Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

Поглощенная этим занятием, она не слышала, как к ней подошел Дэмиан, и удивилась, услышав его голос:

— Любопытно, что я нашел тебя именно здесь, — сказал он.

— Я часто приходила сюда, когда была подростком, — заметила Джессика. — Думаю, ты с полным правом мог бы осудить меня за нарушение границ частных владений.

— Это маловероятно.

— Я знаю, почему я приходила сюда. Здесь так мирно, так спокойно.

Мимо проплыла утка, рассекая зеркальную гладь воды в пруду, и Джесси пожалела, что не догадалась захватить с собой кусочек хлеба, она всегда подкармливала их, когда приходила сюда.

Дэмиан помолчал минуту, потом спросил:

— Ты разочарована, да?

— Чем?

— Что у нас ничего не вышло, — сказал Дэмиан мягко. — Это случилось так давно, больше шести месяцев назад. Я думал, Эван забудет ее, но я ошибся.

О, Боже, подумала Джес. Кажется, Дэмиан подумал, что она пришла к пруду погрустить об Эване, когда в действительности нет и не может быть ничего более далекого от правды. Она стояла на мостике, думая о Дэмиане.

— Кто она была? — спросила Джессика с любопытством.

— Он встретил ее на пляже. Мы никогда не слышали до этого ее имени. Мэри Джо Саммерхилл.

— Что же случилось?

— Не думаю, чтобы кто-то знал наверняка. Но как бы то ни было, это опустошило Эвана. С тех пор он сильно изменился. Мой брат не из тех, кто обрушивает на других свои проблемы. Он чем-то похож на эту утку здесь в пруду — внешне кажется, что все ему как с гуся вода. У него были десятки романов и разрывов, и я уже думал, что он никогда по-настоящему не полюбит женщину, но я ошибался.

— Так ты не знаешь, что произошло между ним и Мэри Джо?

— Нет. Он резко изменился после разрыва, начал работать дни и ночи напролет. Но сердце у него не лежало к работе, поэтому я снизил ему нагрузку. Это помогло на какое-то время, но теперь я не уверен, что правильно поступил тогда. Я никогда не видел его более несчастным.

— Ты пытался поговорить с ним?

— Десятки раз, но это не помогало, — ответил Дэмиан. — Он только обижался и злился на меня. Разрыв с этой женщиной ранил его немного глубже, чем он хочет признаться.

— Он преодолеет это, — сказала Джес. — Но на это потребуется немало времени.

— Я тоже так думал. — Дэмиан пожал плечами. — Но теперь начал сомневаться, ведь прошло больше шести месяцев. — Он остановился, глядя вниз, в воду. — Ты нужна ему, Джессика. Ты единственная, кто может спасти его.

— Я?

— Я понял это в ту минуту, когда отец сказал, что ты приходила просить работу. Это ответ на мои молитвы. — Джессика хотела было возразить, но Дэмиан не дал ей. — Ты только должна набраться терпения.

Джес расстроенно вздохнула.

— Если мне и нужно терпение, то это с тобой. Ты и твоя семья, похоже, всерьез думают, что я еще ребенок и увлечена Эваном.

Глаза Дэмиан потемнели.

— Хорошо-хорошо, я не хотел обидеть тебя. Ты достаточно взрослая, чтобы все решать самой.

— Спасибо и на этом, — сказала Джессика.

Отвернувшись от него, она оперлась руками на перила и уставилась взглядом в темную воду.

— Я помню как однажды, когда мне было лет шесть, я пришла сюда и чуть все глаза не выплакала, — сказала она.

— Кто же тебя так сильно обидел?

— Ты, — сказала она, обернувшись к Дэмиану и ткнула указательным пальцем ему в грудь.

— Я? — Его удивлению не было предела. — Что же такого я сделал? — спросил он.

— Твой отец взял тебя и Эвана в луна-парк прокатиться на американских горках. Моего отца не было в городе, а наши матери были заняты покупками. Им совершенно не хотелось тащить меня с собой, и, я не могу вспомнить кто, одна из них предложила, чтобы я пошла туда с тобой и Эваном.

— А я не захотел, чтобы ты пошла с нами, — закончил Дэмиан за нее.

— Я не виню тебя. Ни один пятнадцатилетний парень не захочет тащить с собой шестилетнюю девчонку.

Дэмиан хмыкнул.

— Времена меняются, не так ли? Жизнь так сложна, что никогда не знаешь, какой сюрприз она преподнесет завтра.

Почти те же самые слова говорила сегодня утром ее мать. Действительно, все так относительно.

Дэмиан неожиданно взял Джес за руку и потянул за собой.

— Куда ты меня тащишь? — смеясь проговорила она.

Он посмотрел на нее так, словно был удивлен, как это она до сих пор не догадалась.

— Куда же еще? К американским горкам, на пляж, ведь это совсем близко. Не думаю, что нас хватятся, верно?

Джессика не могла не согласиться.

Глава 4

Держа в одной руке розоватое облако сладкой ваты, а в другой малинового слона, Джесси шла рядом с Дэмианом. Скрипучие звуки карусели позади них смешивались с детским смехом. Запахи лаврового листа и свежей воздушной кукурузы окружали их, словно дым от остывающего костра. Солнце уже село, и сотни ярких звезд одобрительно сверкали, глядя на них.

— Мне, кажется, никогда еще не было так хорошо, — сказала Джессика Дэмиану. Она протянула ему сладкую вату, и он отщипнул себе немного. Она последовала его примеру, и вместе, смеясь, они поглощали сладость, таящую на языке.

— А мы еще даже не дошли до американских горок, — напомнил ей Дэмиан.

— А все из-за того, что ты пытался выиграть этого дурацкого слона, — с притворной суровостью сказала она, любовно прижимая мягкую игрушку к себе.

— Давай наперегонки? — предложил Дэмиан, вглядываясь в огромное стальное сооружение впереди.

Джессика уклонилась от прямого ответа.

— Я… Я не знаю. Вряд ли это хорошая мысль, если учесть, сколько мы съели.

— Ну же, давай! — Он схватил ее за руку и потянул за собой.

— Прекрасно, сначала ты набиваешь меня воздушной кукурузой и сладостями, а потом заставляешь бежать к самым высоким и крутым американским горкам в мире. Как ты можешь поступать так со мной!

Они попали в самую гущу толпы, и Дэмиан взял Джесси за руку, пробираясь к концу очереди. Очередь была длинная, и ждать пришлось бы не менее получаса. Множество всевозможных причин отказаться от этой затеи крутилось в голове Джессики, но она понимала, что у нее ничего не выйдет. Крепко сжатые губы Дэмиана лучше всяких слов демонстрировали, насколько решительно он настроен.

— А что мне делать с этим слоном? — спросила она, еще крепче сжимая его, когда их потеснили.

— Держи его.

— Если я буду держать слона, то кто будет держать меня?

— Я, — мягко сказал Дэмиан. — Перестань беспокоиться.

— Я должна сказать тебе, Дэмиан Драйден, последний раз, когда я каталась на этой штуке, я чуть не умерла со страху. Я уверена, что ты не знаешь, когда эту штуку проверяли на безопасность.

— В четверг.

— Ты меня обманываешь!

Он засмеялся.

— Верно, но звучит здорово. Послушай, этот аттракцион работает уже двадцать лет — и никаких несчастных случаев. Ну правда, однажды всего один раз…

— Дэмиан!

— Я пошутил.

— Не дразни меня, — сердито проворчала Джес.

Она приложила ладонь к своему животу и громко вздохнула.

— У меня что-то не в порядке с желудком.

— Не бойся, тебя не будет тошнить.

— Откуда ты знаешь?

— Из опыта. Ожидание — вещь самая неприятная, в отличие от поездки. Жаль только длится она недолго. Но, как и всегда в жизни, все хорошее когда-нибудь кончается.

Спустя несколько минут Джессика после всех своих жалоб обнаружила, что с нетерпением ждет, когда же подойдет их очередь. Наконец серебристая вереница кабинок остановилась прямо перед ними.

— Только обещай мне, что ты не отпустишь мою руку, — пробормотала Джес, когда стальная задвижка упала на место, пригвоздив их к сиденью.

— Ну что ты, ведь я обещал, — сказал Дэмиан.

Джессика слегка покраснела, но ничего не ответила. Она решила не смотреть вниз. Она всегда немного побаивалась высоты, а такой тем более. Малиновый слон был зажат в ее руках, а Дэмиан таким же образом держал в объятиях ее.

Кабинки медленно взбирались наверх. Подъем казался Джессике изнурительно долгим. Наконец они достигли вершины горы, и начался стремительный спуск. Крик замер у нее в горле, когда они ринулись вниз. Руки Дэмиана крепко обнимали ее за плечи. Джес вцепилась в его руку, сжимая ее так сильно, что, возможно, сделала ему больно, но даже если она и причиняла ему боль, он ничем не показал этого. После падения в бездну вновь начался подъем, кабинка взбиралась на другой виток, замедляя движение. Но как только они достигли вершины, снова началось головокружительное падение, которое заставило желудок судорожно сжаться. Глаза Джессики были крепко зажмурены.

Когда наконец подкатили к стоянке, Джес не могла скрыть свое разочарование. Все кончилось так быстро.

— Ну? — спросил Дэмиан, беря ее за руку и помогая выбраться из кабинки. — Понравилось?

Ноги Джесси дрожали, когда она с трудом встала на землю.