Мелисса Марр - Хрупкая вечность

• Название: Хрупкая вечность
• Автор: Мелисса Марр
• Жанр: Фэнтези

Сет никогда не думал, что захочет с кем-нибудь связать свою жизнь — но так было до Эйслинн. Она — все, о чем он когда-либо мечтал, и он хочет всегда быть с ней. Но слово «всегда» обретает новое значение, если твоя девушка — бессмертная королева фейри.

Эйслинн никогда не ожидала, что будет править теми самыми созданиями, которые всегда пугали ее — но так было до Кинана. Он украл ее смертность, чтобы сделать ее королевой, и теперь ей приходится сталкиваться с такими трудностями и соблазнами, какие она и вообразить не могла.

В третьей волшебной сказке о фейри Мелиссы Мэрр Сет и Эйслинн изо всех сил пытаются остаться верными себе и друг другу, окруженные темными правилами и изменчивой преданностью, когда старые друзья становятся новыми врагами, а один неверный шаг может ввергнуть Землю в настоящий хаос.

---

— Не думаю, что назвал бы это счастьем.

— Ну, тогда тебе просто удобнее в новой шкуре, — пожал плечами Сет.

На этот раз Ниалл рассмеялся по-настоящему, этот звук, казалось, заставил каждого в помещении — кроме Сета — задрожать или вздохнуть от желания. Сет неосознанно поднял руку и прикоснулся к камню, который носил на шнурке на шее. Это был амулет, ограждающий от действия чар «иллюзий», который подарил ему Ниалл; вероятно, он должен был защитить его от безудержной энергии Ниалла, но была у него и дополнительная польза в виде помощи Сету сопротивляться магии других фейри.

Кинан никогда не предлагал мне амулетов и даже не заикался о них… Сет тряхнул головой. В том, что Летний Король не собирался добровольно облегчать Сету жизнь, не было никакого секрета. Если Эйслинн что-то предлагала, Кинан помогал, не колеблясь, но сам никогда и ничего не предлагал первым. Став Темным Королем, Ниалл получил право свободно делиться всеми знаниями с Сетом.

— Ты упоминал об амулете при Эйслинн? — будто между прочим, спросил Ниалл.

— Нет. Ты же знаешь, она бы спросила Кинана, почему он не предложил первым… и я не уверен, что хочу стать причиной еще одной ссоры между ними.

— Ты дурак. Я знаю, почему он не предложил тебе амулет. И ты знаешь. И если Эш узнает об этом, она тоже поймет.

— Вот еще одна причина не говорить ей. Ей и так сейчас несладко из-за всех этих перемен и попыток установить баланс между Дворами, — ответил Сет.

— Если появится такая возможность, он каждую мелочь использует в своих интересах. Он… — Ниалл запнулся, а его взгляд наполнился яростью.

Сет проследил за взглядом Ниалла. Темноволосая фейри с узорами, похожими на кельтскую боевую раскраску и нанесенными вайдой3 на лицо и руки, стояла в окружении группы из шести фейри пониже ростом, с красными пятнами на ладонях. Образ ворона мерцал сквозь человеческую «иллюзию» женщины-фейри. Иссиня-черные волосы, напоминающие перья, струились до талии спутанными прядями. В отличие от «иллюзий» большинства фейри, ее ложное лицо смертной и птичьи черты были видимы, сменяя друг друга.

— Не вмешивайся. — Ниалл отодвинул стул от стола, когда фейри приблизилась.

Она склонила голову определенно не по-человечески.

— Какой приятный сюрприз, Gancan…

— Нет. — Настроение Ниалла проявилось в завитках теней, невидимых для смертных, лишенных Видения. — Не «Gancanagh»4. Король. Или память короткая?

Фейри даже бровью не повела. Она окинула Ниалла медленным взглядом.

— Верно. Иногда у меня в голове все путается.

— Но ты не поэтому решила не называть меня королем. — Ниалл все еще сидел, но передвинулся так, чтобы легче было сделать внезапное движение.

— Тоже верно. — Поза фейри-птицы стала напряженной. — Сразишься со мной, мой король? До битв, которые мне нужны, еще далеко.

Сет почувствовал, как нарастает напряжение. Остальные фейри рассредоточились, заняв места по всему Вороньему Гнезду. Причем выглядели они весьма довольными.

— Ты этого хочешь? — Ниалл поднялся.

— Небольшая потасовка пошла бы мне на пользу. — Она облизнулась.

— Ты бросаешь мне вызов? — Он протянул руку и провел по ее волосам-перьям.

— Пока нет. Не настоящий вызов, но кровь… Да, я этого хочу. — Она наклонилась вперед и открыла рот с хорошо слышимым щелчком, так что стало любопытно, действительно ли у нее есть клюв.

Ниалл сжал ее волосы в кулаке и не дал ей приблизиться.

Она покачнулась, как будто они танцевали.

— Я могла бы узнать кое-то об Ириале. Например, насколько его задело, что ты отверг его… совет.

— Сука.

— И это все? — Она впилась в него взглядом. — Слово? Я пришла не обагренная кровью. Я пришла к тебе. И получаю лишь слово? Так ты со мной поступаешь после…

Ниалл ударил ее.

Фейри попыталась пронзить его все еще вытянутую руку белым, как кость, ножом, оказавшимся в ее руке.

Они двигались слишком быстро, чтобы Сет мог уследить за ними. Все, что он мог сказать, — фейри держалась лучше, чем можно было ожидать. Через несколько секунд Ниалл уже получил несколько ран, большинство из которых казались неглубокими. Он сбил ее с ног, но она выпрямилась раньше, чем коснулась пола, и тут же бросилась на него.

Во всей этой неразберихе казалось, что вдобавок к короткому клинку у нее появился клюв и когти. Пронзительные звуки, вырывавшиеся из ее рта-клюва, леденили душу, словно боевой клич, который призывал на ее сторону других фейри. Но прибывшие с ней молча наблюдали, сидя на столах и табуретах.

На пару секунд Ниалл как будто обнял ее — ее спина была прижата к его груди.

Мгновение она не двигалась. Выражение ее лица сбивало с толку: она не огорчилась, а наоборот, испытывала какое-то сильное, почти интимное удовольствие. Она вздохнула:

— Ты почти стоишь драки.

И затылком ударила Ниалла в лицо так, что в кровь разбила ему нос и губы.

Однако Ниалл не выпустил ее. Он освободил правую руку и обхватил фейри за голову. Уловив ее движение, он повалил ее и придавил своим телом к полу, удерживая рукой ее голову и не давая ей пошевелиться.

Она повернула к нему окровавленное лицо, и они уставились друг другу в глаза.

Чувствуя неловкость, Сет отвел взгляд и понял, что рядом с ним стоит официантка; она что-то ему сказала.

— Что?

Официантка снова заговорила:

— Ниалл. Не видела, как он ушел. Он вернется?

Вздрогнув, Сет вспомнил, что она не могла видеть фейри. Только он видел, как они сцепились. Только он видел их кровавую драку.

Он кивнул:

— Да. Он вернется.

Официантка окинула его странным взглядом:

— Ты в порядке?

— Да. Просто… ты застала меня врасплох. — Он улыбнулся. — Извини.

Она кивнула и отошла к другому столику.

У себя за спиной Сет услышал голос Ниалла:

— Дорогая?

Он повернулся и увидел, как Ниалл поднялся на ноги и протянул руку фейри.

— Мы закончили?

— М-мм. Поставили на паузу. Не закончили. Не закончим, пока ты не умрешь. — Она взяла его за руку и встала с той плавной грацией, которая была свойственна большинству фейри. Осторожно коснувшись щеки, она рассеянно посмотрела куда-то в пространство. — А было неплохо, мой король.

Темный Король кивнул. Он не отводил от нее взгляда.

— Я приду к тебе сегодня, — прошептала она, то ли угрожая, то ли давая обещание.

Несколько коротких движений головой, и она безошибочно нашла каждого из шести красноруких фейри. Они разом двинулись к ней. Не обменявшись ни словом, вся компания ушла так же неожиданно, как и появилась.

Ниалл мельком взглянул на Сета.

— Я сейчас.

Он тоже вышел, а Сет остался сидеть, пораженный тем, что стал свидетелем случайного насилия, и понятия не имел, что обо всем этом думать.

Сет вдруг понял, что драку видел кое-кто еще. Фейри, невидимый для глаз смертных, уставился на него с другого конца зала. Жесткие белые волосы были связаны в небольшой узел на макушке. Черты лица были резкими, заостренными, будто высеченными из камня. Он не был похож на те скульптуры, которые создавал Сет, но в этот момент у Сета чесались руки взять кусок темного камня и попытаться запечатлеть существо напротив. Бледный фейри стоял и смотрел, и на мгновение Сету стало любопытно, а жив ли он вообще. Он был настолько неподвижен, что создавалась полная иллюзия рукотворной статуи.

Когда Ниалл вернулся спустя несколько минут, крови на нем было намного меньше. «Иллюзия» скрывала состояние его одежды и порезы на коже, так что единственным смертным в зале, кто видел, что что-то изменилось, был Сет.

Как только Ниалл снова сел за стол, Сет спросил:

— Ты знаешь его?

Ниалл проследил за взглядом Сета в ту часть зала, где все еще стоял фейри, похожий на статую.

— К несчастью. — Ниалл вытащил из кармана портсигар и взял сигарету. — Девлин — «миротворец» Сорчи, или ее головорез, зависит от того, как посмотреть.

Девлин безмятежно улыбнулся им.

— И я не в настроении иметь с ним дело, — добавил Ниалл, не отрывая глаз от Девлина. — Очень немногие фейри достаточно сильны, чтобы испытать меня на прочность. Она на это способна. К сожалению, и он тоже.

Удивляясь, как это день вдруг приобрел такой оборот, Сет еще раз глянул на Девлина, который как раз направлялся к их столику.

Он остановился, все еще невидимый, и сказал Ниаллу:

— Грядут беды, друг мой. Сорча не единственная их цель.

— А она вообще цель? — Ниалл щелчком открыл зажигалку.

Девлин без приглашения отодвинул стул и присоединился к ним.

— Когда-то Сорча тебя обожала. Даже для тебя это должно что-то значить. Ей нужно, чтобы…

— Я не хочу знать, Дев. Сам видишь, кем я стал.

— Ты сам выбираешь свой путь.

— Нет, — рассмеялся Ниалл. — Это не так. Выбор никогда не был моим.