Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

• Название: Когда сойдутся тени
• Автор: Варвара Еналь
• Жанр: Фэнтези

Кей 19 лет. У нее непростое прошлое, обиды, которые не забываются. Отчим, постоянно избивающий ее и брата, пьющая мать. Однажды, вступаясь за брата, Кей убивает отчима. Теперь у нее нет выхода, она переступила черту. Спасаясь бегством, Кей попадает в удивительный мир, где ее принимают такой, какая она есть. Она встречает первую любовь, она находит новых друзей. Но все ли так гладко в этом прекрасном мире? Или прошлое найдет ее и там?

---

А Сэм, видимо, не боялся. Его жеребец скакал следом, и голос мальчика звучал уверенно и громко. Вслушиваясь в его крики, Кей открыла глаза. Мураш несся бешеным вихрем, и перед его копытами расступалась завеса из черных рептилий. Нещадно чадили факелы, от едкого запаха пересыхало в горле и одолевала тяжелая дурнота.

— Мы сами отравимся этой гадостью, — проговорила Кей, щуря глаза.

— Потерпи немного, — ответил Марк.

Он обернулся назад и крикнул:

— Никто не отстает?

Но его голос утонул в чудовищном шуме. Повсюду — мелькание крыльев, щелканье клювов, как будто живая, зловещая туча окутала путников. Но дым и запах горящего тхинобо пугали рептилий, и они не решались напасть.

— Действенная штука, — хрипло проговорил Марк.

Но вот, туча стала редеть и удаляться вверх. Уже виднелся переходящий в долину склон, коричневая, твердая почва, редкие, чахлые пучки травы. Еще немного, и стаи зменграхов остались позади. Навстречу коню летела бесснежная, твердая от мороза земля, почти лишенная растительности. Лишь короткие, пожухлые стебли трав местами серебрились застывшим инеем. Ни кустика, ни деревца. Когда крики зменграхов и треск крыльев стихли, Марк остановил лошадь и погасил факел.

— Гадость редкая, однако, на зменграхов действует, — Марк обернулся к подъехавшему Сэму и спросил, — Ты цел?

— Да, хвала Создателю.

— Жаль, что о таком фокусе не знают в Такнаасе, — Самэйн устало провел ладонью по покрасневшим глазам.

— Марк, пусть Кей выпьет вина, — приблизившись, Джейк тоже погасил факел, — вообще, каждый пусть выпьет немного вина. Хорошо бы сделать остановку и заварить чайку…

— А воды-то здесь нет… Может, в этих проклятых землях воды вообще мало… Снега — и того, вон, нету… — Смаик недовольно сплюнул и приложился к фляге.

Кей тоже сделала несколько глотков из узорной фляги Марка и с наслаждением вдохнула чистый, морозный воздух. Как это хорошо — не задыхаться от едкой вони!

— А все-таки мы ушли от зменграхов, — улыбнулся Сэм.

Он привел следом за собой на поводу Дорогушу, и теперь пытался успокоить ее, подкармливая кусочками сахара.

— И не говори, Сэм, — хмыкнул Марк и тоже хлебнул вина.

Кей все еще сидела за его спиной, и темный затылок Марка с отросшими прядями волос был так близко, что ей хотелось прикоснуться к нему губами, вдохнуть до боли родной запах, прижаться к широкой, сильной спине… От этих сумасшедших мыслей снова закружилась голова и бешеными толчками забилось сердце. Сейчас не время думать о любви, и ей следует пересесть на свою лошадь, пока она совсем не потеряла голову.

— Едем дальше, время терять нельзя, — заговорил Самэйн спокойно и решительно, — есть ли какие-то ориентиры, которых мы можем придерживаться?

— Не могу сказать… — Марк оглядел местность, — здесь должна быть речная долина и несколько деревень, судя по карте. Понятно, почему нет деревень, но куда делась река?

— За тысячу лет пересохнет не только река, тем более в землях Меисхуттур, — хмыкнул Смаик.

— Мы двигаемся в правильном направлении, на юго-запад. Так и будем дальше двигаться.

— Мне пересесть на Дорогушу? — осторожно спросила Кей.

— Да, давай. Но постарайся не отставать от меня, ладно? — Марк помог ей спешиться и, придерживал лошадь, пока Кей садилась в седло.

На какой-то миг их глаза встретились, и девушку пробила горячая дрожь — так ясно читались чувства тревоги и любви во взоре Марка.

Какое-то время отряд ехал голой, пустой равниной. Замерзшая земля под копытами лошадей звучала каким-то глухим, тоскливым звуком. В ней почти не было красок, она казалась бесцветной, как равнодушное, низкое небо, что нависло над головой. Ни одного ручья, ни одного потока не встречалось путникам.

«Здесь нигде нет воды, — грустно подумалось Кей, — все, поэтому и вымерло. И даже снега нет. А если нет снега — замерзнут все озимые. Или здесь не выращивают пшеницу?»

Словно в ответ на ее мысли Сэм грустно протянул:

— Какая пустынная местность…

— Это проклятые земли Меисхуттур, — сказал Джейк, — они бесплодны. Почти бесплодны…

Суэмские земли, масляно — черные и мягкие, как пух, выглядели совсем по-другому. Они без устали давали жизнь, сильную, щедрую. Их орошали ручьи, потоки и дожди.

А здесь неласковая, каменистая почва могла рождать только короткие пучки чахлой травы. Наверное, потому, что она проклята.

Вдалеке показались земляные крыши низких, вросших в землю домиков. Кей ни разу не видела в Суэме таких убогих жилищ, да и крыши суэмцы не засыпали землей. Чахлые огородики, покосившиеся заборы, мусор и грязь. На улицах пусто, только несколько замурзанных детей у крылечек.

— Не будем въезжать в деревню, — Марк поморщился, оглядывая темные стены домов.

— Да, не стоит, — согласился Самэйн.

— Смотрите, тут колодец, — Сэм мотнул головой в сторону низкого сруба у края дороги.

— Пить из этого колодца тоже не будем, — нахмурился Джейк, — источники вод здесь замусорены.

— Откуда ты знаешь? — спросил его Сэм.

— Знаю.

— Где же берут воду жители? — удивился Смаик.

— Покупают. Вон цистерна в центре деревеньки. — Самэйн приостановил коня и всмотрелся в сторону темных домиков.

— Как можно торговать водой? Она ведь ничья, течет из земли… — удивился Сэм.

— Да, похоже, воду продают, — согласился Марк, — цистерна охраняется, около нее стол, мужик за ним сидит. Ну, а нищета заставит не только водой торговать.

— Какой странный храм, — сказал вдруг Сэм, и его голос зазвенел от удивления.

Строение в конце деревни действительно походило на храм — низко спускающаяся угловатая крыша, крытая ярко — оранжевой черепицей, странные толстые колонны, на которых еле угадывались выбитые знаки. На ступенях — крылатые серые фигуры.

Присмотревшись, Кей воскликнула:

— Это зменграхи! Статуи зменграхов на степенях храма.

— Храм зменграхов, что ли? — фыркнул Смаик.

— Да, — резко ответил Джейк, — и в нем приносят человеческие жертвы. В этом месте полно злых духов. Давайте поскорее проедем его.

— Главное, чтобы на нас не обратили внимания, — заметил Смаик.

— Хорошо, что мы поменяли синие лионасские плащи в подземельях Гаднаэми на простые, черные, — сказал Сэм, поправив капюшон.

— Все равно, для здешних мест мы выглядим слишком добротно, — покачал головой Самэйн.

Свернули к видневшемуся вдалеке лесу. Чахлая деревенька и зловещий храм оказались за спиной. Кей от этого чувствовала себя неуютно и то и дело оглядывалась — не преследуют ли их.

Но все было спокойно и тихо, и покосившиеся домики постепенно исчезали в легкой дымке. Земля вокруг оставалась все такой же пустой, неухоженной, ни разу незасеянной. Все так же коричневая пустошь, все те же чахлые пучки травы.

— Что тут люди едят? — нахмуренно спросил Смаик, оглядывая горизонт.

— Зменграхов, надо думать, — ответил Марк.

— То есть промышляют охотой, — уточнил Самэйн.

— Вроде того. Сначала приносят им жертвы, после жрут.

— Кого, жертвы? — широко распахнул глаза Сэм.

— А кто их знает, — поморщился Марк.

— Хватит болтать, — Джейк поднял брови, посмотрел на Марка, — и так мерзко.

— У тебя было знание об этом храме? — догадался Марк.

— Вроде того. Рассказывать не стану, но стоит побыстрее уехать из этих мест.

Лицо Джейка, поддернутое дымкой печали, казалось пепельно — серым. Нелегко, видно, ему знать то, что скрыто от других. Кей вздохнула. На этих землях и она чувствовала себя неуютно и странно. Словно сам воздух, негостеприимный, чужой, окутывал враждебностью и придавливал к земле.

Лес уже был совсем близко, высокие ели вставали угрюмой, колючей стеной. Недалеко от них, на круглых валунах у дороги путники увидели ребенка. Его угловатая фигурка показалась Кей трогательной и странной. Бесформенные лохмотья едва прикрывали тело, на босых ногах темнела многодневная корка грязи. Ребенок сидел спиной к узкому тракту, и его лицо, закрытое спутанными прядями черных волос и обращенное к лесу, невозможно было разглядеть.

Сердце Кей сжалось от сочувствия и жалости к этому созданию. Сколько ему лет? Шесть, семь? А, может, и все десять, но от голода и холода он выглядит гораздо младше?

Девушка решительно направила лошадь к круглым валунам, вытащила из седельного мешка краюху хлеба и ломоть сыра, позвала:

— Эй, малыш, слышишь?

Ребенок не двинулся, даже плечом не повел, словно обращались не к нему.

— Ты слышишь меня? Эй! — Кей не могла понять, мальчик это, или девочка, — Хочешь хлеба?

Она подъехала совсем близко к странному ребенку. Ее окликали сзади Марк и Джейк, но передать хлеб голодному малышу — минутное дело. Она сейчас вернется.