Олег Бубела - Люди и нелюди

• Название: Люди и нелюди
• Автор: Олег Бубела
• Жанр: Фэнтези

Поздравляю, ты уже понял, что одиночке очень непросто выжить на Проклятых землях! А ведь тебе нужно не только выжить, но и заработать достаточное количество золота, чтобы навсегда распрощаться с местным адом. Ну, делать нечего, придется оставить свои принципы и собирать команду смелых, верных, надежных и умелых бойцов, готовых в случае опасности прикрыть тебе спину. Что-что? Ты утверждаешь, что живущие на Пограничье люди этими качествами не обладают? Не спеши отчаиваться, в этом мире много разумных рас. Орки, гномы, эльфы и прочие нелюди - вполне достойные кандидаты! Правда, все они повернуты на своих странных обычаях и друг друга терпеть не могут, но ты с этим справишься. Да-да, Везунчик, справишься! Или умрешь.

---

Попутно я сделал вывод, что этот эльф был далеко не бедным, поскольку амулетов у него имелось великое множество. Некоторые висели на жилетке, парочка была прикреплена к волосам, тройка болталась на обернувшей шею черной цепочке. И это я не шарил по карманам и не раскрывал сумку ушастого, где наверняка мог отыскаться еще не один десяток! Короче, ушастый к вылазке подготовился основательно. Думаю, маг, у которого он затаривался, стал богаче минимум на полсотни золотых, ведь даже рубашка эльфа была украшена несколькими черными паучками.

К слову, бинты из нее получились замечательные. Ими я замотал все оставшиеся раны ушастого, после чего достал склянку камиша. Да, расходовать драгоценное зелье на первого встречного эльфа было глупо, но раз уж лечить, то делать это до конца. Ведь кровопотеря моего найденыша была огромной. Честно говоря, я поражался тому, что он до сих пор был жив, и понимал - без целебного напитка никакая перевязка не поможет. Сердце просто остановится. Именно поэтому, приподняв голову бесчувственного эльфа, я влил ему в рот весь камиш и выбросил пустую склянку. Теперь, если не помрет от передозировки, однозначно должен выкарабкаться.

Пока я занимался ушастым, появились падальщики - стая гиен, которые с аппетитом набросились на трупы серых. Чуть позже к ним присоединилась троица голодных орлов и какие-то мелкие твари - мне издали было плохо видно. Однако спустя десяток минут эта мирная трапеза была грубо прервана появлением семейства крокодилов - огромного самца, самки чуть меньшего размера и пятерых совсем небольших (едва ли с овчарку) крокодильчиков. Они разогнали гиен, шуганули орлов и принялись насыщаться в узком семейном кругу. Все это время я провел рядом с эльфом, дожидаясь, пока его раны затянутся настолько, что ушастого можно будет переносить.

Гиены, покружив у ложбинки, занялись волками, валявшимися неподалеку. Однако падальщиков было много, и четверка молодых гиен, которую голодные сородичи не подпустили к поджаренным тушкам, получив пару ударов клювом от возмущенных орлов, занимавшихся расчлененными хищниками, принялась исследовать окружающую территорию в надежде обнаружить незанятую добычу. Они довольно быстро наткнулись на кровавый след, оставленный эльфом, и побежали в мою сторону. Витиевато выругавшись, я достал ножи и пригнулся к земле, дожидаясь тварей.

Когда гиены приблизились достаточно, чтобы не опасаться промаха, я вскочил на ноги. Молодые падальщики от неожиданности остановились, тем самым превратившись в идеальные мишени. Один из ножей тут же пробил череп ближайшей гиене, а спустя секунду в шею ее товарки вонзился второй. Оставшиеся попытались спастись бегством, но я, опасаясь, как бы они не привели остальную стаю, метнул еще четыре ножа, прикончив трусливых тварей. Пара минут потребовалось мне, чтобы извлечь оружие из мертвых тел, найти в траве нож, угодивший "в молоко", и вернуться к ушастому.

Проверив самые серьезные раны, я убедился, что они перестали кровоточить. Достав из рюкзака фляги с водой, я снял все пропитанные кровью тряпки и омыл тело эльфа, чтобы хоть немного избавиться от привлекающего тварей запаха. Затем сунул его оружие и жилетку в свой рюкзак, с трудом взвалил ушастую тушку на плечо, подхватил одной рукой чужую сумку и максимально быстро побежал прочь. Несмотря на то, что с виду найденыш был довольно субтильным, весил он порядочно, поэтому, когда место пиршества скрылось из виду, основательно запыхавшись, я перешел на шаг, устроил по прежнему не приходящего в себя эльфа на своем загривке поудобнее и двинулся к Мертвому городу.

Дорога выдалась сложной. Запарился я еще в первый час, пожалев, что не догадался оставить ни капли воды, чтобы промочить пересохшее горло, а потом каким-то образом ухитрился оставить за гранью осознания всю усталость, боль в мышцах, и механично переставлял ноги, стараясь не споткнуться. Пару раз найденыша приходилось бросать на землю, доставать саблю и отбиваться от разных тварей, но эльф по поводу такого обращения не возражал. Он вообще ни на что не реагировал, однако по дыханию и уверенному сердцебиению я догадался, что ушастому стало лучше, и надеялся, что его отключка будет кратковременной. Если эльф ушел в глубокую кому без планов на возвращение, я на него очень обижусь!

Стены Мертвого появились часа через три изнурительного путешествия. К тому времени я успел не один раз пожалеть о своем решении, но упрямо тащил находку в логово. Из последних сил добравшись до ставшего родным дома, я занес ушастого на второй этаж, свалил его на диванчик, а сам с блаженной улыбкой растянулся на полу. Наслаждаясь заслуженным отдыхом, я мысленно усмехнулся - теперь уже не нужно ломать голову, на что бы потратить свободный день.

Когда ноющая боль в спине ушла, а усталость слегка притупилась, я заставил себя подняться, достать из рюкзака пустые фляжки и прогуляться до речки. Утолив жажду и пополнив запас воды, я вернулся и влил полфляги в бесчувственного эльфа. Ему ведь нужно восстанавливать кровопотерю. После этого я набрал зелени, накопал мелкой картошечки на знакомом дворе, прихватил котелок и снова направился к реке, весьма удачно встретив по пути одинокую собаку, половинка туши которой послужила отличной приманкой для местных карасей. Ополоснувшись, я наловил рыбы и приготовил первосортную уху, ухитрившись между делом постирать пропитавшуюся трудовым потом одежду. Сняв котелок с огня, я потушил костер, натянул едва подсохшие шмотки и вернулся в логово.

Эльф все так же лежал на диване, однако я сразу понял, что ушастый пришел в себя, хотя и не спешит этого демонстрировать. Нет, если бы изменилось положение конечностей или наклон головы, это можно было бы списать на бессознательные движения, но по некоторым деталям типа складок пыльного покрывала и расположению длинных густых локонов становилось ясно, что найденыш поднимался с дивана, а потом постарался скрыть свои похождения. Ну и прекрасно! По идее, ушастому давно пора очнуться. И готовя уху, я рассчитывал именно на это, иначе преспокойно пообедал бы у реки.

Поставив котелок на пол, я спустился в кухню, прикидывая, как следует вести себя с эльфом. В историческом трактате о психологии жителей восточной части материка не было сказано почти ничего, поэтому с уверенностью опереться в своих предположениях я мог только на языковые знания. Дома я где-то слышал, что речь формирует мышление. Если это правда, с найденышем полагалось обращаться так, будто он, по меньшей мере, центр вселенной, а я - пыль под ногами. На подобные унижения мне идти не хотелось, поэтому я решил надеть любимую маску клинического идиота, а уже потом реагировать по обстоятельствам.

Достав из старого покосившегося шкафа уцелевшую глубокую тарелку, я отыскал чистую деревянную ложку и вернулся к раненому. Ушастый все так же старательно изображал беспамятство. Хмыкнув, я налил в тарелку ароматной ушицы из котелка и поинтересовался на эльфийском:

- Ты ложку держать в состоянии?

На родную речь эльф отреагировал. Он повернул голову и уставился на меня пронзительным взглядом ярко-голубых глаз, не спеша отвечать. В гляделки я с ним играть не стал, усмехнулся и констатировал:

- Вижу, ты настолько обессилел, что даже говорить не можешь. Ладно, так уж и быть, покормлю.

Подхватив тарелку с ложкой, я направился к дивану, но эльф спустил ноги, принял сидячее положение и твердо, даже с некоторым вызовом, спросил:

- Кто ты, и с какой целью меня похитил?

Голос у него оказался отнюдь не мелодичным, что меня слегка расстроило. Ведь в "Грозе орков" абсолютно все встреченные героем эльфы имели чарующие, необыкновенные и до ужаса мелодичные голоса (этот нехитрый постоянно повторяющийся набор эпитетов успел мне приесться уже после первой полусотни страниц). Да и у Толкина, если память мне не изменяла, ушастые персонажи отличались повышенной певучестью, а в речи моего найденыша мелодичностью и не пахло. Голос, как голос, самый заурядный, нисколько не чарующий, с легкой хрипотцой… Какой-то неправильный эльф мне попался, однако!

Отметив резвость ушастого, совсем не характерную тому, кто несколько часов назад потерял большое количество крови, а также горделиво вскинутый подбородок, я спокойно ответил:

- Меня зовут Ник. Я странник с севера, уже долгое время болтаюсь взад-вперед по Проклятым землям. И тебя я не похищал, а спас от смерти. Держи!

Сунул в руки эльфа тарелку, я вернулся к котелку, рассчитывая услышать от найденыша слова благодарности, которые позволят ненавязчиво перейти к делу. Однако их не последовало. Вместо этого ушастый довольно нахально заявил:

- Я не могу припомнить, чтобы просил кого-нибудь меня спасать, поэтому расцениваю твои действия как похищение!

Ни фига себе! Получается, я еще и виноватым остался? Нет, этого наглого эльфа нужно срочно ставить на место, иначе, не успею оглянуться, как он потребует вернуть деньги за испорченную одежду и в качестве извинений доставить его обратно к месту схватки!