Александра Айви - По ту сторону тьмы

• Название: По ту сторону тьмы
• Автор: Александра Айви
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Он сделает всё, чтобы добиться её.

Сальваторе Джулиани — не счастливый оборотень. В его обязанности вожака входит выслеживать чистокровных самок, которые смогут спасти его народ от вымирания. Но в тот миг, когда он учуял аромат Харли, чистокровной, удерживаемой стаей облезлых ублюдков, его отчаянная потребность в ней уничтожила все остальные инстинкты. И единственная вещь хуже чем плен — это обнаружить, что прекрасная независимая Харли демонстративно отказывается стать его парой.

И всё, чтобы её удержать

Харли всегда учили не доверять оборотням, а в особенности их высокомерному королю. Она не позволит использовать себя для разведения или свадьбы против своей воли, даже мужчине, который заставляет каждую её клеточку покалывать от желания. Пока же Сальваторе — ключ к спасению её семьи, которой она никогда не знала — если она посмеет уступить тёмному хищному желанию и столкнуться с жестоким врагом, поклявшимся уничтожить их обоих.

---

Было легко ощутить запах Бриггза, который шел из хижины. Было довольно сложно не почувствовать запах гниющего мяса.

Не то, чтобы он, возможно, скрыл свое присутствие, даже если он мог замаскировать свое ужасное зловоние. Холод в воздухе выдал бы его.

Делая еще один вздох, она проигнорировала мерзкое присутствие Бриггза и сконцентрировалась на запахе псов. Было не удивительно, что их запах был пропитан страхом и расстройством. Даже для псов, которые всегда ходили по краю, они прошли через ад за прошлые несколько дней. Было странно, что их запах шел из сарая, а не из хижины.

Почему Бриггз не использовал их в качестве щита? Что более важно, почему он оставил их там, где их могут легко спасти?

Было только одно объяснение.

Ловушка.

Сальваторе передвинулся, чтобы шептать в ее ухо. “Псы находятся в сарае.”

«Я почувствовала их запах». Она повернулась, чтобы встретить золотой пристальный взгляд, который пылал с диким ожиданием. “Ты знаешь, что он ждет от тебя? Это — ловушка.”

«Хорошо».

Она сжала зубы, разрываясь между желанием вбить в него некоторый смысл или ударить его по голове прикладом оружия.

К сожалению, ни одно не удержало бы его от попадания в ловушку Бриггза.

“Сальваторе, если ты убьешь себя, я никогда не прощу тебе этого,” прошипела она.

С дикой улыбкой он наклонился, чтобы требовательно поцеловать ее так, чтобы она почувствовала это даже кончикам пальцев ног.

“Ты никогда не избавишься от меня,” прошептал он ей в губы.

Прижимаясь к его крепкому телу, Харли на мгновение позволила себе насладиться этим чувством и его ароматом. Потом со вздохом, она неохотно отстранилась.

«Какой план?»

«Ты освобождаешь псов и выводишь их отсюда».

«В то время как ты сражаешься с Бриггзом?»

Он пожал плечами. “Это было неизбежно.”

«Нет, это не…»

«Да, это так». Он сжал ее лицо между ладонями. «Я должен сделать это, Харли. И я должен знать, что Гесс и остальные достаточно далеко, и Бриггз не сможет их контролировать».

Она хотела поспорить. Было безумием, чтобы Сальваторе противостоял Бриггзу один на один. Оборотень был не только Ганнибалом Лектером, но он был уже мертв. Как, черт возьми, он убьет зомби?

Но в конце она проглотила свои слова.

Это было не просто потребность Сальваторе доказать его превосходство над другим мужчиной.

Бриггз был не только врагом Сальваторе. Он разрушил всю популяцию оборотней своей сделкой с демоном-лордом. И он подошел слишком близко к уничтожению их всех.

Как король, это была обязанность Сальваторе удостовериться, что предатель понес окончательное наказание.

«Хорошо».

Еще один последний поцелуй коснулся ее губ. “Забери псов в церковь. Я присоединюсь к тебе там, как только я буду уверен, что Бриггз мертв.”

Сальваторе едва дождался, чтобы Харли исчезла в тени перед тем, как эффективно снять его дорогой костюм. Он был полностью уверен в ее способности освободить псов и увести их в безопасное место.

Даже если она действительно хотела двинуть ему в глаз.

Это не в-первый, и, конечно, не будет последний раз, когда он раздразнит ее.

Слава богам.

Его улыбка исчезла, когда он перешел в форму волка и тихо пошел к хижине.

Он не собирался недооценивать Бриггза. Оборотень был психом, но он должен был знать, что он не идет ни в какое сравнение с Сальваторе без его демона-лорда, дергающего за ниточки. Это означало, что он должен быть уверен, что ловушка, которую он поставил, была способна уничтожить Сальваторе.

Обходя хижину, Сальваторе позволил его чувствам искать любой намек на опасность.

Очевидно, присутствие оборотней спугнуло местных животных, и самый близкий человек находился очень далеко, но в близости было несколько меньших демонов. Стая церберов фыркала в подлеске. Феи деревьев танцевали в ветвях. Вдалеке ведьма.

Ничто не представляло угрозу.

Это означало, что ловушка Бриггза была магической.

Естественно. У него нет кодекса чести, даже если бы он укусил его в зад.

Поняв, что ни с чем физически бороться не нужно, Сальваторе перекинулся в человека, прошел через заросший задний двор и посмотрел в окно.

Он увидел небольшую кухню с потертым линолеумом и шкафами, которые были когда-то покрашены в отвратительный желтый цвет. Бытовые приборы были вырваны или украдены, вместо них торчали сломанные трубы и провода.

Сальваторе поморщился. Даже для Бриггза, место было гиблым. Он мог только надеяться, что электричество было отключено.

Словно по сигналу искусственный свет наполнил гостиную рядом с кухней, показывая потрепанный диван и стулу, который был единственной мебелью. Хотя было бы щедро называть гниющие куски барахла мебелью. Больше походе на постапокалиптический кошмар.

Его глаза сузились, поскольку внезапно стала видна фигура в черном плаще. Бриггз. Как удобно. Просто как он искал.

Поднимаясь на крыльцо, Сальваторе пнул дверь и быстро прошел через пустую кухню. Если была ловушка, то пусть будет так. Идти на цыпочках не поможет.

Он вошел в гостиную, направился прямо к Бриггзу, когда ловушку наконец-то сработала.

Холодный бриз колол его голое тело, когда невидимые цепи обернулись вокруг него, отбрасывая его на стену с достаточной силой, чтобы куски штукатурки посыпались с потолка.

Сальваторе завыл от боли, но не запаниковал.

Бриггз мог быть в состоянии использовать часть его черной магии, но его сила должна была уйти со смертью демона-лорда, в то время как власть Сальваторе возросла как никогда.

Подтверждая его точку зрения, Бриггз убирая капюшон, открывая его лицо, которое было похоже на череп со свисающими кусками серой плоти, темно-красные глаза блестели с бешеной ненавистью. Боже. Сальваторе видел настоящих зомби, которые выглядели лучше, чем этот оборотень.

И смрад… Сальваторе вздрогнул в отвращении.

“Ты никогда не учишься, а, Сальваторе?” усмехнулся Бриггз, подходя, чтобы встать непосредственно перед ним.

“Это не вопрос обучения.” Игнорируя боль, Сальваторе улыбнулся. “Я просто не боюсь тебя.”

Ярость вспыхнула на истощенном лице оборотня прежде, чем ему удалось вернуть его самодовольное спокойствие.

“Я знал, что высокомерие будет твоим крахом.”

Сальваторе пожал плечами. “Это может быть в конечном счете, но не сегодня вечером.”

Бриггз остановился непосредственно перед ним. “Увидим.”

«Что ты собираешься сделать, Бриггз? Твой хозяин ушел, и без его силы у тебя нет шанса победить меня».

Оборотень рассмеялся, махнув в сторону Сальваторе, пришпиленного к стене.

«Очевидно, я не без ресурсов».

“Ты не можете держать меня здесь до бесконечности. Итак, если у тебя нет другого демона-лорда, прикрывающего тебя, ты попал.” Его глаза сузились. “У меня действительно есть один вопрос.”

«Ты хочешь знать почему», рассмеялся Бриггз.

«Нет, я знаю почему. Ты — аморальный, бесхребетный сукин сын, который охотно уничтожил бы своих людей, но не принял бы факт, что он не достоин быть их лидером.»

Ледяной взрыв боли ударил в него, напоминая Сальваторе, что Бриггз мог быть похожим на труп, он не был в могиле.

Пока нет.

«Я более достоин, чем когда-либо был ты», прошипел чистокровный.

Без чувства юмора смех Сальваторе отозвался эхом через пустую хижину.

“Даже с твоим больным искривленном мозгом, ты не можешь верить в свою собственную ложь.”

«Без тебя…»

«Без меня оборотни вымерли бы. Я не только их избранный король, но и их спаситель,” Сальваторе сознательно провоцировал его. “Мое имя станет легендой среди чистокровных.”

Самообладание Бриггза дало трещину, его глаза вспыхнули с безумной яростью. Он ударил Сальваторе в лицо достаточным количеством силы, чтобы разбить ему губу.

«Кровавый ублюдок».

Сальваторе спокойно повернулся, чтобы выплюнуть кровью изо рта. “Что я хочу знать, действительно ли это того стоило?”

«Стоило чего?»

“Действительно ли стоило пожертвовать твоей стаей, твоей верностью, твоим чувством собственного достоинства для бесполезной попытки сесть на трон, который никогда не был твоим?”

Был другой взрыв ледяной боли, и лицо Бриггза скривилось в безумной ненависти.

“Это будет стоить каждой жертвы, как только ты умрешь.”

Мышцы Сальваторе сжали при арктическом нападении, но через боль он ощутил, что магию Бриггза колеблется. Цепи, держащие его на стене, истончались, и резкий холод уменьшался.

К счастью ублюдок был слишком отвлечен его гневом, чтобы понять опасность.

“Это — действительно позор,” протянул Сальваторе, довольно счастливый раззадорить ублюдка. “Древние силы оборотней находятся на пике возвращения, и тебя не будет тут, чтобы оценить нашу славу.”

Абсолютная правда его слов была последним толчком, который должен был отправить маньяка на край.