Селина Дрейк - Дерзкая, но любимая

• Название: Дерзкая, но любимая
• Автор: Селина Дрейк
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2966-3

Николь Вудс твердо решила не поддаваться унынию и начать жизнь заново. Совсем недавно она потеряла брата, который умер от рака крови. Когда он заболел, Николь оставила работу, чтобы заботиться о нем. Два года день за днем единственный любимый брат умирал на ее глазах мучительной смертью. И все это время девушку не покидала мысль, что если бы она была сильнее и могла обеспечить ему необходимый уход, оплатить лучшего врача, он был бы жив.

После его смерти Николь решила уехать из Нью-Йорка подальше от горьких воспоминаний. Она даже не предполагала, что на небольшом ранчо, затерявшемся где-то в Канзасе, сможет найти свое счастье…

---

— Ну вот все, что я хотел тебе сказать.

Николь очнулась. Попрощавшись с Джейком, она пошла в свою комнату, достала пижаму, приняла душ. Николь собиралась погасить свет, когда заметила что-то в корзине для мусора. Это была фигурка женщины из подарочного набора. Николь закусила губу. Забудь все, что ты ощутила рядом с Джейком. Все мысли должны быть направлены только на Роберта.

3

Николь достала игрушку и легла. Спала она ужасно. Во сне ее терзали опасения, что не сможет помочь Роберту, который так хорошо знает, что жизнь жестока.

Утром Николь решительно отбросила сомнения. Она сможет добиться, чтобы Роберт стал веселым и беззаботным, как все дети, чего бы это ни стоило.

Девушка спустилась вниз. На крыльце Роберт заботливо кормил огромного пса, который по размерам напоминал скорее пони.

Николь приоткрыла стеклянную дверь и осторожно переступила порог. Громадная собака настороженно подняла голову. Роберт улыбнулся, увидев девушку, и, пряча лицо в густой шерсти собаки, сказал:

— Это — наш Гулливер.

Скорее всего, это дворняга. У собаки была длинная черная с пятнами шерсть, большие коричневые глаза и огромная пасть с крепкими белыми зубами и розовым языком. Гулливер выглядел очень внушительно.

— Погладь его. Он не укусит.

Поборов страх, Николь медленно направилась к ним. Присела перед собакой и протянула руку, чтобы пес мог обнюхать ее.

Гулливер ткнулся в ладонь влажным холодным носом. Поднял голову и внимательно посмотрел на Николь, словно прикидывая в своем собачьем уме, сколько раз надо куснуть эту незнакомку, чтобы она убралась подальше от его маленького хозяина.

— Папочка говорит, что собаки чувствуют людей лучше, чем сами люди. Я верю Гулливеру, он подскажет мне, кто хороший человек, а кто — плохой.

Пес повернулся к Роберту и лизнул в щеку.

— Гулливер говорит, что ты понравилась ему, поэтому не бойся.

Мальчик взял руку Николь и провел ее ладонью по мягкой шерсти.

— Я не очень-то боюсь его. Просто всегда нервничаю, когда рядом собака. Когда мне было лет восемь, я решила погладить соседскую собаку. А она прыгнула на меня и укусила прямо за губу. Так сильно, что мне пришлось зашивать ее в больнице. У меня даже остался маленький шрам на этом месте.

— Ты, наверное, очень испугалась? Не все собаки такие злые. И тебе не надо их бояться, — авторитетно заявил мальчик.

Возможно, когда-нибудь она тоже сможет доказать Роберту, что не все женщины поступают так, как поступила его мать, и что не надо бояться их…

— Гулливер любит меня, — продолжил Роберт.

— Мне кажется, что здесь все тебя любят…

Роберт недоверчиво посмотрел на Николь.

Она положила руки на его худенькие плечики.

— Я знаю тебя очень недолго, но уже поняла, что ты — просто замечательный человек.

Роберт улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.

Николь решила сменить тему:

— Послушай, я кое-что придумала.

— Что? — сразу заинтересовался малыш.

— Мне кажется, чтобы ваш дом стал красивым и уютным, надо провести генеральную уборку. Твой папа сказал, ты покажешь, где тут что лежит.

— Я помогу тебе. — Мальчик быстро вскочил на ноги.

— А Гулливеру можно в дом?

— Да, конечно.

— Тогда пошли все вместе, он тоже нам поможет. — И веселая компания отправилась в дом.

— Но сначала я хотела бы выпить кофе, — сказала Николь, когда они пришли на кухню. — А ты уже завтракал?

— Да, вместе с папой. Я, как все фермеры, привык вставать рано. — По солидному голосу чувствовалось, что мальчику нравится делать все, как папа.

Чтобы найти чашку, Николь открыла дверцы массивного деревянного буфета. Да, Джейк не был любителем изящных вещей. К такому выводу Николь пришла, рассматривая разнокалиберную посуду. Она взяла так называемую чашку. Это была кружка, в которую входило как минимум содержимое двух обыкновенных чашек. Что ж, нужно привыкать к этому, ведь придется жить в этом доме по крайней мере месяц.

Николь приготовила кофе, добавила сливок из кувшина и присела за стол напротив Роберта.

— Тебе жалко, что не поехал с папой? — спросила Николь, чтобы начать разговор.

— Я хочу стать фермером, поэтому надо ездить с папой, чтобы присматриваться к делу.

— А разве ты не сможешь стать фермером, если немного побудешь здесь со мной?

Мальчик задумался:

— Папа говорит, смогу.

Николь подумала: наверное, и эту тему лучше оставить. Надо найти мальчику занятие, чтобы он не скучал.

— У меня — идея! Давай ты устроишь мне экскурсию по местам, где у вас хранится еда. А мы подумаем, что приготовить папе на ужин.

Личико Роберта вытянулось от разочарования. Николь вспомнила, как точь-в-точь таким становилось лицо у ее братика, когда ему предлагали что-нибудь скучное и неинтересное.

— Надо приготовить что-то особенное, чтобы твой папа остался доволен нами, — добавила девушка, стараясь смягчить ситуацию. Николь сделала последний глоток кофе и поставила кружку. — Ну вот я и готова, можно в путь.

— У нас есть большая кладовка, — важно начал Роберт, направляясь в соседнюю комнату. Николь поспешила за своим юным гидом.

— О боже, — вырвалось у Николь, когда она открыла дверцу морозильника. Девушка просто застыла от изобилия продуктов: куры, свинина, говядина, фарш, овощи.

— Мы с папой купили это все для тети, которая будет работать у нас. Мы старались, чтобы ты нашла все, что нужно, — пояснял Роберт, гладя Гулливера по лохматой голове. — Здесь на полках есть еще продукты.

Николь посмотрела, куда указывал Роберт. Огромный шкаф без дверок был наполнен жестяными и стеклянными банками и баночками с консервированными продуктами и полуфабрикатами, а также бутылками с напитками. Николь засмеялась от удивления.

— Мне здесь тоже нравится, — сказал Роберт, счастливо улыбаясь.

Возможно, изобилие не произвело бы такого впечатления, не знай Николь, что такое голод.

— Есть еще кое-что в холодильнике. Пойдем, покажу тебе. — Роберт отправился обратно на кухню.

Он подошел к большому холодильнику и открыл дверцу. Молоко, соки, свежие овощи, фрукты — в холодильнике царило то же изобилие, что и в кладовке.

— Ну, с продуктами мы разобрались, — сказала Николь, закрывая холодильник. — А теперь покажи мне, пожалуйста, дом.

Накануне вечером Джейк уже провел Николь по дому, но она была слишком утомлена, чтобы запомнить назначение всех комнат и подсобных помещений.

Роберт, очень довольный, что к нему обращаются за помощью, отправился вперед. Николь пошла за ним, стараясь сосредоточиться и на этот раз все запомнить.

Входная дверь приглашала гостей и хозяев в просторный холл, из которого на второй этаж вела потемневшая дубовая лестница. Справа от нее на первом этаже кухня с камином. За следующей дверью кладовая, а рядом маленькая домашняя прачечная. И еще одна дверь выходила на задний двор.

С другой стороны от лестницы располагалась огромная гостиная с каменным камином, таким большим, что там могли уместиться Николь вместе с Робертом. Стены гостиной покрыты белой штукатуркой, она хорошо оттеняла резную мебель из темного дуба. На полу лежали плетеные коврики.

За гостиной шел кабинет Джейка. Как только Николь перешагнула порог, она почувствовала особый запах этой комнаты. Пахло книгами, выстроенными в ровные ряды на полках от пола до потолка, табаком с легким ароматом вишни. Сразу видно, что это комната мужчины. Стены окрашены в цвет бургундского вина. В тон им стояли массивные кресла. Николь провела ладонью по спинке одного из них и почувствовала упругость дорогой кожи. Несомненно, хозяин кабинета знает толк в красивых вещах.

На стене висела фотография — два молодых человека стояли, опершись на бейсбольные биты.

— Это папа и дядя Джейсон, когда учились в колледже, — пояснил мальчик, подходя к Николь.

Его отца она вряд ли бы узнала. На нее смотрел счастливый смеющийся юноша. Черты лица почти не изменились, но вот глаза… У Джейка в глазах не было и следа того беззаботного веселья. Взгляд его был холодным, сдержанным и усталым. Такая перемена поразила Николь. Наверное, в жизни он прошел через многое, чтобы так измениться.

— Пойдем, я покажу тебе второй этаж. — Роберт потянул Николь за руку. Перед тем как выйти, она еще раз внимательно посмотрела на фотографию.

Наверху располагались четыре спальни. В спальне Джейка — дубовая мебель массивная, без украшений, высокого качества. Такой же была мебель и в кабинете.

Спальня Роберта — побольше, но не походила на веселую комнату, где живет ребенок. Только игрушки, набросанные повсюду, напоминали о возрасте ее хозяина. Здесь можно сделать что-нибудь оригинальное, чтобы малышу хорошо жилось, решила Николь.

Дальше шли ее комната и еще одна — для гостей. В конце коридора — две ванных и дверь, которую Роберт не стал открывать.