Джим Батчер - Холодные деньки

• Название: Холодные деньки
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Гарри Дрезден ЖИВ!

После того, как был убит таинственным противником, проложил себе путь через царство между жизнью и смертью, и вернулся обратно в мир смертных, Гарри понял, что, возможно, смерть была не так уж и плоха. Потому теперь он больше не Гарри Дрезден — единственный профессиональный чародей в Чикаго.

Он теперь Гарри Дрезден — Зимний рыцарь Мэб, Королевы Воздуха и Тьмы. После того, как у Гарри не осталось другого выбора, кроме как дать клятву верности, Мэб не собиралась позволить чему-то столь незначительному, как смерть, украсть приз, который она стремилась заполучить так долго. И каждое её слово стало для него приказом — что бы она ни требовала сделать, куда бы ни велела пойти, кого бы ни приказала убить.

Угадайте, кого Мэб закажет в первую очередь?

Конечно, это не будет обычным, повседневным убийством. Мэб хочет, чтобы её новый миньон совершил невозможное: убил бессмертного. Неплохое задание, а? И что ещё хуже, возникла растущая угроза от непостижимого источника магии, который может создать Гарри такие проблемы, по сравнению с которыми смерть похожа на праздник.

Окружённый старыми и новыми врагами, Гарри должен собрать своих друзей и союзников, предотвратить уничтожение бесчисленных невинных людей, и найти выход из своего вечного рабства, прежде чем новоприобретённые силы лишат его того единственного, что он ещё может назвать своим…

Его души.

---

Но фильмы не могут передать всех ощущений. В небе разносился непрерывный грохот — гром, порождённый насилием, и всё вокруг было пропитано запахом фекалий и смерти.

Мы стояли на вершине небольшой бесплодной горы, глядя вниз. Рядом с нами, всего в нескольких сотнях ярдов, возвышалась стена — такая огромная, что с её помощью, наверно, можно было бы сдержать нашествие монголов, даже если бы они были размером с Кинг-Конга. Она была сделана целиком изо льда или из каких-то прозрачных кристаллов. Даже отсюда я видел в этой стене залы и комнаты, среди которых были казармы, лазареты, кухни, и тому подобное. По ним двигались смутные, неясные фигуры.

Вдоль стен стояли должно быть десятки тысяч, если не сотни тысяч, солдат. Я присмотрелся, пытаясь разглядеть их получше, и понял, что это Сидхе в доспехах.

Все до единого.

Доспехи на всех были похожие на мои, отсвечивающие приглушёнными, холодными оттенками Зимы.

Земля за стеной состояла из пыли, слякоти и битого сланца. Она была покрыта буграми и крутыми оврагами. Единственные растения, которые росли там, выглядели так, словно готовы проткнуть, оцарапать или ужалить вас. Не смотря на то, что земля непонятным образом светилась, небо было черным, как совесть Кота Ситха, не было видно ни одной звезды или пятнышка света. Небо подавляло, огромное, как в открытых, холмистых землях Монтаны и Вайоминга.

Там перемещалось еще больше военных формирований. Некоторые из них выглядели так, словно были гигантами, или, возможно троллями. Большие группы, состоящие из более мелких особей были, вероятно, Зимними гномами. Нечто летало в воздухе. Отряды того, что казалось конной кавалерией, разъезжали туда-сюда. Некоторые из солдат подозрительно смахивали на мультяшных снеговиков.

С этой точки обзора я мог видеть два главных очага сражения, в каждом из них бились наверно тысяч по сорок солдат Зимы. И сражались они…

Я не смог четко разглядеть врага. Он, казалось, не имел какой-то единой формы. Там были существа, чья физиология не имела смысла, и была крайне беспорядочной. Я видел, нечто похожее на щупальца, огромные челюсти, когти, клыки, похожие на дубины конечности и хвосты. Они не были двуногими. Они не были четвероногими. По сути, они, казалось, совершенно не стремились к какой-либо симметрии вообще.

Я присмотрелся внимательнее и вдруг ощутил ужасное давление внутри своей головы. На секунду все поплыло и меня затошнило. И в то же время часть меня кричала, что я должен оставить свою спутницу и пойти посмотреть на эти вещи сам, словно там было нечто, что я хотел увидеть, во что подсознательно хотел вглядеться. Холодное, какое-то маслянистое щупальце энергии скользило внутри моей головы, такое же, как я чувствовал перед тем…

Я резко отвел глаза, коротко крякнув от усилия, закрыл их и не открывал. – Святое… Иные? Мэб сражается с Иными?

Мать Лето промолчала.

– Я не… Я не понимаю, – сказал я в итоге. – Разведка Белого Совета всегда оценивала количество войск, принадлежащих Мэб, примерно в пятьдесят тысяч. Там снаружи выставлена чертова уйма войск, много большая, чем эта цифра.

Мать Лето ничего не сказала. Вместо этого она указала мне налево. Я посмотрел и увидел пару башен размером с Крайслер-билдинг, поднимающихся над стеной. Между ними была пара ворот.

Врата потрясали воображение. Они были огромными, выше, чем большинство многоэтажных зданий в Чикаго. Они были сделаны из того же льда или кристаллов темного оттенка, и покрыты множеством узоров и печатей, накладывающихся друг на друга бесконечными слоями. Я узнал пару из тех, что смог рассмотреть. Это были обереги, защитные чары.

Внезапно раздался звук, нарастающий стон, подобный ломающему деревья ветру или ударам прибоя по отвесной скале. И также внезапно горизонт за стенами исчез за строем темных, гротескных фигур, которые единым порывом хлынули в атаку на войско Зимы.

В отдалении раздались звуки горна - звонкие и доблесные. Войска Зимы начали отступать к вратам, выстраиваясь дугой перед ними и смыкая боевые порядки, пока кавалерия трепала надвигающиеся ряды Иных, замедляя их наступление. Затем кавалерия развернулась и стремительно двинулась назад, благополучно миновала линию пехоты и въехала обратно в ворота.

Иные приблизились и вломились в ряды Зимних. Завязалась битва. Издалека, она выглядела просто как большой, запутанный беспорядок, когда каждый борется за лучшую позицию, но я смог различить пару деталей. Я видел падающего огра, когда кислота от плевка Иного начала разъедать его глаза до голого черепа. Я видел, что строй Зимних дрогнул, и Иные с новой силой хлынули в образовавшуюся брешь.

Тогда небольшая команда гоблинов выскочила из кучи сланца в самый подходящий момент, когда Иные были почти в плотную прижаты к строю Зимних, но еще не прорвались сквозь них. Внезапность нападения заставила Иных податься вперед, и тут я увидел, что "слабый" отряд развел Иных как лохов, отступив, но сохранив при этом свои порядки. Иные сами себя перехитрили, и теперь со всех четырех сторон были окружены безжалостными войсками Зимы.

Самоуверенные оккупанты обломились.

И это была лишь небольшая часть битвы. Мои чувства и разум, просто не смогли воспринять все, что я видел. Но мое сердце забилось очень быстро, и холодок страха коснулся моего позвоночника словно пальцы Мэб.

Иные стремились внутрь.

– Когда? – спросил я. – Когда это началось?

– Ох, Гарри, – мягко вздохнула Мать Лето.

– Что? – спросил я. Но я уже заметил кое-что. Те пласты и насыпи из сланца? Это был не сланец.

Это были кости.

Миллионы, миллионы и миллионы гребаных тонн костей.

– Какого дьявола здесь происходит? – выдохнул я. – Где мы?

– Это окраина Феерии, – сказала она. – Наши внешние границы. У тебя ушло бы десятилетие, чтобы научиться перемещаться на такие расстояния.

– Ооо, – сказал я. – И… и так все время?

– В основном, – сказала Мать Лето. Она печально смотрела на равнину. – Не думаешь ли ты, что Mэб целыми днями просиживает на троне строя козни со своими вероломными придворными? Нет, Сэр Рыцарь. Власть имеет цену.

– Что произойдет, если они прорвутся сюда? – спросил я.

Губы Матери Лето сжались:

– Всему конец. Всему.

- Срань господня, - пробормотал я. - Тогда и у Лета должно быть подобное место?

Мать Лето покачала головой:

– Это никогда не было задачей Лета. Ваш Совет был достаточно точен, оценивая количество тех войск, что защищают сердца Зимы и Лета. Но у Мэб есть и другие войска. Они нужны ей… для этого.

Я чувствовал себя так, словно меня несколько раз огрели по голове резиновым молотком.

– Так… Войска Мэб в, черте сколько раз, больше Ваших.

– Совершенно верно.

– То есть она может задавить Вас в любое время.

– Она могла бы, – подтвердила Мать Лето, – если бы пожелала утратить эту реальность.

Я нервно оценил протяженность стены. Похоже, она уходила в бесконечность, и сражение шло по всей ее длине.

– Вы говорите мне, что именно поэтому Mэб наделена своей силой? Чтобы… защищать границы?

– Чтобы защищать всех вас от Иных, смертный.

– Тогда для чего же предназначена сила Титании? – спросил я.

– Чтобы защищать всех вас от Мэб.

Я сглотнул.

– Титания не может сравниться с вооруженными силами Мэб, но она может отправить в забвение лично ее и Мэб это знает. Титания является сдерживающим фактором ее власти, противовесом.

– Если Мэб погибнет… – начал я.

Она повела вдоль стены рукой:

– Испорченный, садистский, кровожадный и неопытный ребенок получит контроль над всем этим.

Адские колокола. Я протер глаза и, сопоставив кое-какие факты, осознал кое-что еще.

– Это осада, – сказал я. – Те ребята снаружи штурмуют стены. Но есть и другие, которые пытаются вырыть себе путь внутрь, чтобы открыть ворота своим приятелям. Это то, кем является наш противник. Верно? Сапер, лазутчик.

Мать Лето сказала:

– Теперь, ты понимаешь? Потенциально ты можешь быть довольно сообразительным. Оставайся рядом со мной, дорогой. – И она твердой походкой направилась к массивным воротам.

У нас не заняло много времени, чтобы добраться туда, но когда мы подошли к основанию стены и пошли вдоль нее, мы начали привлекать внимание ее защитников. Я чувствовал как мое напряжение нарастает, по мере того как сзади, легко ступая по земле, нас быстро догоняла марширующая колонна вооруженных Сидхе.

Мать Лето направила меня чуть в сторону, так что мы сошли с пути колонны, и они начали проходить мимо нас. Я не обращал на это много внимания, пока кто-то идущий впереди колонны не выкрикнул ясным голосом приказ, и Сидхе все как один остановились как вкопанные, одновременно топнув парой сотен сапог. Голос рявкнул другую команду, и все Сидхе повернулись к нам лицом.

– Ой-еее, – сказал я.

Мать Лето коснулась моей руки, и уверенность омыла меня, как июньское солнце: