Лоэнн Гринн - Путь за Периметр

• Название: Путь за Периметр
• Автор: Лоэнн Гринн
• Жанр: Фэнтези

Действие романов серии "Royal Quest" происходит в уникальном мире Аура. Факты истории Ауры облегчают понимание содержания некоторых мест романов.

 История Мира Ауры.

 По древним легендам миром управляют две богини-сестры  Аура и  Морра. Они создали мир и разделили его между собой. Свой мир люди назвали в честь старшей, богини света Ауры.

 Ее любят и почитают во всех землях, но почитают также и ее младшую сестру, богиню тьмы Морру, только не из-за любви, а из-за страха.

 В мире Ауры много рас люди, орки, эльфы, дварфы, веллинги, ашкалоты.

 Люди строили города, воевали. Появлялись и исчезали империи и королевства. Самой могущественной оказалась империя Сэт, которой управляло сообщество могучих магов и палладинов.Маги, возглавляемые талантливым антиквитом Еранасом стремились к знаниям любой ценой. Исчерпав природные источники, они обратились к призыву созданий Ада, дабы увеличить свои силы и знания. Этому воспротивились палладины, возглавляемые братом Еранаса Виктусом. Палладины указывали, что призывающий демонов рано или поздно сам незаметно для себя окажется под их властью. Тогда Еранас стал собирать своих сторонников, чтобы единолично управлять в империи. В ответ Виктус призвал верных ему палладинов. Каждая сторона активно вербовала сторонников в чужом лагере. Так на сторону Еранаса встал известный генерал Максимус, а на сторону Виктуса перешла значительная часть антиквитов во главе с магом Альбеном. В ходе многочисленных стычек оба брата были убиты. Еранас был похоронен своими сторонниками в Тевтоне, а Виктус упокоился в гробнице где-то в пустыне Мара. В конце-концов междоусобица закончилась и часть земель объединилась в одно королевство Эления.

 Как объединяющий народы Элении символ, был выстроен город,столица Элении - Варлон, где и разместился королевский двор.

 Однако демонические создания воскресили Еранаса в виде лича. Воскреснув он захватил власть в

 Восточных Пределах и стал известен как Кровавый Полководец или повелитель личей Нгала.

 На узком перешейке в провинции Тевтон, отделяющим королевство от Восточных Пределов была выстроена стена с башнями и бастионами, которая получил название Периметр.

 С самого начала своего царствования Еранас пытался захватить Элению и присоединить к своим владениям. Однако молодые маги, стрелки и воины героически отражали атаки многочисленных монстров и нежити на стенах Периметра и по всему королевству.

 Но монстров становилось все больше и больше. Еранас призвал демонов Девяти Адов и встал во главе их легионов. Казалось участь защитников Элении предрешена...

 Когда отчаяние готово было захватить сердца жителей Элении, во дворце появилась делегация существ, прибывших по их словам, из другого мира. Они были закутаны во все черное и

 называли себя гомункулами.

 Не видя другой возможности остановить орды монстров и демонов, люди заключили с гомункулами оборонительный союз. Не мешкая, гомункулы тут же отправились в Тевтон к

 Периметру. На истерзанных стенах  они соорудили непонятные установки, магические прожекторы и стрелометы.

 Буквально через несколько недель полчища Еранаса появились у стен Периметра. В Элении была объявлена всеобщая мобилизация и отправлен призыв ко всем желающим присоединиться к битве.

 На стенах Периметра бок о бок сражались представители всех рас Ауры, а в воздухе против крылатых демонов бились драконы.

 Огромная армия нежити, Искаженных, умертвий и скелетов была остановлена и уничтожена под стенами незыблемых бастионов. Лишь небольшой части монстров и нежити удалось

 прорваться и рассеяться по территории королевства. Победа далась дорогой ценой. Множество героев сложили свои головы у Периметра. Обезлюдели целые провинции. В небе Тевтона погибло практически все поголовье вольных драконов. Невосполнимые потери понесли дварфы и эльфы.

 После войны гомункулы, совместно с частью Магического Братства Элении основали Техноком, где начали обучать людей своему странному искусству работы с материей и плотью, которое называли алхимией.

 В связи с этим среди магов произошел раскол. Приверженцев старых методов и ритуалов стали называть антиквитами, а сторонников применения алхимии и техники в магии - технократами.

 Научный центр антиквитов находится в Варлоне в Академии Магии.

 Учебный центр в Марагорне. Множество их храмов расположено по всей стране.

  Технократы, при поддержке короля Роланда создали Центральную Алхимическую Лабораторию в  Варлоне.

 Их исследовательский центр находится в провинции Большой Разлом и в просторечии носит название "Железная Дева".

 Центром руководили технократы, но ключевыми направлениями заправляли гомункулы - единственные носители алхимических знаний.

 Гомункулы или как их из-за их черных одежд стали называть Черные Алхимики стали советниками короля, они помогли повысить урожайность втрое, научили людей делать искусственные драгоценности и дали им формулу философского камня,открыли основы воздухоплавания, показали возможность применения энергии плазмы и кристаллов, передали технологию огнестрельного оружия.

 Их знания затрагивали все сферы жизни королевства  — казалось, что познания гомункулов безграничны!

 Но ведь у всего есть своя цена. Что же люди могли предложить взамен своим друзьям из другого мира? Что такое было у них, чего не было у всемогущих алхимиков? Им оказался элениум.

 Удивительный минерал из недр Ауры, который в больших количествах становился легче воздуха. Элениум мог быть жидким, твердым, газообразным и был способен поднимать в воздух целые замки и острова. Он был нужен гомункулам.

 Как объяснили новые союзники, элениум – очень редок в других мирах, и широко используется в некоторых областях алхимии. Гомункулы предложили свои знания и технологии в обмен на

 возможность добывать элениум для своих целей.Учитывая всю пользу от сотрудничества с Черными Алхимиками,король Роланд дал на это свое согласие.

 Он позволил своим новым союзникам разрабатывать  элениумные месторождения.  Для добычи минерала гомункулы построили шахты, которые в народе окрестили "Черные башни".

 Через некоторое время Тайная Канцелярия и Инквизиция Его Святейшества Кардинала представили королю совместный доклад о вопиющих злоупотреблениях гомункулов. Монарх узнал

 страшные факты о своих так называемых союзниках.По результатам доклада король немедленно посетил провинции Долина Ветров, Танцующий Лес и Большой Разлом. В них вопреки соглашению гомункулы для уменьшения затрат просто взрывали землю, чтобы добраться до месторождений. Огромные массивы поднялись в воздух и превратились в летающие острова.

 Король своими глазами увидел что гомункулы несут лишь опустошение, оставляя за собою безжизненные камни. Да, им нужен был элениум. Но нужен был весь, до последней крупицы.

 А еще им нужно было сырье для жутких опытов. Человеческий материал.

 Королю стали понятны причины таинственных исчезновений, которые участились в последние годы по всему королевству.

 Согласно докладу Инквизиции людей похищали и в тайных лабораториях проводили над ними ужасные опыты.

 Они забирали души людей, а тела использовали в качестве сырья для создания своих послушных рабов - химер.

  Элениум и души людей гомункулы используют, чтобы бесконечно продлевать свою жизнь. Пройдя множество перерождений, гомункулы стали бесчеловечными, бездушными и смотрят на всех как на рабов и расходный материал.

 Король обратился ко всему населению королевства с речью, где перечислялись все злодеяния гомункулов. Он приказал  прекратить добычу элениума, арестовать всех Черных Алхимиков и предать их суду.

 Так началась война с Черными Алхимиками. Гомункулы забаррикадировались в элениумных шахтах и выпустили полчища химер.Началась настоящая бойня. Магия неплохо справлялась с

  химерами, но лучшим оружием оказалась сила духа людей, отчаянно сражающихся за свой родной дом против захватчиков.

 К счастью, в мире Ауры было совсем немного гомункулов.

 Людей поддержали велинги, прислав своих лучших техников, а наемники-ашкалоты не только помогли, выискивая и уничтожая укрывшихся алхимиков, но и взялись обучать людей

 своему смертоносному искусству. Объединившись, обитатели Ауры нанесли врагу сокрушительный урон, но и сами опять понесли большие потери.

 Гомункулов удалось изгнать с Ауры, но многие из них скрылись в тайных лабораториях, спрятанных в элениумных пещерах, очень глубоко под землей. Точных сведений об их месторасположении нет.

 Возможно,что там они до сих пор продолжают добывать элениум. Кроме того, они по-прежнему похищают людей.Свирепые химеры и отравленный парами элениума воздух не позволяют полностью вычистить пещеры от враждебного присутствия.

 Разгорелись жаркие споры, стоит ли продолжать занятия алхимией.

  Но технократы убедили короля и общество, что польза от нее очевидна.

 Однако были запрещены некоторые разделы алхимии,связанные с преобразованием живых существ.

 Несмотря на изгнание гомункулов, король Роланд остался верен своему слову и полон решимости отомстить за ущерб нанесенный гомункулами королевству.

 При штурме цитаделей Черных Алхимиков были захвачены документы, благодаря которым специалисты Технокома и маги заверили монарха, что они смогут построить портал, ведущий

 в мир гомункулов. По приказу короля в Эндинополисе началось строительство техно-магического портала "Путь возмездия" небывалой мощности. Так Эдинополис стал "железным городом".

 После своего сокрушительного поражения, воспользовавшись тем, что Эления вела войну с Черными Алхимиками, Еранас снова готовится к нападению. Он вновь пытается открыть проход в мир Девяти Адов и призвать демонов...

---

 - Я лишь хочу получше узнать своих спутников, только и всего. В конце концов, увели меня из дома, ничего не рассказали… вот почему сейчас и спрашиваю.

 - Ладно, ладно, расскажу.

 Г‘нор достал трубочку, набил ее из кисета табаком. Не обращая внимания на гримасничающую эльфийку, зажавшую пальчиками свой носик и показывающую  всем своим видом как ей неприятен табачный дым,  орк затянулся ядреным самосадом.

 - Некоторое время назад Иоанн командовал отрядом Воздушной Стражи в Тевтоне. Это были элитные, хорошо обученные войска. Они базировались тут в крепости, и охраняли Периметр, огромную стену, отделяющую Элению от проклятых восточных земель.

 Орк выпустил струйку дыма и посмотрел, как две блестящие от пота фигуры попеременно делали выпады, отскакивали, нападали и защищались.

 - Ну, так вот. Иоанн и его люди часто отражали вылазки Искаженных.

 - Искаженных?

 - Ну, гм, это существа, которые населяют пустынные равнины за Периметром. Я их никогда не видел, но знаю о них из рассказов Иоанна. И по тому, что  я знаю, уверен, не хотел бы их встретить. Итак, однажды, Иоанн и его люди со стен Периметра заметили необычное движение небольшой группы Искаженных. Опасаясь, что те хотят напасть на стены Периметра, Иоанн решил двинуться на них в атаку. Но вначале нужно было уточнить месторасположение противника. У Иоанна не было дирижабля, поэтому он решил рискнуть и послать на разведку несколько наблюдательных воздушных змеев. К несчастью дело было ранней весной, и сила восходящих потоков была не такой большой, как летом. Поэтому змеи находились в полете непродолжительное время. Разведка была сделана поверхностно и очень неточно. Иоанн, получив сведения от разведки, лично повел своих солдат к месторасположению Искаженных. Он не знал, что помимо небольшого отряда врагов следом за ним движется еще один отряд, гораздо больший по численности. Поход закончился трагично. Иоанн потерял всех своих людей. В живых остались только двое…

 Иоанн предстал перед военным судом. Поскольку он был добросовестным и уважаемым человеком, то имел много врагов и завистников. Они попытались очернить его имя, обвинив в трусости и бездеятельности. Тогда Кромил подал в отставку, чтобы защитить свою честь. Суд, рассмотрев все обстоятельства дела, отвел обвинения в трусости и бездеятельности, но указал молодому командиру на излишнюю самонадеянность, что и привело к гибели людей. Благодаря тому, что в дело вмешался Альбен,его перевели с понижением звания на один чин на должность главы военной миссии в Тасконию. Так помпезно называлась должность офицера-наблюдателя на западной границе материка.

 Иоанн никогда никому не рассказывал, что же точно произошло в том трагичном походе у стен Периметра, даже мне… о, вижу поединок, наконец, завершился!

 Буффалон держал окровавленный нож.

 - Кровь пролита и я доволен. 

  Иоанн схватился за свое окровавленное предплечье.

 - И я… борьба была честной, капитан.

 - Размягчился ты, Иоанн. Вот последствия комфортной жизни в Тасконской долине и отсутствие упорных тренировок. Там тебя, наверное, девки милуют, в конце концов ты растолстеешь и …

 - А ты, Буффалон все так же мелешь языком без умолку.

 - Просто хочу, чтобы ты в следующий раз был в лучшей форме, парень.

 - Если он будет, этот «следующий раз»! Мы направляемся в Долину Монолитов.

 Лицо у Буффалона вытянулось. Все солдаты обернулись и тоже посмотрели на Иоанна.

 - Ты серьезно? Возвращаешься в земли Искаженных? Я слышал, что там происходит. Монолиты разрушаются, не так ли?

 - Да и это напрямую связано с событиями на Периметре, я же не зря спрашивал тебя об умертвиях. Ты знаешь мою историю и понимаешь - что для меня значит вернуться туда.

 Буффалон виновато потупил взгляд.

 - Если бы я знал заранее, куда ты идешь, не стал бы затевать этот глупый бой. В Тевтоне от нечисти продыху нет, но по сравнению с Долиной Монолитов это просто курорт. Хочу пожелать тебе, Иоанн удачи в бою и будь осторожен…

 Затем улыбнулся и лукаво посмотрел на старого друга.

 - … ты же хочешь взять у меня реванш?

 С этими словами Буффалон пожал Иоанну руку и пошел к своим людям.

 Иоанн посмотрел ему вслед, а затем начал быстро перевязывать руку. Покончив с этим он повернулся к двум, сидящим фигурам.

 - Ну, если вы двое закончили бить баклуши, то пора найти место для ночлега!

 По дороге к гостинице Айра подергала орка за плащ.

 - А ты своим топором многих убил?

 Молчание.

 - А что ты несешь в своем мешке?

 Молчание.

 - А почему ты косолапишь на ходу?

 Иоанн не удержался и фыркнул. Г‘нор посмотрел на неугомонную эльфеечку сверху вниз.

 - Знаешь, мелкая, есть пословица: «За любопытство на базаре эльфу уши оборвали…» Гы-гы-гы!

 - Ничего смешного не вижу, глупый орк!

 Айра надулась и втянула голову в плечи. Через минуту молчания эльфийка снова подергала орка за плащ.

 - А как ты познакомился с Иоанном, ведь орки и люди обычно не дружат?...

 - О, Груумш, дай мне терпения…

 - А правда, что сев на слюну орков даже мухи дохнут?

 - Р-р-р, Иоанн, я сейчас придушу эту козявку!...

 Так они добрались до таверны. Подходя к зданию, Иоанн увидел старую корзину.

 - Слушай, Г’нор! Тебе надо скрыть свою внешность на время пребывания в крепости. Тут все-таки орков боятся больше, чем на западной границе. Так что надень эту корзину на голову, чтобы зря к тебе не цеплялись. Над таверной красовалась вывеска с пивной кружкой и ложкой.

 - Похоже, тут отличное место для отдыха, а в таверне найдется вкусная еда. Тогда здесь и переночуем!

 На стук дверь открыла полненькая женщина.

 - Хозяйка, сейчас не рано для ужина?

 - Да что вы печь завсегда готова и… ой!

 Тут ее взгляд оторвался от Иоанна и переместился на великана с корзиной на голове.

 - … вот только не знаю, будет ли достаточно еды, чтобы наполнить брюхо вот этого вашего…

 - Не беспокойтесь, хозяйка, я позабочусь о том, чтобы он вел себя сдержанно.

 - Ну раз так, тогда проходите. Садитесь где хотите, сейчас принесу вам выпить.

 Как только троица вошла, разговоры в таверне мгновенно стихли.

 - Мы сядем вон там, в углу. Спокойное место!

 Хозяйка быстро принесла поднос с тремя кружками.

 - Вот для начала вам три кружки отменного ячменного пива, а я сейчас схожу на кухню и принесу три порции горячего.

 С этими словами хозяйка ушла.

 - Иоанн…

 - Что?

 - Я бы хотел выпить пивка!

 - Ну так пей… Ах да, - Кромил в нерешительности посмотрел на Г’норову корзину.

 За соседним столиком сидел мечник. Он внимательно смотрел на фигуру с корзиной на голове, затем тихо, но внятно проговорил:

 - Чувствую вонь орка!

 Г‘нор взял кружку с пивом, повертел  и поставил ее обратно на стол.

 - Вон тот сбоку ищет ссоры, Иоанн.

 - Не обращай внимания, Г‘нор.

 Наемник встал из-за стола и нетвердой походкой подошел к столику, где расположилась троица, пытаясь заглянуть под корзину.

 - Я сражался с ними в шахтах Алохи и узнаю вонь этих скотов за лигу!

 Иоанн в последний раз попытался разрядить ситуацию.

 - Ошибаетесь господин, мой приятель дикий …

 Наемник стукнул кулаком по столу.

 - Чушь!

 -Брось, Иоанн! Нечего метать бисер перед всяким сбродом. Я смогу постоять за себя сам! Заодно и пивка выпью! – и с этими словами орк снял корзину с головы и встал во весь свой исполинский рост – Не так ли, «приятель»?

 Иоанн подал Г’нору его топор.

 - Нет, - медленно процедил орк, хрустя разминаемыми суставами пальцев. – Секира тут мне не нужна.

 К столику путешественников уже сбегались первые горячие головы. Кто с дубинкой, кто с ножом, а наемник вытащил меч. Иоанн взял Айру и подсадил на стропила, поддерживающие крышу  таверны.

 - Найди какое-нибудь безопасное место для себя и для ростка, Айра.

 Г’нор схватился за стол.

 - Иоанн, подержи мое пиво!

 Иоанн схватил кружки и отошел в угол.

 Орк взял громадный дубовый стол за ножку и пошел в толпу охотников подраться, махая столом как палицей. Иоанн отпил пива, наблюдая, как к стенам отлетают желающие померяться силой с его другом, осколки посуды и обломки мебели. Эльфийка, сидя верхом на стропиле под крышей, разговаривала с ростком.

 - Ш-ш-ш…душа моя, Все в порядке,  …ш-ш-ш!

 Через минуту все действительно оказалось в порядке. Драчуны остались лежать на полу таверны, все прочие разбежались и зал опустел. Тут дверь открылась и вошла хозяйка с дымящейся кастрюлей. Ее глаза округлились, когда она обводила взглядом внезапно опустевший зал и царивший в нем разгром.  Лишь за одним столиком чинно сидели трое посетителей, попивающих пиво. Иоанн перехватил у нее из рук кастрюлю с похлебкой и тарелки. Пока хозяйка, причитая, осматривала зал, Иоанн успел разлить похлебку по тарелкам.