Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

— Я сомневаюсь, что мы вернемся через час, если мы поедем именно в этот ресторан, — решилась высказать свое мнение Джес.

— Не беспокойся об этом. Я уверена, ты наверстаешь упущенное в другое время.

— Но сегодня всего лишь второй день, как я здесь работаю. Я не хочу, чтобы обо мне сложилось неверное представление.

— Дорогая, мистер Драйден — твой шеф, если он хочет не спеша, спокойно посидеть с тобой, не спорь с ним. Ты должна быть только благодарна ему за это.

— Я знаю, но…

— Насколько я поняла, — не дала ей договорить миссис Стерлинг, — вы — старые друзья. И потому совершенно естественно, что он проявляет к тебе такое внимание.

Едва столик был заказан, в дверях появился Эван.

— Ты готова?

— Да, конечно! Дай только минутку. — Она закончила печатать текст, записала нужную ей информацию и, подхватив сумочку, подошла к Эвану.

Эван взял Джессику под локоть и сказал Мэри:

— Мы вернемся через пару часов.

Они уже шли по коридору к выходу, когда им навстречу попался Дэмиан. Он смерил взглядом Эвана, вопросительно посмотрел на девушку.

— Мы собрались пойти перекусить, — объяснил Эван. — Я тебе нужен?

— Нет, не сейчас. Мы поговорим с тобой позже.

Джес страстно желала все объяснить Дэмиану, что этот ленч — вовсе не ее идея, что она совсем не собиралась никуда идти, но она не нашла в себе сил сказать ни слова, да и вряд ли какие-либо объяснения были так нужны. Наверное, Дэмиан сам должен был понять, что она совсем не напрашивалась на приглашение. Ей отчаянно не хотелось, чтобы он думал о ней плохо.

— Может быть, мы немного задержимся, — улыбаясь проговорил на прощание Эван.

Они подъехали к ресторану на такси. Едва они зашли в зал, их немедленно обслужили. Тихая, нежная музыка, льющаяся непонятно откуда, ласкала слух, официанты, одетые как дипломаты, были предельно внимательны, столы красиво сервированы, а блюда — отменно приготовлены.

Казалось, Эван не был расположен говорить о себе. Он засыпал Джессику вопросами о школе, ее друзьях и ее делах. Он пытался выглядеть заинтересованным, но девушка подозревала, что его мысли витают где-то далеко отсюда. Одно хорошо, что он не вспоминал о прошлом, о том времени, когда она была безумно увлечена им. За одно это Джес была готова расцеловать его.

Как только с едой было покончено, Эван достал блокнот и ручку.

— Я собираюсь поработать над гражданским иском, который требует проведения тщательного расследования, — сказал он. Глаза Эвана светились энтузиазмом, таким Джессика еще никогда не видела его прежде. — Это дело касается Эрла Кресса. О нем много писали в газетах. Возможно, ты слышала об этом.

— Конечно.

Необычные подробности этого дела довольно долго не сходили со страниц газет. Двадцатилетний юноша, в прошлом атлет, судился за то, чтобы ему позволили получить образование.

Джессика хотела, чтобы у нее сейчас оказался блокнот и ручка под руками. Она слушала, очарованная, как Эван объяснял детали этого дела. В школе успеваемость юноши была нулевой, но его упорно переводили из класса в класс потому, что он был отличным спортсменом и всегда представлял свою школу во всех проводившихся соревнованиях. Каким-то образом он умудрился поступить в колледж, но тут на него обрушилось несчастье — он серьезно повредил ногу во время последнего футбольного турнира. Получалось так, что на его спортивной карьере можно было поставить крест.

— Как это все несправедливо! — воскликнула Джес, когда Эван закончил свой рассказ.

Дэмиан действительно беспокоится о своем брате и потому предлагает ему такие нетрадиционные случаи, которые бы полностью заняли его мысли, отвлекая от личных проблем, подумала Джессика. Помогать другим людям — вот что могло придать жизни Эвана смысл.

— Подобные случаи не редкость, то и дело приходится слышать о похожих судебных разбирательствах, — продолжил Эван. — Я собирался попросить тебя изучить эти дела, чтобы найти путь разрешения нашего дела.

— Я буду счастлива помочь тебе и сделаю все, что в моих силах.

Эван улыбнулся.

— Я знал, что могу положиться на тебя.

Так вот что было настоящей причиной, почему он пригласил ее на ленч. Это дело, похоже, слишком много значило для Эвана, и соответственно для Джессики. Она была рада возможности проявить себя.

К тому времени, когда они вернулись в офис, было уже около трех часов. Казалось, каждый служащий офиса почитает своим долгом осуждающе посмотреть на них, и девушка чувствовала себя очень неуютно.

Она старалась не смотреть по сторонам. Дверь в кабинет Дэмиана была открыта, и Джессике не удалось проскочить незамеченной. Дэмиан, конечно же, увидел ее. Он окликнул ее по имени и многозначительно посмотрел на часы. Джес оставалось только оправдываться.

Дэмиан ясно дал понять: он ждет, что она будет работать, а не проводить все свое время, разгуливая с его братом по ресторанам. Чувствуя себя виноватой, Джессика решила подольше посидеть на работе, чтобы наверстать упущенное.

Когда девушка покидала офис, было уже около семи часов, но некоторые служащие еще работали. Она шла к выходу по длинному коридору и снова столкнулась лицом к лицу с Дэмианом.

— Джессика, — остановил он ее.

— Привет, Дэмиан, — сказала она.

Он стоял как раз напротив своего кабинета. По его лицу было видно, что он хочет поговорить с ней.

— Как прошел ленч?

— Очень хорошо, но…

— Да? — спросил он, когда Джес запнулась.

— Я хочу, чтобы ты знал. Это была сугубо деловая встреча, — сказала она. — Мы обсуждали дело Эрла Кресса. Я не хочу, чтобы ты думал, будто мы потратили целых три часа на пустую болтовню.

— Это не имеет никакого значения.

— Ошибаешься, очень даже имеет! — настойчиво проговорила Джессика. — Это судебное дело и было причиной, по которой Эван пригласил меня на ленч. Он вовсе и не думал о том, чтобы возобновить старую дружбу.

Взгляд Дэмиана стал задумчивым.

— Он доволен, что ему поручили это дело?

— Да, очень. — Девушка вдруг вспомнила слова миссис Стерлинг о том, что «все вокруг стало совсем не так, как прежде», тем самым она хотела сказать, что Эван сильно изменился. Интересно, подумала Джессика, понимает ли Дэмиан, насколько его брат несчастлив.

Дэмиан улыбнулся. У девушки было такое чувство, что он не слишком часто это делает. Ямочки на щеках и блеск серых глаз делали его очень привлекательным.

— Я подумал, что, может быть, ему нужно изменить образ жизни. Вам, надеюсь, все же удалось поговорить о старых добрых временах?

— Совсем немного. Эван действительно сильно переживал о том, что с ним случилось, да?

Дэмиан кивнул.

— Он старается скрывать это, но мне было интересно узнать, заметила ли ты перемену в нем.

— Я просто не могла не заметить. — Джес увидела это почти сразу же. Даже не общаясь с Эваном все эти годы, она подумала, увидев, как упорно он старался спрятать свое несчастье, раньше такой черты в его характере не наблюдалось. Неудивительно, что его брат и родители так обеспокоены.

Дэмиан взглянул на часы.

— Уже поздно. Мы поговорим об этом в другой раз. Спокойной ночи, Джесси.

— Спокойной ночи, Дэмиан.

Когда Джессика ждала поезд на станции метро, она наконец поняла, что имел в виду Дэмиан, когда сказал, что каждому нужно, чтобы рядом был кто-то, кто смотрел бы на него широко открытыми обожающими глазами. Это объясняло его поведение. Дэмиан все еще считал ее той самой маленькой девочкой, увлеченной его младшим братом. Сейчас был как раз такой момент, когда Эван нуждался в женщине, которая обожала бы его. Еще и еще раз она убеждалась в том, что ее взяли на работу затем, чтобы она помогла Эвану забыть ту, которую он любил и потерял. Дэмиан смотрел на девушку как на своего рода лекарство для Эвана.

На следующее утро около десяти часов Эван появился в офисе, улыбаясь так, что его улыбка затмевала солнце, и преподнес Джессике букет из ярко-красных роз. Их тонкий аромат наполнил комнату.

Джес потеряла дар речи.

— Это мне? — словно не веря своим глазам, с трудом проговорила она.

Цветы были для нее полной неожиданностью. Как и для миссис Стерлинг, судя по взгляду, которым она наградила девушку.

— Сделаешь мне одолжение? — сказал Эван, наклонившись к ее столу. Его лицо было всего в нескольких дюймах от ее глаз.

— Конечно! — Джессика держала цветы, любовно прижимая их к себе и чувствуя себя словно королева.

Эван достал из кармана пиджака лист желтой бумаги и протянул ей.

— Нужно, чтобы ты срочно изучила это.

— Хорошо.

— Здесь есть несколько важных положений, мне нужно, чтобы ты их посмотрела и вкратце рассказала о них, и как можно скорее. Разбираться во всем этом самому — сущее наказание! Ты уж прости.