Денис Куприянов - Кусочек Желания

• Название: Кусочек Желания
• Автор: Денис Куприянов
• Жанр: Фэнтези

---

- Идём отсюда, - сказала Нира. – А то мало ли чего братцу взбредёт в голову. Вдруг он решит, что вы идеальный корм для его бабочек.

- Так там тоже бабочка сидит?! – взвыл гном, указывая пальцем на решётку.

- А кто ж ещё? – усмехнулась полуэльфийка. – Занниэль с ума сходит по этим тварям. Даже если среди них попадается экземпляр, питающийся не нектаром, а сырым мясом, братик всё равно продолжает сюсюкать и восхищаться изяществом крыльев.

Ждать короля пришлось в примыкавшем к основному залу небольшом помещении, где хранились всевозможные книги о бабочках и об уходе за ними. Особого интереса к этой литературе никто не проявил, хотя Урлог посмотрел один из альбомов с цветными иллюстрациями. К чести Занниэля пришёл он довольно быстро и, оглядевшись по сторонам, ехидно улыбнулся.

- Ну и как вам моё увлечение? – поинтересовался он.

- Забавно, - сухо отозвался Урлог и нахмурился в ожидании очередной пакости со стороны эльфийского владыки, но тот даже не обратил внимания на варвара. Подойдя к одной из полок, Занниэль снял с неё толстый том и, немного полистав его, произнёс:

- Вас, наверное, удивляет, что я коллекционирую только живые экземпляры. Эх, сколько раз я видел эти непонимающие взгляды и это скептичное отношение к своей коллекции. Но ведь красота может существовать только в движении. Если умертвить красоту, останется только изображение, сравнимое с рисунком на бумаге. К сожалению, очень многие этого не понимают и довольствуются лишь безжизненной картинкой, продолжая убивать бабочек. Я один из тех, кто познал истинную сущность красоты.

Гном, варвар и хоббит удивлённо переглянулись, и последний даже перестал хихикать. Слова Занниэля были пропитаны искренними скорбью и грустью, чего приключенцы никак не ожидали от язвительного и неунывающего короля. Хотя если бы кто-то из них посмотрел в эту минуту на Ниру… Закатив очи горе, полуэльфийка ядовито ухмылялась, совершенно не скрывая своего презрительного отношения к услышанному только что монологу.

- Это впечатляет, - Басс даже сменил свой тон на более вежливый.

- К сожалению, - продолжал Владыка. – У моей коллекции есть один недостаток – её постоянная убыль. Я постарался поставить воспроизводство бабочек на поток, создал инсектарий для их благополучного выведения из куколок, чтобы постоянно иметь хотя бы несколько экземпляров каждого вида, но, увы, это не помогло. За последние двести пятьдесят лет я потерял две дюжины ценных видов. Конечно, рано или поздно я сумею достать новые экземпляры, но… это такая морока, вы даже представить себе не можете!

- Ха, мы бродим по странам в поисках затерянного артефакта! Естественно, мы понимаем, насколько всё серьёзно! – не смог ни похвастаться Пэтти.

- А ты забавен, Зверюшка, - усмехнулся Занниэль. – Честно признаться, меня так растрогали твои слова, что я готов отдать реликвию прямо сейчас. Однако, – он угрожающе погрозил пальцем уже обрадовавшимся приключенцам. – В таком случае я нарушу своё условие. А какой же я тогда повелитель перворождённых, если не могу сдержать собственное слово?

- Значит, вы поручать нам новое задание, - мрачно сказал Урлог.

- Увы, я его ещё не придумал, - владыка пожал плечами и снова погрузился в изучение толстой книги. – Первое задание предназначалось для проверки силы, и вы его выполнили, в следующем я хотел испытать вашу ловкость, но пока мне даже в голову ничего не пришло. Хотя вот если…

- Что? – трое приключенцев дружно подались вперёд.

- Есть одна проблемка, - Занниэль принялся быстро листать страницы. – Я уже давно просил сестрёнку помочь с её решением, но она так и не пришла мне на выручку, а вы, думаю, придёте… Вот, нашёл!

Владыка распахнул книгу на развороте, где была нарисована очередная бабочка с ярко-голубыми крыльями. На первый взгляд она ничем не отличалась от своих сородичей, разве что на её голове помимо усиков имелась пара длинных рожек.

– Драконья бабочка. Очень редкий вид. Несмотря на то, что обитает она буквально на границе Шэнэллиона, ни «Лесные тени», ни специальный поисковый корпус не смогли добыть ни одного живого экземпляра. А мёртвые, как вы сами понимаете, мне не нужны. В общем, моё новое задание простое: в течение трёх дней вы должны доставить во дворец живую драконью бабочку. Нира проводит вас до границы и покажет, где примерно нужно искать. Ну что, согласны?

- Согласны! – одновременно крикнули гном и варвар.

- Только нам понадобится сачок, – добавил Пэтти.

- Сачок? Зачем? - изумился Занниэль

- Ну как же, бабочку ловить, - теперь пришла очередь хоббита удивляться.

- Ах да. Вон в углу их несколько лежит, можешь взять любой, - лениво отмахнулся владыка. – А я, пожалуй, продолжу свои изыскания.

Вежливо попрощавшись, Занниэль вернулся в комнату Отдохновения. Что же касается Басса и Пэтти, то после ухода короля они не смогли сдержать своей радости.

- Ха! Тоже мне дело - бабочку поймать! – ликовал гном.

- Раз плюнуть! Я в детстве их сотнями ловил! - вторил ему хоббит, размахивая эльфийским сачком.

А Урлог ничего не сказал. Он чувствовал, что дело здесь нечисто, да и ехидный взгляд Ниры не предвещал ничего хорошего. Но назад дороги не было: они уже взяли задание. Оставалось только найти бабочку.

Глава 17 Большая охота

Я как бабочка порхаю над всем, и всё без проблем,

Я просто тебя съем

К. Лель

Урлог был твёрдо уверен в том, что первым делом им выдадут лошадей, но Нира уверенным шагом прошла мимо конюшни, уводя приключенцев вглубь дворцового парка. Оставалось только гадать, что же ожидает их в густых зарослях, потому что после аудиенции у Занниэля стражница стала крайне молчаливой, из неё не удавалось вытянуть лишнего слова, а особенно подробности предстоящего отлова бабочки. Урлог подозревал, что женщина просто боится проболтаться о каких-то деталях задания, в которые её брат решил не посвящать гостей, и это ещё больше убеждало варвара в том, что владыка не собирается играть по-честному. Зато Пэтти и Басс просто светились от счастья: первый предвкушал предстоящее приключение, а второй никак не мог наиграться с подарком Тэвиэла.

Тропинка, по которой шли Нира и «божьи посланники», вилась между роскошных цветников. Урлог вспомнил про любимую эльфийскую казнь и мрачно ухмыльнулся. Если Занниэль хотел их запугать, то его замысел провалился, ведь команда варвара не знала страха! Правда, та неизвестность, что ждала впереди, немного… настораживала.

Постепенно отряд углублялся всё дальше в лес, оставляя цивилизацию позади. Трудно было поверить, что в данный момент они находятся в самом центре столицы, слишком уж густыми оказались дебри. Но, видимо, эта чащоба выполняла какие-то важные для государства функции, раз уж оставалась девственно нетронутой, несмотря на своё расположение в дворцовом комплексе.

И вот, наконец, Нира остановилась, ухмыльнулась, раздвинула плотно растущие ветви, и путники увидели посреди поляны дерево. Оно настолько впечатляло, что Урлог уважительно склонил голову, а Пэтти даже умолк на полминуты. Уж насколько высок был королевский дворец, но он казался просто жалким кустарником по сравнению с этим могучим исполином. Глазастый Басс сразу же заметил под кроной клетки, хорошо знакомые по тюрьме, и недовольно нахмурился. Судя по тому, что одна из них резко устремилась вниз, едва только приключенцы показались на поляне, гигантское дерево и являлось конечной целью похода.

- Это не тюрьма, - не оборачиваясь, произнесла Нира. – Можете не волноваться. Перед вами ещё одно творение моего безумного брата, из-за глупости некоторых используемое не по назначению.

Клетка быстро опустилась к самой земле и около неё, словно из воздуха, появились несколько эльфов. Почтенно склонив головы перед сестрой владыки, они приглашающе замахали руками, предлагая путникам войти внутрь.

- Говорите, что не тюрьма, а очень похоже, - боязливо промолвил Басс, погладив рукой свою секиру.

- Глупости. Я же буду с вами, – недовольно скривилась Нира и первой влезла в клетку. – Или ты считаешь, что я ударилась головой, раз добровольно сажусь в тюрьму?

- Да кто вас, эльфов, знает, - пробурчал гном, но всё-таки последовал за Нирой. Варвар и хоббит не заставили себя долго ждать и тоже забрались внутрь.

- Видите эти упоры на прутьях? Держитесь за них крепче, нас сейчас немного покачает, – сказала полуэльфийка и, подавая пример, взялась руками за небольшие кольца, приделанные к решёткам.

Басс хотел было похвастаться, что ему не страшна качка даже во время жестокого шторма, не говоря уж о каком-то эльфийском подъёмнике, но тут клетка устремилась вверх. Настолько резко, что гнома швырнуло на хоббита, и они моментально образовали на полу кучу малу. Урлог, дыхание которого оказалось захвачено резким взлётом, старался следить за процессом подъёма в оба глаза, не упуская ни малейшей детали. Если в прошлый раз клетка висела на тонкой лиане, то на этот раз ее удерживала изогнутая ветвь дерева, которая в данный момент быстро поднималась вверх, при этом распрямляясь и вытягиваясь в длину.