Бриттани Янг - Незабываемый отпуск

• Название: Незабываемый отпуск
• Автор: Бриттани Янг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004525-8

Молодая американка Кэра Станоп сопровождает свою сестру, пережившую тяжелую семейную драму, в путешествии по Африке. Они отправились туда, чтобы сменить обстановку, приобрести свежие впечатления, вновь почувствовать интерес к жизни. И сестры не обманулись в своих ожиданиях — Африка пленила их не только экзотикой, но и неожиданными встречами. А уж какой сюрприз поджидал здесь Кэру!

---

— Это его дом, и он отсюда никуда не уйдет, — сказал Лукас, поправляя на плечах свою ношу. — Вы же, напротив, вольны покинуть здешние места в любое время. — Слегка кивнув светловолосой головой, он вышел.

Ну вот, теперь, кажется, ее репутация окончательно подорвана. Она пала в глазах Лукаса бесповоротно. Но ничего. Отныне никаких жалоб, никаких стенаний, никаких страхов. Если Лукас Пирсон думает, что ему удастся легко от нее избавиться, после того как она преодолела столько преград на пути сюда, ему вскоре придется отказаться от этой мысли.

К тому же тут задето ее самолюбие.

Что он, черт возьми, о себе воображает?!

Его гордыне будет нанесен существенный урон, если Кэра Станоп как следует возьмется за дело! Он заговорит по-другому, когда узнает ее получше! С этого момента она намерена взять ситуацию в свои руки! И какие бы препятствия ни встали у нее на пути, она сумеет с ними справиться! И справиться наилучшим образом!..

Все еще негодуя, Кэра ожесточенно растиралась полотенцем, пока кожа не начала гореть. Выйдя из-под душа, она накинула халат, туго перетянув его поясом, собрала вещи и решительной походкой направилась к себе в комнату.

Первым делом Кэра придирчиво изучила свой гардероб. Она не имела ни малейшего понятия, что принято надевать к ужину в заповеднике. Ничего особенно шикарного, разумеется. Наконец ее выбор остановился на белых брюках из льна, которые на удивление хорошо выглядели, если учесть, сколько времени им пришлось пролежать в чемодане, и на такой же белой льняной блузке. Наряд довершал широкий зеленый пояс. С прической она решила не усердствовать, прошлась лишь несколько раз щеткой по волосам.

Прежде чем выйти из комнаты, Кэра глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, изобразила на лице улыбку и лишь затем открыла дверь. На веранде никого не было. Она подошла к комнате сестры и сквозь сетку окликнула ее:

— Квинн? Ты готова?

— Войди, пожалуйста. Знаешь, я не уверена, что мне хочется ужинать.

Кэра приблизилась к кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она.

Квинн улыбнулась.

— Не надо принимать такой встревоженный вид — со мной все в порядке. Я просто слегка утомилась.

— Но тебе необходимо хоть чуточку поесть.

— Я не голодна.

Кэра помолчала. В отношениях с сестрой ей зачастую трудно было понять, стоит ли настаивать на своем. После недолгого колебания она решила отступиться.

— Может, принести тебе что-нибудь сюда?

— Нет, спасибо.

Кэра, склонясь над подушкой, ласковым движением убрала со лба Квинн прядь волос, словно та была ребенком. Ей всегда казалось, что сестра, несмотря на старшинство, постоянно нуждается в защите. Все-таки судьба обошлась с ней слишком жестоко…

— Хорошо, я оставлю тебя в покое. Но завтра мы непременно отправимся вместе исследовать здешние края. Ты не можешь себе представить, в какую я без тебя влипла историю!..

— Ты? — переспросила Квинн со слабой улыбкой. — Я потрясена. С каких это пор преподавательницы английского в старших классах с безупречным послужным списком позволяют себе «влипнуть в историю»?

— С тех самых, как одна из них, имеющая к тебе самое непосредственное отношение, сюда приехала.

— Не понимаю, с чего ты взяла, что я способна оградить тебя от «историй»?.. Но так уж и быть, я согласна обозревать с тобой окрестности, если самочувствие меня не подведет.

— Отлично. — Кэра направилась к двери. — Я загляну к тебе, перед тем как лечь.

— Не буди меня, если я засну.

— Ладно. — Кэра открыла дверь, но в последний момент заколебалась. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Уверена, — ответила Квинн мягко. — Пожалуйста, не беспокойся так обо мне. С каждым днем мне все лучше. Я понимаю разницу между усталостью и депрессией, и поверь мне, сейчас я просто устала. Я бы сказала, если б было что-то другое. А теперь иди ужинать и постарайся хорошо провести время.

Кэра улыбнулась и, закрыв за собой дверь, пошла вдоль веранды к переднему крыльцу. На ступеньках сидел Крейг и, глядя вдаль на равнину, дымил сигаретой.

— Привет, — сказала она, садясь рядом.

— И вам того же. — Он оглядел ее наряд. Вы запачкаетесь.

— Пустяки. — Она прислонилась спиной к перилам и устремила взгляд к горизонту. Внезапно мимо них, подскакивая словно на пружинах, пронеслись какие-то животные. — Кто это? — изумленно спросила Кэра, невольно засмеявшись.

— Антилопы-прыгуны.

— Какое точное название!

Те, описав круг, снова промчались мимо, по-прежнему совершая диковинные скачки. Кэра не отрываясь наблюдала за их странным бегом.

— Многие животные очень быстро усвоили, что здесь им ничто не угрожает, — пояснил Крейг. — Заповедник стал для них чем-то вроде земли обетованной.

— Я так и поняла. Мне уже пришлось познакомиться с вашим питоном. Мы вместе принимали душ.

Крейг усмехнулся.

— Счастливчик. Вы имеете в виду Джулиуса?

— Именно его.

— Он всегда подглядывает за дамами. Надеюсь, вы не слишком испугались?

— Предпочитаю не распространяться на эту тему.

Улыбка Крейга стала еще шире.

Кэра обняла руками колени. Она слышала, как где-то рядом кричали обезьяны, но самих их видно не было.

— Вы давно здесь?

— Кажется, целую вечность, но на самом деле мы с Лукасом тут около десяти лет.

— А почему вы выбрали именно Серенгети?

— Потому, что это уникальное место. И потому, что правительство согласилось предоставить нам свободу передвижения и свободу действий во всем, что касается охраны животных и среды их обитания.

— А вы тоже занимаетесь научными исследованиями?

Крейг, прежде чем ответить, сделал длинную затяжку.

— Нет. В учебе я никогда не отличался особым прилежанием. Наукой заведует Лукас. Я, конечно, по мере возможности оказываю ему посильную помощь, но в основном моя работа связана с финансовым обеспечением.

— Чтобы содержать все это хозяйство, требуется, должно быть, немало средств.

Крейг пожал плечами.

— Мы изворачиваемся как можем. Но, по правде сказать, денег всегда не хватает. Все постепенно изнашивается, что-то без конца выходит из строя, а ремонт нам зачастую бывает не по карману. В первую очередь это относится к вертолету. Без него невозможно обойтись, особенно когда надо наблюдать за миграцией животных, но он у нас из-за поломок по большей части простаивает. Уже два месяца мы не в состоянии его починить. — Крейг искоса взглянул на Кэру. — Я говорю это вовсе не потому, что предполагаю, будто у вас завалялась лишняя тысчонка долларов и вы жаждете пожертвовать ее на заповедник, — произнес он полушутливо.

Кэра, поначалу рассмеявшись, задумалась. Деньги у нее имелись, и она поймала себя на мысли, что ей хочется помочь заповеднику. Помолчав немного, она спросила:

— Вы когда-нибудь ощущали здесь одиночество?

— Ну конечно. Только когда оно меня особенно донимает, я просто сажусь в самолет и на пару дней улетаю в город.

— А Лукас? — Хотя ей совсем не хотелось обнаруживать своего интереса, она не смогла сдержаться.

— О чем вы говорите! Да в одиночестве он просто расцветает. Лучшего для него и быть не может.

— Вообразите, меня это нисколько не удивляет.

— Да, общество людей его привлекает мало.

— В особенности если это женское общество, — не преминула заметить Кэра.

— Насколько я понимаю, вы уже успели с ним познакомиться, — усмехнулся Крейг.

— Боюсь, не при самых благоприятных обстоятельствах. Могу себе представить, какое ошеломляющее впечатление я на него произвела и в первый, и во второй, и в третий раз…

— Не беспокойтесь об этом. Со временем Лукас привыкнет к вам и вашей сестре и, возможно, даже почувствует некоторое расположение.

— Всего лишь некоторое?

— Не более того. — Крейг окинул Кэру внимательным взглядом. — Не стоит ожидать ничего большего, чем простая вежливость. Иначе вам придется разочароваться.

— Уверяю вас, если этот человек будет просто вежлив, я, пожалуй, расценю это как предложение руки и сердца.

На лице Крейга снова возникла добродушная усмешка.

— Он, должно быть, на самом деле обошелся с вами слишком сурово.

Кэра, склонив голову, прижалась к коленке щекой.

— Вы кажетесь гораздо более уравновешенным.

— О, пусть вас не обманывает мой беспечный вид. Я тоже способен проявлять суровость. Только огромным усилием воли мне удается ее подавить, когда дело касается двух чертовски привлекательных женщин. — Он, полуобернувшись, подмигнул Кэре и добавил: — К слову сказать, где ваша очаровательная сестрица?

— Отдыхает. У нее был трудный день.

— Но она ведь выйдет к ужину?

— Вряд ли.

— Ну, это мы еще посмотрим. С момента вашего приезда я предвкушал, что поужинаю с вами обеими. Не собирается же она меня разочаровывать. — Он встал. — Прошу прощения.