Мелисса Макклон - Магия или настоящая любовь?

• Название: Магия или настоящая любовь?
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005675-6

С давних времен на острове Сан-Монтико существовала легенда о волшебном обручальном кольце: мол, оно принесет счастье не только той, которой окажется впору, и наследному принцу, но и всему королевству. Однако принц Ричард не хочет признавать состоятельность этой легенды…

---

— Я очень сожалею, что испортила вам день рождения, но…

— Заходите. — Он слегка подтолкнул ее в спину. Казалось, ему было все равно, что она говорит. — Ничего не трогайте и не подходите к окнам.

Кристина чуть было не спросила, следует ли ей снять туфли, прежде чем ступить на ковер, но сдержалась:

— Да, ваше высочество.

— Я должен вернуться к гостям. Боюсь, у моего дяди скоро случится сердечный приступ.

Сердечный приступ?! Кристина пыталась произнести хоть слово и не могла. Она застыла на месте. Принц Ричард вышел. Раздался щелчок в замке.

Кристина попробовала открыть дверь — безуспешно: ее заперли в спальне наследника престола. Но сейчас ее гораздо больше беспокоило другое. Сердечный приступ! Это была шутка? А может, и нет… Кольцо. Все из-за него! Что же она наделала! Сердечный приступ! Люди часто умирают от сердечного приступа… Этот маркиз — очаровательный и веселый человек, совсем не такой, как его племянник… Сердечный приступ! Жутко, невыносимо, непростительно! Что подумают о ней родные? Она заслужила все то, что о ней скажет пресса. Она недостойна быть одной из Армстронгов…

Кристина устало опустилась на широкую — поистине королевскую — кровать с резными спинками из красного дерева. Сквозь чуть приоткрытое окно слышался шум прибоя, а в комнате ощущался соленый запах моря. Но даже бодрящий свежий воздух не мог поднять ей настроение, избавить от горького чувства вины. Кристина думала о том, что всю свою сознательную жизнь портила ценные вещи, даже вызывала конфликты, или «маленькие мятежи», как любил говаривать ее отец, но никогда не причиняла боли человеку. Хотя, если подумать… Вывихнутый палец Тома из-за неисправной лебедки во время регаты. И легкая контузия Рона тоже на ее совести, но она уронила на него тяжелую вешалку инстинктивно: он вел себя крайне непристойно и вульгарно. А Кент… Этого ей никогда не забыть! Она случайно выстрелила в него… Зря он предложил ей научиться стрелять! Благодаря достижениям медицины и умелым рукам хирурга, Кент был спасен, но все-таки… Да, Кристина случайно причинила боль нескольким мужчинам, но она никогда не была причиной смерти кого бы то ни было! «Сердечный приступ! Сердечный приступ…» — вертелась в голове ужасная мысль, а по щекам текли горькие слезы. И все из-за этого дурацкого кольца! Она готова отрезать себе палец, лишь бы маркиз остался жив. Она готова сделать что угодно, лишь бы не чувствовать себя такой беспомощной…

Неожиданно в полной тишине раздался знакомый щелчок — и дверь открылась. Кристина вскочила. В комнату вошли принц Ричард, Дидье Алоис и… маркиз. Он жив! Слава богу! Повинуясь минутному порыву, девушка обняла старого маркиза:

— Как же я рада, что с вами все в порядке!

— Как всегда, моя дорогая, — улыбнулся тот.

Кристина, не отрываясь, смотрела в глаза маркизу: они так напоминали ей глаза Сказочного Принца, каким был для нее Ричард еще совсем недавно.

— Я думала, что убила вас…

— Моя дорогая Кристина… Вы ведь позволите мне называть вас так?

Она кивнула, не в силах больше сдерживать счастливые слезы. Он жив! С ним все в порядке!

— Вы плачете из-за меня?! — Маркиз осторожно вытер ей слезы своим носовым платком и растроганно продолжил: — Вы заставляете меня желать второй молодости. Эх, был бы я лет на тридцать моложе… Ричард, ты просто счастливчик, раз нашел себе такую замечательную…

— Мисс Армстронг, — не дав ему закончить, вмешался Ричард, — почему вы вдруг решили, что убили моего дядю?

— Вы сами сказали мне, ваше высочество, что у маркиза может случиться сердечный приступ, вот я и подумала, что все это из-за кольца, которое я надела. — Кристина посмотрела ему в глаза, надеясь увидеть там сострадание, но поняла только, что принц, в отличие от своего дяди, испытывает лишь досаду. И как она могла считать его Прекрасным Принцем?! — удивилась она про себя, а вслух спросила: — Вы не знаете, где мой отец, ваше высочество?

— Он во дворце. Его скоро найдут, не волнуйтесь, — ответил за принца маркиз.

— Снимите перчатки, — приказал Ричард.

— Но, дорогой племянник, Кристина не твоя собственность — она твоя…

— Дядюшка Филипп, не вмешивайся, иначе мне придется попросить тебя выйти…

— Я так старался, изображая сердечный приступ, чтобы без лишнего шума выпроводить гостей… И вот благодарность!.. — обиделся старый маркиз.

— Вы разыграли всех?! — воскликнула Кристина.

— Да, моя дорогая. Должен вас уверить, это было замечательное представление, достойное «Оскара».

— Но зачем?

— Почему бы вам не спросить об этом у его высочества…

Принц Ричард молчал. Как он может смотреть на нее столь равнодушно и высокомерно?! — подумала Кристина. Она ведь так переживала, думая, что маркизу плохо… Кристина взяла себя в руки и поинтересовалась:

— Так в чем же дело, ваше высочество?

Дидье и маркиз заулыбались, но хмурый взгляд принца заставил их стать серьезными. Ричард возвел глаза к небу и процедил по-французски сквозь зубы:

— Как будто я это придумал!

Кристина оценила по достоинству цветистую французскую речь и заметила:

— Я надела это кольцо случайно. И если вы, ваше высочество, хотите что-то сказать мне, прошу: делайте это по-английски.

Ричард внимательно посмотрел на нее:

— Вы знаете французский?

— Достаточно хорошо, — ответила Кристина, испытывая удовольствие оттого, что смогла удивить его. — Я училась в Париже.

— На каких еще языках вы говорите?

— На итальянском. Дело в том, что два семестра я училась во Флоренции.

— Ваше высочество, — вмешался Дидье, и Кристине послышалось ликование в его голосе, — полагаю, мисс Армстронг ждет вашего ответа насчет «неожиданного сердечного приступа» маркиза…

— Что ж, мисс Армстронг, если вы так хотите знать, я вам отвечу. — К Ричарду вновь вернулось самообладание, но вена на шее все же пульсировала, выдавая его истинные чувства, показывая, что на самом деле он не настолько спокоен и собран, как хочет продемонстрировать. — С того момента, как вы по глупости…

— Ваше высочество… — укоризненно кашлянул Дидье.

Если бы сейчас мысли принца могли материализоваться, Кристина стала бы свидетелем того, как в королевского советника летят ножи, чтобы пригвоздить его к стене. Меж тем Ричард продолжил:

— С того момента, как вы по глупости и досадному стечению обстоятельств примерили это обручальное кольцо, которое застряло у вас на пальце, я мечтал только об одном: как можно скорее выпроводить всех гостей, чтобы никто не узнал о том, что случилось. Для этого мне нужен был предлог, и я попросил помощи у моего дражайшего дядюшки.

— И я сыграл свою роль гениально, это был почти Шекспир, — поклонился довольный маркиз.

— А после столь замечательного представления, я наблюдал его благополучное выздоровление.

Неплохой план, улыбаясь, признала Кристина. Она и сама сделала бы что угодно, лишь бы избежать сплетен вездесущей прессы. Конечно, наследный принц Сан-Монтико не рыцарь в сверкающих доспехах, но он очень энергичный и уверенный в себе человек.

— Теперь, когда я ответил на ваш вопрос, снимите, наконец, перчатки!

Кристина совсем было собралась сделать это, но тут раздался осторожный стук в дверь. Тишина. Вот снова… Ричард кивнул Дидье, и тот, открыв дверь, пропустил в комнату мистера Армстронга. Пожилой джентльмен сиял от счастья. Кристина знала, что все кардинально изменится, как только он узнает о том, что случилось, и, стараясь оттянуть этот неприятный момент, спрятала руки за спину.

— Милая! — Мистер Армстронг нежно обнял дочь, чем немало удивил ее: Кристина готовилась к вспышке праведного гнева. — Простите за опоздание, ваше высочество. Я должен был позвонить жене…

Мама все знала! — эта мысль промелькнула в голове Кристины как молния.

— Да как она могла!.. — не сдержалась девушка. — То есть я имею в виду… с ней все в порядке?

— Она чувствует себя просто превосходно.

Мама? Превосходно себя чувствует? Но это невозможно! — размышляла Кристина. Ведь она не поехала на остров Сан-Монтико из-за того, что у нее на лице появились новые морщинки и она поспешила в Беверли-Хиллз, к своему пластическому хирургу!

Между тем Алан Армстронг обратился к принцу:

— Могу я увидеть это кольцо, ваше высочество?

— Конечно, — кивнул Ричард. — Если только мисс Армстронг соизволит снять перчатки…

— Сделай все, о чем тебя попросит принц, — наставительно прошептал отец Кристине.

— Хорошо, папа, — тоже шепотом ответила она, снимая перчатки и показывая ему левую руку.

— Интересно. — Мистер Армстронг попробовал снять кольцо — безрезультатно. Но вместо того, чтобы рассердиться на Кристину, он широко улыбнулся: — Значит, оно не снимается…