Ив Форвард - Злодеи поневоле

• Название: Злодеи поневоле
• Автор: Ив Форвард
• Издательство: Издательство АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01907-2

Закон Великого Равновесия — штука суровая коли имеется Свет, стало быть, должна быть и Тьма Коли есть герои — значит, надлежит быть и негодяям А то кого же, спрашивается, герои будут побеждать? И чем им вообще тогда заниматься, бывшим героям, — мемуары писать, если писать умеют? Да, но что тогда делать Сэму, последнему наемному убийце Шестиземья? Что делать Арси, последнему из воров? Забыть свое славное прошлое и присоединиться к повсеместно торжествующей добродетели? Если есть Добро, должно быть и Зло. Закон Великого Равновесия не пустишь дракону под хвост. Злодеи поневоле остаются злодеями

---

— Да и добрый человек способен на невероятно злые поступки, — тихо проговорила Кайлана. — Вот скажи, например: разве это не зло — убивать разумные существа?

— Э-э… да, — предположил Робин.

— Но Фенвик и его люди — сторонники добра — хотят нас убить. Они от этого становятся злыми?

— А мы раздробили те скелеты, — вставила Валери. — Это ведь были исчадия Тьмы… Но мы от этого добрее не стали.

— А этот дурень Сэм пристукнул насильника в Мартогоне, — сказал Арси, доставая трубку и кисет. — Кем ты будешь его считать: героем, поскольку он спас девицу, или злодеем, раз убил человека?

— Да, — подхватил Сэм. — А Арси рискнул своей шкурой, чтобы украсть для нас целительной воды… Он злой, потому что крал и при этом нанес немалый ущерб тем варварам, или добрый, потому что помог нам?

— Мы — злые, потому что помогаем друг другу из эгоистических соображений, — подвела итог Валери. — Мы поняли, что, если не будем действовать заодно, погибнет мир — а значит, и мы.

— При менее веской причине наш союз не продержался бы и пяти минут, — серьезно проговорила Кайлана. — Мы перерезали бы друг другу глотки за малейшую выгоду… Но когда на карту поставлено столько, приходится выбирать: действовать заодно или погибнуть… А мы слишком любим себя, чтобы выбрать второе.

— В людях много всего перемешано, — сказал Арси. — Есть такое, что нельзя назвать просто добром и злом или законом и беззаконием. Есть еще предубеждения, причуды, привязанности, суеверия, привычки, воспитание, союзы, гордость, общество, устои, враждебность, предпочтения, ценности, религия, обстоятельства, настроения, упрямство, честь, месть, ревность, досада… тысячи обстоятельств, из прошлого и из настоящего — и от них зависит, как какой-то человек поведет себя в определенной ситуации.

— Неплохой словарный запас для деревенщины, бариганец, — заметила Валери. Арси поежился.

— Ну, слышишь же, что говорят вокруг и учишься помаленьку, — пробормотал он.

— Иногда помогаешь другим не только ради выгоды, — тихо добавил Сэм. — Есть дружба, доверие и любовь… Эти вещи присущи не только Свету… Просто у нас их труднее завоевать, и встречаются они реже… Но тем не менее они существуют.

При этом он с тоской смотрел на Кайлану, но никто этого не заметил. Робин поднял стянутую шарфом голову.

— Вы действительно уверены, что если потерпите поражение, то мир погибнет? — спросил он.

Все дружно это подтвердили.

Робин задумался, подергивая ушами, а потом, похоже, принял решение.

— Тогда у меня тоже есть стимул присоединиться к вам — сугубо эгоистический. Я тоже не хочу, чтобы мир погиб. И к тому же вы спасли мне жизнь. Я обязан вам — а в особенности Черной Метке — своей жизнью. По законам нашего племени я у вас в долгу до самой смерти. Может, ваши цели и темные, но альтернатива гораздо страшнее, так что вы действуете, как это ни удивительно, ради общего блага. Но я больше не желаю судить, что есть благо, а что — зло. Просто я изо всех сил буду вам помогать.

Он стащил с запястья волшебный браслет и швырнул его в пропасть. Раздался звук, словно лопнула цепь.

— Он говорил правду, — негромко сказала Кайлана.

Она взяла Робина за руку и повела его по узкой тропе. Сэм посмотрел на Черную Метку, и рыцарь едва заметно кивнул.

11

— Тасмин, я доверяю вам, словно брату, но я знаю этих злодеев. Если у них была хотя бы малейшая возможность спастись, они ее использовали.

Фенвик на мгновение оторвался от своего занятия — он оперял стрелы — и в упор посмотрел на короля Одена. Тасмин непонимающе заморгал.

— Но куда же они могут пойти? — спросил он. — По ту сторону гор нет ничего, кроме… ну… опять-таки гор!

— Это не важно, — заявил Фенвик. — Я преследовал их через все Шестиземье и не собираюсь отказываться от погони. Я хочу воздать им по заслугам — а заодно вырвать из их лап кентавра и друидку. И я очень хотел бы, лорд Тасмин, чтобы вы тоже не отступались.

— Ну конечно же, Фенвик… Но, право… какой они могут причинить вред?

Фенвик опять поднял голову, и взгляд его был холоден.

— Очень серьезный, друг мой. Очень и очень серьезный. — Он посмотрел на сумрачные горы, торчащие из тумана. — Нам надо спешить: ведь мы не знаем, где они выйдут. Отправьте ваших людей через северный перевал, Тасмин, а мой отряд пойдет через южный.

Миззамир наблюдал за этой беседой в волшебном зеркале, позаимствованном им в хранилище замка. Восстановить волшебную чашу удастся не скоро: для этого требовалась новая жидкость и новые камни. Маг погасил изображение и задумчиво поглядел на собственное пыльное отражение.

— Похоже, мне стоит проверить, как дела у моего агента, — вслух подумал он и мысленно сосредоточился на браслете, который вручил юному кентавру. В предыдущие попытки магия друидки и натуанки мешала ему определить его местонахождение, но на сей раз помехи не было. Он увидел браслет совершенно ясно: тот лежал на дне пропасти — разбитый, с другими камнями. Изящные брови Миззамира поползли вверх.

— Гм, похоже, юноша переметнулся… Или его разоблачили. Ну, если случилось первое, то с помощью магии я верну его к Свету, как и остальных, а если второе… Нет, месть — это гадкая штука. Я просто приложу все силы, чтобы найти тело и вернуть его к жизни.

Он задумчиво побарабанил пальцами по волшебному зеркалу и, встав, выглянул в только что отремонтированное окно.

— Однако сначала надо заняться наиболее важным, — сказал он себе. — Они явно покинули Путак-Эйзум, а значит, ищут последнюю Часть Ключа… А потом — к Лабиринту? Если Ключ будет собран, это вполне вероятно… Это должна знать даже натуанка. Магия Лабиринта, моя собственная магия и магия остальных помешают мне проникнуть в него, пока он не пройден… Но если злодеям удастся разрешить его загадку, то магия ослабеет, и я встречу их в самом центре. А если они потерпят неудачу… — Он печально вздохнул. — Трагично, конечно, но, с другой стороны, проблема исчезнет.

Миззамир повернулся и стремительно вышел из комнаты, а пылинки за его спиной танцевали в солнечном луче, словно золотистые мотыльки.

Спустившись по предательским осыпям на склонах Дурдрудимских гор, злодеи вышли к невысоким холмам на краю так называемых Мерзлых Пустошей. Тут вовсе не было холодно, но почва казалась покрытой изморозью. Арси поковырял землю ногой, а потом зачерпнул ладонью немного «снега». Он оказался сухим и ничуть не холодным.

— Это соль, — сказала Валери, заметив его недоумение. — По легендам, она высосана землей из крови тысячи монстров.

— Значит, они на самом деле никакие не мерзлые? — зевая, спросил Робин. Он расчесывал свой подпаленный хвост частым гребнем, пытаясь освободить предмет своей гордости от грязи и сажи.

— Ночью будет прохладно, — сказала Кайлана и, нахмурившись, поглядела на небо. Закат не спешил. — Когда она наконец наступит?

— Говорил я тебе, что было шесть, — несколько самодовольно заметил Сэм. — А сейчас, конечно, уже ближе к одиннадцати.

Кайлана продолжала возмущенно смотреть на солнце. Друиды воздвигали огромные каменные сооружения в честь его своевременного появления и ухода, в честь смены времен года, и ей казалось, что это предательство со стороны светила. Оно плыло над самым горизонтом, но, похоже, не собиралось за него заходить.

— Распалась связь времен, — пробормотал Арси, отправляя несколько самых крупных кристаллов себе в мешочек — из праздного любопытства. — А я совсем вымотался и вот-вот умру голодной смертью. Что бы сейчас ни было — ночь, утро, полдень, — я утверждаю, что нам надо поспать и поесть и трогаться в путь, только когда отдохнем.

Робин снова зевнул и ударил копытом в покрытую соляными кристаллами землю:

— Мне эта мысль нравится.

Валери кивнула:

— Хорошо… По крайней мере, горы защитят нас от сильных ветров.

— И от дождя, когда он начнется, — добавила Кайлана, задумчиво глядя в ясное небо.

При мысли о холодных оденских дождях все тяжело вздохнули.

Злодеи набрали на склонах сухого вереска для костра; следуя указаниям Валери, огонь развели на камнях. Когда Арси поинтересовался, зачем это нужно, она взяла горсть кристаллов соли и бросила в огонь. Вспыхнуло жаркое голубое пламя.

— Теперь понял? — спросила она. Арси кивнул. — Алхимики много лет пытались проникнуть в их тайну. Один из моих учителей выжег глаза, когда реторта с такими кристаллами взорвалась прямо перед ним.

Вереск нещадно дымил, но тепла почти не давал, и пронизывающий холод охватил всех, когда наконец на пустошь легла тень от высоких гор. Набежавшие облака закрыли звезды. Запахло грозой.

Далеко от них, тоже у подножия гор, Фенвик обращался к своим воинам:

— Да-да, я знаю, что время неподходящее, но надо провести небольшую разведку. Пока облака не сгустились и луна светит достаточно ярко, я не хочу упускать этой возможности. Скоро начнется гроза, и, если мы не отыщем их прежде, чем дождь смоет следы, наше положение станет почти безнадежным. Искать надо сейчас. Если ночью они идут, то мы их увидим, а если устроились на отдых, то увидим пламя костра, — всем ясно?