Кэрри Томас - Ангел ночи

• Название: Ангел ночи
• Автор: Кэрри Томас
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1547-7

Лора Корнби живет с матерью и одна воспитывает семилетнюю дочку. Она уже давно и не помышляет о счастливом замужестве, события прошлого, как считает Лора, навсегда закрыли ей путь к счастью. Однако с неожиданным появлением в ее жизни Реймонда Донована все становится с ног на голову…

---

— Зря вы так его боитесь, — извиняющимся голосом сказал хозяин собаки, покосившись на Ричарда. — На самом деле он только играет. Он же еще щенок, всего десять месяцев. Просто он к девушкам неравнодушен.

— Да какое мне дело, сколько ему месяцев, и к кому он неравнодушен, если он меня проглотит и не заметит! — снова завопила Лора, — Короче, если вы сейчас же не наденете на него поводок и намордник и не уберете отсюда подальше, я буду орать, пока не приедет полиция и не отвезет вас обоих в участок!

— Ладно, ладно, я попытаюсь, только успокоитесь, — пообещал незнакомец. — Хотя, боюсь, с намордником ничего не выйдет, он их терпеть не может. Он от меня и сбежал-то как раз потому, что я попытался надеть на него эту сбрую.

— Отлично… — Лора закашлялась. Справившись с приступом, она продолжила: — Тогда я начинаю звать на помощь. Дождь уже почти кончился, так что рано или поздно кто-нибудь пройдет мимо и вызовет полицию. И вас, по крайней мере, оштрафуют за выгуливание собак без намордника и в неположенном месте. А вон, по-моему, уже кто-то идет.

Со стороны дорожки действительно раздавались голоса.

Хозяин оглянулся, потом, страдальчески вздохнув, что-то пробормотал себе под нос, но покорно подошел к псу и стал пристегивать к ошейнику поводок. К этой процедуре Ричард отнесся вполне благосклонно, но при попытке нацепить на него намордник он просто мотнул головой и хозяин, не хилого, кстати, телосложения, чуть не сел на землю.

— Вот видите, — произнес он, восстанавливая равновесие, — я же вам говорил. Он не выносит намордников.

— Все, мне это надоело! — опять взвизгнула Лора, стукая кулаком по ветке. — По-вашему, из-за того, что ваш дурацкий Ричард не выносит намордников, я должна всю жизнь сидеть на этом дереве?! Кстати, когда приедет полиция, я буду настаивать, чтобы эту тварь усыпили.

— Да ладно вам, — отозвался хозяин собаки уже обеспокоено, — Он, конечно, бестолковый, но, по-моему, еще в жизни никого не укусил. Почему же его надо усыплять?

— Потому что я не хочу стать первой, — злобно ответила Лора. — Может, именно я пробудила у него инстинкт убийцы, и он будет теперь за мной охотиться! А я, между прочим, часто хожу здесь с работы.

— Вы так боитесь собак? — сочувственно спросил незнакомец, снова поднимая голову и разглядывая ее.

— Безумно, — честно ответила Лора, хотя на этот раз уже почти спокойным голосом. Она с удивлением отметила, что лай Ричарда почему-то перестал вызывать у нее неудержимую нервную дрожь.

— Ладно, попробую с ним договориться, — пообещал мужчина. — Слушай, Ричард, добиваться благосклонности дамы с помощью насилия бессмысленное дело. Пока что ты добился только того, что тебя хотят усыпить, а меня — оштрафовать и даже посадить. Ты хоть это понимаешь, бестолочь?

Ричард отвлекся от дерева и повернул морду к хозяину.

— Ну, тварь ты невоспитанная, согласен теперь на намордник, а? — С этими словами мужчина еще раз попытался застегнуть на собаке ремень, но пес снова замотал головой. Тогда хозяин, наконец, разозлился и изо всех сил вытянул пса широким кожаным поводком по заду.

Реакция была неожиданной: огромный и страшный Ричард вдруг присел на задние лапы, пригнул голову и заскулил. Это была такая уморительная картина, что Лора, с напряженным интересом наблюдавшая за происходящим, не выдержала и рассмеялась.

— Ах, вот оно что, тебя просто надо было выдрать! — с воодушевлением вскричал горе-собачник и еще раз хлестнул дога по заду. Тот почти лег на брюхо и завилял хвостом, продолжая скулить. — Ладно, черт с тобой, удовлетворенно проговорил мужчина. Пока я тебя прощаю, но если еще что-то подобное…

Пес моментально вскочил, поставил хозяину грязные лапы на грудь и лизнул его в нос.

— Господи, Ричард, прекрати эти телячьи нежности, ты же меня чуть не уронил, подхалим несчастный, — сказал мужчина, отскакивая и вытирая лицо платком. — Все, надеваем намордник и уходим, и чтобы без фокусов ясно?

Теперь процедура застегивания намордника прошла гладко. Пес, правда, заартачился, не желая расставаться с любимым деревом, тогда хозяин снова легонько стукнул его поводком, и дог, пару раз гавкнув напоследок, соблаговолил, наконец, уйти.

Лора с облегчением вздохнула, провожая их глазами. Но, не успев дойти до изгороди, мужчина вдруг остановился, поднял голову и спросил:

— Извините, а… гм… как вы будете оттуда спускаться?

— Обыкновенно, — угрюмо ответила Лора. Она сама уже думала на эту тему, рассматривая мокрый ствол под собой, но пока ничего путного не придумала. Всем известно, что залезть на дерево гораздо проще, чем с него слезть. — Ну что вы встали, уходите, наконец! — добавила она, нервно кусая губы.

— Ну ладно, тогда до свидания, — проговорил человек в черной куртке, глядя на нее с явным сомнением, — хотя…

— Прощайте, и, надеюсь, навсегда, — язвительно отозвалась Лора.

Мужчина пожал плечами, повернулся и направился к дорожке, волоча за собой Ричарда. Пес упирался, но в основном для виду.

Когда они, наконец, скрылись за кустами, Лора, подождав пару минут, с тяжелым вздохом снова стала осматривать ствол, прикидывая, как будет безопаснее всего спускаться. Но стоило ей найти подходящий для опоры сучок и, повернувшись лицом к дереву, поставить на него одну ногу, как со стороны дороги опять раздался оглушительный собачий лай, быстро перешедший в подвывание. Она вздрогнула и застыла в ожидании, глядя вниз. Интуиция ее не обманула: через мгновение под деревом вновь появился незнакомец в черной куртке, правда на этот раз он был один.

— Что еще вам здесь нужно? — дрожа от раздражения, спросила Лора.

— Но мне кажется… — начал тот.

— Черт! — перебила его Лора, — Вы сегодня уйдете или нет? Я больше не могу тут сидеть, у меня уже ноги затекли, в конце концов!

— Но, мне кажется, я должен вам помочь. Мужчина сделал шаг к дереву.

— Да убирайтесь вы отсюда вместе с вашей проклятой собакой! — заорала Лора, окончательно теряя терпение. От неловкости ситуации, в которую она попала по милости этого недоумка, она едва не плакала. Не собирается она сползать с этой ветки у него на глазах, это уж слишком унизительно.

— Но почему вы не хотите принять помощь? — не унимался болван в черной куртке.

— И чем же, интересно, вы можете мне помочь, — на секунду заставив себя успокоиться, отвратительно сладким тоном осведомилась Лора, — Ну, я бы мог, например, Подняться туда к вам…

— В надежде свалиться отсюда вместе со мной?!

— Ну почему же обязательно свалиться? Я когда-то совсем неплохо лазил по деревьям. Вряд ли я растерял квалификацию.

— Я, к вашему сведению, тоже неплохо лазила по деревьям в возрасте десяти лет. Но только сейчас мне уже не десять, как и вам, а ствол мокрый и за него очень неудобно держаться. И кроссовки у меня грязные и скользкие, как видимо, и ваши ботинки. Так что я уж лучше как-нибудь сама попытаюсь справиться. А если вы так жаждете мне помочь, избавьте меня поскорее от своего присутствия и от этого собачьего воя!

— Ну да, это я, конечно, глупость сморозил, — как ни в чем ни бывало, проговорил мужчина, — Разумнее будет пойти и поискать где-нибудь лестницу или хотя бы веревку…

— Послушайте, — тяжело дыша, перебила его Лора, — вы, что, надо мной издеваетесь. Я же не прошу у вас помощи, я только прошу вас уйти и оставить меня в покое! Вы уйдете сегодня отсюда или нет?! Разве вы не понимаете, что вы с вашей собакой действуете мне на нервы! Если вы немедленно не уберетесь, я точно буду звать полицию и обвинять вас в грязных домогательствах!

— Ну вот! — с обидой отозвался он. — А я ведь просто хочу помочь. Я боюсь, что вы упадете и что-нибудь себе сломаете.

— Все, — сказала Лора голосом человека, доведенного до крайности. — Сейчас я отсюда спрыгну и, если останусь жива, приложу все усилия, чтобы что-нибудь сломать вам. Если вы не уходите, я прыгаю.

— Хорошо-хорошо, я ухожу, — моментально согласился мужчина. — Счастливого полета.

Лора не удостоила его ответом, а только проводила разъяренным взглядом. Когда шелест кустов стих, она, крепко обняв ствол дерева и поставив одну ногу на ближайший сучок, стала медленно сползать вниз в поисках следующей опоры. Собачий лай не смолкал, а это значит, что милая компания все еще рядом. Впрочем, Ричард почему-то уже не вызывал у нее особого страха. По крайней мере, теперь он в наморднике, да и хозяин дога, судя по всему, не собирается скармливать ее псу. Однако присутствие зверюги где-то поблизости все же ужасно нервировало ее, а может, и не самой собаки, а скорее ее владельца… Черт, недоумок несчастный!

Но сообразить, что именно так нервирует ее, она не успела. Левая кроссовка, на подошву которой налипла глина, проскользнула по мокрому сучку… и Лора, пробалансировав пару секунд на одной ноге, с коротким вскриком рухнула вниз…