Сергей Шведов - Поверженный Рим

• Название: Поверженный Рим
• Автор: Сергей Шведов
• Жанр: Исторические приключения

Империю захлестнула волна нашествий. Северные варвары – готы и вандалы – разоряют города и села, стучатся в ворота Константинополя и Рима. Честолюбцы рвутся к власти, не щадя ни ближних, ни дальних. Императоры возносятся на вершину волею солдатских масс, чтобы через короткое время сгинуть в кровавом угаре. Спасти государство может только христианская вера, так думают епископ Амвросий Медиоланский и божественный Феодосий, коего льстецы называют Великим. По их воле разрушаются храмы языческих богов, принесших славу Великому Риму.

Но истовая вера не спасает там, где властвует меч. Иным кажется, что конец света уже наступил, другие жаждут бури и обновления. Новый мир рождается в муках, но каким он будет, не знает никто.

---

– Я полагал, что божественный Феодосий пришлет нам более солидное подкрепление, – покосился на Гайану магистр Сальвиан.

– Насчет поддержки можешь не сомневаться, магистр, – усмехнулся гот. – Феодосий дал понять ругу Меровладу, что будет расценивать его медлительность как измену, и повелел ему немедленно выступить на помощь Грациану.

Грациан первым увидел пыль, клубившуюся на горизонте. Ни у кого из сопровождавших императора не возникло сомнений, что это долгожданный обоз сиятельной Евпраксии. Грациан пришпорил коня и птицей полетел навстречу своему счастью. Гайана, не отстававший от императора, первым опознал карету, окруженную гвардейцами. Готы ехали позади, сверкая на солнце оружием и доспехами. При виде императора и его свиты они издали громкие приветственные крики. Грациан первым подскакал к остановившейся карете и легко спрыгнул на землю. Дверца распахнулась, но вместо любимого лица император вдруг увидел острие меча, нацеленного ему в шею. Удар был столь стремительным, что Грациан не успел ни отшатнуться, ни прикрыться рукой. Комит Гайана и десятник Леонтий с ужасом наблюдали, как император валится навзничь, а из его перерубленного горла хлещет кровь.

– Измена, – крикнул десятник Леонтий и тут же рухнул в дорожную пыль.

Гайана поднял коня на дыбы, и это спасло ему жизнь. Стрела, летевшая комиту в грудь, угодила в шею его жеребца. Падая на землю, гот все-таки успел высвободить ноги из стремян. Это позволило ему скатиться в придорожную канаву и затаиться там. А над его головой зазвенели мечи и послышались громкие крики. Враги императора Грациана выбрали очень удачное место для нападения. Из-за лесистого холма дозорные на городских стенах не могли видеть происходящего. А следовательно, рассчитывать на помощь свите императора Грациана не приходилось. Первым сообразил это магистр Сальвиан. Он попытался собрать вокруг себя растерявшихся клибонариев и разорвать железное кольцо, сомкнувшееся вокруг римлян. Увы, прорваться ему не удалось. Варвары числом вдвое превосходили свиту императора, что и предопределило исход этой кровопролитной, но не очень продолжительной стычки. Сальвиан был выброшен из седла ударом секиры и рухнул на землю в двух шагах от Гайаны. К счастью для магистра, он успел прикрыть голову щитом, что и спасло ему жизнь. Лезвие секиры лишь рассекло ему щеку, отчего лицо немедленно превратилось в кровавую маску.

– Сдавайтесь, – прозвучал над полем битвы громовой голос.

Клибонарии, потерявшие императора и магистра, пусть не сразу, но подчинились команде, раздавшейся из неприятельского стана.

– Я жив? – ошалело уставился на Гайану сиятельный Сальвиан.

– Скорее всего, – усмехнулся гот, приподнимаясь с земли. – У тебя разрублена щека.

Гайана бросил меч под ноги варвара, направившегося в его сторону, и развел руками, признавая полное свое поражение. Пока что комит не мог понять только одного: каким образом карета императрицы оказалась в руках варваров и куда подевались восемьсот его готов. Неужели попали в засаду и были истреблены до последнего человека?

– А я думал, ты с ними? – кивнул в сторону варваров Сальвиан.

– С какой стати, – возмутился Гайана. – Я гот и служу императору Феодосию, а это, по-моему, вранки и русколаны.

– Какие еще русколаны? – не понял Сальвиан, никогда не слышавший о таком племени.

– Когда-то они жили на Дону и были лютыми врагами готов, – пояснил Гайана. – Вот уж не думал, что их занесет в такую даль.

– Тебя же занесло, – недружелюбно буркнул в ответ магистр.

Похоже, Сальвиан не поверил рексу Гайане. Да и мудрено было поверить, поскольку именно рекс убедил Грациана, что дороги в окрестностях Лиона безопасны. Положим, магистр пехоты утверждал то же самое, хотя это именно он командовал армией императора и просто обязан был следить за перемещениями легионов дукса Максима и его союзников. Глупейший промах магистра Сальвиана уже стоил жизни императору Грациану и грозил большими неприятностями всей империи. Вот только спрашивать с магистра теперь некому. Вряд ли руга Меровлада, выступающего от имени малолетнего Валентиниана, огорчит смерть божественного Грациана. Не говоря уже о дуксе Максиме, который теперь с полным правом может претендовать на власть если не во всей западной части империи, то в Галлии наверняка.

– На твоем месте, магистр, я бы сдал Лион дуксу Максиму, – сказал Гайана. – Божественному Грациану этот город уже не понадобится.

– Советчик, – процедил сквозь зубы магистр Сальвиан, с трудом поднимаясь на ноги.

Среди русколан были и римляне, во всяком случае, человек, остановившийся в пяти шагах от магистра Сальвиана, опознал в нем своего знакомого.

– Кто бы мог подумать, старый дружище, что судьба сведет нас именно здесь.

Сказано это было на языке римлян, но Гайана давно уже научился понимать чужую речь, да и сам неплохо говорил на латыни.

– Что делать, комит Андрогаст, – развел окровавленными руками Сальвиан. – Превратности войны.

– Теперь от тебя, магистр, зависит, будет ли эта война продолжаться.

– Увы, – горестно вздохнул Сальвиан. – Мне защищать уже некого и нечего.

– Я рад, что мы с тобой договорились, – кивнул Андрогаст и, повернувшись к своим людям крикнул: – Помогите магистру остановить кровь.

Глава 6 Два руга

Известие о падении Лиона и о смерти императора Грациана повергло в шок сотника Модеста, но оставило почти равнодушным корректора Пордаку. Готы заволновались было о судьбе своего вождя, но Пордака клятвенно их заверил, что сделает все возможное и невозможное, дабы вырвать комита божественного Феодосия из рук мятежников, если он, конечно, жив. Ну а если нет, то на все воля божья.

– Но как им это удалось, – продолжал повторять, словно в забытьи, сотник Модест и смотрел при этом на корректора умоляющими глазами. У Пордаки были на этот счет кое-какие соображения, но делиться ими с гвардейцем он не стал.

– Нашей вины в этом нет, дорогой Модест, – утешил он сотника. – Мы свой долг перед божественным Грацианом выполнили с честью, сохранив его супругу. Но, видимо, далеко не все люди в окружении императора столь же честны и благородны, как мы с тобой.

– Выходит, предательство?

– Скорее всего, – охотно подтвердил предположение бравого гвардейца корректор.

Любой другой на месте Пордаки повернул бы коня в сторону Медиолана, но посланец императора Феодосия рассудил иначе и утром следующего дня продолжил свой путь к Лиону. Трибун Стилихон не пожелал разделить судьбу корректора и отправился в Медиолан, дабы сообщить своему отцу об удачном завершении дела. Правда, сам Пордака не был уверен, что смерть Грациана приведет к возвышению его младшего брата, божественного Валентиниана, покровителем которого выступал руг Меровлад. Во-первых, дукс Максим уже объявил себя императором и не захочет вот так просто уступить власть безусому мальчишке. Во-вторых, очень многое будет зависеть от того, как поведет себя в данной ситуации Феодосий. Вдруг он посчитает, что римлянин Магнум Максим куда более приемлемая для него фигура, чем руг Меровлад. Пордаку такое решение Феодосия не удивило бы. Но, скорее всего, владыку восточной части империи не устроят ни префект Меровлад, ни дукс Максим, и он постарается устранить обоих, дабы никто уже не смог оспаривать его власть в Римской империи. Во всяком случае, на месте Феодосия Пордака попытался бы стравить между собою Меровлада и Максима, чтобы потом выступить судьей в их споре.

Расчет корректора Пордаки на любезный прием в городе Лионе полностью оправдался. Посланца божественного Феодосия сразу же препроводили к дуксу Максиму, который уже успел облачиться в красные сапоги и роскошный императорский плащ. В городе царила неразбериха. Лион был под завязку забит вооруженными людьми, которые еще недавно готовы были сойтись в смертельной битве, а ныне вдруг оказались собратьями по оружию. Одни легионеры праздновали одержанную победу, другие оплакивали убитого императора. Но те и другие беспробудно пили, повергая своими криками в ужас мирных лионских обывателей.

– Я вынужден просить у тебя защиты, божественный Максим, не столько для себя, сколько для императрицы Евпраксии, вдовы покойного Грациана, – с порога начал Пордака.

Дукс Магнум Максим был польщен обращением посланца Феодосия, сразу же признавшего за ним право на титул «божественного», а потому повел себя в высшей степени любезно. Он не только пригласил корректора Пордаку к накрытому столу, но и пообещал позаботиться о сопровождавших его готах. Среди людей, окружающих самозванца, Пордака наметанным глазом выделил двух, комита Андрогаста и рекса Верена. Первый недалеко ушел по возрасту от корректора и был, судя по всему, прожженным интриганом. По слухам, это именно Андрогаст нанес роковой удар императору Грациану. Что же касается Верена, то рекс был вдвое моложе руга, худощав и широкоплеч. Но особенно Пордаке понравились его глаза, насмешливые и умные.