Олег Бубела - Люди и нелюди

• Название: Люди и нелюди
• Автор: Олег Бубела
• Жанр: Фэнтези

Поздравляю, ты уже понял, что одиночке очень непросто выжить на Проклятых землях! А ведь тебе нужно не только выжить, но и заработать достаточное количество золота, чтобы навсегда распрощаться с местным адом. Ну, делать нечего, придется оставить свои принципы и собирать команду смелых, верных, надежных и умелых бойцов, готовых в случае опасности прикрыть тебе спину. Что-что? Ты утверждаешь, что живущие на Пограничье люди этими качествами не обладают? Не спеши отчаиваться, в этом мире много разумных рас. Орки, гномы, эльфы и прочие нелюди - вполне достойные кандидаты! Правда, все они повернуты на своих странных обычаях и друг друга терпеть не могут, но ты с этим справишься. Да-да, Везунчик, справишься! Или умрешь.

---

- Именно, - кивнул я и взял ложку.

Картошечка оказалась выше всяческих похвал, однако я не позволил себе насладиться ее вкусом, оценивая реакцию искателя, как и прочей публики. Она ведь не пожелала остаться в стороне от событий. Сош, к примеру, кивнув на меня, сказал приятелям: "Дела Лахута совсем плохи, раз заказы у дурачков принимает!", за моей спиной двое вполголоса решали, вышвырнуть наглеца из трактира, или не стоит связываться с идиотом, который неизвестно что может учудить, а кто-то громко ностальгировал о былых временах, когда не имевшие знака искателей даже заглядывать в "Золотой меч" боялись.

- И что же мы должны будем принести в город? - уточнил Лахут.

- Хороший ликвидный товар, - ответил я с набитым ртом. - Слишком тяжелый и объемный, чтобы я мог унести его сам.

- А поконкретнее?

- Только после предварительного согласия и не здесь. Все значимые детали работы я предпочитаю обсуждать без посторонних.

- Разумно, - кивнул искатель. - Куда именно нужно будет идти?

Проглотив еще одну ложку восхитительной картошечки, я отозвался:

- От реки несколько дней пути. Я покажу.

- То есть, ты пойдешь с нами?

- Да. Это одно из обязательных условий.

- А сам-то ты раньше бывал на Проклятых землях? - решил встрять в разговор Пир.

- Бывал и неоднократно, - ответил я, уминая немного недосоленный салат. - Так что обузой команде не буду.

- А не врешь? - в лоб заявил искатель. - Тебя же первый попавшийся шнык загрызет!

Интересно, с чего он это взял? Только потому, что по комплекции я ему уступаю? Нет, наверное, Пир еще не успел остыть, поэтому пытается меня хоть как-то спровоцировать. Ладно, у меня найдется, чем ответить! Оставив ложку, я порылся в кармане, достал из него трофеи, положил их на стол и скромно заявил:

- Я встречал тварей и пострашнее шныка.

Клыки крида и жала паучихи завладели вниманием команды. Искатели долго разглядывали их, вертели в руках, пока я доедал свой ужин. Посетители за соседними столиками тоже оживились, я даже смог расслышать фразу: "А дурачок не так прост!". Однако Пир все не успокаивался:

- И ты хочешь сказать, что убил крида? Да никто не поверит…

- Угомонись! - прервал его Лахут и обратился ко мне. - Что насчет оплаты?

- Тоже ничего сложного. Полученные деньги делим на три равные части - две забираю я, остальное достается вам.

Искатель задумался, а я налил себе кваса и принялся неспешно его потягивать, размышляя, не много ли взял себе форы для возможного торга. Когда же моя кружка опустела, Лахут переглянулся с приятелями и сказал:

- Нет. Ищи себе другую команду.

"…! Надо было сразу пообещать половину!" - подумал я, а вслух спросил:

- И почему? Не устраивает оплата?

- Не только. Главным образом меня беспокоит то, что ты так настойчиво уклоняешься от рассказов о сути дела. А если судить по твоим трофеям, - искатель усмехнулся и вернул мне клыки, - ты собираешься охотиться на какую-нибудь тварь не меньше хашана. В такой опасной затее ни я, ни мои друзья участвовать не будем!

Последнюю фразу искатель произнес с нажимом, и я сообразил, что в который раз сглупил. Не нужно было изображать дурачка в самом начале разговора, не стоило скрывать, что именно я хочу доставить в Ирхон, и уж точно лишним было утаивать малоначительные детали операции. Да, я надеялся на приватную беседу после предварительного согласия, однако сделал только хуже - теперь Лахут уверен в том, что его команду хотят вовлечь во что-то противозаконное. И его можно понять - окажись я на его месте, сразу подумал бы, что с таким "мутным" нанимателем живым обратно в город не вернусь. А переиграть ничего нельзя, разве что попытать счастья с другой командой… Я посмотрел на компанию за соседним столиком и столкнулся взглядом с Сошем, который тотчас испуганно воскликнул:

- Э-э, нет! Мы на хашана тоже не пойдем! Ищи себе других дурачков!

Приятели поддержали его громким смехом, а я с огорчением подумал, что здесь, после такого фиаско, уже точно никого не найду. Все присутствующие в "Золотом мече" слышали это заявление и в роли дурачков выступать не согласятся - свои же потом засмеют. А искать кандидатов в других трактирах бесполезно - риск даже больше, чем бродить одному по Проклятым землям.

И в этот момент меня осенило. Зачем я так упорно держусь за свои схроны? Ведь на них свет клином не сошелся. И если придется отправляться обратно в ад, стоит поискать в нем добычу повесомей. Ту, что способна с лихвой компенсировать риск. А слова искателей натолкнули меня на дельную мысль, которая должна была появиться еще в момент изучения справочника - почему бы не отправиться за чешуей хищного бегемота? Ведь я знаю, где он обитает, благодаря справочнику изучил его повадки, а завалить тупую зверюгу для землянина двадцать первого века сложностью не является. Главная проблема - чтобы конкуренты не опередили. Однако если учесть, что обнаруженная нора хашана была довольно свежей, а опытные искатели в тот район, судя по рассказам моих спутников, не заглядывали, у меня есть все шансы на успех.

Осушив кружку, я поднялся с лавки и направился к выходу, но дойти до него не сумел - помешал Сош. Он с тремя своими приятелями преградил мне путь и вальяжно протянул:

- И куда это ты собрался?

- На улицу, - честно ответил я, выкраивая секунды на оценку диспозиции и вычисления маршрута для рывка.

Среди наблюдавших за нами посетителей раздались смешки. Явно играя на публику, задира растянул губы в широкой улыбке и заявил:

- Не спеши, парень! Прежде ты должен усвоить одно простое правило - этот трактир Ирхона могут посещать только люди, вступившие в самую лучшую из имперских гильдий - Гильдию искателей! - Некоторые из присутствующих поддержали Соша одобрительными возгласами, поэтому вместо того, чтобы сразу меня ударить, он продолжил растекаться мыслию по древу: - Как любил говорить мой папаша: любая наука постигается легче, если за ошибкой следует весьма болезненное наказание, поэтому для того, чтобы ты здесь больше не появлялся…

Найдя лазейку в опасной ситуации, я прервал монолог увлекшегося задиры:

- Не трудись, я и так не собирался сюда возвращаться. Я-то думал, в "Золотом мече" собираются лучшие искатели Ирхона, надеялся отыскать здесь смельчаков, которые мне помогут, а нашел лишь трусов, которые ни на что ни годны, кроме как нападать толпой на одного!

Возмущению искателя не было предела. Он выпучил глаза и завопил:

- Да как ты…

Я прервал его жестоким ударом между ног, а спустя мгновение с размаху врезал задире обеими ладонями по ушам. Пока потерявший сознание от боли искатель падал на пол, я успел достать ножи из наручей, а потом переступил через тело и рявкнул на его телохранителей:

- С дороги!

Расчет на этот раз оказался верен - к столь быстрому изменению ситуации приятели Соша оказались не готовы. Они отшатнулись, схватившись за рукояти кинжалов, и этой секундной заминки хватило мне, чтобы проскользнуть между ними и покинуть не оправдавшее надежд заведение, выскочив в распахнутую дверь. Правильно говорил мой отец - в драке типа "один против всех" можно победить, только ошеломив противников и напав на них первым. Правда, он советовал в подобных ситуациях бить так, чтобы драчуны уже не поднялись, но мне лишние трупы были ни к чему, и ножи я доставал лишь для того, чтобы напугать, но не планировал пускать их в ход.

Оказавшись на улице, я метнулся в ближайшую подворотню, выскочил на соседнюю улицу, немного пробежался по ней и снова срезал путь. Затем поменял направление, затрудняя жизнь возможным преследователям, и лишь спустя минуту перешел на обычный шаг, чтобы не привлекать внимания прохожих. Двигаясь к постоялому двору, я прикидывал, как же искатели отреагируют на происшедшее. Станут мстить или беспечно плюнут на поиски неизвестного, сумевшего обломать Соша, который, судя по услышанному, являлся главным зачинщиком трактирных драк Ирхона? Черт его знает. В любом случае, город мне нужно покинуть как можно скорее.

Нет, ну почему у меня всегда так? Только-только выпутаюсь из одних неприятностей, как тут же на ровном месте нахожу новые! И кто бы объяснил, где в такие моменты шляется мое хваленое везенье?

Глава 3. Новая вылазка в ад

До постоялого двора я добрался быстро. Там столкнулся с Гусом, который в ультимативной форме потребовал три серебрушки или освобождения комнаты от моих вещей. Жалея, что напоследок не смогу помыться, я согласился на второй вариант и отправился собираться. Проверив, все ли на месте, я покидал в рюкзак шмотки, сунул туда же справочник, исписанные листы (пригодятся!) и повертел в руках мемуары. В принципе, эта книга мне уже не нужна, а вот купить продуктов в дорогу не помешало бы.

Закинув торбу за спину, я по-английски свалил из полузвездочной гостиницы, а вскоре открывал дверь в заведение Урха. Горбун, узнав, что я хочу вернуть ему томик, сразу предложил за него семь монет. Разумеется, серебряных. Торговаться я не стал, а на прощанье пообещал, если подвернется возможность, принести с Проклятых земель еще какую-нибудь интересную литературку. Слегка пополнив кошелек, я отправился в торговый квартал, настороженно поглядывая по сторонам и выбрав дорогу, максимально удаленную от "Золотого меча".