Скотт Чинчин - Долина теней

• Название: Долина теней
• Автор: Скотт Чинчин
• Жанр: Фэнтези

В поисках власти боги, презрев свой долг — сохранение равновесия между Порядком и Хаосом, похищают Скрижали Судьбы. Верховный Повелитель Ао изгоняет богов — скитаться среди людей в Забытых Королевствах.

«Вы должны найти своего аватара. Вы будете обладать телами смертных и жить, как люди. Тогда, возможно, вы оцените по достоинству то, чем обладали».

Боги, изгнанные с небес, скитаются между Тантрасом и Глубоководьем и мечтают вернуть былое могущество. Черный Повелитель Бэйн, Мистра, Богиня Магии, Миркул, Бог Смерти и Страж Небесных Врат Хельм путешествуют по Забытым Королевствам, одни — пытаясь исправить ошибки прошлого и вернуть Скрижали, а другие — продолжая грезить о собственном могуществе.

Но время работает против героев. С тех пор как боги появились в Забытых Королевствах, магия стала неуправляемой и мир наполнился смертельно опасными созданиями. Герои должны найти мудрого Эльминстера — могущественного мага, единственного из смертных, кто знает тайну Скрижалей Судьбы. Поиск начинается в Долине Теней…

---

Лысый человек остановился и спешился. — Приветствую вас, — сказал он Келемвору и Сайрику. Затем он повернулся к Миднайт. — Вот мы и встретились вновь, прекрасный нарцисс.

— Как ты смог проехать через Ущелье Теней? — сказал Келемвор, убирая меч.

— Также как и вы. Я бывал и в худших передрягах, — произнес лысый человек. — В любом случае, когда мы добрались до гор, они уже перестали двигаться. Это было не трудно.

Один из людей Турбанда демонстративно закашлялся. — Мы потеряли всего одного человека, — добавил Турбанд. — Его раздавило булыжником.

— Люди из Тилвертона, — с тревогой спросила Миднайт. — Те которые преследовали нас.

— Нам пришлось убедить их повернуть назад. Мы потеряли из-за этого двух людей, но они — целых двенадцать, — сказал Турбанд. — Это убедило их.

Сайрик потряс головой. Глупцы, — подумал он. Умирать за божество, которому на них наплевать.

— Кстати, — сказал Турбанд. — По дороге мы узнали, что из Зентил Кипа отправился отряд наемных убийц, цель которых обезвредить вас. Это элитные силы Бэйна, их тренируют с самого рождения.

Сайрик сделал резкий вдох. — Они носят доспехи из кости, а их кожа бела. На лицах нарисован черный символ Бэйна. Вор вздрогнул. — Меня едва не продали в их орден, когда я был ребенком. Если они найдут нас, то мы можем считать себя мертвецами.

— Ну так что теперь? — сказала Миднайт.

Турбанд обвел путешественников взглядом. — Вы ранены. Ему нужна помощь. И я догадываюсь, что вы не ели и не спали уже довольно долгое время.

— Но что с наемными убийцами? — спросил Келемвор, бросая нервные взгляды назад в сторону ущелья.

— Мы можем дождаться их, — сказал Турбанд, поворачиваясь к своим людям и давая им знак приблизиться. — Нет смысла бежать, если они профессионалы. Будет лучше сразиться с ними на наших условиях прямо здесь.

Миднайт взяла лысого человека за руку. — Почему вы последовали за нами?

Турбанд обернулся, но промолчал.

— Почему вы здесь? — тихо спросила Миднайт.

— Мои люди позаботятся о жреце, затем мы сможем переговорить, — сказал Турбанд.

— Черт тебя побери! — закричал Келемвор. — Что тебе нужно от нас? Все люди Турбанда тотчас обнажили клинки.

Турбанд нахмурился. — Разве я не сказал? Вас всех ждут на допрос в Арабеле по обвинению в измене. Формально вы все находитесь под арестом.

Лысый человек приказал своим людям убрать оружие и пошел прочь.

* * * * *

Бэйн сидел в тронной комнате. Рядом с могучими дверьми в залу, на страже, стоял Блэкторн. Центр комнаты заполняло янтарное облако и в нем парил образ огромного, уродливого черепа.

— Я заинтригован, Миркул, — произнес Черный Повелитель, прохаживаясь вдоль комнаты. — Насколько я помню наше последнее сотрудничество с натяжкой можно назвать успешным. После моей схватки с Мистрой, когда я попросил твоей помощи, в ответ ты лишь рассмеялся. С другой стороны я достаточно учтив, чтобы ответить на твой призыв в середине ночи.

— Разве мы собрались для этого? — сказал Миркул. — Ты желаешь выслушать мои предложения?

— Да, да, выкладывай! — нетерпеливо закричал Бэйн, сжимая кулаки.

Миркул прокашлялся. — Я думаю, мы должны снова объединить наши усилия. Твой план по объединению силы богов был очень удачен, так что я только сейчас смог по достоинству оценить его.

— И с чего это вдруг? — устало спросил Бэйн, усаживаясь на трон и зевая. Янтарное облако последовало за ним. — Неужели тебе как и мне надоело проводить свое время в этих ненавистных оковах из плоти?

— Это одна из причин, — сказал Миркул. — Я также знаю, где ты можешь найти еще одну Небесную Лестницу. Тебе ведь нужно получить доступ к Планам, не так ли?

— Продолжай — сказал Черный Повелитель, барабаня пальцами по ручке трона.

— Ты говорил мне о планах по захвату Долин. Ты знаешь, что лестница лежит неподалеку от Храма Латандера в Шедоудейле?

— Да, Миркул, я знаю о лестнице, — сказал Бэйн. — Но я благодарен тебе за твою информацию.

Черный Повелитель улыбнулся. Хотя новости Миркула о том, что лестница находится в Шедоудейле не были новостью для Бэйна, но ее точного местораположения до этой минуты он не знал. Конечно же Бэйн даже и не помышлял о том, чтобы сообщить Повелителю Костей, что его информация представляла для него определенную ценность.

Призрачный череп закрыл свои глаза. — Как я могу искупить свои просчеты как союзника, Бэйн? Я хочу помочь тебе всем чем смогу.

Бэйн поднял одну бровь и встал. — Ты все еще не хочешь напрямую участвовать в битве, чем тогда ты можешь быть полезен?

— Я все еще имею некоторую власть над мертвыми. Я могу…вытягивать силу из души человека, когда он умирает.

Бэйн приблизился к парящему черепу. — А ты можешь эту силу дать мне?

Череп медленно кивнул.

Бэйн задумался. Наконец, спустя несколько минут, он заговорил. — Вот мои условия. Ты соберешь души всех, кто погибнет в битве и передашь их силу мне.

— А потом? — сказал Миркул.

— Ты должен быть готов к тому, чтобы присоединитться ко мне для атаки на Планы. Когда придет время взобраться по лестнице, ты будешь рядом со мной. Вначале мы пошлем тех из моих последователей, кто выживет в схватке, в атаку на Бога Стражей. Затем Хелм убьет людей и тем самым лишь увеличит мою силу, и приблизит свой конец.

Череп в дымке не выражал никаких эмоций. Наконец Миркул кивнул. — Хорошо. Вместе мы вернем Планы, и затем возможно низвергнем Ао с трона.

Бэйн поднял свой кулак. — Нет Миркул, не возможно. Мы определенно уничтожим Повелителя Ао!

Янтарное облако растворилось и Повелитель Миркул исчез. Бэйн подошел к тому месту, на котором только что бы череп. — Что касается тебя Миркул, мы будем союзниками до тех пор пока это будет выгодно мне.

Бэйн засмеялся. Церемонии, которые должен будет провести Миркул для высвобождения силы из душ, несомненно утомят Повелителя Костей и большинство его высших жрецов. Когда придет время взобраться на лестницу, Миркул будет полагаться на силу Бэйна. Он не будет ожидать того предательства, которое планирует Бэйн.

— Блэкторн! — крикнул Бэйн. — Приготовь мои покои.

Агент тотчас поспешил исполнить приказ Черного Повелителя.

— Я думаю, что нынешней ночью я буду спать превосходно.

Паучий Лес

— Будб добр, убери свой сапог от моего лица, — сказал Турбанд, потянувшись за мечом.

Это было незадолго до завтрака, и лысый человек оказался выдернутым из короткого сна серией ударов в спину. Затем он заметил как над его лицом навис сапог Келемвора.

— Предатели? Из всех тех людей, что слоняются по Королествам, это мы то предатели? — закричал Келемвор.

— Вас всего лишь подозревают, — сказал Турбанд. — А сейчас будь добр убери свою ногу пока я не обкорнал ее тебе по колено!

Келемвор отошел от лысого человека. Турбанд поднялся и потянулся, огласив окрестности сифонией из стонов и хруста, исходящего от его спины, шеи и плеч. Путешественники и отряд Турбанда разбили лагерь на окраине Паучьего Леса.

— Как твои спутники, Кел? — спросил Турбанд, отправляясь на поиски еды.

— Они живы.

Турбанд кивнул. — А Миднайт? Она в порядке? У нас есть дело…

Меч Келемвора покинул свои ножны прежде, чем Турбанд успел договорить. — Считай его оконченным.

Турбанд нахмурился. — Я всего лишь хотел получить назад свои волосы.

Келемвор обвел лагерь взглядом. Характерный звук меча извлекаемого из ножен привлек внимание как минимум шести человек, которые стояли наготове, ожидая одного слова от своего лидера.

— Ох, — сказал Келемвор и спрятал меч. — И это все?

Турбанд почесал свою лысину. — По-крайней мере этого достаточно, — сказал он. — Хотя похоже так я больше нравлюсь нашей госпоже.

Келемвор засмеялся и присел рядом с завтракавшим Турбандом. Сайрик, проснувшийся от этой словесной перепалки, направился к воинам. Он шел медленно, и его руки были испещрены ужасными синяками от жестокой поездки сквозь Ущелье Теней.

— Ты выглядишь…, — сказал Келемвор, заметив приближающегося вора.

— Не говори ничего, — сказал Сайрик и взял тарелку с едой. — Если бы ты выглядел или чувствовал себя также как и я, ты был бы уже мертв.

— Но ты жив, — рассеянно произнес Келемвор.

— Я в этом не уверен, — сказал Сайрик, пробежавшись рукой по волосам. — Миднайт? Адон?

— Адон все еще не пришел в себя, — сказал Келемвор.

— Тогда он еще не знает, — тихо сказал Сайрик, сделав характерный жест, указывающий на лицо.

Келемвор покачал головой.

Сайрик кивнул, и повернувшись крикнул приказ одному из людей Турбанда. Человек посмотрел на Турбанда, который медленно закрыл глаза и кивнул. Он принес Сайрику теплую кружку с элем, который одним движением осушил ее до дна и отдал назад.