Андрей Уланов - На всех хватит!

• Название: На всех хватит!
• Автор: Андрей Уланов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05964-4

Все началось с того, что я стоял за прилавком книжного магазина и пытался продать очередную «тоже фантастическую» книгу очередному покупателю. Покупатель оказался въедливым и, ткнув ногтем в полуодетую красотку на обложке, ехидно спросил: «Что, в этой книге и вправду есть… э-э… связанная обнаженная девушка?»

Поскольку книги я не читал, то дать утвердительный ответ не решился. Так что, сев за написание этой книги, я решил подстраховаться — в ней подобная девушка есть. Их даже две… так, на всякий случай.

---

Увидев поднос посреди стола, Юлла недобро прищурилась. Меня же хватило лишь на то, чтобы не завизжать.

Широкий серебряный поднос был залит густой красной жидкостью, из которой торчала головка небольшого зверька с крупными, на полмордочки, глазами.

— К-кто это?

— Лемур, — наклонившись, Юлла рывком выдернула из-под подноса не замеченный мной вначале лист бумаги. — Хм-м. Любопытно. И весьма занимательно.

— Лемур?

— Некоторое время назад, — поучающим тоном произнесла стражница, — английский натуралист по имени Чарльз Дарвин выдвинул теорию, согласно которою все гуманоидные расы произошли от различных видов обезьян. Гномы — от макак, люди — от горилл, ну а эльфы, соответственно, от лемуров.

Даже не знаю, что меня удивило больше — то, что Юлла сумела сделать подобный вывод, или тот факт, что она вообще слышала о создателе эволюционной теории. Среди Перворожденных подобная теория, разумеется, не могла пользоваться популярностью — хотя некоторые особо нахальные юнцы не преминули возможностью похихикать над тем, что оная теория отнюдь не отменяет того факта, что чьи-то предки слезли с родных пальм на пару эпох раньше прочих.

— Но зачем?

Вместо ответа Юлла протянула мне найденный лист. Надпись поперек него была сделана крупными печатными буквами различной степени кривизны и гласила следующее: «Эльфы, убирайтесь домой!»

— Занятно, правда?

— Не вижу пока ничего занятного, — ледяным тоном произнесла я.

— С виду все сделано так, чтобы представить дело выходкой каких-нибудь безумных эльфоненавистников, — сказала Юлла, отбирая бумагу назад.

— По крайней мере, — осторожно заметила я, — писал это человек явно малограмотный.

— Быть может, — скептически отозвалась Юлла. — Но делал он это на качественной и отнюдь не дешевой бумаге. Чистый лист «Верже» не найдешь на помойке.

— Ты разбираешься в сортах бумаги? — поразилась я.

— Ровно настолько, чтобы отличить велюровую от вельветовой. Дальше — надпись сделана не дешевой синькой и даже не кровью, а отличной тушью. Корявые буквы — и при этом ни одной помарки или кляксы. Все линии одинаковой толщины, четкие и уверенные…

— Достаточно, — жалобно попросила я. — Я уже поняла, что сказала глупость.

— И, потом, — неумолимо закончила Юлла, — вовсе не обязательно, чтобы писавший был человеком. Эльф или гном также вполне способен намалевать эти буквы… кстати, это может объяснить, почему они получились такими корявыми при всех прочих деталях.

— Ясно, — убито кивнула я.

— Меня, — Юлла скользящим кошачьим шагом обошла вокруг стола, — куда больше занимает этот бедолага-лемур.

— А что с ним не так?

— То, — присев, стражница принялась внимательно изучать нижнюю часть столешницы, — что его сородичи не висят на каждой ветке в окрестных лесах. Я навидалась этих тварюшек в Африке и Южной Америке… но в здешних широтах он — редкостная диковинка. А у таких диковинок обычно имеются хозяева.

— Может, его убили уже давно? — предположила я, втайне надеясь, что Юлла подтвердит это предположение — мысль о том, что несчастный зверек умер из-за меня, была почти невыносимой.

— Не думаю, — безжалостно обрушила мой хрустальный замок Юлла. — Кровь еще не успела свернуться. Да и в любом случае его надо везти минимум несколько недель — а несколько недель назад даже Его Величество не ведал о предстоящем нам путешествии.

— Талантливая пророчица… — начала было я и осеклась, услышав очередной скептический хмык.

— Талантливая пророчица могла бы сразу объяснить своим хозяевам, что подобные дешевые фокусы не произведут на нас ни малейшего впечатления, — сказала Юлла. — Конечно, есть еще и телепортация… чертовски дорогое удовольствие… и не так уж много магов владеют межконтинентальными расстояниями. Нет, телепортировать они могли разве что этот поднос из номера этажом ниже… хотя тоже вряд ли — эти номера прекрасно защищены от магического воздействия, и пробивать здешнее охранное заклинание… намного проще и дешевле подкупить пару слуг.

Самое же занимательное, — продолжила она, — что, хотя подобные надписи не такая уж редкость на стенах в людских городах, даже самым тупым людям обычно не приходит в голову призывать эльфов вернуться домой. Ибо даже они помнят, сколько нынешних людских городов стоит на фундаментах наших дворцов.

— Может, этот… это существо было особо тупым?

— Или его не устраивает любое другое направление нашего отбытия, — отрезала стражница, выбираясь из-под стола. — В любом случае, одной вещи автор этого послания добился.

— Какой же?

— Продемонстрировал нам, что в этом отеле мы не можем чувствовать себя в безопасности, — пояснила Юлла. — И потому мы не останемся в нем ни одной лишней минуты… а всего их у нас десять.

— Но, — я растерянно оглянулась назад, на высящуюся посреди гостиной гору багажа. — За десять минут…

— Мы не успеем разобрать и половину этой груды, — кивнула Юлла. — Кроме того, это барахло сковывает нас по рукам и ногам. Мы оставим его здесь.

— Все?!

— Почти, — спокойно отозвалась Юлла, явно не оценив должным образом исторгнутый мной из глубин души возмущенный вопль. — У тебя есть что-нибудь менее броское, чем те наряды, в которых ты щеголяла на пароходе?

— Два охотничьих…

— Изумительным образом подходящих к единорогу, — усмехнулась моя спутница. — Именно это я и предполагала. Пошли, — отрывисто скомандовала она. — Думаю, у меня найдется кое-что… на подобный случай.

Кое-что оказалось форменной полевой курткой Порубежной Стражи — из прочнейшей гномьей ткани «кортек», знаменитой своей односторонней водопроницаемостью и нежнейшей подкладкой из тниаа — мха, который… впрочем, неважно! — обшитой немыслимым количеством разнокалиберных ленточек и лоскутиков всевозможных оттенков зеленого, — и такими же брюками. Нашлись и олоты — с толстенной кожаной подошвой и высоким замшевым голенищем. Поскольку вся эта одежда явно подходила Юлле разве что в нежнейшем детстве, я сделала логичный вывод, что моя спутница изначально запланировала устроить сей маскарад при первом же удобном случае. Который не замедлил представиться.

— Плащ оставь, — предупредила Юлла, с ожесточением — другого слова я подобрать не могла — роясь в багаже. — Это твои охотничьи одеяния?

— Да.

— Лови. Понесешь сама. Что еще нам может потребоваться, по-твоему?

Я тоскливо покосилась на небольшую зеленую сумку у своих ног — именно в ней и находилось все то, без чего наша миссия теряла всяческий смысл, — на лежащие чуть поодаль Огонек в походных ножнах и разобранный «до поры» боевой лук, и перевела взгляд на груду оставшихся вещей. Подумать только, я ведь не успела даже примерить и трети всех нарядов, и теперь вряд ли когда-нибудь вновь получу такую возможность. Разве что наша миссия увенчается столь оглушительным успехом, что Его Величество установит персонально для меня табурет из кости дракона одесную Высокого Трона и наречет Первой-Из-Дев, Истинной Перворожденной — и дюжиной подобных титулов.

— Свитки? — их мне было особенно жалко оставлять.

— Они нам действительно необходимы?

Несколько долгих секунд я боролась с мучительнейшим соблазном.

— Нет.

— Тогда бросаем все! — разгибаясь, подытожила Юлла и, перехватив мой преисполненный тоски взгляд, успокаивающе заметила: — Ничего страшного. Все вещи будут отправлены обратно в целости и сохранности, а если пропадет хоть одна цацка из шкатулок с драгоценностями… или даже одна перламутровая пуговица с розового ночного халатика, я лично вернусь сюда и вытрясу из здешнего управляющего всю его жалкую душонку — думаю, он об этом подозревает.

— И куда же мы пойдем? — я, наконец-то, догадалась задать этот весьма немаловажный вопрос.

— Вниз.

Просто и непонятно. Я уже успела заметить, что моя спутница любит отвечать в подобном стиле. Как бы отучить ее от этой пагубной привычки?

Бренда Карлсен, призрак-в-ночи

Солнце зайдет меньше чем через три часа. И, как только это случится, вампиры выползут на охоту. Или не выползут — в зависимости от того, насколько была удачна охота вчера и как хорошо Хозяин гнезда контролирует своих обращенных.

Была бы у меня собственная команда… или хотя бы один толковый помощник! Ну да глупо мечтать о несбыточном. Лучше заняться тем, что…

Треск ветки в полусотне ярдов от меня был, наверное, едва слышен, но для меня он прозвучал громче пушечного залпа. Старший Брат словно сам по себе оказался в руке, хищно нащупывая круглым зрачком ствола источник звука. Полуприсев, я осторожно передвинулась к выходу из ложбинки и выглянула наружу.

Никого.

Конечно, это мог бы быть и зверь, но лично я в своих расчетах всегда привыкла исходить из худшего. В гнезде минимум двое тварей должны были быть нечувствительны к солнечному свету — сам Хозяин и его Первый Слуга. А, значит, один из них вполне мог бы оказаться сейчас здесь — и это было бы весьма неприятным исходом, потому что к бою с Хозяином я в этот момент была решительно не готова. Хорошо, если получится достать его пулей, но ставить все на один-единственный удачный выстрел не в моих правилах, а второго мне сделать никто не позволит.