Скотт Чинчин - Долина теней

• Название: Долина теней
• Автор: Скотт Чинчин
• Жанр: Фэнтези

В поисках власти боги, презрев свой долг — сохранение равновесия между Порядком и Хаосом, похищают Скрижали Судьбы. Верховный Повелитель Ао изгоняет богов — скитаться среди людей в Забытых Королевствах.

«Вы должны найти своего аватара. Вы будете обладать телами смертных и жить, как люди. Тогда, возможно, вы оцените по достоинству то, чем обладали».

Боги, изгнанные с небес, скитаются между Тантрасом и Глубоководьем и мечтают вернуть былое могущество. Черный Повелитель Бэйн, Мистра, Богиня Магии, Миркул, Бог Смерти и Страж Небесных Врат Хельм путешествуют по Забытым Королевствам, одни — пытаясь исправить ошибки прошлого и вернуть Скрижали, а другие — продолжая грезить о собственном могуществе.

Но время работает против героев. С тех пор как боги появились в Забытых Королевствах, магия стала неуправляемой и мир наполнился смертельно опасными созданиями. Герои должны найти мудрого Эльминстера — могущественного мага, единственного из смертных, кто знает тайну Скрижалей Судьбы. Поиск начинается в Долине Теней…

---

Эльминстер едва успел отскочить, когда в него вылетел янтарный заряд пылающей энергии. Он отвел заклинание, но чувствовал, что темный бог растет в силе, его заклинания срабатывали, как только он начинал произносить их. Великий мудрец не мог себе позволить подобной роскоши. Каждое заклинание отнимало силы, и вот уже Бог Раздора начал загонять мудреца в клубящийся туман разлома.

Бэйн нападал, используя силы, которые он оставил для схватки с Хелмом. Энергия неописуемой силы текла через темного бога, и он чувствовал огромную боль, испытываемую его аватаром, который был готов развалиться от подобной мощи. Бэйн хотел скормить мага тому созданию, которое он сам и вызвал, затем бы он скормил ему и Бога Стражей и самого великого Ао. Бэйн напомнил себе, что надо будет попросить Миркула, чтобы тот поблагодарил мудреца, когда тот окажется в землях мертвых.

Внезапно бело-голубая молния, не похожая ни на что другое, прорезала Бэйна, отбросив его от мага. Он посмотрел вверх и на другом конце комнаты увидел темноволосую чародейку, которая читала очередное заклинание.

Бэйн засмеялся. — Может у тебя и есть часть силы Мистры, девочка, но ты не богиня. Затем Бог Раздора метнул заряд, который швырнул Миднайт через всю комнату. Бэйн встал и приготовился убить мага. Затем из разлома донесся ужасный грохот и Бэйн понял — что бы Эльминстер не вызвал — оно было здесь.

Когда Бог Раздора повернулся и увидел существо, появившееся из разлома, то сердце его аватара едва не остановилось.

— Мистра, — медленно произнес Бэйн.

Но существо стоящее перед ним имело мало общего с той богиней, которую он держал в плену и пытал в Замке Килгрейв. Это было создание, которому не было места в мире людей или богов. Мистра больше не была ни существом из плоти и крови, ни богом с Планов. Она стала первичной сущностью, частью фантасмагорической страны чудес, существовавшей в пелене магии, окружающей мир. Ее можно было назвать лишь магическим элементалом.

Однако рациональное мышление давалось ей сейчас с большим трудом; Мистра была едва в сознании и была неспособна к какому-либо действию. Лишь сила вызова Эльминстера позволила ее сущности преобразоваться и вновь получить доступ к Королевствам — получив тем самым еще один шанс встретиться с Бэйном.

Из глаз Мистры хлынули потоки древней магической силы и окружили комнату. Из ее эктоплазменной плоти вырвалась одна рука, и Мистра потянулась к Бэйну.

Заряды энергии начали метаться по комнате, обжигая стены и разбрасывая книги Эльминстера. Адон бросился на Миднайт, прикрыв ее своим телом. Затем Миднайт пошевелилась и в ужасе посмотрела на Мистру. — Богиня, — было все, что она смогла произнести. Затем Эльминстер метнул в Бэйна еще одно заклинание, но из его рук вылетел лишь град зеленых яиц, обдавших темного бога. Эльминстер выругался и начал читать другое заклинание. Бэйн отвернулся от Мистры и выпустил единственный заряд янтарного цвета. За мгновение до того, как заряд ударил Эльминстера, он успел произнести защитное заклинание, но все равно не смог удержаться и крича, упал в разлом. Тут же из рук Мистры вылетели слепящие вспышки бело-голубого света и вновь ударили Бога Раздора.

Бэйн упал на колени — похищенная им сила, вышла из-под контроля, медленно разрывая оболочку его аватара на части. Плоть, кровь и кости превратились в дымящуюся груду, которая лишь отдаленно напоминала человека.

— Я…не умру…один! — прошипел Бэйн, и окровавленный аватар пополз вперед, протягиваясь к темноволосой чародейке и жрецу. Ее руки были на кулоне, словно она вновь хотела использовать магию против Черного Повелителя. Внезапно кулон вылетел из ее рук и по воздуху проплыл к Бэйну. Схватив его своими когтями, Бэйн рассмеялся.

— Твоя сила снова принадлежит мне, Мистра, — произнес Бог Раздора разорванными, окровавленными губами. Миднайт услышала как в ее голове говорит хрипящий, полуобезумевший голос Мистры, и чародейка повинуясь ему, встала и направилась к Бэйну. Атакуй его, — произнес голос. Используй силу, которую я дала тебе.

Миднайт закончила чтение заклинания и из нее вырвался бело-голубой заряд магической энергии. Он ударил Бэйна и откинул его ближе к Мистре. Черный Повелитель на мгновение помотрел на Миднайт, в его глазах читалось замешательство. — Но у меня…

Затем Мистра накрыла собой Бога Раздора и он закричал. — Иди ко мне, Повелитель Бэйн, — сказала Мистра, поглощая его. — Насладись той силой, которую ты так жаждешь. Затем последовала вспышка бело-голубого света и тело аватара Бэйна разлетелось на куски. Аватар умер и аморфное тело Мистры застыло на миг, поглощая энергию, освободившуюся при взрыве. Затем и она исчезла в вспышке искрящегося белого света.

— Богиня! — вскрикнула Миднайт, но уже, когда она произнесла это слово, чародейка знала, что на этот раз Мистра была мертва. Затем она вспомнила, что Эльминстер провалился в разлом. Когда она подняла взгляд, то заметила Адона, сидящего у края этой гигантской трещины. Его руки были вытянуты, словно он пытался дотянуться до чего-то, скрывающегося в тумане.

— Эльминстер, — медленно произнесла она. Затем Миднайт увидела, как в тумане, что-то шевелится. Дымка на короткий миг расступилась и она увидела старого мудреца, отчаянно пытающегося закрыть разлом, который он сам и открыл.

Миднайт подбежалал к Адону. Жрец держал руки перед собой, как если бы он произносил заклинание. — Сан, прошу тебя, — тихо произнес он и по его щекам побежали слезы.

Эльминстер похоже не замечал Миднайт и Адона, стоявших у края раскола. Он был слишком занят работая руками и произнося длинные заклинания. Затем старый маг вскрикнул и из разлома брызнули потоки темно-фиолетового света. Миднайт прочитала заклинание, но едва она подняла руки, чтобы метнуть его, раздалась вспышка и Эльминстер и разлом исчезли. Тут же храм начал дрожать и Миднайт упала на колени.

Адон подхватил ее и потащил за собой. Пробегая через потоки бело-голубого света заполнявшего коридор, Миднайт чувствовала, как ее лицо обдувает теплый воздух и ласкает солнечный свет. Когда они наконец выбрались наружу, Миднайт посмотрела на небо и замерла от удивления — в небе горели огромные огни, скрывающие собой Небесную Лестницу. На какой-то миг черные, обугленные куски лестницы стали доступны ее взору. В некоторых местах можно было различить бесчисленное количество рук, которые она уже видела один раз — все они дрожали и цепляли воздух. Затем лестница исчезла и остались лишь огни.

За их спиной раздался оглушительный грохот и стены храма и крылья феникса, рухнули. Адон и Миднайт от удара упали на землю.

* * * * *

Когда взорвался Храм Латандера, то вздрогнул весь Шедоудейл.

К востоку от взрыва, наступил момент, когда почти все сражающиеся на дороге у Краг Пула перестали биться; в этот миг все солдаты смотрели в небо и молчали. Огни, казалось, спускались с небес, пробиваясь через облака и поглощая местность вокруг Храма Латандера.

Келемвор в шоке смотрел на огни. Первой его мыслью было бросить свой пост и скакать к Миднайт, но он знал, что Эльминстер не допустил бы их смерти. Он был знаменит за свои силы, и мог защитить Миднайт лучше, чем любой воин. К тому же Келемвор знал, что не может оставить своих людей без командира. Судьба Миднайт была в ее руках, как она того и хотела.

Передышка вызванная взрывом длилась не более нескольких секунд, и затем битва продолжилась. Отряды Бэйна явно устали, и потеря их главных командиров превратила их ряды в толпу недисциплинированных оборванцев, отчаянно сражающихся за свою жизнь. Бэйн не вернулся, Семеммон был ранен и потерял сознание, а Кнайтбридж был мертв. Но, что самое главное — защитники Шедоудейла не собирались уступать перед сокращающейся, но все еще превосходящей их по численности армией Бэйна.

Командир Бишоп стоял рядом с Келемвором. — Они прибывают со всех направлений, — сказал Бишоп, тяжело ловя воздух ртом. — О боги, эта игра для молодых!

— Тогда это игра слишком грустная и страшная, — сказал Келемвор и они начали медленно двигаться по полю на котором развернулась настоящая кровавая резня. Тела были повсюду. Потери с обеих сторон исчислялись тысячами, а с каждой минутой битва становилась еще более отчаянной. Келемвор услышал, как один из зентильцев взывает к Повелителю Бэйну. Другие ему ответили, что он сбежал.

— Ты слышал это? — сказал Келемвор, но Бишоп уже был занят, сражаясь с воином, который отражал каждый его удар и не подавал признаков усталости, которая буквально переполняла жителя долины.

Прежде, чем Келемвор успел повернуться и помочь Бишопу, на него с вытянутым мечом бросился еще один зентильский всадник. Келемвор стащил его с коня и проткнул насквозь. Вспрыгнув на черного скакуна, Келемвор протянул руку Бишопу, который только, что успел уложить своего зентильского воина. Командир протянул ему руку, но закричал — ему в ногу попала стрела. Он споткнулся, но Келемвор схватив его за руку, все же втащил на лошадь.