Крис Вудинг - Водопады Возмездия

• Название: Водопады Возмездия
• Автор: Крис Вудинг
• Жанр: Технофэнтези

Леди и джентльмены, добро пожаловать в Вардию! Страну, рельеф которой настолько богато усеян горными массивами, что ко многим укромным местечкам можно добраться исключительно по воздуху. Такие суровые географические условия послужили причинами очень активного развития летательных аппаратов, приводимых в действие с помощью пропана и особого газа, называемого аэриумом. Укромные горные долины кажутся идеальными местами для появления маленьких городков, словно магнитом притягивающих к себе всевозможных личностей, стремящихся избежать назойливого внимания со стороны властей. В таких местах на каждом шагу можно встретить пиратов, контрабандистов и просто вольных наемников, которые любым способом пытаются свести концы с концами и удержаться на лету.

Дариан Фрей — капитан корабля «Кетти Джей», лидер маленькой и крайне бесполезной банды бездельников. Неисправимый бабник и разбойник, Дариан зарабатывает на жизнь по ту сторону закона, стараясь избегать встреч с тяжеловооруженными летающими фрегатами Коалиционного флота. Фрей и трио раздолбаев — его команда — перевозят контрабанду, грабят воздушные суда и обычно наживают себе же кучу неприятностей.

Быстрый налет на загруженный всяческими ценностями грузовоз выглядит отличным способом обогатиться по-быстрому. Однако все планы рушатся в тот момент, когда грузовоз взрывается. С этого момента Фрей из мелкого вредителя превращается во врага общества номер один. Дариан знает тайну, известную только ему — взрыв грузовоза был подстроен, а сам капитан выбран в качестве козла отпущения.

Нашему герою придется столкнуться с лжецами и любовниками, перестрелками на суше и в воздухе, с аристократами и демонами. Чтобы доказать свою невиновность Фрей должен использовать все свои криминальные таланты…

«Водопады Возмездия»: Коллективный Перевод, www.colltran.com, 2011-2013

Иллюстрация на обложке Стефана Мартинье, www.martiniere.com

---

Бармену было примерно сорок пять, у него были широкие руки и лицо обветренное так, что походило на кору дерева. Голова его была брита налысо, а его длинная рыжая борода была собрана в хвост железными кольцами. Говорил он только мычанием, хотя он как-то ясно дал понять, что Фрею и его людям здесь не рады. Он предпочел бы пустой бар. Но они проигнорировали его и все равно вошли.

— Почему ты не идешь домой, Пинн? — спросил Крейк. Он оглядывал стропила, где несколько арктических голубей мягко ворковали друг с другом. Он заметил бугроватые белые полосы посреди засохших кровяных пятен на полу и закрыл графин с темным пивом, который был у него в руках.

— Что? — сонно спросил Пинн.

— Я имею в виду, что тебя останавливает? У тебя есть свое судно. Тебя не разыскивают. Почему ты не вернешься к своей любимой?

Фрей даже не поднял головы, чтобы показать заинтересованность. Крейк просто искушал Пинна. Эти двое едва верили, что у Пинна есть любимая — Малвери даже думал, что возможно это была выдумка — отлично зная, что он никогда к ней не вернется. В его мозгу, она ждала его с распростертыми объятьями, когда он вернется к ней окутанным славой. Но, кажется он единственный, кто не представляет, что этот день никогда не придет. Пинн скорее ждал, что слава найдет его сама, чем искал ее.

Лисинда была героическим заключением его поисков, обещанием комфортного дома после великого приключения. Но что если её там не будет, когда он вернется? Что если у нее будет ребенок от другого? Даже в тусклых облаках разума Пинна, имелась такая возможность, и это его беспокоило. Но он никогда не решался подумать об этом в реальности.

— Я не вернусь пока не найду удачу, — сказал Пинн, с нотой возмущения в голосе. — Она заслуживает лучшего. Я должен вернуться… — он поднял графин и повысил голос одновременно, бросая вызов тому, кто осмелиться перечить ему. — Я должен вернуться богатым! — он резко опустился и присосался к своей бутылке. — А пока что, я торчу здесь с вами, неудачники.

К нему пришла идея. Он показал пальцем на Крейка и сказал:

— А ты? Мистер Ля-ля-ля, я-говорю-культурно? Не хочешь … посетить какой-нибудь банкет? Он сложил руки и ухмыльнулся, довольный своим хитрым поворотом.

— К сожалению, в процессе спасения ваших жизней в «Старом Одноглазе» я попался на глаза двум Рыцарям Центурии, — ответил Крейк. — Но кое-что, я хочу сказать, — он наклонился вперед. — Они знают имя Джез, но они её не видели. Кедмунд Дрейв видел всех нас, но не знает наших имен. Как команду нас легко опознать. Но по одному, возможно они никогда нас не поймают. Они возьмут только Фрея.

Харкинс беспокойно оглядел стол. Малвери сдвинулся и прочистил горло. Фрей не реагировал.

— Не знаю как все вы, — продолжил Крейк. — Но я не собираюсь провести остаток своей жизни, прячась в ледяной пустыне. Все, что я хочу знать, — сказал он, глядя прямо на Фрея. — Что ты собираешься предпринять, капитан?

Потом раздался громкий бульк, от того, что что-то упало Крейку в пиво со стропил. Не отрывая глаз от Фрея, он пальцами оттолкнул пиво.

Фрей все еще смотрел на статью, но не видел её. Его мозг яростно работал, решая загадку его кризиса, но никуда не приводя. Две недели он пытался собирать частички недавних событий, в поисках спрятанной правды, но у него просто не было ответа.

В этом не было смысла. Почему он? Это было подстроено, но почему он? Неизвестный флибустьер, его имя не было известно в пиратских кругах. Но Квайл специально попросил его. Квайл, которому он не сделал ничего плохого.

Конечно, может кто-то использовал Квайла, чтобы подставить его, такая возможность была. Но кого он обидел? Кому он причинил хоть немного горя? Это должен быть кто-то могущественный, потому что он смог привлечь элиту эрхгерцога. Рыцари Центурии обычно не занимаются делами не касающимися эрхгерцога.

Был ли это несчастный случай? Выстрел один из миллиона уничтоживший корабль? Нет. Фрей не верил шанс в один на миллион. Это была подстава. Кто-то оснастил корабль так, чтобы он взорвался, а они взяли всю вину на себя.

По крайней мере, один из пилотов был превосходным. Кто бы его ни нанял, он делал ставку на то, что кто-то выживет и расскажет историю. Даже если никто не ушел, они как-то его прищучили, у него не было сомнений. Но в случае, если у них был свидетель, он все равно не связан с реальным мозгом операции.

Что же было на борту грузовика?

— Фрей? — сказал Крейк, выводя его из задумчивости. Фрей поднял голову. — Я спросил, что ты собираешься делать?

Фрей беспомощно пожал плечами.

— Я не знаю.

— Понятно, — сказал Крейк, его голос презрительно упал. — Хорошо, дай знать, когда узнаешь. Это будет интересно, если я еще буду здесь, — с этими словами он встал и вышел.

Последовала долгая тишина. Команда не привыкла видеть Фрея таким измученным. Это ему не подходило.

— Как насчет Новой Вардии? — спросил Малвери. — Начать с нуля. Неизвестные земли. В нашем положении подходит.

— Нет! — крикнул Харкинс, и все посмотрели на него. Он покраснел. — Я хотел сказать, хм, «Кетти Джей» могла бы сделать это — но не истребители. Пояс штормов слишком сильный на западе, а они не смогут нести достаточное количество топлива. Нам придется оставить истребители и меня тоже. Я ни за что не оставлю «Фаеркроу», даже если он принадлежит капитану. Если он оставит «Фаеркроу», я останусь с ним. И точка.

Фрей был удивлен необычайной напористостью Харкинса в этом вопросе.

— Водопады Возмездия, — сказал Пинн — Мои ставки на это. Никто не найдет нас в Водопадах Возмездия.

— Никто не найдет нас, потому что его невозможно найти, — терпеливо объяснил Фрей. — Есть идеи, как мы могли бы найти его?

Пинн подумал секунду и смутился.

— Ну, должен же быть путь, — пробормотал он. — Ты слышал обо всех этих пиратах, которые там были. Слышал об Оркмунде, не так ли?

Фрей вздохнул. Водопады Возмездия — легендарный скрытый город пиратов. Место сохранное от всех опасностей мира, там они могли бы драться и пить, надираться от всей души и Флот никогда бы не тронул их. Как говорят, его нашел пират Оркмунд, который загадочно исчез десять лет назад, и с тех пор его не видели. Другие знаменитые пираты, которых больше не видели, говорят, уходили на пенсию в Водопадах Возмездия. Это была более романтическая история, чем медленная смерть от сифилиса или алкоголизма или чем, то, что их убила ночью собственная команда.

Все что это было просто байка. Оркмунд умер. Остальные тоже. Водопады Возмездия — просто миф.

Пинн видел, что никто не проникся его идеей и начал злиться. Фрей вернулся к своим навязчивым мыслям, которые не давали ему спать по ночам.

Новая Вардия. Может получится попасть в Новую Вардию. Бросив истребители.

Идея не привлекала. Это было долгое и опасное путешествие в другую часть света, и там негде было спрятаться. Несколько небольших поселков. Жизнь в форте, без роскоши. Если их преследователи проследят их до Новой Вардии, то там их легко поймают.

Он прикинул в уме. Самарла? Они не протянут там и пару дней, и Сило никогда не пойдет. Тация? Если они попытаются остаться их поймают и депортируют. Тацианцы ревностно защищали свою маленькую утопию. Кург? Населенный монстрами.

Из стран с этой стороны Большого Штормового Пояса, только Йортландия предоставляла небо, но она холодная и жестокая, и слишком близко к Вардии. Они не могли прятаться здесь вечно. Не от Рыцарей Центурии и Триники Дракен на хвосте.

Его глаза упали на газету, развернутую на столе. Его кишки застыли от горечи. Ханжеский тон писаки, ликующего от близкого падения Фрея, взбесил его. Воспоминание об унизительном уходе Крейка, заставили его стиснуть зубы. Его фотография, улыбающаяся ему со страницы, внушала глубокую и невыносимую ненависть. Потому что они взяли эту фотографию. Именно эту!

Это было слишком. У него мог быть шанс быть ограбленным в карты много раз. Он знал, что все его усилия по самосовершенствованию разрушались какими-то всемогущими силами. Он мог жить с мыслью, что он капитан команды, которая с ним только потому, что им больше некуда идти.

Но то, что его совершенно ложно обвиняют, без малейшей идеи кто за этим стоит или, почему он это заслужил? Это было так ужасно, потрясающе несправедливо, что заставляло его кровь кипеть.

— Так больше не может продолжаться, — пробормотал он.

— Что ты сказал? — спросил Малвери.

Он вскочил на ноги, ударил по графину рукой, голос приблизился к крику:

— Я сказал, так больше не может продолжаться!

Он схватил газету и отбросил ее. Он показал на нее:

— Нет такого места, куда я могу пойти, чтобы она не нашла меня! Она никогда не остановится! Сейчас я человек, которого могут пристрелить на месте, но каждый имеет предел, они достали меня!