Сэм Барон - Заря империи

• Название: Заря империи
• Автор: Сэм Барон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-048386-0, 978-5-9713-7012-3

Не построены еще великие пирамиды Египта, прекрасные дворцы Крита и Вавилона…

Нет еще ни летописей, ни исторических хроник. Нет даже самого понятия «история»…

Есть только тот, кому предстоит историю творить.

Есть сильный человек, готовый рисковать и собственной жизнью, и сотнями жизней чужих, чтобы в огне и крови сражений основать, возможно, первое на нашей планете государство.

Вождь становится царем…

Схватки с враждебными племенами превращаются в войны…

И растут стены, которые окружают первый город на Земле, — таинственный, легендарный Аккад.

---

Трелла похлопала его по плечу.

— Расскажи нам, что ты слышал. Начинай с самого начала.

— Тутмос-син начал объяснять, почему ночная атака провалилась. Он обвинял одного из вождей в… провале, — Симкар запнулся, перед тем как подобрал нужное слово. — Он сказал, что предупреждал их. Он говорил раньше, что это не получится. Он очень злился, что их отбили. Потом снова кричали и ругались. Некоторые выступали против Тутмос-сина. Другие говорили, что алур мерики нужно сниматься с лагеря и двигаться дальше. Здесь они мало что получат, даже если огненная атака и окажется успешной.

— Что такое “огненная атака”, Симкар? — легким тоном спросил Трелла, снимая какие-то нитки с одежды. Она задала вопрос так, как задавала множество других. — Это что-то особенное? И они ее готовят?

— О, да! Они нагрузили много телег дровами, и бревнами, и вообще всем, что может гореть. Навалили большие кучи на каждую телегу. Как сказал мой хозяин, этого достаточно, чтобы сжечь всю деревню. Они поставят телеги у ворот и подожгут, и ворота сгорят. Они уже больше недели собирают все, что может гореть, смачивают найденное в горючей маслянистой жидкости или сушат на солнце.

— А что еще они говорили об огненной атаке? — Трелла продолжала спрашивать мягким успокаивающим голосом, словно эта тема была не важнее, чем вопросы об имеющихся в лагере запасах еды.

— Ну, почти ничего. Тутмос-син заявил, что огненная атака должна принести успех, а другие атаки просто были потерей времени и людей. Они долго об этом спорили, а затем все разошлись по своим шатрам.

“Значит, Тутмос-син остается великим вождем”, — подумал Эсккар. Все эти месяцы они не знали точно, кто возглавляет алур мерики. Но теперь время Тутмос-сина заканчивается. Саррум открыто спорит со своими вождями, и его спасет только быстрая победа. Он провалился с захватом Орака, поэтому становится вдвойне опасным из-за отчаяния, которое теперь заставляет его действовать.

— А ты знаешь, когда они придут с телегами, наполненными дровами? И каким образом все будет происходить? — продолжала задавать вопросы Трелла. Она снова взяла Симкара за руку и улыбалась ему.

— О, да, госпожа Трелла. Это будет очень скоро. Я слышал об этом от моего друга. Весь лагерь знает о планах воинов. Они воспользуются большими деревянными щитами, чтобы защититься от лучников, затем навалят сухих дров к воротам. Они подожгут дрова и будут добавлять новые, пока ворота не сгорят. Затем они переберутся через ров и войдут в деревню через ворота.

Трелла еще несколько минут допрашивала парня, но в конце концов посмотрела на Эсккара.

— Ты, Симкар, показал себя очень смелым парнем. Теперь, я думаю, Эсккар захочет задать тебе несколько вопросов. Может, тебе нужно вначале отдохнуть?

Мальчик покачал головой.

К этому времени у Эсккара имелось только два вопроса, и он обратился к мальчику, заставляя себя говорить спокойно.

— Симкар, где находится эта большая куча дров и телеги? И не знаешь ли ты, охраняет ли их кто-то?

— Да, господин. Дрова хранятся за горой на юге. Мы с мамой пытались подобраться поближе, но стражники стали бросать в нас камни и прогнали нас прочь. Они знали, что мы хотим украсть дрова. Там постоянно кто-то дежурит, иначе женщины забрали бы все дрова для костров. — Он замолчал, вспоминая. — Я думаю, что дрова охраняли три или четыре человека.

У Гата с Сисутросом тоже имелось несколько вопросов, но они почти ничего не узнали. Через некоторое время Трелла предложила отправить Симкара отдохнуть. Она проводила мальчика к двери и передала Аннок-сур, а потом вернулась к столу.

— Пусть поспит несколько часов, а затем мы попросим его снова все повторить. Он может вспомнить еще что-то важное, — Трелла откинулась на спинку стула и посмотрела на трех мужчин.

— Ну, мы знали, что они скоро появятся, — заметил Гат, меняя положение на стуле и передергивая плечами.

Они почти не двигались на протяжении часа, не желая отвлекать мальчика, чтобы он не прервал рассказ. Сисутрос налил всем воды.

— И теперь мы знаем, как и куда будет направлена атака, — закончил за него Эсккар. — На этот раз в атаке будут участвовать все. Тутмос-син должен победить или лишится власти. Погибло слишком много людей. Другие вожди попытаются его убить, как только атака провалится. Его не защитит даже его собственный клан.

— Мы можем укрепить ворота, — шепотом предложил Сисутрос. Ему все еще было трудно говорить.

— Да, — согласился Гат. — Для начала нам потребуется гораздо больше воды у ворот.

Правда, голос его звучал не очень уверенно, и все трое знали, что одной водой пожар полностью не потушить.

— Я думал, что если мы узнаем их планы, то сможем что-то сделать, — заговорил Эсккар. — Атаковать лагерь, разогнать лошадей, что-то еще… но теперь все это неважно и даже не отсрочит их атаку. И нам не добраться до склада дров. Он слишком далеко от стен, и придется пробираться сквозь ряды часовых и мимо вооруженного отряда. К тому времени, как мы пробьемся, проснется весь лагерь.

— В любом случае потребуется много времени, для того чтобы зажечь костры и спалить все дрова, — согласился Гат. — А если ты возьмешь с собой достаточно людей для выполнения этой задачи, то варвары услышат, как ты приближаешься. Точно так же, как мы слышали их.

Все молчали. Трелла встала, отправилась к шкафу и достала карту Орака и окрестностей, копию той, которую Корио показывал им много месяцев назад. Она развернула ее на столе и осторожно разгладила.

— Покажите мне, где находятся дрова, — попросила она, и мужчины инстинктивно подвинулись поближе.

Сисутрос сел на край стола и склонился над плечом Гата. Старый солдат взял деревянную указку, которая лежала в скатанном папирусе.

— Вот здесь. Если парень не ошибается, то они собирают все дрова здесь. Горы достаточно высокие, и мы не можем рассмотреть, что происходит за ними. Они могли там перемещать что угодно на протяжении многих дней, а мы ничего не заметили.

Эсккар уставился на карту. Место располагалось слишком далеко от стен Орака, по крайней мере в миле, и на юге. Если отряд и доберется туда, никто не вернется живым, даже ночью.

— А лошади где? — продолжала Трелла. — Я не все поняла из того, что Симкар говорил о реке.

Гат переместил указку.

— Вот здесь. Со стен даже виден один табун.

Эсккар взял указку из руки Гата.

— Если бы я был там главным, при таком количестве лошадей я бы разделил табун, по крайней мере, на три части. Они находились бы в нескольких сотнях шагов друг от друга. И я бы огородил загоны веревками, чтобы табуны не перемешивались и не оказались в реке.

— Это имеет смысл, — согласился Гат. — Изгиб реки, где повышается берег, — это самое удобное место, чтобы следить за таким большим табуном. — Он посмотрел на Эсккара. — Сколько лошадей в каждом табуне? Триста или четыреста?

Эсккар закрыл глаза и попытался представить тот участок земли. Он часто его видел, даже пару раз проезжал мимо во время последних приготовлений к осаде. Он открыл глаза и показал на участок, ближайший к Ораку.

— Я бы поместил самый большой табун здесь. Вероятно, в нем около четырехсот лошадей. И примерно по триста в двух других.

Он посмотрел на Треллу и увидел, что она продолжает рассматривать карту.

— Было бы хорошо поджечь дрова, которые они приготовили, не так ли? — спросила Трелла, глядя прямо на Эсккара. — Если мы сможем их уничтожить, то им, вероятно, не удастся нас атаковать.

— Да, это точно отсрочит наступление, может, они вообще откажутся от огненной атаки. По крайней мере, она будет слабее. Они собрали с земли практически все, что может гореть. На ней мало что осталось. Если им даже удастся что-то еще найти и привезти сюда, это уже не страшно.

— Но вы не можете совершить набег на склад дров, потому что он находится слишком далеко, — она показала на место, где, по их догадкам, находился самый большой табун. — Но вы можете совершить набег на лошадей, не так ли? Я имею в виду, на самое близкое к нам место. Что бы вы там сделали?

Эсккар не ответил сразу же, потому что ухватил ее мысль и стал ее обдумывать. Он переменил положение и стал думать вслух:

— Мы можем отправить небольшую группу ночью. Они или проскользнут мимо часовых, или тихо их убьют. Затем мы можем испугать табун, обратить в паническое бегство и загнать как можно больше лошадей в реку. Течение здесь быстрое, многие утонут, других понесет вниз по реке. В лагере начнется паника, все воины бросятся к реке спасать лошадей. Тогда, — он показал указкой на склад дров, — во время неразберихи еще одна группа может проскользнуть сквозь их ряды к этому месту и сжечь телеги.

Сисутрос издал звук, который мог бы быть смехом, если бы рана не доставляла ему такую боль. Гат тихо выругался, перед тем как отвечать.