Мэрилин Папано - Жертва клеветы

• Название: Жертва клеветы
• Автор: Мэрилин Папано
• Жанр: Любовные романы

---

Если полиция всерьез заинтересуется ее передвижениями и встречами в Литл-Рок, то без труда выйдет на Арлена Робертса, снабдившего Колин пистолетом. Конечно, Арлен за многое благодарен Колин как адвокату, но, узнав об убийстве, не станет ее покрывать. Арлен сообщит, что Колин обратилась к нему с весьма странной для преуспевающего адвоката просьбой достать незарегистрированный пистолет и он помог ей. А дальше... об этом даже страшно подумать.

Ответ на второй важный вопрос напрямую зависит от решения первого. Если полиция установит, что стреляла из пистолета Колин, и обвинит ее в убийстве, как поведет себя Трэвис? Поверит ли в ее непричастность к преступлению или порвет с ней отношения?

В гостиную вошла Кейт с двумя кофейными чашками, и ее появление заставило Колин на время забыть о своих проблемах.

- Сегодня днем состоится предварительное слушание по делу Такера, сказала Колин. - Если мне удастся убедить судью отпустить Такера под залог на время следствия, вы сумеете заплатить нужную сумму?

- У меня есть десять тысяч долларов, если этой суммы окажется недостаточно, я заложу дом.

- А взять кредит в банке?

- В банке, хозяином которого был Траск? - усмехнулась Кейт. - Туда мне дорога заказана.

- Кейт, я сделаю все возможное, чтобы Такера выпустили под залог, сказала Колин, но в ее голосе не было уверенности.

- Кейт, скажите, вы верите в невиновность Такера? - спросила Колин.

- Да, абсолютно!

- Что заставляет вас так думать?

- Я знаю точно, Такер не убивал Траска. Прошлой ночью он не выходил из дома ни на минуту. Кроме того, шестнадцать лет назад Такер по неосторожности совершил убийство, и вам об этом известно. Именно по этой причине он никогда больше не поднял бы руку на человека. Даже на такого мерзавца, как Траск.

- Но он мог убить Траска, защищая честь любимой женщины, - возразила Колин. - Он знал, что Траск угрожал вам, вот и решил расправиться с ним.

- Нет, Такер не пошел бы на убийство! - покачала головой Кейт. - К тому же угрозы Траска не имели под собой реальной почвы: он просто таким образом развлекался, тешил самолюбие, и Такер знал об этом.

- Кейт, по-моему, вы не совсем правильно оцениваете сложившуюся ситуацию, - мягко заметила Колин. - Давайте вместе вспомним: дружки Траска на протяжении последних шести месяцев терроризировали вас телефонными звонками. Несколько дней назад вам звонил сам Траск и имел серьезный разговор с Такером, во время которого тот поклялся убить его, если Траск посмеет обидеть вас еще раз. Вчера днем, в ресторане, Траск схватил вас за руку, сказал какую-то грубость, и Такер на глазах у многих свидетелей пообещал расправиться с ним. Значит, Такер действительно думал, что вам угрожает опасность, и пытался вас защитить.

- Нет, Такер не собирался убивать Траска! - упрямо повторила Кейт. - Он постоянно уговаривал меня сходить к прокурору и написать жалобу на его действия, советовал снова возобновить судебный процесс против Траска, когда обнаружились новые улики, доказывающие его виновность. Я отказывалась, и тогда Такер предложил продать дом, уволиться с работы и переехать жить в другой город. Мы неоднократно обсуждали с ним будущий переезд, он настаивал на нем, просил. Зачем же Такеру было убивать Траска, если я практически согласилась уехать из Фолл-Ривер? Не забывайте, он провел в неволе долгих шестнадцать лет, и снова оказаться в тюрьме для него было страшнее смерти!

- Но он неоднократно угрожал Траску! - напомнила Колин.

- Такер хотел припугнуть его, вот и все!

- Кейт, скажите честно, если выдвинутые против Такера обвинения подтвердятся, вы будете свидетельствовать в его пользу? Точнее, лжесвидетельствовать? - тихо спросила Колин и взглянула на Кейт.

Лицо Кейт было бледным и измученным после бессонной ночи, в голубых глазах застыли страдание и печаль.

- Да, я буду защищать Такера! - воскликнула она. - Если потребуется, я сделаю все, чтобы спасти его. Но я уверена, мои усилия не понадобятся, потому что Такер не убивал Траска.

Колин покачала головой.

- А он... признался вам в обратном? - вдруг спросила Кейт.

- Нет, Такер не делает никаких признаний. Он лишь постоянно твердит, что вы вместе провели день и ночь и никуда не отлучались. Может быть, своими заявлениями он пытается выгородить вас, Кейт?

Колин и раньше приходила в голову мысль, что Джасона Траска застрелила Кейт Эдвардс. Верить в это не хотелось, но череда обстоятельств недвусмысленно подтверждала это предположение. Траск жестоко избил и изнасиловал Кейт, потом в отместку за ее попытки защитить честь и достоинство в суде надругался над Керри.

Могла ли Кейт решиться на столь серьезный шаг и расправиться с обидчиком? Могла. И в глубине души Колин не осуждала ее за это. Кто-то же должен был положить конец злодеяниям Траска! У самой Колин не хватило мужества, ее остановил здравый смысл. К тому же зло, причиненное Траском лично Колин, не было столь велико по сравнению с мучениями, выпавшими на долю Кейт.

Могла Кейт, планируя убийство, заранее все рассчитать так, чтобы подозрение пало на Колдуэлла, бывшего заключенного? В этом Колин сильно сомневалась. Кейт Эдвардс нравилась ей, внушала доверие и уважение. Умная, воспитанная, милая женщина и, кажется, по-настоящему любит Колдуэлла.

- Да, Такер делает подобные заявления, желая защитить меня, - вдруг произнесла Кейт.

- А в этом есть необходимость? - насторожилась Колин.

Воцарилась долгая пауза, во время которой Кейт обдумывала свой ответ. Наконец она решилась сделать признание:

- Мы с Такером познакомились при весьма сомнительных с точки зрения закона обстоятельствах. Я приехала к нему в дом и предложила десять тысяч долларов за убийство Джасона Траска.

Колин мгновенно сделала предостерегающий жест рукой.

- Кейт, остановитесь! - воскликнула она. - Напоминаю вам: я - адвокат Такера Колдуэлла и могу использовать ваши неосторожные слова против вас. Молчите! В противном случае я доложу о ваших заявлениях в полицию, и вас арестуют по подозрению в убийстве.

Но Кейт не прислушалась к предостережению адвоката и горячо продолжила:

- Да, я хотела, чтобы Такер убил Траска, но он отказался и вернул деньги. Когда же я сказала, что найму кого-нибудь другого или расправлюсь с Траском сама, он стал убеждать меня отказаться от этой глупой и опасной затеи. Советовал оставить все как есть и забыть о существовании моего врага. А теперь... - голос Кейт задрожал, - он думает, что это я убила Траска. А я... не совершала этого преступления. - В глазах Кейт блеснули слезы. - И если сейчас он дает ложные показания, то только затем, чтобы выгородить меня. Он уверен, что смерть Траска на моей совести.

Колин задумчиво слушала Кейт и кивала. Теперь она не сомневалась: Кейт не убивала Траска.

- Есть и еще одно обстоятельство, о котором Такер умалчивает, продолжила Кейт. - Ночью, когда застрелили Траска, я на пять минут отлучалась из дому, и Такер знает об этом.

- Куда вы уходили?

- Забрать из машины кое-какие вещи. Такер проснулся как раз в тот момент, когда я входила в дом. Теперь он, наверное, думает, что я, воспользовавшись благоприятным моментом, поехала к Траску, убила его, а потом подбросила пистолет под матрац. Господи, ну как мне убедить его в том, что я не совершала этого преступления? Колин, Такер не доверяет мне, и для меня это страшнее всего!

- Но сосед-свидетель видел убегающего из дома Траск; мужчину, заметила Колин.

- Ну и что? Такер может думать, что сосед видел наемно го убийцу, а я отлучалась из дома расплатиться с ним за вы полненный заказ!

- Пока мы не знаем, о чем он думает, - сказала Колин. - Знаете, Кейт, ситуация сложная и запутанная - и для вас, и для Колдуэлла. Если Такер подозревает вас в убийстве, то он не станет откровенничать со мной, своим адвокатом, боясь причинить вам вред. Мне кажется, он не будет защищаться даже под страхом снова провести много лет за решеткой.

- А что, если мне сходить в тюрьму и поговорить с ним? - робко спросила Кейт.

Прежде чем ответить, Колин долго молчала, не решаясь сказать Кейт правду. Наконец она произнесла:

- Я уже предлагала Такеру организовать встречу с вами, но он отказался, Кейт. Он не хочет, чтобы вы видели его в тюремной камере. Но я могу еще раз поговорить с ним, постараюсь убедить его в вашей невиновности. Я скажу Такеру, что и сама не верю в вашу причастность к убийству Траска. Я сделаю все от меня зависящее, не сомневайтесь, Кейт!

Произнеся последние слова, Колин отвела взгляд. Она искренне хотела помочь Такеру и Кейт, но, как опытный адвокат, понимала: ситуация складывается столь серьезная, что рассчитывать на ее благополучное разрешение не приходится.

***

Такер лежал на жесткой койке, и его взгляд был устремлен на маленькое зарешеченное оконце под потолком. Итак, то, чего он так опасался после выхода из тюрьмы, произошло. Он снова заключен в тюремную камеру по обвинению в убийстве человека.