Крис Вудинг - Водопады Возмездия

• Название: Водопады Возмездия
• Автор: Крис Вудинг
• Жанр: Технофэнтези

Леди и джентльмены, добро пожаловать в Вардию! Страну, рельеф которой настолько богато усеян горными массивами, что ко многим укромным местечкам можно добраться исключительно по воздуху. Такие суровые географические условия послужили причинами очень активного развития летательных аппаратов, приводимых в действие с помощью пропана и особого газа, называемого аэриумом. Укромные горные долины кажутся идеальными местами для появления маленьких городков, словно магнитом притягивающих к себе всевозможных личностей, стремящихся избежать назойливого внимания со стороны властей. В таких местах на каждом шагу можно встретить пиратов, контрабандистов и просто вольных наемников, которые любым способом пытаются свести концы с концами и удержаться на лету.

Дариан Фрей — капитан корабля «Кетти Джей», лидер маленькой и крайне бесполезной банды бездельников. Неисправимый бабник и разбойник, Дариан зарабатывает на жизнь по ту сторону закона, стараясь избегать встреч с тяжеловооруженными летающими фрегатами Коалиционного флота. Фрей и трио раздолбаев — его команда — перевозят контрабанду, грабят воздушные суда и обычно наживают себе же кучу неприятностей.

Быстрый налет на загруженный всяческими ценностями грузовоз выглядит отличным способом обогатиться по-быстрому. Однако все планы рушатся в тот момент, когда грузовоз взрывается. С этого момента Фрей из мелкого вредителя превращается во врага общества номер один. Дариан знает тайну, известную только ему — взрыв грузовоза был подстроен, а сам капитан выбран в качестве козла отпущения.

Нашему герою придется столкнуться с лжецами и любовниками, перестрелками на суше и в воздухе, с аристократами и демонами. Чтобы доказать свою невиновность Фрей должен использовать все свои криминальные таланты…

«Водопады Возмездия»: Коллективный Перевод, www.colltran.com, 2011-2013

Иллюстрация на обложке Стефана Мартинье, www.martiniere.com

---

Он подошел к таверне «Старый Одноглаз» сзади, и немного подождал у порога, слушая нет ли признаков беспокойства. Его видели пьющим с командой. Если их уже схватили, нехорошо было бы сейчас появиться.

Хотя оставался неплохой шанс, что Фрея не узнали. Фотография на листовке похоже была старой, лет десяти назад, если не больше. Она не сильно походила на Фрея. Там он весил немного меньше, и у него было не такое озабоченное лицо. Он был гладко выбрит и выглядел счастливым, улыбаясь в камеру и щурясь от солнца. На заднем фоне были горы и поля. Крейку было интересно, где она была сделана и кем.

Пьющие были веселы, а шум внутри таверны — как обычно оглушительным. Казалось — все в порядке. Вглядываясь в окна, которые были покрыты конденсатом, он не увидел ничего подозрительного.

Зайти, схватить их, и убраться из города.

Он вздохнул, подготовился к толпе внутри. И тогда заметил пару Рыцарей, направляющихся вверх по улице к нему.

Он узнал их по фотографиям. Все знали Рыцарей. Плакаты с новостями об их подвигах, дешевые книжки рассказывали вымышленные истории об их приключениях. Дети переодевались и играли в них. Большая часть жителей Вардии знала в лицо двадцать или тридцать из сотни Рыцарей Центурии. Но никто не знал их всех, потому что они больше работали в секрете, чем на публике.

Эти двое были одни из самых известных, и кода они подходили, то начинали привлекать внимание прохожих. Та, что поменьше была Самандра Бри, она носила длинный, потрепанный мундир и свободные кожаные брюки, которые выступали наружу из ее ботинок. На ее голове была надета фирменная треуголка. Когда она шагала вперед, полы ее мундира развевались назад от ветра, выставляя на обозрение блестящий двенадцатизарядный револьвер и шпагу за поясом. Молодая, темноволосая и красивая, Самандра была любимицей прессы. По всем отчетам она сделала немного, чтобы привлечь их внимание, и это только подогревало любовь людей к ней, а пресса еще сильнее охотилась за ней.

Ее напарником был Колден Грудж, который был далеко не столь фотогеничен. Он был мужчиной боксерских габаритов, с каменным лицом. Густые, косматые коричневые волосы и неряшливая борода придавали ему злобный, обезьяноподобный вид. Под плащом с капюшоном были тусклые от времени бронирование пластины закрепленные ремнями на груди и конечностях. Он носил знаки отличия Рыцарей Центурии на нагруднике. Два топора с двумя лезвиями висели на его талии, и автоматическая пушка перекинута за спину.

Во рту Крейка пересохло, и он чуть не сбежал. Несколько мгновений спустя он понял, что они направляются вовсе не к нему, а к таверне, перед которой он стоял. Они собирались войти в «Старого Одноглаза».

У него не было времени на размышления. Еще секунда и они войдут. Еще не успев понять, что он будет делать, он показал им листовку и выпалил.

— Простите. Вы ищите этого человека, не так ли?

Рыцари остановились. Грудж посмотрел на него, маленькие глазки выглядывали из-под нависших бровей. Самандра сдвинула свою треуголку назад и улыбнулась. Крейк поймал себя на мысли, что она действительно поразительно красивая особа.

— Да мы его ищем, сэр, — сказала она. — Вы его видели?

— Я только … Да, я только что видел, да, — запнулся он. — По крайней мере я думаю, это был он.

— И где это было? — спросила Самандра, с немного забавным выражением лица. Она приняла его нервозность за реакцию человека, пораженного красивой женщиной, а не за того, кто задыхался от страха, что его раскроют.

— В таверне … Там! — сымпровизировал Крейк, указывая дорогу.

— В какой таверне? — нетерпеливо спросил Грудж.

Крейк попытался вспомнить название.

— О, это в той с фонарями у входа, знаете … «Завывающий Волк» или типа того … «Бродячий волк»! Точно! Вот где я их видел.

— Ты уверен в этом? — спросил Грудж, Крейк не убедил его.

— Ты ведь не местный, правда? — спросила Самандра, этим очаровательным мягким голосом, который заставил Крейка почувствовать себя мерзавцем, за то, что он лжет ей.

— Это так заметно? — спросил он, с улыбкой. Он улыбнулся им, блеснув золотым зубом. Приложив немного усилий к нему, и позволяя демону всосать немного его жизненной энергии, достаточно, чтобы уменьшить их подозрительность, чтобы они ему поверили. — Я в гостях у друга.

Глаза Самандры взглянули на его зуб всего мгновение, привлеченные блеском. И она снова посмотрела на него.

— Будь там, где мы сможем тебя найти, — сказала она.

Крейк тупо посмотрел на неё.

— Награда! — сказала она, указывая на листовку. — Ты хочешь награды?

— О, да, — сказал Крейк, справившись с собой. — Я буду здесь, и он бросился к «Старому Одноглазу».

Самандра и Грудж переглянулись, и поспешили вверх по дороге по направлению к «Бродячему волку». Крейк немного подождал, переведя дыхание, и нырнул в таверну.

Фрей веселился на всю катушку. Он уже выдохся от смеха и был совершенно пьян, паря в неуловимой зоне опьянения, где все этом мире кажется сбалансированным и правильным. Он не хотел, чтобы эта ночь заканчивалась. Он любил Малвери и Пинна, и даже молчуна Харкинса, как своих братьев по оружию. А если нужно завязывать, хорошо, официантка на него посмотрела. Она невзрачная на вид, но ему понравились ее рыжие волосы и веснушки на ее носу-кнопочке, а у него было настроение для чего-то мягкого и округлого на ночь.

Что за жизнь! Здорово быть капитаном, флибустьером, властелином небес.

Приход Крейка был чем-то вроде депрессанта.

— Мы убираемся отсюда, — сказал он, хлопая листовкой по столу и тыча пальцем в фотографию Фрея. — Немедленно.

Фрей, немного заторможенный, был больше удивлен фотографией, чем опасностью, которая она представляет. Он узнал ее сразу же. Как она могла попасть кому-то в руки? Кто дал её им?

Крейк схватил листовку и сунул ее в карман.

— Я только что помешал Самандре Бри и Колдену Груджу. Они искали нас. Они вернутся через несколько минут. Я предлагаю, чтобы нас здесь не было, когда они придут.

— Ты знаком с Самандрой Бри? — изумился Пинн. — Ты счастливый кусочек дерьма.

— Черт побери! Двигайте, идиоты!

До них наконец дошло. Они поднялись и стали проталкиваться к выходу.

За то время что они выходили из таверны, настроение Фрея сменилось с восторга на холодный, сильный страх. Рыцари Центурии? Рыцари Центурии у него на хвосте? Что он сделал, чтобы заслужить такое?

— Назад к «Кетти Джей»? — предложил Малвери, проверяя улицу.

— Чертовски правильно, — пробормотал Фрей. — Теперь это еще один город, в который мы не вернемся.

— Почему бы нам просто не иммигрировать и покончить с этим?

— А это неплохая мысль, сказал Фрей через плечо, пока они спешили прочь в направлении доков.

Городская посадочная полоса была расположена на полпути к одной из горных ветвей, которые укрывали залив. Дома стали встречаться реже по мере их приближения к полосе, и улицы соединились в одну широкую тропу, которая ныряла и изгибалась по земле. По её бокам стояли хранилища, случайные таверны и таможни. Простор и влажное дыхание моря здесь были ближе. Волны пенились и бились о скалы далеко внизу.

Фрей потуже закутался в свое пальто и вел команду по каменной тропе. Первоначально приветливый город внезапно стал казаться угрожающим и кошмарным. Он оглянулся посмотреть нет ли погони, но за ними ни кто не гнался. Может они ускользнули от рыцарей.

Разыскивается за убийство? Пиратство, прекрасно, откровенно говоря, да (по крайней мере, если говорить себе, но, ни за что перед судьями). Но убийство? Он не убийца! То, что случилось с «Тузом черепов» — не его вина!

И не важно, что за пиратство и убийство наказание одинаковое. В действительности, сделал бы он и то, и другое, или только что-то одно: конец все равно одинаковый. Но для него это принципиально. Все это трагически несправедливо.

Они притормозили, когда заметили троих Дукальских Милиционеров, идущих к ним. Он шагали по дороге из доков, одетые в коричневую униформу Герцогства Ауленфей, пиджаки застегнуты на все пуговицы и в фуражках. Тропа никуда не сворачивала, поэтому нырнуть куда-нибудь без подозрений не получилось бы.

— Капитан… — предупредил Малвери.

— Я их вижу, — сказал Фрей. — Продолжайте идти. Они знают в лицо только меня.

Фрей пригнул голову за воротник и засунул руки в карманы. Он пытался изобразить замерзшего путника спешащего в тепло. Немного отстав от группы, он старался, чтобы тело Малвери было между ним и милиционерами.

Ботинки милиционеров хрустели по дороге по мере их приближения. Фрей и команда сдвинулись к краю тропы, чтобы пропустить их. Милиционеры оглядели группу.

— Чертовски холодно после захода солнца, да? — приветствовал их Малвери, со своим, как всегда, цветущим юмором.