Лоэнн Гринн - Путь за Периметр

• Название: Путь за Периметр
• Автор: Лоэнн Гринн
• Жанр: Фэнтези

Действие романов серии "Royal Quest" происходит в уникальном мире Аура. Факты истории Ауры облегчают понимание содержания некоторых мест романов.

 История Мира Ауры.

 По древним легендам миром управляют две богини-сестры  Аура и  Морра. Они создали мир и разделили его между собой. Свой мир люди назвали в честь старшей, богини света Ауры.

 Ее любят и почитают во всех землях, но почитают также и ее младшую сестру, богиню тьмы Морру, только не из-за любви, а из-за страха.

 В мире Ауры много рас люди, орки, эльфы, дварфы, веллинги, ашкалоты.

 Люди строили города, воевали. Появлялись и исчезали империи и королевства. Самой могущественной оказалась империя Сэт, которой управляло сообщество могучих магов и палладинов.Маги, возглавляемые талантливым антиквитом Еранасом стремились к знаниям любой ценой. Исчерпав природные источники, они обратились к призыву созданий Ада, дабы увеличить свои силы и знания. Этому воспротивились палладины, возглавляемые братом Еранаса Виктусом. Палладины указывали, что призывающий демонов рано или поздно сам незаметно для себя окажется под их властью. Тогда Еранас стал собирать своих сторонников, чтобы единолично управлять в империи. В ответ Виктус призвал верных ему палладинов. Каждая сторона активно вербовала сторонников в чужом лагере. Так на сторону Еранаса встал известный генерал Максимус, а на сторону Виктуса перешла значительная часть антиквитов во главе с магом Альбеном. В ходе многочисленных стычек оба брата были убиты. Еранас был похоронен своими сторонниками в Тевтоне, а Виктус упокоился в гробнице где-то в пустыне Мара. В конце-концов междоусобица закончилась и часть земель объединилась в одно королевство Эления.

 Как объединяющий народы Элении символ, был выстроен город,столица Элении - Варлон, где и разместился королевский двор.

 Однако демонические создания воскресили Еранаса в виде лича. Воскреснув он захватил власть в

 Восточных Пределах и стал известен как Кровавый Полководец или повелитель личей Нгала.

 На узком перешейке в провинции Тевтон, отделяющим королевство от Восточных Пределов была выстроена стена с башнями и бастионами, которая получил название Периметр.

 С самого начала своего царствования Еранас пытался захватить Элению и присоединить к своим владениям. Однако молодые маги, стрелки и воины героически отражали атаки многочисленных монстров и нежити на стенах Периметра и по всему королевству.

 Но монстров становилось все больше и больше. Еранас призвал демонов Девяти Адов и встал во главе их легионов. Казалось участь защитников Элении предрешена...

 Когда отчаяние готово было захватить сердца жителей Элении, во дворце появилась делегация существ, прибывших по их словам, из другого мира. Они были закутаны во все черное и

 называли себя гомункулами.

 Не видя другой возможности остановить орды монстров и демонов, люди заключили с гомункулами оборонительный союз. Не мешкая, гомункулы тут же отправились в Тевтон к

 Периметру. На истерзанных стенах  они соорудили непонятные установки, магические прожекторы и стрелометы.

 Буквально через несколько недель полчища Еранаса появились у стен Периметра. В Элении была объявлена всеобщая мобилизация и отправлен призыв ко всем желающим присоединиться к битве.

 На стенах Периметра бок о бок сражались представители всех рас Ауры, а в воздухе против крылатых демонов бились драконы.

 Огромная армия нежити, Искаженных, умертвий и скелетов была остановлена и уничтожена под стенами незыблемых бастионов. Лишь небольшой части монстров и нежити удалось

 прорваться и рассеяться по территории королевства. Победа далась дорогой ценой. Множество героев сложили свои головы у Периметра. Обезлюдели целые провинции. В небе Тевтона погибло практически все поголовье вольных драконов. Невосполнимые потери понесли дварфы и эльфы.

 После войны гомункулы, совместно с частью Магического Братства Элении основали Техноком, где начали обучать людей своему странному искусству работы с материей и плотью, которое называли алхимией.

 В связи с этим среди магов произошел раскол. Приверженцев старых методов и ритуалов стали называть антиквитами, а сторонников применения алхимии и техники в магии - технократами.

 Научный центр антиквитов находится в Варлоне в Академии Магии.

 Учебный центр в Марагорне. Множество их храмов расположено по всей стране.

  Технократы, при поддержке короля Роланда создали Центральную Алхимическую Лабораторию в  Варлоне.

 Их исследовательский центр находится в провинции Большой Разлом и в просторечии носит название "Железная Дева".

 Центром руководили технократы, но ключевыми направлениями заправляли гомункулы - единственные носители алхимических знаний.

 Гомункулы или как их из-за их черных одежд стали называть Черные Алхимики стали советниками короля, они помогли повысить урожайность втрое, научили людей делать искусственные драгоценности и дали им формулу философского камня,открыли основы воздухоплавания, показали возможность применения энергии плазмы и кристаллов, передали технологию огнестрельного оружия.

 Их знания затрагивали все сферы жизни королевства  — казалось, что познания гомункулов безграничны!

 Но ведь у всего есть своя цена. Что же люди могли предложить взамен своим друзьям из другого мира? Что такое было у них, чего не было у всемогущих алхимиков? Им оказался элениум.

 Удивительный минерал из недр Ауры, который в больших количествах становился легче воздуха. Элениум мог быть жидким, твердым, газообразным и был способен поднимать в воздух целые замки и острова. Он был нужен гомункулам.

 Как объяснили новые союзники, элениум – очень редок в других мирах, и широко используется в некоторых областях алхимии. Гомункулы предложили свои знания и технологии в обмен на

 возможность добывать элениум для своих целей.Учитывая всю пользу от сотрудничества с Черными Алхимиками,король Роланд дал на это свое согласие.

 Он позволил своим новым союзникам разрабатывать  элениумные месторождения.  Для добычи минерала гомункулы построили шахты, которые в народе окрестили "Черные башни".

 Через некоторое время Тайная Канцелярия и Инквизиция Его Святейшества Кардинала представили королю совместный доклад о вопиющих злоупотреблениях гомункулов. Монарх узнал

 страшные факты о своих так называемых союзниках.По результатам доклада король немедленно посетил провинции Долина Ветров, Танцующий Лес и Большой Разлом. В них вопреки соглашению гомункулы для уменьшения затрат просто взрывали землю, чтобы добраться до месторождений. Огромные массивы поднялись в воздух и превратились в летающие острова.

 Король своими глазами увидел что гомункулы несут лишь опустошение, оставляя за собою безжизненные камни. Да, им нужен был элениум. Но нужен был весь, до последней крупицы.

 А еще им нужно было сырье для жутких опытов. Человеческий материал.

 Королю стали понятны причины таинственных исчезновений, которые участились в последние годы по всему королевству.

 Согласно докладу Инквизиции людей похищали и в тайных лабораториях проводили над ними ужасные опыты.

 Они забирали души людей, а тела использовали в качестве сырья для создания своих послушных рабов - химер.

  Элениум и души людей гомункулы используют, чтобы бесконечно продлевать свою жизнь. Пройдя множество перерождений, гомункулы стали бесчеловечными, бездушными и смотрят на всех как на рабов и расходный материал.

 Король обратился ко всему населению королевства с речью, где перечислялись все злодеяния гомункулов. Он приказал  прекратить добычу элениума, арестовать всех Черных Алхимиков и предать их суду.

 Так началась война с Черными Алхимиками. Гомункулы забаррикадировались в элениумных шахтах и выпустили полчища химер.Началась настоящая бойня. Магия неплохо справлялась с

  химерами, но лучшим оружием оказалась сила духа людей, отчаянно сражающихся за свой родной дом против захватчиков.

 К счастью, в мире Ауры было совсем немного гомункулов.

 Людей поддержали велинги, прислав своих лучших техников, а наемники-ашкалоты не только помогли, выискивая и уничтожая укрывшихся алхимиков, но и взялись обучать людей

 своему смертоносному искусству. Объединившись, обитатели Ауры нанесли врагу сокрушительный урон, но и сами опять понесли большие потери.

 Гомункулов удалось изгнать с Ауры, но многие из них скрылись в тайных лабораториях, спрятанных в элениумных пещерах, очень глубоко под землей. Точных сведений об их месторасположении нет.

 Возможно,что там они до сих пор продолжают добывать элениум. Кроме того, они по-прежнему похищают людей.Свирепые химеры и отравленный парами элениума воздух не позволяют полностью вычистить пещеры от враждебного присутствия.

 Разгорелись жаркие споры, стоит ли продолжать занятия алхимией.

  Но технократы убедили короля и общество, что польза от нее очевидна.

 Однако были запрещены некоторые разделы алхимии,связанные с преобразованием живых существ.

 Несмотря на изгнание гомункулов, король Роланд остался верен своему слову и полон решимости отомстить за ущерб нанесенный гомункулами королевству.

 При штурме цитаделей Черных Алхимиков были захвачены документы, благодаря которым специалисты Технокома и маги заверили монарха, что они смогут построить портал, ведущий

 в мир гомункулов. По приказу короля в Эндинополисе началось строительство техно-магического портала "Путь возмездия" небывалой мощности. Так Эдинополис стал "железным городом".

 После своего сокрушительного поражения, воспользовавшись тем, что Эления вела войну с Черными Алхимиками, Еранас снова готовится к нападению. Он вновь пытается открыть проход в мир Девяти Адов и призвать демонов...

---

 - Дело в Том, что Тайная канцелярия хотела решить это дело сама, без привлечения посторонних . Они не сочли нужным оповестить об этом случае ни магов, ни церковь. Все население Элении было в полном неведении, пока дело не приняло серьезный оборот.

 - Дизи, расскажи мне все, что ты знаешь об этих происшествиях.

 - Конечно, расскажу тебе все и надеюсь, что этого будет достаточно. Но предупреждаю, что и меня информировали весьма поверхностно… 

 На прошлой неделе меня вызвал мой начальник, глава Тайной Канцелярии, Йорган Клаус, который ознакомил меня с несколькими докладами наблюдателей Воздушной Стражи. Похоже, все началось около двух месяцев назад, когда  на Периметре при обычном запуске наблюдательного воздушного змея было замечено обрушение первого монолита. В штаб Воздушной Стражи сразу же была послана депеша, а оттуда ее переслали в Тайную Канцелярию, но чиновники не придали этому случаю большого значения, списав все на влияние солнечных лучей…

 - Проклятые бюрократы!

 - Да… доклады об обрушениях монолитов продолжались, особенно много случаев было замечено перед башней Центрального бастиона. Наконец-то наши бравые генералы проснулись. Было решено направить к месту последнего обрушения в Долину Монолитов группу исследователей и ученых на воздушном планере. Они должны были отправиться к одному упавшему монолиту, собрать информацию, вернуться и доложить. Почти месяц назад дирижабль отбуксировал планер в указанный район, планер отцепился и ушел в заданную точку…больше никто о них ничего не слышал…     С ними был  мой гм-м друг… очень способный офицер и исследователь…все они пропали без следа…

 - Хм, значит в это была замешана Тайная канцелярия…

 - Да, но военные обратились к нам только после пропажи планера с исследователями. Мне поручено провести расследование, но я поставила условие, что участвовать в расследовании должна и Академия Магии. Вот почему я тебя позвала.

 Старик нахмурился.

 - Как же так получилось, что о такой серьезной проблеме не было нам сразу сообщено?

 Дизи печально вздохнула и опустила голову.

 - Тебе стоило бы догадаться, Альбен… Тайная канцелярия уже годами пытается оттереть вас, магов,  подальше от всех событий, чтобы самим вести все отношения с королевской властью.

 Плечи Альбена опустились, он тяжело вздохнул.

 - Согласен, это правда… Так аукнулось нам, да и всей Академии желание самоизолироваться. Вот к чему привела излишняя боязнь нарушить нейтралитет, невмешательство во внутренние дела королевства. Однако вопрос обрушения монолитов имеет первостепенную важность именно потому, что теперь его нельзя решить без помощи всех членов Академии Магии и всей Элении… включая веллингов и ашкелотов. Что Тайная Канцелярия знает о силе монолита? И что вообще понимают в этом военные писаки?

 - Альбен, успокойся, ты преувеличиваешь опасность…

 - Черта с два преувеличиваю, Дизи! Эления занята конструированием големов и других механизмов, новейшего оружия для короля, а король занят только выкуриванием гомункулов из их подземных нор. После прошедших лет, наполненных мерзостями многочисленных войн, все люди видели в Периметре, в его высоких и могучих стенах защиту от мага-предателя Еранаса, который известен своими преступлениями в одних местах как "ужасный Владыка личей Нгала", в других как "Кровавый Полководец". У Зла сто имен, а суть - одна, кровь ни в чем не повинных людей.  Соблазнившись посулами демонов Девяти Адов, он предал всех нас.

 Люди надеялись, что смогут мирно спать, не предпринимая никаких военных действий, а лишь изредка осуществляя воздушную разведку прилегающей к Периметру территории.

 - Ты как всегда прав Альбен, но ведь мы не можем изменить сущность власти и  порядок вещей. Нам нужно сосредоточиться на решении данной проблемы. Если мои слова чем-то обидели тебя, то, пожалуйста, прости меня. Я верю в твою способность избегать неоправданных обвинений и … бери дело в свои руки!

* * *

 Облокотившись на парапет крепостной стены, задумчиво дымил глиняной трубкой    начальник караула старый сержант Магнус. За его плечами было много славных походов и битв, в конце карьеры  бравого ветерана перевели на опасную, но хорошо оплачиваемую службу на стенах Периметра, в рядах славных защитников Элении, где он пришелся весьма кстати, обучая горячую молодежь терпению и педантичности. И Магнусу служба нравилась, но сегодня своим старым солдатским чутьем он почувствовал, что кажется, приближается гроза. Слишком много новых тревожных событий в одном месте: пропажа планера с экипажем, приезд магов, падение монолита и еще какое-то щемящее чувство, которое бывает у каждого старого солдата перед войной. Рядом пыхтел трубочкой Кен, сын Айлы, вдовы у которой квартировал Магнус, когда жил в Варлоне. Похлопотал перед генералом  за мальчишку… вот и Айле теперь спокойнее…

 - Еще раз спасибо дядя Магнус за то, что перевели меня сюда.

 -  Не за что, сынок. Тяжело служить-то?

 - Да не, что вы. Тут люди серьезные, над новичками не издеваются. Меня перевели сюда месяц назад, а мой прежний полк сразу после моего ухода бросили на оборотней в Волчьи Ямы. Так вот в живых, кроме рыцаря Габриэля, там никого не осталось…  Я и не верил, что жизнь в гарнизоне так спокойна.

 Гай пыхнул трубкой:

 - Как же «спокойна»! Стычки с монстрами участились, чувствуешь, как растет напряжение? Сегодня обрушился еще один монолит. Не знаю, понял ли ты, что это значит?

 - Подумаешь монолит…  это только еще одна каменюка, падающая на землю, да их тут тысячи!

 - Вот-вот, тысячи… Ты мало читал об истории этих краёв,  не так ли?

 - Пф-ф-ф, - Кен выдохнул струю ароматного местного самосада, - когда читать-то было? Матери надо было  по хозяйству помогать.

 - Это плохо… ты теперь состоишь в королевской страже, и не знаешь, с чем мы здесь боремся.

 - Ну, офицеры говорили, что мы боремся против монстров, наводнивших равнины Тевтона.

 - Монстры не самая большая из наших бед. Это лишь маленькая толика той опасности, что стоит по ту сторону Периметра. Армады нежити Нгала: умертвия, личи, Измененные. Правда сейчас их уже давно никто не видел, но надолго ли… будто ждут чего-то…  Но то, что сегодня я вижу вместе мага и представителя Тайной Канцелярии, осматривающих горизонт с этих стен, говорит о том, что впереди серьезные проблемы. И что раньше всего они наступят именно здесь!

 В задумчивости Магнус постучал потухшей трубочкой по кладке стены. Внезапно он прислушался. Снизу доносился  звук, как будто кто-то лез по вертикальной отвесной стене высотой в шестьдесят локтей. Звук приближался и очень быстро.

 - Тысяча чертей…что это?! – воскликнул сержант.

 Тень приблизилась, и на стену влез отвратительный  лич инсектоящера. Первым пришел в себя старый воин. Он крикнул Кену:

 - Объявляй тревогу, парень… Я тебя прикрою.

 От неожиданности Кен растерялся: - Но я… я…

 - Черт… делай что сказано! К колоколу, живо! – заорал старый воин, схватил копье, выставил его перед собой и  твердо уперся задней ногой. Окинув своего соперника взглядом опытного бойца,  Магнус в короткое мгновение понял, что у него нет никаких шансов и жить ему до первой атаки монстра… в любом случае нужно выиграть хоть капельку времени для Кена, может повезет мальчишке, может сумеет убежать. На его памяти такой зверюги еще не встречалось. Магнус выставил перед собой копье и бросился на монстра. Неестественно длинная лапа инсектоящера схватилась за наконечник копья и отвела в сторону. Прицепившийся на брюхе чудовища симбиот выбросил в направлении бойца сгусток щупалец, которые плотно обвили и сжали голову старого солдата и стали поглощать его плоть. За несколько секунд все было съедено до черепа. Перед монстром упал труп. Кен добежал до колокола и стал звонить в набат.

* * *

 Услышав звуки набата, Альбен повернулся к Дизи:

 - Ты слышала, Дизи?...

 Дизи,  погруженная в свои невеселые размышления, непонимающе подняла глаза.

 - …тот звон?

 Девушка вскочила как ужаленная:

 - Это тревога, Альбен… с башни гарнизона. НА НАС НАПАЛИ!

 На площадке башни кипел бой. Чудовище добралось до Кена и пыталось схватить его клешней, но этому яростно мешали еще трое стражников. Они пытались проткнуть  лича копьями, но те только скользили по костям, не причиняя монстру никаких повреждений. По лестнице вверх быстро поднимались генерал Максимус с другими стражниками. Запрокинув голову вверх генерал закричал своим солдатам:

 - Не пытайтесь проткнуть его. Рубите нежить мечами, МЕЧАМИ, вы слышите?!

 Те, наконец, услышали своего командира, отбросили бесполезные копья и повытаскивали свои мечи.

 - Окружай его!!! Попробуй  теперь вкус наших мечей, гадина!