Селина Дрейк - Дерзкая, но любимая

• Название: Дерзкая, но любимая
• Автор: Селина Дрейк
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2966-3

Николь Вудс твердо решила не поддаваться унынию и начать жизнь заново. Совсем недавно она потеряла брата, который умер от рака крови. Когда он заболел, Николь оставила работу, чтобы заботиться о нем. Два года день за днем единственный любимый брат умирал на ее глазах мучительной смертью. И все это время девушку не покидала мысль, что если бы она была сильнее и могла обеспечить ему необходимый уход, оплатить лучшего врача, он был бы жив.

После его смерти Николь решила уехать из Нью-Йорка подальше от горьких воспоминаний. Она даже не предполагала, что на небольшом ранчо, затерявшемся где-то в Канзасе, сможет найти свое счастье…

---

— Пойдем, я покажу тебе второй этаж. — Роберт потянул Николь за руку. Перед тем как выйти, она еще раз внимательно посмотрела на фотографию.

Наверху располагались четыре спальни. В спальне Джейка — дубовая мебель массивная, без украшений, высокого качества. Такой же была мебель и в кабинете.

Спальня Роберта — побольше, но не походила на веселую комнату, где живет ребенок. Только игрушки, набросанные повсюду, напоминали о возрасте ее хозяина. Здесь можно сделать что-нибудь оригинальное, чтобы малышу хорошо жилось, решила Николь.

Дальше шли ее комната и еще одна — для гостей. В конце коридора — две ванных и дверь, которую Роберт не стал открывать.

— А что там? — поинтересовалась Николь.

— Недостроенная часть. Папа хотел сделать дом большим, но потом… — Роберт замолчал. Он подыскивал выражение, слышанное им от взрослых. — В общем, все меняется.

Девушка и ребенок, притихшие, спустились на первый этаж.

— Ну что, составим меню на вечер? — предложила Николь. — Только чтобы все можно было быстро приготовить, я еще хочу убраться в какой-нибудь комнате.

Они решили поразить усталого папу мясным рулетом, печеным картофелем и яблочным пирогом на десерт.

А пока Николь приготовила легкий обед для себя и мальчика. Она нарезала сыр, сделала сэндвичи и поставила их в микроволновую печь. Для Роберта тоже нашлось занятие. Он выжимал сок из лимонов для приготовления домашнего лимонада. Нетрудная задача, зато Роберт сразу мог попробовать то, что он сделал. А это очень важно для больших мальчиков, которым уже почти пять лет.

Николь была довольна. Она считала, что наконец-то нашла к Робби правильный подход. Но мальчик быстро разрушил ее иллюзии.

— Эта работа не для настоящего фермера, — снисходительно сказал малыш, убирая полный графин лимонада в холодильник.

— Но кто-то же должен заботиться о самих фермерах. Следить, чтобы они были сыты и довольны. Иначе у них не будет ни сил, ни желания работать. Представь, сегодня твой папа вернется после жаркого тяжелого рабочего дня, такой усталый, запыленный. А ты угостишь его стаканом холодного свежего лимонада, который сам приготовил. Я думаю, папа будет очень доволен своим сыном.

Роберт присел перед Гулливером и обнял его.

— Может, ты и права…

— Ну ладно. Надо решить, откуда мы начнем убираться. У тебя есть предложения?

— Нет…

— Ну что ж, если тебе все равно, а Гулливер не может высказать своего мнения, то предлагаю начать с кухни. Сегодня мы впервые поужинаем вместе, и здесь все должно блестеть.

Роберту и Гулливеру доверили мытье стола и стульев. Роберт сразу стал их усердно драить, а верный друг улегся под столом и помогал хозяину морально.

Николь протирала сервант с огромным количеством ящичков, полочек и утвари, хранящейся в нем.

Когда большая часть работы была завершена, девушка предложила сделать перерыв и перекусить. Робби с радостью согласился. Гулливер тоже.

Когда тарелки опустели, Николь заметила:

— Ты отлично поработал, Робби, стол и стулья просто сияют! Теперь ты поиграй, а я закончу уборку.

Мальчик явно обрадовался.

— Я поиграю с игрушками, которые ты мне привезла.

Николь вспомнила о фигурке женщины, лежащей у нее в кармане. Они были вдвоем, Джейк вернется только вечером. Сейчас можно спокойно поговорить с мальчиком и понять, почему он выбросил игрушки.

— Я нашла это в мусорном ведре. — И Николь протянула маленькую фигурку Роберту. — Ты что, потерял ее?

Но Робби насупился. Судя по всему, он не хотел брать игрушку.

— Тебе не понравился мой подарок?

— Нет, подарок хороший. Просто мамы никогда не живут с детьми, они всегда уходят.

Только теперь Николь поняла, насколько сильна в ребенке уверенность, что женщины — это нечто приносящее боль и страдания. И Робби еще больше уверится в этом, если и Николь исчезнет из его жизни.

Она погладила куколку, лежащую у нее на ладони, и тихо заговорила:

— Нет, Робби, не все мамы уходят из своих семей. Не все мамы одинаковые. Помнишь, когда я боялась собак, ты сам говорил, что не все собаки такие злые, как та, что укусила меня в детстве.

— Тогда почему моя мама ушла?

— Я не знаю точно. Но иногда мамы бывают слабыми и не могут справиться со своей ролью. Не потому, что они не любят своих детей. Просто стать хорошими мамами им не под силу.

— А в этом виноваты дети?

— Нет, — уверенно сказала Николь, — Дети не виноваты в этом никогда.

— А я думал, что мамы уходят из-за своих детей…

Это ужасно! Роберт считает, что мать ушла из-за него.

— Но что может сделать ребенок, чтобы заставить маму уйти? — тихо, боясь спугнуть его доверие, спросила Николь.

— Ну, они могут… — не договорил Роберт. Он посмотрел на дверь и радостно закричал: — Папочка!

Мальчик соскочил со стула. Но Николь задержала его за руку и проговорила, глядя в глаза:

— Знай, Робби, ты не виноват, что мама ушла от вас.

Мальчик поспешно кивнул и побежал к отцу.

Николь была недовольна. Из-за внезапного появления Джейка она упустила такой момент. Мальчик хотел поделиться тем, что тяжелым бременем лежало у него на сердце. А теперь неизвестно, удастся ли еще раз вызвать Роберта на откровенность. А возглас: «Папочка, возьми меня с собой!» совсем расстроил ее.

Николь поймала взгляд Джейка и постаралась незаметно показать, что хочет что-то сказать ему наедине.

— Сынок, ты гулял сегодня с Гулливером? — спросил Джейк, присаживаясь на корточки и заглядывая мальчику в лицо.

— Нет еще, папочка, но, если ты хочешь, сейчас же пойду погуляю.

— Да, небольшая прогулка не повредит ни ему, ни тебе.

— Я вижу, ты чем-то расстроена? — спросил Джейк, когда малыш с собакой вышли из дома.

Николь недовольно взглянула на него.

— Ты не должен приезжать домой раньше ужина.

Брови Джейка удивленно поползли вверх. Он явно не понимал, чем она недовольна.

— Своим появлением ты превратил в ничто мои старания приучить Робби оставаться целый день со мной. Первое, что крикнул он, было, если ты помнишь: «Папочка, возьми меня с собой!» — Николь обиженно поджала губы. — Ну, папочка, что делать, если для твоего сына пребывание со мной станет неприятной обязанностью. Куда интересней провести день с любимым отцом, занимаясь настоящей фермерской работой.

— Но ведь я должен убедиться, что с моим сыном все в порядке?

— Нет, не должен, если это идет ему во вред.

— Знаешь, однажды я позволил женщине решать, что идет на пользу моему малышу, а что во вред. И теперь мы с Робертом до сих пор расплачиваемся за это.

— Джейк, я понимаю, что вам очень тяжело. Но если ты действительно хочешь помочь сыну, то мы должны действовать сообща.

— Так что ты предлагаешь?

— Постарайся не приезжать домой так рано. Раз уж ты нанял меня, дай мне спокойно делать мою работу. Ты хотел проверить, как Роберт, — что ж, ты сделал это. Если ты все еще не доверяешь мне, позвони людям, с которыми я работала раньше. Возможно, они смогут убедить тебя, что на меня можно положиться.

Николь видела, Джейк открыл было рот, чтобы возразить, но потом, видно, передумал и направился к двери. Но остановился на пороге.

— Наверное, ты права. И я хочу сказать, что сам объясню Роберту, почему он не едет со мной. Чтобы не думал, что ты не разрешаешь ему ехать, и не обижался. Это — первое.

— А второе?

— А второе — ты отлично справилась с разговором, который я подслушал. — И, не дав Николь ответить, он закрыл дверь.

Чертовски трудно отказать любимому чаду в какой-нибудь просьбе. Но, видимо, Николь права. И вообще эта малышка гораздо умнее и способнее, чем показалось ему сначала. К такому выводу Джейк пришел, стоя в дверях и подслушивая. Она проявила столько такта и понимания детской психологии, что сумела подобрать ключик к сердцу ребенка, который, как казалось, никогда уже не сможет поверить женщине.

Но именно этого и боялся Джейк. Пройдет неного времени и Николь Вудс покинет их, когда и наскучит сельская жизнь. Сегодня вечером, после того как он обзвонит ее знакомых и коллег, надо еще позвонить в агентство и убедиться, что его объявление о найме экономки-няни все еще печатается в газете.

4

— Папочка! — закричал мальчик, когда вечером Джейк приехал домой на своем пыльном пикапе. — Иди скорее домой, мы приготовили вкуснющий лимонад.

Николь окинула кухню критическим взглядом. Без ложной скромности можно сказать, что все просто сияло. Деревянные полы, дубовые полки, сервант, шкафы, а также их содержимое вымыты и выскоблены. Правда, она еще не разобралась в кладовой, но потому, что они с Робби немного погуляли. Не сидеть же ему целый день дома.

Ужин был почти готов: мясной рулет и картофель в духовке издавали восхитительный аромат. Можно уже накрывать на стол. Яблочный пирог лежал на большом керамическом блюде, прикрытый полотняной салфеткой.