Тина Уэлш - Если любишь — поверь…

• Название: Если любишь — поверь…
• Автор: Тина Уэлш
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы

В автокатастрофе погибли родители Кэрол, и она осталась одна в целом свете. Но вот, разбирая архив матери, девушка обнаруживает, что, человек, которого она считала своим отцом, на самом деле ей не отец. Кэрол без труда находит адрес своего настоящего отца — его зовут Джеффри Вудстоун — и, свернув дела, едет знакомиться с ним. В аэропорту ее встречает Эдвин Вудстоун — сын второй жены Джеффри, — молодой преуспевающий адвокат. Кэрол влюбляется в него с первого взгляда, но Джеффри настроен по отношению к девушке крайне враждебно, и Кэрол никак не может понять почему…

---

Легко ему говорить, когда он знает о прошлом все. А каково ей? Иногда ей казалось, что для нее лучше было бы никогда не знать, что Уильям ей не родной отец. После смерти родителей ее жизнь завертелась в каком-то странном водовороте, и с тех пор она потеряла покой.

Ну ладно. Хватит об этом. Но сегодня она непременно должна узнать правду, чтобы вырваться из гнетущей неизвестности.

Вскоре вернулась Флоренс с великолепными розами.

— Я понимаю тебя, Флоренс, и не прошу сказать то, что ты знаешь о моей матери, но не должна говорить. Однако никто не запрещал мне говорить то, что я знаю о ней.

— Мне бы этого не хотелось. Давай вообще забудем, что я упомянула ее имя.

— Я не могу. Она не заслуживает такого отношения. — Кэрол просительно прикоснулась к руке сестры. — Она была прекрасной матерью и прекрасной женой. Я никогда не возвращалась из школы в пустой дом, как некоторые дети. Она всегда ждала меня, с интересом расспрашивала обо всех событиях, обожала принимать моих друзей. Она превратила наш дом в оазис любви, тепла и веселья. Мне больно, что никто здесь не думает о ней хорошо.

Флоренс оборвала нижние листья с ветвей роз.

— Люди не всегда таковы, какими кажутся, Кэрол.

— Я знаю. Почему, ты думаешь, я разыскала Джеффри в мае этого года? Потому что есть важная часть жизни моей матери, о которой я ничего не знаю. Я должна все выяснить до конца.

— Разве ты не видишь, что уже здесь есть проблема. Почему, если твои родители умерли в сентябре прошлого года, ты прождала восемь месяцев, прежде чем решила найти отца? Почему, если это так важно для тебя, ты не начала действовать раньше?

Кэрол даже затаила дыхание при воспоминании о том утре.

— Я не ожидала, что будет так трудно возвращаться к прошлому, когда решила заглянуть в мамину шкатулку, — начала Кэрол, и голос ее задрожал.

— Не продолжай, если тебе трудно, — сказала Флоренс.

— Нет-нет. Я должна объяснить тебе, почему все это так важно для меня.

Кэрол, с трудом сдерживая слезы, рассказала о том, что она нашла в шкатулке.

— Так я узнала, что Уильям мне не родной отец и что у мамы до него был муж. Я почувствовала себя преданной. Преданной самыми дорогими и родными людьми.

— Это было письмо тебе? — В сочувствующем голосе Флоренс звучала симпатия.

Кэрол попыталась улыбнуться.

— Если бы так, вряд ли я разговаривала бы с тобой сейчас на эту тему. Но нет. Я нашла фото, где мама была снята совсем молодой, но я сразу узнала ее. На ней был свадебный наряд — сатин, кружева, фата на голове. Ее нес на руках мужчина гораздо старше ее. Теперь я понимаю, что это был Джеффри. На обороте была надпись: «мистер и миссис Джеффри Вудстоун, Блэкфорд, Мичиган», и дата — за два года до моего рождения.

— И это все, что ты нашла?

— Нет. Там еще была копия свидетельства о моем рождении, в котором указывалось, что моим отцом является Джеффри Вудстоун. Там же было свидетельство о разводе моей матери с Уильямом Стэнли. Оно датировано днем, когда мне уже исполнилось одиннадцать месяцев. И свидетельство о моем удочерении Уильямом Стэнли.

Она снова посмотрела в лицо Флоренс.

— Теперь ты понимаешь, почему я приехала сюда за информацией о своем прошлом, вернее о прошлом моих родителей. Я знаю, что произошло, но не знаю почему…

— Не могу помочь тебе. Даже если бы и хотела, — сказала Флоренс. — Я не знаю полной картины, только обрывочные сведения, которые доходили до меня в разное время. Боюсь, если отец не желает рассказать тебе то, что ты хочешь знать, единственный человек, способный помочь тебе разобраться, это Эдвин. Он знает всю правду целиком.

— И, конечно, не захочет мне рассказать. — Она устало опустилась в кресло у стола. — Прямо не знаю, что и делать.

Флоренс села напротив нее.

— А что, если я уговорю Эдвина поговорить с тобой?

— Вряд ли он тебя послушает, — покачала головой Кэрол.

— Это трудно, но надо постараться. — Флоренс немного подумала, задумчиво покусывая губу, потом решительно хлопнула ладонью по столу.

— Я сделаю это сегодня же!

— Неужели ты надеешься, что у тебя получится?!

— Эдвин порядочный и справедливый человек. Мне кажется, я смогу объяснить ему, как важно для тебя узнать правду об этой истории. А ты будь готова. Как только я поговорю с ним, не давай ему времени передумать. И еще, — она низко наклонилась к Кэрол, — пожалуйста, постарайся не воевать с ним, как вы обычно делаете. Вряд ли это приведет нас к цели. Ты очень облегчишь мне задачу, если будешь миролюбиво настроена.

За окном террасы мелькнула чья-то тень, и в комнату вошел Эдвин.

— О чем это вы тут шепчетесь? — требовательно спросил он. — Вы что, собираетесь возиться с этими розами до ночи?

По лицу Флоренс скользнула тень смущения.

— Мы только немного… поболтали.

Он подозрительно оглядел сестру и перевел взгляд на Кэрол.

— Ты, я вижу, не даешь прохода моей сестре. То-то она стала вести себя как-то странно.

Флоренс стала на защиту Кэрол:

— Перестань дергать ее, Эдвин! Кэрол всего лишь рассказывала мне, как ты был внимателен к ней по пути сюда, когда дороги оказались размытыми и вы вынуждены были заночевать в том ужасном мотеле.

На мгновение он потерял дар речи. Редкий случай для мужчины, подумала крайне смущенная Кэрол. Ведь она ничего никому не рассказывала о том вечере.

Но в следующий момент она поймала умоляющий взгляд Флоренс, делающей отчаянные знаки из-за спины брата, и взяла себя в руки.

— Да, именно так, — с трудом выдавила она.

Сомнение отразилось на его красивом мужественном лице. Но, прежде чем он успел что-либо сказать, за окном раздался звук подъезжающей машины и они услышали голоса Джеффри и Амелии, вернувшихся из клуба.

— Выброси этот вздор из головы. Лучше давайте поскорее закончим с цветами. — Эдвин решительно подошел к охапке белых гладиолусов. — Кэрол, куда их лучше поставить?

Хоть бы ты куда-нибудь провалился, Эдвин Трейси! — подумала Кэрол. Ей захотелось стукнуть его побольнее и сказать, что никогда не встречала более нудного и вредного типа и что она ненавидит его всей душой. Да, ненавидит! Но разве это будет полной правдой?

Глубоко вздохнув, она постаралась настроиться как можно более миролюбиво.

— Давай не будем препираться, Эдвин, и сделаем вид, что ладим друг с другом.

— С какой стати?

— Хотя бы ради Джеффри и твоей матери. Мне кажется, они были бы рады видеть нас друзьями.

— Значит, ты предлагаешь это только ради их спокойствия, а самой тебе все равно?

— Что ты имеешь в виду? — она подавила готовый сорваться с губ нервный смешок. — Уж не думаешь ли ты, что я в глубине души питаю к тебе нежные чувства?

Эдвин пристально посмотрел на нее.

— А почему бы и нет?

Он такой наглости она даже растерялась и не нашлась с ответом. Неужели ему удалось прочитать то, что она, как ей казалось, сумела спрятать глубоко в своем сердце?

— Поставь гладиолусы на пианино, — пробормотала Кэрол. — И не задавай глупых вопросов.

12

Когда все праздничные тосты, посвященные юбиляру, были произнесены и начались танцы на лужайке, Эдвин предпочел удалиться на безопасное расстояние от Кэрол. Он подошел к Стиву Ричардсону, своему коллеге по адвокатской конторе, и завел с ним ничего не значащий разговор.

И все-таки ее трудно было не замечать. Из невзрачной девицы, облаченной в шорты и маечку, с перемазанным лицом и руками, волосами, затянутыми лентой на затылке, она превратилась в женщину, от вида которой захватывало дух.

Она надела платье цвета искрящегося бургундского вина. Его необычный редкий оттенок придавал Кэрол загадочное выражение. Низкий вырез на спине, доходящий до самой талии, оттенял белизну кожи. Кулон на золотой цепочке венецианского плетения и бриллиантовые серьги дивной красоты выдавали изысканный вкус их владелицы. Даже не будучи глубоким знатоком, Эдвин все же понял истинную стоимость этих украшений. Наверное, кто-то вложил немало денег в ее побрякушки, подумал он. Возможно, у нее есть любовник.

Его мысли невольно вернулись к досье, полученному день назад. Рождена от Стефании и Джеффри Вудстоун. Фамилия изменена на Стэнли в результате удочерения. Замужем не была. Снимает небольшую квартиру в многоэтажном доме на северо-западе Сиэтла уже шестой год.

Из информации никак не следовало наличие богатого содержателя, что удивило его, особенно теперь, когда он увидел, как потрясающе она выглядит.

Кэрол находилась явно в центре внимания. Казалось, каждый хотел побеседовать с ней. Пожилые джентльмены таяли от ее внимания, а молодые люди вились рядом, как пчелы вокруг меда, наперебой приглашая ее танцевать.

От этого зрелища кровь прилила к его лицу. Ему нестерпимо было видеть, что парни низко склоняют головы, чтобы, как ему казалось, заглянуть за вырез ее платья.