Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

— Не беспокойся об этом. — Джес взглянула на дату, к которой документы должны быть подготовлены, и ее сердце упало. — Когда тебе это нужно сделать?

— Еще вчера, — последовал откровенный ответ.

Миссис Стерлинг издала слабый звук «тс-с», который заставил девушку улыбнуться. Глаза Эвана сверкнули, и он прошептал:

— Нет ничего хуже женщины, которая может позволить себе сказать «Я ведь говорила тебе». Запомни это, Джессика.

— Я запомню, — сказала она с легким смешком. — Я лучше приступлю к работе сейчас же. Надеюсь, к вечеру все будет готово.

— Славная девочка.

Миссис Стерлинг принесла вазу и поставила цветы у себя на столе, Джессика углубилась в работу. Она устроилась в библиотеке и изучала документы весь обеденный перерыв. Она не замечала, как идет время, до тех пор, пока ее желудок где-то около трех часов решительно не напомнил о себе. Но даже тогда она не выбралась пойти поесть, а достала из сумочки яблоко, продолжая работать над документами.

Когда Джессика наконец подняла глаза, часы на стене показывали без пятнадцати минут восемь. Она слышала, как уходили другие служащие, но ей казалось, что это было всего несколько минут назад. Девушка встала и положила руки на поясницу, прогнувшись назад и глубоко вздохнув. Ее глаза устали, а спина болела, будто она весь день разносила газеты. Она вернулась в кабинет и с удивлением обнаружила, что там никого нет. Джессика включила свет и огляделась в надежде, что Эван оставил для нее записку.

Но нет, никакой записки он не оставил.

Взяв одну розу, Джессика поднесла ее к лицу, стараясь справиться с охватившей ее слабостью и… разочарованием.

— Джесси, что ты здесь делаешь?

— Дэмиан? — Она могла бы задать ему тот же вопрос.

— Уже почти восемь.

— Я знаю. — Девушка устало повела плечами. — Время пролетело так незаметно.

— Понятно. Я читал и так увлекся, что и сам забыл о времени, но считал, что я здесь один. У тебя нет причин задерживаться здесь допоздна.

Джес взглянула на кабинет Эвана.

— Во сколько ушел Эван? — спросила она небрежно, не желая показывать, что это хоть сколько-то ее волнует.

— Пару часов назад. А что?

— Он сказал, что ему срочно нужна кое-какая информация. — Джессика предприняла отчаянную попытку закончить работу так быстро, как только возможно. Она считала, что он будет ждать, пока Она не соберет все необходимые данные, которые нужны ему так, казалось бы, безотлагательно.

— Кажется, он был приглашен на обед, — объяснил Дэмиан.

— Понятно, — пробормотала девушка. Другими словами, он без зазрения совести бросил ее.

— Ты сердишься? — спросил Дэмиан.

— Да. Я работала не покладая рук, забыв обо всем на свете.

С самого утра у нее не было во рту ни крошки Джессика замолчала, осознав вдруг, что ее слова выдают, насколько она обижена.

— Мне жаль, Джесси.

Дэмиан не виноват в беспечности Эвана, и поэтому Джессика, справившись с неожиданно подступившими слезами, спросила:

— Здесь есть что-нибудь перекусить?

Голод всегда оказывал странное влияние на ее чувства. Джессика была смущена и не хотела, чтобы Дэмиан заметил это.

— Ты хочешь сказать, что даже не обедала?

— Нет, если не считать одного яблока. И если я не поем, то начну плакать, а ты вряд ли захочешь быть свидетелем столь малоприятного зрелища. — Слова выплеснулись наружу, и она почувствовала облегчение. — Не обращай внимания, — пробормотала она, отворачиваясь от Дэмиана.

Джессика тихонько всхлипнула и вернулась в библиотеку. Несколько увесистых томов лежали на столах. Девушка закрыла их и начала расставлять по полкам.

— Я нашел пачку печенья, — сказал Дэмиан, входя в библиотеку.

— Спасибо, — сказала она, раскрывая упаковку и снова шмыгая носом. — Извини, я не хотела этого делать.

Джессика с жадностью накинулась на печенье, к немалому удивлению Дэмиана.

— Не смотри так на меня, просто мне надо поесть.

— Позволь пригласить тебя на ужин. — Дэмиан поднял пару томов и поставил их на место.

— В этом нет необходимости. — Второе печенье отправилось в рот, оказывая успокаивающее воздействие на усталую и проголодавшуюся девушку.

— Я у тебя в долгу, — возразил Дэмиан. — А кроме того, я и сам не прочь подкрепиться.

— По крайней мере, он мог бы и подождать, — с раздражением сказала Джес.

Игнорируя ее замечание, Дэмиан предложил поехать в модный ресторан, где подавали морские деликатесы.

— Эван представил все так, словно это дело жизни и смерти, а потом даже не удосужился сказать мне, что уходит, — продолжала она ворчать. — Ты прав, — сказала Джес, когда Дэмиан взял ее за локоть и повел к выходу, — Эван очень изменился.

Дэмиан ничего не ответил.

Ресторан находился совсем недалеко, и они отправились туда пешком. Посетителей было немного, и они сразу же заняли столик у окна. Как только они сделали заказ, официантка сразу же принесла горячий хлеб и густую рыбную похлебку. Наверное, Дэмиан здесь частый гость, подумала Джессика. В тепле и уюте, ее настроение заметно поднялось, этому в немалой степени поспособствовала и вкусная еда.

— Это так замечательно! — воскликнула она. — Спасибо тебе. — Она вздохнула, доедая салат из креветок.

Усмехнувшись, Дэмиан взял еще один кусок хлеба.

— Что тут смешного? — вскинулась на него Джессика. Как это по-мужски, подумала она, держать про себя что-нибудь смешное и чувствовать при этом свое превосходство.

— Я подумал, что ты могла бы предъявить Эвану иск. Что ты на это скажешь: «Сотрудница возбуждает дело против босса за пропущенный обед».

— О, тогда я получу огромную компенсацию.

Уголки рта Джесси невольно растянулись в улыбке. Ее глаза встретились с глазами Дэмиана, и они дружно рассмеялись.

У него очень красивые глаза, подумала Джес. Темно-серые, выдающие его острый ум и проницательность. Джессика хотела бы объяснить, что он несколько неверно понимает ее отношения с Эваном, но она не знала, как это сделать, боясь показаться ему обыкновенной ревнивицей, которая расстроилась из-за того, что Эван решил провести свободное время с кем-то другим.

Интересно, подумала Джесси, что думает о ней Дэмиан, когда смотрит на нее. Видит ли он в ней женщину, которой она стала, или все еще считает ее соседской девчонкой, которая по-прежнему убеждена, что его младший брат предназначен ей судьбой?

Подошла официантка с основным блюдом. Дэмиан заказал крабов, а Джессика — печеную треску. К тому времени, когда они покончили с едой, Джесси чувствовала себя полностью удовлетворенной.

— Когда мы встретились с тобой в офисе, я наговорила лишнего, — начала Джессика, чувствуя в себе силы, чтобы наконец объясниться. — Понимаешь…

— Ты слишком много работала и задержалась дольше, чем нужно, изрядно к тому же проголодавшись, — прервал ее Дэмиан. — Не беспокойся об этом.

— Я только хотела убедиться, что не пробудила в тебе желания уволить меня.

— Разве можно увольнять человека только потому, что ему хочется есть, — улыбнулся Дэмиан.

Вечернее небо затянулось тяжелыми тучами, и на улице было непривычно холодно для июня, когда Дэмиан и Джессика вышли из ресторана.

Дэмиан сказал:

— Похоже, будет дождь.

Как только он произнес эти слова, первые большие капли дождя упали на землю. Схватившись за руки, они побежали через улицу — никто из них не подумал захватить с собой зонт.

— Сюда, — сказал Дэмиан, вбегая под навес над входом в книжный магазин.

Магазин был давно закрыт, но навес над входом оказался неплохим укрытием, чтобы переждать непогоду. Когда они остановились, Джессика с трудом перевела дыхание. Она замерзла и потому начала энергично растирать руки.

Дэмиан взял ее озябшие пальцы, стараясь согреть их, затем он снял пиджак и набросил на плечи Джессики.

— Дэмиан, я в порядке, — запротестовала она, боясь, что он сам простудится.

— Ты вся дрожишь.

Ей сразу стало уютно от тепла, исходящего от его одежды. Без всякого сомнения, Дэмиан был истинным джентльменом. Как мило с его стороны заботиться о ней.

Ливень продолжался около десяти минут. Джесси удивилась, как быстро пролетело время. Когда проливной дождь сменился моросящим дождичком, а потом и совсем прекратился, Джессика поняла, что жалеет об этом. Они с Дэмианом разговаривали о книгах, и оказалось, они оба любят детективы. Дэмиан был очень начитан, впрочем, как и она, и они сыпали названиями и авторами книг без остановки.

— Ты приехала на работу на машине? — спросил Дэмиан.

Джес покачала головой. Она пользовалась метро.

— Тогда я подвезу тебя домой.

— Пожалуйста, Дэмиан, не надо. Я ничего не имею против общественного транспорта.

— Зато я имею, — сказал Дэмиан голосом, который заставил ее прекратить всякие пререкания. — Для тебя уже слишком поздно выходить одной на улицу.