Налини Сингх - Шепот Греха

• Название: Шепот Греха
• Автор: Налини Сингх
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В Чайна-таун неспокойно: бандиты вымогают деньги у владельцев магазинов, а девушкам небезопасно ходить по улицам в одиночку. Вот только леопарды Дарк-Ривер считают Сан-Франциско своей территорией, а значит, любым другим хищникам в городе места нет.

На Рию напали в темном переулке, но ей удалось отбиться от насильника — не без помощи симпатичного леопарда. Проблема в том, что новая банда не любит оставлять дела незавершенными, а значит, Эммету придется временно стать телохранителем — пусть даже родственникам Рии не нравится, как жадно он на нее смотрит.

---

— Знаю. — В ее глазах светилось полное согласие.

— Именно я добрался до Винсента первым. И, может, немного потрепал его в процессе… но в итоге всех их мы сдали полиции.

— Правда?

— Слово скаута. — Он улыбнулся, выпуская леопарда поиграть. — Как выяснилось, буквально за пару часов до этого «Ви» хладнокровно убили двоих копов. Так что полицейские были чертовски рады их заполучить.

— Двух зайцев одним выстрелом, — пробормотала Рия. — Винсент никогда не выйдет на свободу, а вы подружитесь с властями.

— А еще, — продолжил Эммет, понимая, что Рия захочет знать все, — покончив с «Ви», мы сообщили Совету Пси, что считаем город своей территорией.

— От них будет немало неприятностей, если они сочтут вас реальной угрозой.

— Ага.

— Тогда хорошо, что вы, леопарды, такие живучие.

Этот тихий шепот сказал ему, что Рия будет рядом, несмотря ни на что.

Гордясь ее смелостью, Эммет продолжил:

— Мы позволили одному ублюдку сбежать.

— Зачем?

— Чтобы он передал послание синдикату на севере: любой, кто вздумает хозяйничать в нашем городе, отправится домой по кусочкам. А затем придем мы, чтобы то же самое сделать с их боссами.

— Вы и в самом деле так поступите?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что семья прежде всего. — Она улыбнулась. — Но вы сделали что-то еще. Я уверена.

Эммет принялся стаскивать рубашку с ее плеч.

— Среди нас есть отличные хакеры. И, возможно, большие боссы обнаружили, что все данные на их компьютерах стерты, а в качестве фона стоят фотографии леопардов.

Рия так затряслась, что ее рубашка свалилась на пол. Ее смех оказался заразителен — Эммет мурлыкнул ей в рот, захватывая губы в медленном глубоком поцелуе. Она жадно ответила, а затем поднялась поцелуями по его подбородку, чтобы прикусить мочку уха. Эммет накрыл ладонью округлую грудь, как вдруг Рия с криком отшатнулась.

Он знал, что она что-то испуганно лопочет, но не слышал — все тело пронизывала невероятная боль.

Ее визг оборвался, когда Рия взглянула на лицо Эммета. Она провела пальцами по странному пятну сбоку на его шее.

— Господи…

У него из ушей текла кровь. Ее сердце остановилось.

— Эммет!

Его глаза затуманились от боли. И все же Эммет повернул голову, пытаясь понять, что ее так напугало. Но маленький паук на подголовнике давно сбежал, испугавшись ее истеричной реакции.

— Все хорошо, — сказала Рия. — Все хорошо.

Кое-как ей удалось нацепить рубашку. Наскоро застегнув одну пуговицу на груди, она открыла водительскую дверцу и то ли выкарабкалась, то ли просто вывалилась из машины.

Она уперлась в плечи Эммета, пытаясь столкнуть его на пассажирское сиденье. Казалось, он понял, что от него требуется, и сам туда перебрался, утратив, впрочем, обычную грацию движений. Обмякнув в кресле, он поднял руку, делая вид, что пишет.

Схватив с приборной панели сумочку, Рия вытащила блокнот и ручку, которые всюду с собой таскала. Эммет нацарапал адрес, вверху крупно написав имя Тэмми.

— Понятно — к Тамсин.

Кивнув, Рия завела двигатель. Целительница жила за городом, но если Эммет хочет к ней, а не в больницу, Рия не станет спорить.

Это была худшая дорога в ее жизни. Минут через десять Эммет, немного придя в себя, провел костяшками пальцев по ее щеке, но от его нежности ей стало лишь хуже. Глотая слезы, она гнала так быстро, как только решалась, и добралась до дома Тамсин около часа ночи. Эммет сам выбрался из машины. Он покачивался, словно утратил чувство равновесия.

Рия положила руку Эммета себе на плечи и, обхватив его, повела к дому. Входная дверь распахнулась прежде, чем они сделали первый шаг. Вышел Нейтан, леопард, которого Рия уже знала — он охранял дом ее родителей, — за ним Тамсин. Целительница куталась в синее шелковое кимоно, но все внимание притягивалось к ее глазам, ярко светящимся в темноте.

— Что случилось? — спросила она, подходя к Эммету.

— Я закричала ему прямо в ухо. — По лицу Рии струились слезы.

— Это все? — Целительница аккуратно накрыла уши Эммета ладонями. — Значит, лечение займет немного времени. Около недели будет повышенная чувствительность, а затем слух придет в норму.

Рия чувствовала, как Эммет сжимает ей плечи, и взгляд у него прояснился, но вздохнула она с облегчением, лишь когда Тамсин опустила руки и сказала:

— Ну, вот и все.

— Что это было? — спросил Эммет у Рии.

— Паук, — смущенно призналась она. — Совсем малюсенький.

— Что, ласка, боишься пауков? — Он прижал ее к себе.

— Очень. — Она встретила взгляд Тамсин. — Спасибо.

— Не за что. — Нежно погладив ее по щеке, та взяла у Нейта влажное полотенце. — Это чтобы вытереть кровь.

Рия пробормотала слова благодарности, а Нейтан мотнул головой в сторону дома:

— Может, зайдете?

Эммет отказался:

— Мне надо отвезти Рию домой.

Помахав на прощание, пара леопардов исчезла внутри. Поднявшись на цыпочки, Рия стала промакивать кровь. Эммет склонил голову набок, чтобы ей было удобнее. Затем он взял у нее полотенце и положил его на капот автомобиля.

— Ты так и не посмотришь на меня в ближайшее время?

Рия по-прежнему глядела в сторону.

— Эммет, мне так жаль…

— Эй, было не так уж плохо. — Он пальцем приподнял ей подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом. — Весьма мучительно, но терпимо.

Рия была готова провалиться на месте. И тут она заметила блеск в его глазах.

— Эммет, если бы я тебя так сильно не любила, убила бы на месте!

Его глаза вспыхнули.

— Что ты сказала?

Рия поняла, что выдала себя. Она сглотнула комок в горле.

— Я сказала, что люблю тебя.

Эммет накрыл ее щеку ладонью, и его восхитительные, невероятные глаза стали совсем дикими.

— Скажи еще раз.

Она послушалась.

Он медленно расплылся в улыбке — собственнической и такой великолепной.

— Я тоже люблю тебя, ласка.

У нее задрожали губы. Обвив Эммета руками, она позволила ему оторвать себя от земли и зацеловать до безумия.

А потом он сказал:

— Ты моя пара. Справишься с этим?

Трудно говорить, когда сердце готово вылететь из груди.

— А ты со мной справишься?

— Пока ты будешь со мной нежной.

Рия знала, что Эммет не перестанет дразнить ее из-за случившегося всю оставшуюся жизнь. И это определенно приводило ее в восторг.

Эпилог

Конечно, на брачной церемонии Дориан бесстыднейшим образом заигрывал с Рией. Но Эммет свою угрозу так и не осуществил — теперь Рия принадлежала ему, и Дориан, как и любой другой самец Стаи, скорее умрет, чем переступит черту.

Леопард в нем снисходительно усмехнулся, когда молодой воин закружил Рию в танце, а потом подхватил на руки. Поверх плеча Дориана она встретила взгляд Эммета и послала ему воздушный поцелуй. Улыбнувшись, он решил, что уже достаточно ею делился.

— Блондинчик, иди поищи себе другую партнершу.

Внезапно погрустнев, тот выпустил Рию.

— Но мне нравится твоя ласка.

Увернувшийся от оплеухи Эммета и дерзко ухмыльнувшись на прощание, Дориан ушел.

— Твоя Стая всегда такая? — спросила Рия, обнимая Эммета за талию.

— Сумасшедшая?

— И это тоже. Но они… как семья.

— Угу. Стая — и есть семья.

Между бровей у нее собрались морщинки.

— А что насчет моих родителей, бабули, братьев, Эмбер и Джой — их не примут?

— Они тоже семья, — сказал он. — Хотя, возможно, они не всегда будут этому рады.

Он с улыбкой указал ей на бедняжку Эмбер с дочкой на руках, не знающую куда деться от толпы любопытных веров. Те не касались ни матери, ни ребенка, хотя, судя по всему, им очень этого хотелось. И тут Эмбер протянули дивное одеяльце ручной работы. Она потрясенно замерла… а потом ее лицо медленно расплылось в улыбке.

— Мы обожаем детей, — шепнул Эммет Рие на ухо.

Прильнув к нему, она поднялась на цыпочки, чтобы прошептать в ответ:

— Я тоже.

Он прижал ее к себе еще крепче.

— И почему ты так долго меня искал? — спросила Рия.

— По глупости. — Он прикусил ей мочку уха. — Но теперь, когда я тебя нашел, больше никогда не отпущу.

Улыбнувшись, Рия поцеловала его подбородок.

— А кто сказал, что я бы тебе это позволила?

Эммет со смехом подхватил ее и закружил. На первом же круге Рия встретилась взглядом с Маолинь. Бабуля стояла в окружении юных поклонников, но ее улыбка была адресована одной лишь внучке. И Рия знала, что бабушка ее понимает.

Эммет был ее. Навеки. Во что бы то ни стало.

«И это, — подумала она, глядя в его веселые кошачьи глаза, — просто замечательно».

The San Francisco Gazette

1 января 2073 года

В ритме города Ветер перемен

Похоже, некоторые заявления, сделанные в этой колонке в прошлом году, оказались на удивление пророческими. Чей бы комментарий для сегодняшней статьи мы ни брали, все оказались на удивление едины во мнениях: отныне Сан-Франциско находится не под юрисдикцией избранного мэра — реальная власть в городе принадлежит Стае Дарк-Ривер. Возможно, именно вер-леопарды должны быть в местном самоуправлении?