Лоэнн Гринн - Кровавое наследие

• Название: Кровавое наследие
• Автор: Лоэнн Гринн
• Жанр: Фэнтези

Действие романов серии "Royal Quest" происходит в уникальном мире Аура. Факты истории Ауры облегчают понимание содержания некоторых мест романов.

 История Мира Ауры.

 По древним легендам миром управляют две богини-сестры  Аура и  Морра. Они создали мир и разделили его между собой. Свой мир люди назвали в честь старшей, богини света Ауры.

 Ее любят и почитают во всех землях, но почитают также и ее младшую сестру, богиню тьмы Морру, только не из-за любви, а из-за страха.

 В мире Ауры много рас люди, орки, эльфы, дварфы, веллинги, ашкалоты.

 Люди строили города, воевали. Появлялись и исчезали империи и королевства. Самой могущественной оказалась империя Сэт, которой управляло сообщество могучих магов и палладинов.Маги, возглавляемые талантливым антиквитом Еранасом стремились к знаниям любой ценой. Исчерпав природные источники, они обратились к призыву созданий Ада, дабы увеличить свои силы и знания. Этому воспротивились палладины, возглавляемые братом Еранаса Виктусом. Палладины указывали, что призывающий демонов рано или поздно сам незаметно для себя окажется под их властью. Тогда Еранас стал собирать своих сторонников, чтобы единолично управлять в империи. В ответ Виктус призвал верных ему палладинов. Каждая сторона активно вербовала сторонников в чужом лагере. Так на сторону Еранаса встал известный генерал Максимус, а на сторону Виктуса перешла значительная часть антиквитов во главе с магом Альбеном. В ходе многочисленных стычек оба брата были убиты. Еранас был похоронен своими сторонниками в Тевтоне, а Виктус упокоился в гробнице где-то в пустыне Мара. В конце-концов междоусобица закончилась и часть земель объединилась в одно королевство Эления.

 Как объединяющий народы Элении символ, был выстроен город,столица Элении - Варлон, где и разместился королевский двор.

 Однако демонические создания воскресили Еранаса в виде лича. Воскреснув он захватил власть в  Восточных Пределах и стал известен как Кровавый Полководец или повелитель личей Нгала.

 На узком перешейке в провинции Тевтон, отделяющим королевство от Восточных Пределов была выстроена стена с башнями и бастионами, которая получил название Периметр.

 С самого начала своего царствования Еранас пытался захватить Элению и присоединить к своим владениям. Однако молодые маги, стрелки и воины героически отражали атаки многочисленных монстров и нежити на стенах Периметра и по всему королевству.

 Но монстров становилось все больше и больше. Еранас призвал демонов Девяти Адов и встал во главе их легионов. Казалось участь защитников Элении предрешена...

 Когда отчаяние готово было захватить сердца жителей Элении, во дворце появилась делегация существ, прибывших по их словам, из другого мира. Они были закутаны во все черное и  называли себя гомункулами.

 Не видя другой возможности остановить орды монстров и демонов, люди заключили с гомункулами оборонительный союз. Не мешкая, гомункулы тут же отправились в Тевтон к  Периметру. На истерзанных стенах  они соорудили непонятные установки, магические прожекторы и стрелометы.

 Буквально через несколько недель полчища Еранаса появились у стен Периметра. В Элении была объявлена всеобщая мобилизация и отправлен призыв ко всем желающим присоединиться к битве.

 На стенах Периметра бок о бок сражались представители всех рас Ауры, а в воздухе против крылатых демонов бились драконы.

 Огромная армия нежити, Искаженных, умертвий и скелетов была остановлена и уничтожена под стенами незыблемых бастионов. Лишь небольшой части монстров и нежити удалось  прорваться и рассеяться по территории королевства. Победа далась дорогой ценой. Множество героев сложили свои головы у Периметра. Обезлюдели целые провинции. В небе Тевтона погибло практически все поголовье вольных драконов. Невосполнимые потери понесли дварфы и эльфы.

 После войны гомункулы, совместно с частью Магического Братства Элении основали Техноком, где начали обучать людей своему странному искусству работы с материей и плотью, которое называли алхимией.

 В связи с этим среди магов произошел раскол. Приверженцев старых методов и ритуалов стали называть антиквитами, а сторонников применения алхимии и техники в магии - технократами.

 Научный центр антиквитов находится в Варлоне в Академии Магии.

 Учебный центр в Марагорне. Множество их храмов расположено по всей стране.

  Технократы, при поддержке короля Роланда создали Центральную Алхимическую Лабораторию в  Варлоне.

 Их исследовательский центр находится в провинции Большой Разлом и в просторечии носит название "Железная Дева".

 Центром руководили технократы, но ключевыми направлениями заправляли гомункулы - единственные носители алхимических знаний.

 Гомункулы или как их из-за их черных одежд стали называть Черные Алхимики стали советниками короля, они помогли повысить урожайность втрое, научили людей делать искусственные драгоценности и дали им формулу философского камня,открыли основы воздухоплавания, показали возможность применения энергии плазмы и кристаллов, передали технологию огнестрельного оружия.

 Их знания затрагивали все сферы жизни королевства  — казалось, что познания гомункулов безграничны!

 Но ведь у всего есть своя цена. Что же люди могли предложить взамен своим друзьям из другого мира? Что такое было у них, чего не было у всемогущих алхимиков? Им оказался элениум.

 Удивительный минерал из недр Ауры, который в больших количествах становился легче воздуха. Элениум мог быть жидким, твердым, газообразным и был способен поднимать в воздух целые замки и острова. Он был нужен гомункулам.

 Как объяснили новые союзники, элениум – очень редок в других мирах, и широко используется в некоторых областях алхимии. Гомункулы предложили свои знания и технологии в обмен на  возможность добывать элениум для своих целей.Учитывая всю пользу от сотрудничества с Черными Алхимиками,король Роланд дал на это свое согласие.

 Он позволил своим новым союзникам разрабатывать  элениумные месторождения.  Для добычи минерала гомункулы построили шахты, которые в народе окрестили "Черные башни".

 Через некоторое время Тайная Канцелярия и Инквизиция Его Святейшества Кардинала представили королю совместный доклад о вопиющих злоупотреблениях гомункулов. Монарх узнал  страшные факты о своих так называемых союзниках.По результатам доклада король немедленно посетил провинции Долина Ветров, Танцующий Лес и Большой Разлом. В них вопреки соглашению гомункулы для уменьшения затрат просто взрывали землю, чтобы добраться до месторождений. Огромные массивы поднялись в воздух и превратились в летающие острова.

 Король своими глазами увидел что гомункулы несут лишь опустошение, оставляя за собою безжизненные камни. Да, им нужен был элениум. Но нужен был весь, до последней крупицы.

 А еще им нужно было сырье для жутких опытов. Человеческий материал.

 Королю стали понятны причины таинственных исчезновений, которые участились в последние годы по всему королевству.

 Согласно докладу Инквизиции людей похищали и в тайных лабораториях проводили над ними ужасные опыты.

 Они забирали души людей, а тела использовали в качестве сырья для создания своих послушных рабов - химер.

  Элениум и души людей гомункулы используют, чтобы бесконечно продлевать свою жизнь. Пройдя множество перерождений, гомункулы стали бесчеловечными, бездушными и смотрят на всех как на рабов и расходный материал.

 Король обратился ко всему населению королевства с речью, где перечислялись все злодеяния гомункулов. Он приказал  прекратить добычу элениума, арестовать всех Черных Алхимиков и предать их суду.

 Так началась война с Черными Алхимиками. Гомункулы забаррикадировались в элениумных шахтах и выпустили полчища химер.Началась настоящая бойня. Магия неплохо справлялась с   химерами, но лучшим оружием оказалась сила духа людей, отчаянно сражающихся за свой родной дом против захватчиков.

 К счастью, в мире Ауры было совсем немного гомункулов.

 Людей поддержали велинги, прислав своих лучших техников, а наемники-ашкалоты не только помогли, выискивая и уничтожая укрывшихся алхимиков, но и взялись обучать людей  своему смертоносному искусству. Объединившись, обитатели Ауры нанесли врагу сокрушительный урон, но и сами опять понесли большие потери.

 Гомункулов удалось изгнать с Ауры, но многие из них скрылись в тайных лабораториях, спрятанных в элениумных пещерах, очень глубоко под землей. Точных сведений об их месторасположении нет.

 Возможно,что там они до сих пор продолжают добывать элениум. Кроме того, они по-прежнему похищают людей.Свирепые химеры и отравленный парами элениума воздух не позволяют полностью вычистить пещеры от враждебного присутствия.

 Разгорелись жаркие споры, стоит ли продолжать занятия алхимией.

  Но технократы убедили короля и общество, что польза от нее очевидна.

 Однако были запрещены некоторые разделы алхимии,связанные с преобразованием живых существ.

 Несмотря на изгнание гомункулов, король Роланд остался верен своему слову и полон решимости отомстить за ущерб нанесенный гомункулами королевству.

 При штурме цитаделей Черных Алхимиков были захвачены документы, благодаря которым специалисты Технокома и маги заверили монарха, что они смогут построить портал, ведущий

 в мир гомункулов. По приказу короля в Эндинополисе началось строительство техно-магического портала "Путь возмездия" небывалой мощности. Так Эдинополис стал "железным городом".

 После своего сокрушительного поражения, воспользовавшись тем, что Эления вела войну с Черными Алхимиками, Еранас снова готовится к нападению. Он вновь пытается открыть проход в мир Девяти Адов и призвать демонов...

---

 Лилит метнула взгляд на тени, разыскивая среди них одну, особую. Наконец она заметила её в углу палатки — колыхающуюся, похожую на насекомое фигуру, видную только тому, кто потрудится вглядеться попристальнее.

 — Тише! Кто нибудь может услышать!

 — Никто не услышит, если этот захочет, — проскрежетала в ответ тень. — Ты отлично знаешь это, человечек…

 — Тогда приглуши свой голос хотя бы ради моего рассудка, баатезу.

 Смуглая чародейка смотрела на тень, но не приближалась к ней. Даже по прошествии стольких лет она не до конца доверяла своему постоянному спутнику.

 — Как нежны уши людские. — Фигура стала отчётливее, и теперь стало понятно, что напоминает она богомола. Разве что этот богомол был высотой около двух метров , если не больше. — И как мягки и ущербны их тела…

 — Кто бы говорил об ущербности.

 Низкий, рокочущий звук заполонил шатёр. Лилит одёрнула себя, вспомнив, как её компаньон не любит, когда его одёргивают.

 Баатезу заворочался, придвигаясь ближе.

 — Расскажи этому о видении.

 — Ты сам видел.

 — Но этот ещё услышит от тебя… Пожалуйста… не отказывай этому.

 — Ладно.

 Набрав в грудь побольше воздуха, она принялась подробно описывать человека и доспехи. Баатезу, конечно, и сам все видел, но по каким то своим причинам этот дурак вечно заставлял её пересказывать видения. Лилит попыталась ускорить процесс, почти не касаясь человека и описывая сами латы и смутно прорисовывавшийся позади ландшафт.

 Внезапно Баатезу перебил её:

 — Этот знает, что доспехи настоящие! Этот знает, что они бродят по равнине смертных! Человек! Каков человек?

 — Совершенно обыкновенный. Нет в нём ничего особенного.

 — Нет ничего обыкновенного! Описывай!

 — Солдат. Лицо гладкое. Простой боец, наверняка сын фермера — по крайней мере, выглядит он так. Ничего выдающегося. Какой то жалкий дурень, наткнувшийся на доспехи и, думается, абсолютно не представляющий, что это такое.

 И снова рычание. Тень слегка пошевелилась. Когда же баатезу заговорил, голос его звучал поистине разочарованно:

 — Уверена, что этот смертный путник приближается?

 — Да вроде бы.

 Мрачный богомол замер. У баатезу явно было что то на уме. Лилит ждала… ждала и ждала. Баатезу понятия не имел о времени других, оно заботило его, лишь когда дело касалось его личных нужд и потребностей.

 На миг две тёмно жёлтые вспышки блеснули там, где полагалось быть голове тени. Мелькнули очертания трёхпалой конечности и быстро растворились вновь.

 — Тогда пусть идёт. Этот после решит, чем одна кукла лучше другой… — Фигура баатезу расплывалась. Сходство с богомолом, да и любым другим существом, исчезало. — Пусть идёт…

 И тень уползла в темноту углов.

 Лилит выругалась про себя. Она многому научилась от этой грязной твари и во много раз увеличила свои силы благодаря его наставлениям. И всё же куда больше, чем от Асклизиуса, она стремилась отделаться от баатезу, сбежать от этой ужасающей сущности. Командующим ещё можно манипулировать, но только не тайным компаньоном колдуньи. С баатезу приходилось вечно играть в кошки мышки, и слишком часто во время этой нескончаемой игры чародейка чувствовала себя вторым из двух упомянутых зверьков. Однако разорвать договор с такими, как баатезу, не так то просто; если не позаботиться о предосторожностях, можешь обнаружить, что осталась без рук и ног, и лишь потом тебе наконец то оторвут голову, позволив умереть.

 А значит, надо придумать что то новенькое.

 Тот, кто носит сейчас доспехи Еранаса, выглядит воином, бойцом, да ещё к тому же, по её собственному описанию, человеком простым. Другими словами, дураком. Лилит отлично знала, как вертеть такими. Как мужчина, он окажется беззащитен перед её чарами; а как дурак — никогда не осознает этого.

 Она посмотрит, как пойдут дела с командующим и баатезу. Если покажется, что тот или другой по прежнему действуют в её интересах, Лилит уж постарается сместить равновесие в свою сторону. Асклизиус, заполучив латы, наверняка свяжется с её теневым партнёром. Однако если магические доспехи достанутся баатезу, поистине будет правильно последовать за ним.

 И ещё остаётся возможность использовать незнакомца. Его наверняка легко можно водить за нос, указывая, что делать. Он, в отличие от двух других, представляет собой не риск, а благоприятную возможность.

 Да, Лилит намеревалась следить за простофилей ради собственной выгоды. Он куда лучше будет воспринимать её страстные желания, чем честолюбивый и слегка тронутый военачальник, — и уж наверняка солдат куда менее опасен, чем дьявольский изверг.

Глава 3

 Кровь.

 — Ради всего святого, Буффалон? Что ты делаешь?

 — Буффалон. Друг мой. Возможно, тебе надо снять эту перчатку.

 Кровь.

 — Проклятье! Проклятье!

 — В ви иичч! Его кисть! Руби… Повсюду кровь.

 — Буффалон! Ради бога! Моя рука!

 — Буффалон!

 — Буффалон!

 Кровь тех, кто был ему ближе всех…

 — Не е е е ет!

 Буффалон вскинул голову и закричал, не осознавая, что очнулся. Оплеуха знобящего ветра полностью привела его в сознание, и только сейчас он ощутил нарастающую боль в правой щеке. Не раздумывая, он приложил к ней ладонь.

 Холодный металл погладил кожу. Недоумевая, Буффалон взглянул на свою руку — руку в малиновой латной перчатке, пальцы которой были в чём то красном.

 Кровь.

 С содроганием солдат вернул руку к щеке, на этот раз прикоснувшись к собственной плоти лишь одним пальцем. Путём осторожного исследования Буффалон обнаружил три кровоточащие раны, три борозды на коже, будто следы когтей какого то дикого животного.

 — Буффалон!

 Вспышка памяти — и дрожь пробежала по спине ветерана. Лицо Виччиа, искажённое паникой, какой Буффалон не видел даже в разгар самой свирепой битвы. Умоляющие глаза, раскрытый рот, из которого больше не вырываются слова…

 И рука Виччиа… яростно и отчаянно царапающая лицо друга.

 — Нет…

 Этого не может быть. Память врёт.

 Ещё один образ.

 Лакедон на полу гробницы, на камнях лужа крови, текущей из рваной дыры, бывшей когда то горлом антиквита.

 Волшебник, по крайней мере, умер относительно быстро.

 — Нет… нет… нет…

 Ужасаясь всё больше и больше, полуобезумевший солдат, шатаясь, поднялся на ноги. Вокруг маячили высокие холмы, можно даже сказать — горы, небо едва тронули первые рассветные лучи. Местность совершенно незнакомая. Ни одна из этих возвышенностей даже отдалённо не напоминает пик, внутри которого друзья нашли гробницу Еранаса. Буффалон неуклюже шагнул вперёд, пытаясь вернуть прежнюю выправку.

 Каждое движение сопровождал тревожный скрежет.

 Буффалон опустил глаза и обнаружил, что не только его руки облачены в металл.

 Доспехи. Буффалон видел лишь одинаковые кроваво красные железные пластины. Он думал, что увиденное им только что по ужасу не сравнится ни с чем, но один лишь вид собственного тела едва не погрузил когда то выносливейшего солдата в полнейшую панику. Руки, грудь, ноги — всё исчезло под тёмно красными латами. Какая нелепость — Буффалон вдобавок обнаружил, что влез в древние, но вполне прочные кожаные сапоги Еранаса.

 Еранас. Кровавый Полководец. Еранас, чья чёрная магия, очевидно, спасла беспомощного солдата ценой жизней Виччи и чародея.

 — Будь ты проклят!  — непонятно кому крикнул Буффалон, вновь опуская глаза на свои руки и срывая перчатки.

 Он дёргал изо всех сил, сперва левую, потом правую, но железные перчатки соскользнули не больше чем на дюйм и, казалось, словно вцепились в руки.

 Солдат заглянул внутрь, за краги, не увидел никакой помехи и попробовал ещё раз — но латные перчатки опять не подались. Хуже того, с появлением первых лучей солнца Буффалон увидел, что не одна только кровь из его расцарапанной щеки оставила пятна на металле. Каждый палец, да и сами ладони выглядели так, словно их окунули в густую ярко красную краску.

 Но краска эта отличалась от цвета доспехов.

 — Лакедон, — пробормотал воин. — Виччи…

 Взревев в исступлении, Буффалон с грохотом обрушил кулак на ближайший камень, страстно желая сейчас раздробить себе все кости, если это дарует ему спасение. Однако вместо этого распался валун, а единственное, что ощутил Буффалон, — чудовищная пульсация во всей руке.

 Он упал на колени:

 — Не е е ет…

 Ветер взвыл, будто издеваясь над человеком. Буффалон не пошевелился — голова опущена, руки безвольно висят по бокам. В мозгу вспыхивали обрывки того, что произошло в гробнице, и каждый добавлял красок в дьявольскую сцену. Виччи и Лакедон, оба они мертвы… мертвы от его рук.

 Содрогнувшись, Буффалон поднял голову. Нет, не совсем от его рук. Это сделали проклятые перчатки, одна из которых спасла его от дьявольских стражей. Буффалон все ещё винил себя в смерти товарищей, ведь, возможно, что то изменилось бы, сними он первую перчатку сразу, ведь сам он никогда бы не погубил друзей.