Мелисса Марр - Хрупкая вечность

• Название: Хрупкая вечность
• Автор: Мелисса Марр
• Жанр: Фэнтези

Сет никогда не думал, что захочет с кем-нибудь связать свою жизнь — но так было до Эйслинн. Она — все, о чем он когда-либо мечтал, и он хочет всегда быть с ней. Но слово «всегда» обретает новое значение, если твоя девушка — бессмертная королева фейри.

Эйслинн никогда не ожидала, что будет править теми самыми созданиями, которые всегда пугали ее — но так было до Кинана. Он украл ее смертность, чтобы сделать ее королевой, и теперь ей приходится сталкиваться с такими трудностями и соблазнами, какие она и вообразить не могла.

В третьей волшебной сказке о фейри Мелиссы Мэрр Сет и Эйслинн изо всех сил пытаются остаться верными себе и друг другу, окруженные темными правилами и изменчивой преданностью, когда старые друзья становятся новыми врагами, а один неверный шаг может ввергнуть Землю в настоящий хаос.

---

По крайней мере, большинство из них.

Медленным уверенным движением Девлин провел клинком по горлу еще одного Ли Эрга. Здесь, в Зале, в соприкосновении с землей и камнем, Сорча узнала Истину: клинок не был таким острым, каким должен быть, и брат ее получал удовольствие от смертей. Но самое главное, она знала: его действительно вдохновляет идея, что его действия дают ей пищу, необходимую для процветания Высшего Двора; и это был еще один их общий секрет.

— Во имя нашего Двора, по воле и слову нашей королевы, ваши жизни закончены, — произнес Девлин, опуская Ли Эрга в зияющую в камне щель.

Все повторилось, когда он принес в жертву третьего Ли Эрга.

Затем Девлин протянул Сорче окровавленную руку.

— Моя королева?

Погрузив ноги в землю, Сорча знала, что на миг Девлину захотелось, чтобы она упрекнула его за то, что он наслаждался смертью Ли Эргов. Он призывал ее покарать его, стоя перед ней с рукой, обагренной кровью. Он надеялся на это.

Фейри обратили взоры на возвышение.

Сорча успокаивающе улыбнулась Девлину и всему Двору.

— Брат.

Серебристые нити запульсировали энергией, снова натянувшись под кожей. Сорча взяла брата за руку и шагнула на безукоризненно чистый пол, где стоял уцелевший Ли Эрг, жадно глядя на кровь на ее руке.

— Слова твоего короля и Бананак не имеют власти в Фэйри. Следуй правилам. — Она поцеловала его в лоб. — На этот раз тебя пощадили в обмен на то, что ты передашь мои слова своему королю.

Она повернулась к брату и кивнула. Он молча повел ее мимо собравшихся фейри, прочь из Зала, в тишину и покой ее сада. Это тоже было частью ритуала. Они поступали так, как велел закон, а затем она возвращалась к спокойствию природы, а он — на грань смертного мира.

Однако на этот раз Девлин будет искать не обычного смертного. Этот Сет Морган был отклонением от нормы. Если его поступки привлекли внимание Бананак, значит, его нужно тщательно изучить.

Глава 5

Когда в тот день Сет вышел из книгохранилища, его уже ждал Куин. Выражение его лица было обманчиво дружелюбным.

— Мне не нужно сопровождение, — бросил Сет, проходя мимо охранника, и направился просмотреть новые поступления по фольклорной тематике.

Но его возражения никого не волновали.

Как только Сет запихнул книги в сумку, Куин указал на выход:

— Ты готов?

Сет охотнее пошел бы один, но у него не было ни малейшего шанса убедить охранника ослушаться приказа. Мир опасен для хрупкого смертного. Эйслинн настояла, чтобы за ним постоянно приглядывала стража. Он принял это, но требовалось все больше усилий, чтобы держать при себе резкие комментарии и сопротивляться желанию сбежать от охраны. Что само по себе глупо.

Он молча прошел мимо Куина и молчал всю дорогу до «Вороньего гнезда», где обнаружил Ниалла, ждущего у бокового входа. Темный Король курил сигарету, прислонившись спиной к стене, и время от времени постукивал ногой в такт музыке, игравшей внутри. В отличие от Кинана и Эйслинн, у Ниалла не было телохранителей, которые сопровождали бы его повсюду и отирались поблизости. Он был один, и Сет был рад видеть его.

Куин презрительно взглянул на Ниалла:

— Он больше не один из нас.

В ответ на сердитый взгляд Куина Ниалл промолчал. С тех пор, как он стал Темным Королем, он изменился. Бросалось в глаза, что он отпустил прежде коротко остриженные волосы. Хотя не в этом заключались произошедшие перемены. Когда Ниалл принадлежал Двору Кинана, он двигался очень осторожно, как будто самым главным было состояние полной готовности перед лицом возможных угроз. Неважно, где они находились, даже в безопасности дворца Ниалл всегда был начеку. Теперь он держался с непринужденным спокойствием. Его бесстрастность говорила о том, что никто и ничто не может причинить ему вреда — что в большой степени было правдой. Главы Дворов были уязвимы только перед другими правящими монархами или некоторыми особенно влиятельными фейри-одиночками. Ниалл, как и Эйслинн, теперь был практически неуязвим.

— Нельзя доверять Темному Двору. Наши фейри и их не общаются между собой, — добавил Куин, понизив голос.

Сет покачал головой и ухмыльнулся. Намеренно провокационная поза Ниалла и то, как Куин сгруппировался, словно приготовившись к атаке… Всего несколько недель назад Ниалл бы точно так же отреагировал на появление бывшего Темного Короля. Все относительно. Ниалл изменился. А может быть, он всегда был готов нарываться на неприятности, просто Сет этого не замечал.

Сет посмотрел в глаза Ниаллу и спросил:

— Ты собираешься причинить мне вред?

— Нет. — Ниалл окинул Куина убийственным взглядом. — И я способен защитить тебя гораздо лучше, чем лизоблюд Кинана.

Куин рассвирепел, но промолчал.

— Я здесь буду в большей безопасности, чем где бы то ни было, — спокойно сказал Сет Куину, стараясь не показывать ни веселья, ни раздражения. — Ниалл мой друг.

— А что если…

— Боже, просто уйди! — перебил Ниалл, подходя к ним с угрожающим видом, который шел ему гораздо больше. — Со мной Сету ничего не грозит. Я бы не стал подвергать друга опасности. Это твой король обращается с друзьями так небрежно.

— Не думаю, что наш король одобрил бы это, — стоял на своем Куин, обращаясь только к Сету и глядя только на него.

Сет вздернул бровь:

— У меня нет короля. Я смертный, забыл?

— Я должен буду сообщить об этом Кинану. — Куин подождал, как будто его угроза должна была произвести на Сета какой-то эффект. Когда стало ясно, что ничего подобного не произошло, он повернулся и ушел.

Как только он скрылся из виду, угрожающее выражение исчезло с лица Ниалла.

— Кретин. Не могу поверить, что Кинан повысил его до советника. Бессовестный подхалим и… — Он оборвал себя. — Впрочем, это не мои проблемы. Идем.

Он открыл дверь, и они вошли во всеобъемлющий сумрак «Вороньего гнезда». Эта темнота успокаивала — ни тебе внезапно нападающих птиц, ни резвящихся Летних девушек. Сету здесь было спокойно. Когда его родители все еще были с ним, он проводил здесь много времени с отцом. Фактически он вырос в «Вороньем гнезде». Клуб изменился, но глядя на него, Сет видел маму за барной стойкой, выговаривающую какому-то идиоту, который принял ее за женщину легкого поведения. Как катком по нему прошлась. Линда была миниатюрной женщиной, но недостаток роста компенсировался крутым нравом. Сету было не больше четырнадцати, когда он понял, что присутствие в баре его отца — всего лишь предлог, чтобы быть рядом с Линдой. Он жаловался, что ему скучно дома, что он устал сидеть на пенсии, что ему неспокойно без работы, поэтому он делал мелкий ремонт в клубе. Это отвлекало его, и так он был ближе к Линде.

Я скучаю по ним… Сет дал волю воспоминаниям. Здесь это было правильно. Клуб был самым большим подобием дома, какое у него было в эти дни.

На самом деле Линда была далеко не образцовой матерью. Она любила Сета (в этом он не сомневался), но когда вышла за его отца, то сделала это не ради того, чтобы остепениться и завести семью. К тому моменту, как Сет достаточно вырос, у нее уже был план уехать куда-нибудь еще. Отец пожал плечами и отправился с ней без колебаний.

И даже не подумал взять меня с собой.

Сет выкинул эти мысли из головы, когда Ниалл провел его к столику в самом темном углу помещения. Они прошли мимо беспробудных пьянчуг, которые уже успели немало залить в себя. Дневные посетители представляли собой странную смесь офисных сотрудников, байкеров, людей случайного заработка и тех, чья сезонная работа еще не пошла в гору.

Сет и Ниалл заняли столик, стоящий отдельно от остальных, и Сет развернул одно из потрепанных меню, которое прихватил с соседнего столика.

— Оно не изменилось, — указал Ниалл на меню, — и ты все равно закажешь то же, что и всегда.

— Точно, но мне нравится его рассматривать. Нравится, что оно все такое же. — Сет махнул одной из официанток и сделал заказ.

Когда они остались вдвоем, Ниалл странно посмотрел на Сета и спросил:

— Я кажусь тебе прежним?

— Вокруг тебя больше теней. — Сет показал на воздух вокруг Ниалла, где раскачивались и сливались друг с другом неясные формы. — И глаза у тебя теперь странные. От них бросает в дрожь посильнее, чем от глаз Эш. У нее в основном моря и всякая красота. А у тебя — жуткая бездна.

Ниалла явно не порадовали такие подробности.

— У Ириала до сих пор такие же глаза.

Сет был не настолько глуп, чтобы продолжать эту тему. Отношения Ниалла с последним Темным Королем — это не то, о чем следовало вспоминать, когда Ниалл предавался меланхолии. Вместо этого Сет сказал:

— Ты кажешься счастливее.

Ниалл издал грубый звук, который, возможно, означал смех.