Скотт Чинчин - Долина теней

• Название: Долина теней
• Автор: Скотт Чинчин
• Жанр: Фэнтези

В поисках власти боги, презрев свой долг — сохранение равновесия между Порядком и Хаосом, похищают Скрижали Судьбы. Верховный Повелитель Ао изгоняет богов — скитаться среди людей в Забытых Королевствах.

«Вы должны найти своего аватара. Вы будете обладать телами смертных и жить, как люди. Тогда, возможно, вы оцените по достоинству то, чем обладали».

Боги, изгнанные с небес, скитаются между Тантрасом и Глубоководьем и мечтают вернуть былое могущество. Черный Повелитель Бэйн, Мистра, Богиня Магии, Миркул, Бог Смерти и Страж Небесных Врат Хельм путешествуют по Забытым Королевствам, одни — пытаясь исправить ошибки прошлого и вернуть Скрижали, а другие — продолжая грезить о собственном могуществе.

Но время работает против героев. С тех пор как боги появились в Забытых Королевствах, магия стала неуправляемой и мир наполнился смертельно опасными созданиями. Герои должны найти мудрого Эльминстера — могущественного мага, единственного из смертных, кто знает тайну Скрижалей Судьбы. Поиск начинается в Долине Теней…

---

Битва у баррикады кипела почти целый час, прежде чем зентильцы смогли закрепиться на западной стороне стены и отбросить жителей долин по дороге. Келемвор отдал приказ отступать и солдаты тотчас бросились через лес, на свои последние позиции, чуть западнее просвета рядом с Краг Пулом.

К этому времени Бэйн сам забрался на баррикаду. Увидев отступающих защитников и сотни трупов, покрывавших стену, он улыбнулся. Победа была за ним; Он чувствовал как похищенная сила плескалась внутри оболочки его аватара.

Черный Повелитель повернулся и обратился к своим войскам. — Мы прошли через все, что наш враг приготовил для нас, испытав самое худшее. Я должен покинуть вас на некоторое время, чтобы проверить как идут дела на другом фронте. К Шедоудейлу вас поведет маг Семеммон. Такова воля вашего бога.

Затем Черного Повелителя окутал мерцающий вихрь и Бог Раздора исчез.

* * * * *

Скрытый в безопасности леса, к западу от просвета, Келемвор не мог поверить своим глазам. Он смотрел как армия Бэйна движется прямо в их ловушку. Когда солдаты неприятеля столпились у просвета, воин дал сигнал и Мавсер привел западню в действие.

У казавшегося пустым просвета, внезапно появилось почти с пятьдесят деревьев. Затем все они начали падать в сторону дороги и зентильской армии.

Градостроители сказали, что лучшая западня, та которую ты не можешь видеть, по-крайней мере пока это не будет уже слишком поздно, поэтому Морнгрим приказал подрубить деревья западнее Краг Пула так, чтобы их можно было легко завалить на войска, передвигающиеся по дороге. Затем деревья были соединены прочными веревками так, что при падении одного дерева, вся дорога оказалась бы завалена падающими стволами.

Самой трудной частью плана было убедить Эльминстера принять в нем участие. Правитель долины обратился к Эльминстеру с просьбой произнести одно-единственное заклинание всеобщей невидимости и спрятать деревья так, чтобы их не смогли заметить войска Бэйна. Старый мудрец был очень недоволен тем, что его оторвали от экспериментов, но после того, как ему объяснили суть идеи, он все же согласился помочь.

— Я надеюсь, что один из этих дубов хорошенько треснет по черепушке аватара Бэйна, — сказал Эльминстер. Затем он произнес заклинание и вернулся к своим делам.

Но после того, как ловушка была установлена, нужно было найти кого-нибудь достаточно храброго — или достаточно глупого, кто привел бы первое дерево в движение, не выдавая при этом месторасположения ловушки. И хотя это была почти самоубийственная миссия, такой человек нашелся.

Мавсер.

Когда Келемвор подал сигнал, служитель Богини Удачи спрыгнул с дерева, стоявшего к дороге ближе всего. Мавсер, привязанный к дереву короткой веревкой, сидел на вершине дерева, скрытый заклинанием невидимости. И когда он прыгнул, то его тело привело первое дерево в движение. Но так как деревья теперь были оружиями нападения и заклинание невидимости рассеялось, он также стал видимым.

Пока Мавсер летел к зентильцам и за его спиной падало пятьдесят могучих деревьев, он вознес молитву Богине Удачи, чтобы та позволила ему выжить после падения на землю и удара исполинов.

Келемвор не заметил как зентильская стрела пробила горло Мавсера. Худой человек был мертв еще до того, как достигнул земли.

Но ловушка сработала. Деревья рухнули на зентильских солдат, убив или ранив по меньшей мере тридцать из них. Келемвор издал клич, и жители долин вторили ему. Хотя план был тщательно проработан, никто не был уверен, что он сработает. Но теперь, когда воины и лучники из Долин видели, как люди Бэйна спасают свои жизни, пытаясь выпутаться из невероятных паутин из упавших деревьев, у них не оставалось другого выбора кроме как поверить в свой успех.

Сегодня удача с нами, — подумал Келемвор, выпрыгивая из своего укрытия и подавая сигнал к следующему этапу атаки.

В лесу, за упавшими деревьями Хавскгард расположил отряд лучников, и любой из стрелков оставлявших свою позицию по дороге на восток к Вунлару, также стекался в это место. Сейчас западня захлопнулась и лучники начали обстреливать спутанный лабиринт из упавших деревьев. Они выпускали стрелы при малейшем признаке движения в ловушке, и сотни зентильских солдат избежавших того, чтобы быть раздавленными, были убиты или ранены лучниками. Несмотря на усилия лучников, несмотря на падение гигантских деревьев, войска Бэйна продолжали наступать.

Со своей позиции, западней ловушки, Келемвор едва мог различить остатки зентильских войск. Они уже пытались продвинуться вперед, несмотря на то, что им приходилось лишь проползать под упавшими деревьями или перебираться через них сверху. Зентильская кавалерия, не пострадавшая при падении деревьев, сейчас была бесполезна. Пешие силы Келемвора поджидали у окраины леса. Он надеялся на то, что если ловушки и не обратят зентильцев в бегство, то многослойная защита жителей долины хотя бы должна сильно замедлить их продвижение.

Если войска Бэйна пройдут древесную западню, то люди Келемвора выбегут из-за деревьев и нападут на них. Затем, если все сложится неудачно, то они отступят и лучники обеспечат для них прикрывающий огонь. Если все пойдет удачно, то зентильцы могут быть отброшены назад к стене из упавших деревьев, где лучники из долины смогут продолжать обстреливать их, не опасаясь ответного огня. Если же люди Бэйна будут настолько глупы, что войдут в лес, чтобы добраться до лучников, то они будут уничтожены войсками Келемвора, которые гораздо лучше зентильцев, знали как сражаться в лесу.

Однако Келемвор не брал в расчет силу мага Семеммона. По информации, которую Морнгрим получил от Турбала, Бэйн наложил запрет на использование магии, которая была слишком опасна для использования в таком важном конфликте. Однако некоторым магам было позволено учавствовать в походе на Долины, и те могущественные маги, которые пожелали сражаться были возведены в ранг офицеров.

Сейчас Семеммон стоял в самой восточной части дороги, заваленной деревьями. Одно из деревьев нависло над его головой, словно остановленное какой-то неведомой силой. Верхняя часть дерева, не удерживаемая защитой мага, упало на землю. Затем маг вышел из-под дерева и закончил заклинание. Дуб рухнул на землю, а Семеммон обернулся и позвал своих людей.

— Чтобы прорваться через ловушку, мы должны использовать магию или мы все падем здесь! — крикнул он. — К черту Бэйна! Маг быстро произнес нужные слова и сотворил еще одно заклинание.

От Семмемона, выжигая все на своем пути, вылетели десять огненных шаров. Они убивали зентильских солдат, затерявшихся между деревьями и поджигали деревья. — Нет! — вскрикнул маг. — Я хотел сделать совсем не это! Он попытался произнести другое заклинание. Земля задрожала, словно началось землетрясение. Солдаты, окружавшие мага завопили от страха.

— Ты убьешь нас всех, глупец! — крикнул кто-то.

Семеммон, несмотря на всеобщую сумятицу царившую на дороге, узнал этот голос. Кнайтбридж, — изумленно произнес он. — Ты выжил…

Прежде чем маг успел закончить свои слова, Кнайтбридж ударил его плоской частью клинка. Едва Семеммон рухнул на землю, как дрожь прекратилась.

— Вперед за Бэйна! — закричал Кнайтбридж. — Вперед за победой!

Оставшиеся в живых лучники Бэйна выпустили поток горящих стрел в ту сторону, где стояли стрелки из Шедоудейла. Некоторые из жителей долин упали, другие попытались отойти по заранее продуманным путям. Ожидая со своими людьми и наблюдая за огнем, созданным зентильцами, Келемвор почувствовал приступ мимолетной паники. Если огонь распространится по лесу, то может начаться пожар невообразимых размеров. А если леса сгорят, то это будет всего лишь вопрос времени, прежде, чем поля долины превратятся в ад, и весь Шедоудейл будет уничтожен.

Рядом с Келемвором, разделяя его опасения, стоял юный лейтенант Дризал, которому было не более двадцати зим от роду. Долговязый юноша, внимая словам более опытного воина, нервно теребил свои белокурые волосы.

— Если бы на нашей стороне был маг, — сказал Келемвор. — Я наконец начинаю понимать сожаление Морнгрима, когда Эльминстер решил не учавствовать в битве на переднем крае. Пока этот старик готовит некую — загадочную оборону, мы тут столкнулись с настоящим пламенем.

— Это не справедливо, — сказал Дризал, его голос изменил ему.

Келемвор посмотрел на юношу. — Ты боишься?

Дризал промолчал, но выражение его лица ясно давало понять, что он сейчас чувствует.

— Хорошо! — сказал Келемвор. — Страх делает тебя сильнее. Главное не дай ему выбраться наружу.

Юноша кивнул, его страх казалось уменьшился.

На заваленной дороге, Кнайтбридж вел зентильцев сквозь горящую полосу упавших деревьев. Пока отряды проходили мимо него, маг Семеммон встал на неверные ноги и попытался произнести еще одно заклинание. Люди, находившиеся рядом с магом, стали разбегаться в разные стороны, опасаясь непредсказуемых эффектов магии.