Айя Субботина - Сердце мертвого мира

• Название: Сердце мертвого мира
• Автор: Айя Субботина
• Жанр: Фэнтези

Спели свои песни клинки, отгремела первая битва. Воины Артума отбросили назад орду шарашей, но Северные земли обезглавлены.

А "рхельский шакал" снова заплел интригу, лишив Дасирийскую империю наследника, что носит кровь первых императоров.

Куда теперь занесет судьба Арэна из Шаам, таремскую волшебницу Миэ, карманника Раша, Банру, славного служителя Солнцеликой, и фергайру Хани, Говорящую с духами?

Текст находится на стадии первого черновика. Заранее прошу прощения у читателей за возможные очепятки и описки.

---

  Рхелец мысленно потер ладони, довольный. Момент настал. Сейчас, пока признание застило разум простому люду, пока каждый пытается взять в толк как могло статься, что их обвели вокруг пальца, самое время засадить в малограмотные головы свои идеи, услужливо подкинуть свою волю.

  - Мне горько, что именно я стал невольным вестником дурного известия, - негромко начал Шиалистан. - Если есть какая-то кара за мое вмешательство в старые устои - я смиренно приму ее.

  Он понурил голову, в глубине души и боясь происходящего, и наслаждаясь им. Никогда прежде рхельцу не доводилось держать за хвост саму леди Интригу. Что скажет хитрая Каррита на его смелый, отчаянный шаг?

  - Ты поступил так, как велело твое нутро, - сдержанно и холодно сказала Алигасея.

  Шиалистан понял, для чего было это ее "твое нутро" - старуха словно бы говорила: "Я знаю тебя насквозь". Ну и что с того? Сейчас она стояла перед горожанами, и покров благочестия стал клеткой для ее рта.

  - Слушайте меня, люди! - Регент заговорил громко, звучно, так, что толпа снова потянула вперед. Теперь некоторые в первых рядах уже стояли на ступенях и всячески сдерживали натиск сзади, будто путь вперед перегородил невидимый заслон. - Я отрекаюсь от Нинэвель. Ничто, даже моя безграничная любовь к вам, не в силах заставить меня быть пособником обмана и помогать прелюбодейке использовать мои благие намерения во зло. Боги свидетели мне - если б дано мне было раньше знать...

  Шиалистан умолк, потер ладонь, давая себе передышку, чтобы подобрать нужные слова. Сейчас он мог лишиться всего, но и получить мог много больше того, что имел раньше.

  И тут, к его удивлению, слово взяла Алигасея.

  - Фарилисса совершила великий грех и будет за то наказана, как велят наши законы. Да, этот ничтожный человек разделил императорское ложе под покровом ночи, тайно, словно вор. Но Нимлис тогда еще был жив и Нинэвель может быть его дочерью. Слова пустой звук.

  - Всякий в Иштаре знает, что Нимлис охладел к Фарилиссе почти сразу после брачного союза, - парировал Шиалистан. Он не был наивен настолько, чтоб не видеть в Верховной служительнице опасного противника. И если старуха решила встать ему поперек пути, то придется выдержать схватку и глядеть в оба, чтоб не пропустить неожиданного удара. - Я не стану оспаривать ваше право на сомнение - никто не хочет благополучного исхода более меня, служительница. Если только Нинэвель...

  - Замолчи! - Прикрикнул Сарико, но регента было не остановить.

  Он знал - старики хороши только когда бросают речи необдуманные, в плену разочарования и злости. Но время еще не настало, и Шиалистан всеми силами мешал им говорить. Ждать, терпеливо дуть на угли, пока пламя не станет жарче.

  - Я говорю лишь о том, во что верю, - с пылом начал Шиалистан, нарочно показав Верховному служителю спину. Теперь регента куда больше занимал народ - путь видят его глаза, страдание, муки оскорбленного, попранного, но благородного человека. - Знаю - не бывать так, чтоб обман взял верх над справедливостью. И долго мой теперь, здесь и сейчас, сказать всем - я отрекаюсь ныне от Нинэвель! Не стану дожидаться откровения. Пусть Верховные служители призывают суд богов, пусть ждут знака, чтоб увериться, та ли кровь течет в жилах ни в чем неповинного ребенка, но для меня отныне нет правды в словах регентствующей императрицы-материи. Мне грустно за народ, который считаю своим, за который готов жертвовать всем. И лучшим тому доказательством будет мое отречение от невесты.

  Народ выдохнул. И все вокруг будто очнулось от глубокого сна - встрепенулось, забурлило. Над головами пронесся перворожденный ропот. Растревожился ветер. Верхушки деревьев пригнулись под тяжким порывом, Шиалистану пришлось загородить лицо рукой, чтоб уберечь глаза от пыли.

  - Шиалистан Бескорыстный! - Выкрикнул кто-то в толпе.

  - Наш регент Шиалистан! - Вторил ему другой голос, откуда-то издалека

  Рхелец всеми силами старался хранить отчаяние на лице. Он дождался, пока над толпой полетели первые призывы "Короновать Шиалистана Бескорыстного!", и только после этого повернулся к служителям. За то время, что он произносил свою последнюю речь, Алигасея одолела упрямство брата и помогла ему стоять на ногах, придерживая за локоть. Теперь эти двое больше не казались регенту такими важными и холодными. Старики, которые тешатся властью. В этот самый момент Шиалистан дал себе обещание при случае непременно избавиться от обоих. На важных постах лучше иметь тех, кому можно всецело доверять. "Еще утром не знал, от кого ждать железного гостинца в спину, а теперь же - поглядите-ка все!" - прогнусавил где-то внутри голос. Совесть то была или злость, регент задумываться не стал.

  Толпа вошла в раж. Алигасея взялась призывать горожан хранить спокойствие.

  - Доволен ты? - Только и спросил Сарико.

  Теперь, в громогласных криках, они могли говорить не таясь.

  - О чем ты, старик? - Шиалистан пожал плечами, не теряя бдительности.

  - Думаешь, раз я стар и борода моя белее верхушек гор, в голове моей осталась сухая шелуха?

  Рхелец не стал отвечать. В затылке защекотало от близкого дыхания черной девы. То, что женщина не теряет из виду ни одного шага своего господина, придавало уверенности. О, как много хотелось сказать теперь Шиалистану! И вдвое тяжелее было держать самое пустяшное слово. От отчаяния регент плотно сжал губы, остервенело сцепил зубы, спрятав язык во рту, точно в клети.

  - Если б только я знал тогда, какая змея вырастет из перепуганного мальчишки, - не унимался Сарико, - никогда бы не отвел удар Тирпалиаса. И да простят меня боги за такие непотребные слова!

  И Шиалистан, вдруг, вспомнил. Пришло это резко и неожиданно, будто где-то впереди вдруг отодвинулась ширма, за которой ютились старые воспоминания. Регент не сразу понял, что за образы пошли хороводом круг него. В ноздрях появился запах воска, тяжелый смрад хмеля.

  А следом время будто пошло вспять. И вот уже под ногами блестит начищенный пол, выложенный из широких пластов бирюзы. Шиалистан поглядел вниз - из голубого камня на него смотрело отражение мальчика лет шести, темноволосого, нахмуренного, в красной сорочке, расшитой серебром и кленовыми листами по вороту.

  И как только забыл, пытался спросить себя Шиалистан, но воспоминания мелькали слишком скоро, чтоб он поспевал за ними. Он пошел между столами, что по двое стоят вдоль всего зала, сзади топала грузная рабыня - ее голос был далек и груб, но Шиалистан не понял ни слова. Вперед и вперед, в ногу с отражением. Тонкие мальчишеские руки сжимали деревянный меч, такой тяжелый, то приходилось спешить изо всех сил, чтоб не упасть на посмешище жирующей знати. Впереди, на высоком троне с клиновыми листьями изумрудной крошки, должен был сидел его отец - дасирийский император Тирпалиас. Но трон пустовал.

  Зал задрожал, перевернулся с ног на голову. Шиалистан зажмурился, потянулся, чтоб прикрыть голову руками от падающих столов, яств, людей. Но нет - все снова встало на свои места.

  Так да не так. Пирующие ринулись вперед, меж ними Шиалистан заметил мантию Сарико - ржавая борода Верховного служителя была вдвое короче теперешней и курчавилась, точно усы молодого винограда.

  - Поиметая блудная шлюха! - Раздался голос отца где-то впереди, там, за густой стеной тел.

  В ответ ему раздался женский плач, невнятный лепет. Кто-то закричал "Не тронь ее, безумец!", и ему эхом "Руки прочь от императора!".

  - Мама! Мамочка! - Шиалистан рвался вперед, не узнавая в тонком крике свой голос. В горле стал ком, перед глазами - разноцветный туман, за которым было не разглядеть мир.

  Никто не остановил его. Люди расходились, давая наследнику престола дорогу, боясь хоть пальцем тронуть мальчишку, чтобы задержать. Шиалистан выскочил вперед, туда, где в окруженном знатью кусочке зала, стояла его мать - Бренна. Детская память хорошо сохранила ее - белокурую, хрупкую, с темными синими глазами. Над молодой императрицей, весь багровый от ярости, с пеной у оскаленного рта, нависал Тирпалиас. В правой его руке зачем-то был топор, большой и тяжелый, один из трофеев, что украшали зал для пиршеств. Увидав отца таким, Шиалистан невольно остановился, запутался в собственных ногах и упал.

  - Шлюха, презренная продажная баба! - Ревел над головой Тирпалиас.

  Шиалистан поднял голову. Сверкнуло лезвие, в тон ему ответил громкий надрывный крик Бренны.

  Мир снова перевернулся, Шиалистан едва поспевал различать, что твориться вокруг. Отчего все алое? Отчего на пол лежит мать, и с одной половины ее тела на него глядят замерзшие синие глаза, а со второй топорщатся теплые белые с кровью вперемешку кишки? Будто кто-то разделал свинью прямо на торжественном пиршестве.

  - Мамочка, - потянулся Шиалистан.

  Неведомая сила схватила его за шиворот, потянула вверх. Шиалистан продолжал звать мать, трепыхался, точно пойманный в силок волчонок. Перед глазами появилось лицо отца - все в кровавой росписи. Он облизал кровь с губ и заревел, замахиваясь опять. Шиалистан успел подумать, что если б тот меч, что он едва нес, оказался деревянным, Тирпалиас так просто не взял бы его. Кажется, то была первая мысль, когда он не назвал императора Дасирии отцом.