Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

Некоторые гости уже прибыли. Джес пристально вглядывалась в толпу. Она заметила Эвана, стоящего рядом с симпатичной блондинкой в белом, украшенном бахромой платье с бирюзовым поясом и серебряной пряжкой. Джесси не знала эту женщину. Множество вопросов готовы были уже сорваться с языка. Она попыталась пробраться к Эвану, поскольку это он официально пригласил ее, но, по правде говоря, она немного страшилась знакомства с блондинкой. Возможно, эта дама — его новая пассия, подумала Джессика с надеждой. Но добраться до Эвана так быстро, как ей хотелось, не удалось — ее без конца останавливали. Большинство гостей Драйденов были также давними друзьями родителей Джессики, и потому не поздороваться с ними было попросту невежливо.

— Джесси, привет, — раздался голос Дэмиана позади нее. Она обернулась, ожидая увидеть его в костюме, какие он носил в офисе. Но он, как и она, тоже сделал попытку одеться в стиле «кантри». На нем была черная шляпа с широкими полями, которая, как подумала Джес, больше подошла бы жителю Техаса, чем истинному бостонцу.

В его глазах горело восхищение.

— Ты выглядишь… — он заколебался, не зная, какое определение выбрать, — отлично.

Джессика могла поспорить, что Дэмиан не часто терял дар речи. Его слова значительно улучшили ее настроение.

— Представляю, как тебе любопытно, кто та блондинка, что крутится вокруг Эвана, — предположил Дэмиан небрежно.

Джес притворилась, что сгорает от любопытства, хотя на самом деле была искренне благодарна этой женщине за то, что она занимает Эвана. Может быть, Эван чувствовал себя обязанным оказать внимание этой женщине. Джесси же с радостью провела бы этот вечер с Дэмианом.

— Кто она? — спросила Джессика, подыгрывая Дэмиану.

— Что, ревность заговорила?

— Конечно нет. — Джес почувствовала легкое раздражение.

— Это Ромильда Сидони.

— Кто?

— Ее отец достаточно известная личность в Европе.

Это все объясняло. Конечно, Эван, как хозяин, был просто обязан оказать ей внимание. Джессика была рада видеть его довольным. Рядом с очаровательной женщиной он чувствовал себя в своей стихии.

— Хочешь, я представлю тебя? — спросил Дэмиан.

— Нет, — сказала Джес, заметив, что Эван и Ромильда направились к площадке для танцев. — Эван хорошо проводит время, я не вижу причин мешать ему.

— Но ведь он же пригласил тебя.

— Только потому, что ты попросил его об этом.

Дэмиан нахмурился.

— С чего ты взяла?

— Ах брось, Дэмиан, я не настолько наивна. Ты же сам сказал, что пригласил меня из боязни, что Эван не сделает этого. А тебе так хотелось, чтобы мы встретились с ним вне стен офиса, и посмотреть, что из этого получится. Ведь я права?

— Даже если ты и права, я никогда не признаюсь в этом.

— Ну просто прирожденный адвокат!

— Правильно, за это мне и платят клиенты.

Джессика взглянула туда, где под негромкие звуки, музыки кружились в танце пары. Эвана с его дамой там не оказалось. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что они уже уютно устроились под раскидистым вязом и уплетают сэндвичи.

— Она красива, — пробормотала Джесси, наблюдая за этой парой. — Ничего удивительного, что Эван забыл обо мне.

— Да, верно, Ромильда красива, но ты не менее красива, — сказал Дэмиан, но потом взглянул на Джессику так, словно пожалел о сказанном.

— Спасибо.

— Мне не следовало это говорить.

— Почему?

— Не я бы должен говорить тебе это, — ответил Дэмиан. — Ведь тебя пригласил на вечер Эван.

— Кажется, он уже забыл об этом. Ну и хорошо. Я предпочитаю провести время с тобой.

— Со мной? — проговорил Дэмиан таким голосом, словно испугался подобной перспективы. — Ты уже ела? — спросил он. Они стояли рядом со столом, который ломился от всяческих сладостей, там был огромный шоколадный торт, украшенный свежей земляникой, лимонный торт, прохладный напиток из свежей черники, специально доставляемый сюда, как знала Джессика по прошлым приемам, и множество всего другого.

— Я не голодна, — сказала она, решив, что Дэмиан может использовать ее желание поесть как повод отвести к одному из столов и спокойно оставить одну.

Дэмиан задумчиво смотрел на нее.

— Ты уверена? Я бы не хотел снова увидеть то, что уже видел.

— Ну ладно, я немного проголодалась, совсем чуть-чуть… Но можно я сяду рядом с тобой?

— Если ты настаиваешь…

Разумеется, она настаивала. Дэмиан протянул ей тарелку. Вместе они подошли к столику, где были разложены закуски и традиционное блюдо пикника — зажаренное на решетке мясо. Джесси положила себе картофельный салат, тушеную фасоль и свиное ребрышко.

Оркестр заиграл популярную мелодию, и пока Джес наслаждалась кулинарными творениями, ее нога непроизвольно отбивала четкий ритм. Она была рада спокойно посидеть тут в сторонке. Эван, кажется, забыл про нее, ну и славно, ничего, кроме облегчения, она не чувствовала.

Приглашение Дэмиана потанцевать было таким неожиданным.

— Почему ты вдруг захотел танцевать со мной? — спросила Джессика. Она подозревала, что он что-то задумал, и это как-то связано с его братом.

— А разве для этого должна быть какая-то особая причина?

Джес поколебавшись кивнула.

— Если ты думаешь, что это заставит Эвана обратить на меня внимание, то я лучше посижу.

— А если я скажу, что хотел бы просто подержать тебя в своих объятиях?

Ее сердце замерло.

— Тогда я согласна. — Она гордо вскинула на него глаза. — Так в чем же истинная причина твоего приглашения?

Дэмиан ответил не сразу. Отодвинув стул, Он медленно встал.

— Почему бы нам не узнать это вместе? — Взяв Джессику за руку, он повел ее к самому дальнему концу танцевальной площадки.

Вечер был в полном разгаре. Гости танцевали. Несколько старых друзей остановили их, когда они направлялись к другим танцующим, и Джессика почувствовала некоторое раздражение Дэмиана, оттого что их задержали.

Они добрались наконец до танцплощадки, и Дэмиан обнял Джессику за талию. Они стояли очень близко друг от друга. Дэмиан был отличным танцором, его движениям было легко следовать — таким плавным и уверенным. Он свободно держал ее в своих объятиях и смотрел на нее сверху вниз так, словно они танцевали вместе всю жизнь.

— Ты потрясающе танцуешь. — Ее удивление было таким очевидным, что он, запрокинув голову, рассмеялся. Впервые за то время, которое Джессика могла вспомнить, она слышала смех Дэмиана.

— Тебя это удивило, не правда ли? — сказал он.

— Да, — бесполезно было отрицать это.

Дэмиан преподносил ей все новые сюрпризы. Тут Джесси почувствовала, что кто-то задел ее. Она повернулась и увидела Эвана, танцующего с блондинкой.

— Так-так, это не Дэмиан ли с Джессикой, — спросил Эван с улыбкой, в его голосе не было ни капли ревности.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы привлечь внимание Эвана, и Джес расстроилась оттого, что Дэмиан все-таки сделал, что хотел.

— Ты не знакома с Ромильдой? — спросил Эван и, не дождавшись ответа, представил дам друг другу.

Джессика видела, что блондинка уже подпала под обаяние Эвана, как, впрочем, и все женщины, когда Эван хотел очаровать их. Он обладал своего рода магнетизмом. Джессике стало почти жаль наивную женщину, ничего не подозревающую о его репутации плейбоя.

Обе пары выбрались из толпы, чтобы что-нибудь выпить. Они вели ничего не значащий разговор, потягивая пунш, когда Дэмиан вдруг пригласил Ромильду на танец. Женщина с беспокойством взглянула на Эвана, явно не желая покидать его. Джессика улыбнулась про себя, распознав ловкий ход Дэмиана. Он сделал все, чтобы подтолкнуть ее и Эвана друг к другу.

Дэмиан и Ромильда присоединились к танцующим.

— Прекрасный вечер, — сказала Джессика Эвану. Все просто замечательно.

— Рад это слышать, — заметил Эван безразличным тоном, его глаза были прикованы к Дэмиану с Ромильдой. — Может быть, и мы потанцуем? — предложил он, протягивая ей руку.

Когда они приблизились к танцующим, стало очевидно, что Эван не сводит глаз с Ромильды, а Джессика его не очень интересует. Они поддерживали вежливый разговор, но его мысли витали в другом месте, впрочем, как и ее. Казалось, танец длится бесконечно. Когда он наконец закончился, Джессика была благодарна, что Дэмиан и Ромильда оказались в дальнем конце танцплощадки, потому что ей требовалось время, чтобы привести в порядок свои мысли. К Эвану подошла пожилая супружеская пара, которая хотела поговорить с ним о чем-то наедине. Он извинился перед Джессикой и ушел с ними.

Джесси отправилась побродить к дальнему концу участка, который граничил с поместьем ее родителей. Белый мостик пересекал приличных размеров пруд. Джес стояла на середине мостика, бросая маленькие камешки в тихую спокойную воду и наблюдая за кругами, которые разбегались по поверхности воды.