Грэм Макнилл - Эпоха тьмы

• Название: Эпоха тьмы
• Автор: Грэм Макнилл
• Издательство: Фантастика Книжный Клуб
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-91878-047-3

После предательства на Исстваане, Хорус начинает кампанию против Императора. Галактическая война на пороге Терры. Но открытому противостоянию сына и отца предшествовали долгие семь лет, полные тайн, молчания, планов и сосредоточения сил среди далеких звезд. Рассказы этого сборника прольют свет на самые темные годы Ереси Хоруса, и на поверхность всплывут откровения, которые потрясут основы Империума.

«Эпоха Тьмы» представляет новые главы эпического конфликта, принадлежащие перу лучших авторов Черной Библиотеки: Дэна Абнетта, Грэма Макнилла, Джеймса Сваллоу, Аарона Дембски-Боудена и других.

---

— Меня не волнуют ваши проблемы! — рявкнул он. — Выведите реакторы на сто двадцать процентов.

— Нам грозит плазменная утечка, комендор-лейтенант, — отозвался механик. — Это может разрушить всю систему.

— На Исстваане-пять вот-вот начнется величайшее сражение в истории Пожирателей Миров, — напомнил командор лейтенант. — Полагаешь, я хочу к нему опоздать? Ты получил приказ, так выполняй!

Делеракс отключил связь и стремительно развернулся к штурманам.

— И вы тоже! — бросил он. — Я больше ничего не хочу слышать про гравитационные колодцы и безопасные расстояния. Доставьте меня к Исстваану-пять в кратчайший срок. И чтобы никаких отговорок!

Рулевой нервно кивнул и снова уставился на приборы. Делеракс продолжал метаться по мостику, пытаясь найти способ добраться до места битвы еще быстрее. Ангрон собирался начать свою последнюю атаку на Гвардию Ворона через шесть часов, и Делеракс намеревался быть там, чтобы принять в ней участие. Остальная флотилия уже отстала на полдня, не поспевая за более мощной баржей. «Гнев посвященный» должен быть на месте, чтобы поливать огнем остатки легиона Коракса, чего бы это ни стоило. Если все пойдет как надо, Делеракс сможет принять участие непосредственно в сражении. Десантные капсулы уже готовили к боевой высадке.

При мысли о том, как он лично убьет несколько Гвардейцев Ворона, Пожиратель Миров улыбнулся. Кордассис заметил выражение лица своего командира и приблизился к его креслу.

— На этот раз мы не упустим свой шанс, — сказал капитан. — Оскорбление, нанесенное нам на месте высадки, будет забыто.

— Разве ты не слышал слова магистра войны? — тихо ответил Делеракс, скривив губы в усмешке. — Принять участие в космическом бою было великой честью и важным вкладом в нашу победу.

— Это было оскорбление, — возразил Кордассис. — Примарх понял это и поступил совершенно правильно. В том, чтобы просто расстрелять противника издалека, мало чести. Какая радость, если не видишь, как огонь жизни меркнет в глазах поверженного врага и не чувствуешь запаха крови, вытекающей из его ран?

— Никакой, — согласился Делеракс. Его имплантат зажужжал, среагировав на изменившееся настроение, и оживил мысли командора. — Мы покажем этим трусам из Гвардии Ворона настоящую войну!

— А как насчет посланника магистра войны? — прошептал Кордассис. — Что если он снова решит вмешаться?

— Он здесь один, — ответил Делеракс. — И на него теперь можно не обращать внимания.

— Понятно, — сказал Кордассис. — Хотите, чтобы я разобрался с ним прямо сейчас?

Эта мысль потешила Делеракса — позыв к убийству, стимулированный его имплантатом. Он вздрогнул, представив, как изувеченный представитель Хоруса валяется у его ног, но сумел подавить жажду убийства.

— Нет, — ответил он Кордассису. — Пока нет причины навлекать на себя неудовольствие магистра войны, как бы приятно это ни было. Просто будь готов, когда понадобишься мне.

— Буду, — ухмыльнулся Кордассис. — Насчет этого не беспокойтесь.

Делеракс вновь взглянул на хронометр. До начала атаки оставалось четыре часа. Он был доволен, понимая, что доберется до орбиты вовремя, чтобы принять участие в бою. Десантные капсулы были подготовлены к немедленному запуску, двадцать его телохранителей готовы.

Комендор-лейтенант сидел в кресле, пытаясь сохранять спокойствие. Это была непростая задача: в голове мелькали видения, что он сделает с Гвардейцами Ворона. Его имплантат отзывался на мысли об убийстве, вознаграждая их новыми дозами химических стимуляторов.

— Входящее сообщение от командования легиона, — сообщил Кордассис. Прочитав послание, он зарычал от злости. — Комендор-лейтенант, вблизи от Исстваана-четыре замечены вражеские корабли. Нашему отряду приказано направиться туда и атаковать их.

— Туда? — взревел Делеракс. — Сейчас? А как же нападение на Гвардию Ворона? Мы не можем допустить, чтобы легион сражался без поддержки с орбиты.

— Приказание магистра войны, — ответил Кордассис, выразительно взглянув на комендора-лейтенанта.

— Мне приказывает мой примарх, — бросил Делеракс.

— Командование легиона подтвердило приказ, — заверил Кордассис, печально покачав головой. — Он заверен Ангроном.

— Пусть с этим делом разбираются другие, — не сдавался Делеракс. — Они прекрасно обойдутся без нас.

Внутренний коммуникатор внезапно с треском пробудился к жизни, и механический голос перебил его на полуслове.

— Я слышал послание вашего командования, — сообщил голос. — Почему мы до сих пор не изменили курс, чтобы покончить с возникшей угрозой?

Сжимая кулаки, Делеракс боролся с искушением разбить громкоговоритель. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя, поскольку лоботомизатор отправил в его мозг очередную порцию гормонов и химикалий. С некоторым трудом он разжал пальцы и щелкнул клавишей связи.

— Во время высадки мне уже не дали повоевать, и теперь это не повторится, — сказал он посланцу Хоруса. — К тому же тактически неверно оставлять атаку без поддержки с орбиты.

— Этим займутся другие корабли нашего флота, — ответил космодесантник. — Полученные вами указания вполне ясны, комендор-лейтенант. Выполняйте!

— Пусть другие корабли разбираются с проблемой у Исстваан-четыре, — огрызнулся Делеракс. — Пожиратели Миров должны защищать своих собратьев.

— Вы — участник союза, командор-лейтенант, — ответил голос. Его полное спокойствие и уверенность бесили Делеракса еще сильнее. — Каждый из нас вносит свой вклад в победу. Ваш в данный момент состоит в том, чтобы присоединиться к остальным кораблям флотилии, движущимся к Исстваану-четыре. Не забывайте, что вы — Легионес Астартес. Соблюдайте дисциплину и выполняйте приказ.

Бранну было не по себе, когда он наблюдал, как яркие точки на экране сенсора удаляются от орбиты Исстваана-V. Мрачные предчувствия мучили его еще до прихода в эту систему. Но с того момента, как он осознал масштабы свершившейся измены, они стали его постоянными спутниками. По крайней мере в отличие от Валерия он сохранял подобие самообладания.

Префектор переходил от ступора к откровенной панике и обратно. В данный момент он спал, уронив голову на монитор и что-то бормоча во сне; дергался и постанывал, пальцы скребли по металлу консоли, за которой он забылся сном. Бранн мог лишь догадываться, какие кошмары терзали его во сне, и радоваться, что Легионес Астартес невосприимчивы к подобным вещам.

— Флот Пожирателей Миров уходит, — объявил один из специалистов по сканированию.

— Сработало, — сказал командор и кивнул на вздрагивающего префектора. — Разбудите Марка.

Один из помощников осторожно потряс офицера Имперской Армии за плечо. Валерий со стоном очнулся от сна и обвел мостик перепуганными глазами. Через несколько мгновений он пришел в себя и уставился на Бранна.

— Что происходит? — спросил он, скребя обгрызенными ногтями небритую щеку.

Бранн указал на экран.

— Получилось? — недоверчиво ахнул Марк. Затем на его лице вспыхнула ухмылка. Рассмеявшись, он широко раскрытыми глазами взглянул на командора Гвардии Ворона. — Они проглотили наживку! Проглотили!

— Вот именно, — ответил Бранн. — У нас меньше двух часов, чтобы выйти на позицию. Через час начнется построение для общего десантирования. Сообщите экипажам своих шаттлов.

— Да-да. — Валерий поплелся к двери.

— Но прежде чем идти к людям, я предложил бы вам привести себя в более приличный вид, — добавил Бранн.

Валерий оглядел свою измятую форму и провел пальцами по щетине на подбородке. Он кивнул и поправил свой шарф. Потом, нервно закашлявшись, покинул мостик, идя медленно и осторожно. Когда он исчез, Бранн вновь переключил внимание на экипаж, радуясь, что избавился от помехи.

— Перехватили еще что-нибудь? — спросил он.

— Ничего хорошего, командор, — ответил дежурный связист. Он нервно сглотнул, не глядя Бранну в глаза. — Судя по сигналам Пожирателей Миров, они уверены, что численность легиона внизу — десять тысяч человек. Ангрон на всех частотах заявляет, что уничтожит Гвардию Ворона.

— Мы этого не допустим, — ответил Бранн. Он повернулся к сенсорной консоли. — Какие корабли остались у Пожирателей Миров?

— Ничего, командор, — ответил специалист. Он смахнул пот с лысой головы и откинулся на спинку кресла. — Мы не смогли засечь ничего.

— Возможно, это и есть замаскированная ловушка, — вслух подумал Бранн. — Вероятно, их корабли сидят в засаде и поджидают нас. Быть может, они все это время следили за нами и теперь хотят подманить.

— Вряд ли, командор, — возразил помощник. — На таком расстоянии даже при минимальном уровне сигнала мы засекли бы любые следы плазмы. Нас не видят лишь благодаря отражающим щитам. У Пожирателей Миров их просто нет.