Ирина Перова - Рыцари Короны

• Название: Рыцари Короны
• Автор: Ирина Перова
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008221-5

Еще минуту назад пятеро неразлучных друзей дурачились, веселились, вспоминая свой поход в театр, как вдруг — что такое?! Автобус несется без остановок, в салоне почему-то ни души, а главное — за окнами вдруг сгустилась непроглядная чернота! Едва ребята успевают заподозрить неладное, как перед ними возникает… дракон и церемонно приглашает в какое-то путешествие! Ошарашенная пятерка послушно следует за фантастическим существом и оказывается в таинственной Нечерной Башне перед самым настоящим волшебником. Тут-то и выясняется, какая благородная, трудная и опасная миссия предстоит друзьям. Дело в том, что в этом мире силы зла коварно завладели…

---

Тем временем в бой с воплем ринулся Сашка. Его Секира моментально нашинковала скелет, оказавшийся к нему ближе других. Следующий, на которого он нацелился, бросился наутек и попал под дубину Сергея.

Уставшие от жутковатой беготни по Лесу, возбужденные прелюдией в виде битвы с шипоносцами, раздраженные задержкой у ворот и слегка напуганные поначалу видом теперешнего противника, ребята дрались от души, можно сказать, с огоньком, весело. Сашка лихо размахивал своей Секирой, скелеты не столько дрались с ним, сколько от него уворачивались. Серега с богатырским уханьем плющил черепа. Редьярд, хотя и с немного меньшей эффективностью, но в целом довольно успешно дробил скелетам кости. Андрей действовал кулаками и ногами, не слишком заботясь о соблюдении правил.

Пушок оттеснил девчонок и лепрекона к стене и остался там, загораживая их от случайных ударов.

Драка кружилась по оказавшемуся недостаточно просторным для нее залу. Ребята были сильнее, но скелеты брали количеством. Андрею, сражавшемуся один на один с врагом и наименее защищенному, поставили фонарь под глазом и заехали по носу. Принцу так стукнули дубинкой по плечу, что теперь он размахивал мечом, держа его в левой руке.

Перелом наступил, когда один из скелетов, сбитый Андреем на пол, ухитрился подползти к Сашке сзади и сомкнул челюсти у него на ноге. Сашка озверел. Взвыв от боли, он растоптал нахальный череп, а потом так закрутил Секирой, что мелкой трухой осыпались сразу три скелета. Ребята, глядя на такое дело, благоразумно отскочили назад и залегли, пока Сашка метался по залу, сея ужас и разрушение. Скелеты дрогнули. Они побежали, гремя костями, а Сашка несся за ними следом, издавая леденящие душу вопли.

— Погнали наши городских! — заорал Андрей, вскакивая с пола и тоже бросаясь в погоню.

— Спартак — чемпион! — рванул за ним Серега.

Принц посмотрел им вслед, потер плечо, снова перехватил меч правой рукой и, не слишком убедительно крикнув: «За мной!», побежал догонять.

— Барышни, нас звали, — весело оскалился Пушок и приглашающе махнул хвостом. Калоша рванул вместе с ними, не дожидаясь особого приглашения.

Так, можно сказать, на плечах противника, отряд ворвался в небольшую круглую комнату, неожиданно светлую, с целым рядом больших окон, украшенных кокетливыми розовыми занавесочками.

То есть сама комната была, наверное, достаточно просторной, но когда кроме хозяина в нее набились уцелевшие скелеты, пятерка Рыцарей, Принц, Пушок и лепрекон, естественно, в ней стало немного тесновато.

Сашка с трудом затормозил на бегу, едва не упав. Хорошо, подоспевший Сергей успел подхватить его.

Принц вышел вперед и довольно церемонно, хотя и слегка задыхаясь, обратился к человеку, за спиной которого теперь нервно топтались побежденные скелеты.

— Добрый день, сударь Крейг, Волшебник и Учитель.

— Ваше высочество, вежливо наклонил голову тот.

Ребята во все глаза разглядывали своего таинственного и могущественного врага. Он был значительно моложе Хорошего Волшебника, в черных густых волосах не просвечивало ни единой седой пряди. Не слишком высокий, но выше среднего роста, спортивная подтянутая фигура, довольно симпатичный. Лицо смуглое, с правильными чертами, темные, почти черные глаза.

Гладко выбрит, тонкие выразительные губы кривятся в непонятной усмешке, на подбородке ямочка.

— Ваше высочество, — повторил, улыбаясь, Крейг, — поздравляю. Вы действовали не безупречно, но довольно продуманно и, главное, результативно. Я доволен вами, тем, как вы справились с поставленной задачей.

— Не понял. — Сергей оперся о дубинку и вытер пот со лба.

— Не, я тащусь, как удав по стекловате! — Сашка все еще бурлил энергией. — Ред, ты слышал? Теперь он тебе скажет, что вся эта история с похищением Короны была контрольной работой за полугодие, а захват Башни — твоей лабораторной работой! И ты что, ему поверишь?

— Нет, — спокойно ответил Принц, не сводя взгляда с волшебника, слегка дернувшегося и расширившего глаза от такой неслыханной фамильярности. — Увы, нет, — повторил Редьярд. — Как бы я хотел поверить в то, что это была проверка, шутка, учебная задача, все, что угодно! Но это была попытка государственного переворота и узурпации власти. Это была измена, сударь Учитель, вы это знаете и понимаете лучше других, не так ли?

— Увы, — улыбнулся волшебник. — Вы слишком хорошо выучили уроки, ваше высочество… а жаль. Поверьте, мне совсем не хотелось бы причинить вам вред.

— Верю. — Принц был напряжен, как струна, что составляло странный контраст с мягкой, почти ленивой манерой волшебника. — Но это вас не остановило бы, не так ли?

— Пожалуй, нет. Боюсь, ваше высочество, ваше появление здесь — это самая большая ваша ошибка.

— Я не один, — тихо напомнил Принц.

Волшебник расхохотался. Можно было бы даже поверить, что ему действительно смешно, если бы он не смеялся так громко, не всплескивал так руками и не утирал так картинно слезы, вызванные смехом.

— Ваша свита? О чем вы, ваше высочество, неужели вы всерьез воспринимаете этих детей?

Сашка, разумеется, не стерпел.

— Это кто здесь дети?! — вылез он, взмахнув Секирой. — Мы, благородные Рыцари-Хранители артефактов, ими самими избранные, между прочим! Мы по дороге сюда такую толпу чудовищ расшугали, какую и за десять лет в ночных кошмарах не увидишь! А войско ваше худосочное, — он указал Секирой на сбившиеся в кучку скелеты, — кто победил? Дети?

Волшебник удостоил его долгим презрительным взглядом, потом снова повернулся к Принцу.

— Вынужден признать, что в целом вам везло. Кроме того, я, очевидно, несколько недооценил…

Движение было столь быстрым, что никто из ребят не понял, что произошло. Просто все увидели, как золотистый сгусток летит Сашке прямо в голову. Невероятным прыжком Принц метнулся к нему и успел подставить ладонь, поймал. Выпрямившись, он медленно сжал пальцы в кулак, золотистые капли упали на пол.

— А вот это, сударь Учитель, была самая большая ваша ошибка… — сказал Принц и резко вскинул руки.

Скелеты, толкаясь и роняя кости, полезли под массивный стол, стоявший в углу. Все остальные, находившиеся в комнате, затаили дыхание. Со стороны это выглядело, конечно, очень красиво. Противники вставали в эффектные позы, делали замысловатые жесты, выкрикивали что-то совершенно непонятное, но очень страшно звучащее. Алые и зеленые змейки молний метались между Принцем и волшебником, сталкиваясь и взрываясь крохотными фейерверками. Принц держался хорошо, но преимущество Крейга становилось все заметнее.

Волшебник усиливал давление, а Редьярд явно устал, движения его становились все медленнее, зеленый мерцающий туман начал сгущаться вокруг него. С усилием Принц очертил вокруг себя мечом круг, сразу вспыхнувший алым сиянием, разгоняя зыбкое изумрудное марево. Крейг злобно ухмыльнулся, крикнул, и туман снова сконденсировался, обвивая ноги Редьярда, словно чудовищный змей. Ред с силой выдохнул воздух и упал на одно колено.

И тут, непонятно каким образом ведь только что он был в другом конце комнаты! — небрежным пинком отшвырнув змеевидное марево в сторону, рядом с Принцем встал Андрей и подал ему руку, помогая подняться.

Крейг снова расхохотался. Теперь смех его был жутковатым: так смеются артисты, изображающие злодеев на детских утренниках.

— Еще один волшебник! Маг! Чародей! Позвольте узнать, — издевался он, где вы обучались, сударь? Не покажете ли диплом?

Андрей молчал, сжимая кулаки. Было не совсем понятно, то ли он не знает, что ему теперь делать, то ли, наоборот, хорошо знает, просто ждет подходящего момента. Редьярд, тяжело дыша, ухватился за его плечо, отдыхал.

Волшебник неожиданно перестал веселиться. Он пристально посмотрел в глаза Андрея и, казалось, сильно разозлился. Впрочем, к злости явно примешивалось удивление.

— Ах, вот как, — сказал он. Ну что ж, дерзких щенков надо наказывать.

Снова вихрь изумрудных молний встретился с алыми, но теперь добавились не такие частые, но гораздо более мощные серебряные вспышки.

Пока с волшебником сражался один Редьярд, ребята не были уверены в своем праве вмешиваться, вроде разборка между своими идет. Но когда молнии заплясали вокруг Андрея, Сергей вскочил и ринулся на подмогу.

Пушок успел поймать его зубами за штанину и оттащил к стене, прижав для верности тяжелой лапой.

— С ума сошел? Там маги работают, куда ты со своей дубиной?

— Так ведь Андрюха, — просипел Сергей, безуспешно пытаясь вырваться. — Помочь надо…

— Подожди, Сережа. — Оля положила ладошку ему на плечо. — Пушок прав, с дубиной там тебе нечего делать.

— Так что ж теперь?!

— Тихо, не пыли. Пушок, а если нам попробовать, близко не подходя, мешать волшебнику? Отвлекать внимание?