Натали Иствуд - Поздняя весна

• Название: Поздняя весна
• Автор: Натали Иствуд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1719-4

Джуди рано стала самостоятельной: мать умерла родами, а отец, когда ей исполнилось пятнадцать. Но Джуди не из тех, кто сдается: она берет на себя заботу о младшей сестре и впавшей в депрессию мачехе.

Она уговаривает сестру Глорию принять участие в конкурсе красоты, та побеждает и в качестве приза получает возможность попробоваться на роль в телесериале. Поскольку сестра еще несовершеннолетняя, Джуди сама везет ее в Голливуд. Глория не проходит пробы, но судьба дарит шанс самой Джуди: роль дочери лихого ковбоя получает она!..

---

— Я уверена, что если бы они увидели Глорию, то наверняка бы ее выбрали! Ведь она такая талантливая…

— А у меня такой уверенности нет! Глория, вне всякого сомнения, очень красивая девушка, но конкурс на роль Саманты огромен. — В глазах миссис Куган промелькнуло раздражение. — Так что шанс, что Глорию выберут, ничтожно мал.

Джуди сжала челюсти и, встав на цыпочки, с расстановкой произнесла:

— А теперь послушайте, что я вам скажу, миссис Куган. У меня в кармане брошюрка с условиями конкурса, где черным по белому напечатано, что победительница конкурса «Мисс Санта-Роза» попадет на прослушивание для программы Тома Джонсона. И вы обязаны это условие выполнить. В противном случае я нанимаю адвоката и он возбуждает против вас дело.

— Послушайте, Джуди…

— Всего доброго, миссис Куган! — с металлом в голосе отчеканила та. — Завтра в полдень я приду к вам, и, надеюсь, вы к этому времени пробьете участие Глории в прослушивании. Иначе мы с вами встретимся в суде.

По пути домой вся бравада Джуди испарилась. Какой адвокат? У нее нет денег на адвоката. Но отступать некуда, и она убедила себя, что блеф сработает.

И, как ни странно, он сработал!

— В порядке исключения продюсеры программы Тома Джонсона любезно согласились устроить Глории короткое прослушивание в Лос-Анджелесе вместе с другими претендентками, — чопорным тоном поведала миссис Куган, когда Джуди с замиранием сердца вошла к ней в офис на следующий день. — Вот адрес студии и информация о программе, которую нам прислали пару месяцев назад. Глория вместе со своим сопровождающим должна быть в Лос-Анджелесе к десяти утра в среду.

— А как же она туда доберется?

— Ну а это уже ваша забота! — не скрывая удовольствия, ответила миссис Куган, протягивая Джуди папку с бумагами. — Организация проезда в обязанности устроителей конкурса не входит. По-моему, мисс Мартинес, мы и так сделали все от нас зависящее. Будьте любезны, передайте Глории от нас пожелания удачи.

Джуди приняла папку с таким видом, словно оказала миссис Куган величайшую милость, и с достоинством выплыла из офиса. Но стоило ей выйти в коридор, как ее одолели сомнения. Денег у нее нет. Как же доставить Глорию в Лос-Анджелес?

— Джуди, а ты часом не рехнулась? — спросила Глория, пристально глядя сестре в лицо. — Да наш пикап и до Альбукерке не дотянет, а ты собралась пилить на нем в Лос-Анджелес!

Помятый старый пикап, стоявший за домом, был единственным транспортным средством семьи Мартинес. Некогда красный кузов был столько раз латан, что от первоначального цвета почти ничего не осталось. Джуди и сама сомневалась в мобильности этого агрегата, но в свою очередь ополчилась на Глорию:

— Что за упаднические настроения! Пару лет назад перебрали мотор, ну и вообще, кое-что починили и подтянули… — Она сурово сдвинула брови. — Короче, хватит трепаться! Бери чемодан и иди в машину, а я поговорю еще разок с Памелой.

— Джуди, но я не хочу ехать в Калифорнию! — жалобным голоском произнесла сестра. — Я боюсь. И вообще, у меня ничего не получится.

— Не хочешь, а придется! — отрезала Джуди. — Лезь в кабину и жди меня!

Памела лежала на диване, ожидая начала вечернего шоу. Присев на корточки, Джуди коснулась руки мачехи и тихо сказала:

— Памела, прошу тебя, поедем с нами! Не хочу оставлять тебя здесь одну. — Она тихонько сжала ей ладонь. — И потом, когда Глории предложат роль в программе Тома Джонсона, продюсеры наверняка захотят поговорить с ее мамой.

Тускло-голубые глаза Памелы неотрывно смотрели в экран телевизора.

— Джуди, у меня нет сил ехать в такую даль. И потом, как же я пропущу свой любимый сериал?

Джуди едва скрывала досаду.

— Памела, ну при чем здесь сериал! Мы все в долгах, кафе дышит на ладан… — Она шумно вздохнула. — Все равно, рано или поздно, нам придется отсюда съехать!

Памела перевела взгляд на Джуди, но в ее глазах Джуди не увидела ничего, кроме безразличия и усталости.

— Но ведь нас пока не выселяют, — бесстрастным голосом возразила она, — так что лучше я здесь поживу.

Джуди пустила в ход последний довод:

— Памела, но как же мы без тебя? А что, если к Глории начнет приставать какой-нибудь тип? Ты же ее знаешь… Вдруг я с ней не справлюсь?

— Справишься, — устало произнесла Памела и снова уставилась в экран. — Джуди, ты у нас всегда со всем справляешься.

За ночь Джуди вымоталась до предела. Глаза слезились, голова без всякого предупреждения валилась на руль. Клаксон рявкнул, и Джуди, вцепившись в руль, еле-еле успела вывернуть машину с края обочины.

Около Альбукерке они потеряли глушитель, а на въезде в Аризону прорвало шланг водяного охлаждения. А потом еще пару раз пришлось латать шину. Джуди верила в удачу, но отложенные на крайний случай деньги таяли с такой скоростью, что она начала беспокоиться. А ведь они не проехали и половины пути! Если она не поспит хотя бы часок, то наверняка слетит в кювет, а то и вовсе выскочит на встречную полосу.

Джуди посмотрела на сестру: та уютно посапывала, прислонясь к окну, черные локоны трепал ветер, пушистые ресницы бросали на нежные щеки длинные тени…

— Глория, проснись!

Та сладко потянулась и причмокнула во сне, как ребенок.

— Глория, проснись! — повторила Джуди и потрясла ее за плечо. — Да просыпайся же ты, наконец!

— Что случилось? — спросила сестра, потирая заспанные глаза.

— Садись за руль! — велела Джуди. — А я чуток посплю.

— Джуди, ты же знаешь, водитель я никакой… — заныла Глория. — Может, тормознем на ближайшей стоянке и ты поспишь, а?

— Ты что, спятила?! Мы и так уже выбились из графика. Завтра в десять у тебя прослушивание. Или ты забыла?

— Да помню я все, просто мне не хочется вести машину. — Глория скорчила кислую мину. — А ты сама-то помнишь, что было, когда я последний раз села за руль?

Джуди собралась нажать на сестру посильнее, но тут, на ее удачу, на обочине показался голосующий, и она нажала на тормоз.

— Джуди, что это ты надумала?! — изумилась Глория. — С ума сошла?

— Не твоя забота! — огрызнулась та и выпрыгнула из машины, не глуша мотор.

Парню было на вид лет двадцать с небольшим. Лицо довольно приятное, каштановые лохмы до плеч, светло-карие заспанные глаза, жидковатые усики, безвольный подбородок… Вроде на насильника-извращенца не похож. Туристский мешок, потрепанные джинсы, линялая майка…

— Студент? — спросила Джуди, пристально глядя ему в лицо.

— Проучился семестр в Аризонском университете, а потом вышибли.

Джуди с одобрением кивнула.

— Куда направляетесь? — Нет, на маньяка он не похож. Хотя черт его знает?! — С грузовичком справитесь?

— А то! — самодовольно хмыкнул тот. — Дело привычное… У моих предков ранчо. Выращивают овец, — пояснил он и представился: — Меня зовут Крис Торнтон.

Джуди понимала: последнее слово за ней и права на ошибку у нее нет. Она не может подвергать Глорию опасности.

— А я Джуди Мартинес. — Она помолчала и спросила: — Скажите, Крис, а вы ходите в церковь?

— Нет, — честно признался парень и удивленно округлил глаза. — Теперь не хожу. А вообще-то я протестант. Устроит?

— Сойдет! — буркнула Джуди, а про себя подумала: лучше бы католик. Засунув руки в карманы джинсов, она уставилась на него, всем своим видом давая понять, кто здесь главный. — Мы с сестрой едем в Лос-Анджелес. Глория участвует в телешоу. Завтра в десять мы должны быть на месте. Едем без остановок. Имейте в виду, вздумаете шутить шутки, вышвырну из машины к чертовой матери. Понятно?

Крис промычал нечто нечленораздельное, и Джуди кивком пригласила его в кабину.

— Садитесь за руль.

Взглянув на нее сверху вниз, он почесал грудь.

— А сколько вам лет, если не секрет?

— Девятнадцать. — Она бросила на него суровый взгляд и с расстановкой произнесла: — В прошлом месяце я вышла из тюрьмы, так что советую сидеть смирно. Не то я и вам прострелю башку, как тому типу.

Крис молча забросил рюкзак за сиденье, поднял глаза и, увидев Глорию, часто-часто заморгал. Джуди вскарабкалась на ступеньку и, потеснив сестру, уселась на место пассажира. Крис сел за руль, включил передачу, и машина с ревом рванула вперед. А Джуди через пару минут спала мертвым сном.

Часа через три Джуди проснулась и сразу поняла, что совершила ошибку. Глория и Крис ворковали и строили друг другу глазки. Этого ей только не хватало! Надо бы высадить этого сукина сына, но самой ей садиться за руль рановато, так что придется потерпеть этого Ромео до Лос-Анджелеса.

Сон сразу пропал, но любоваться распускающей слюни парочкой Джуди не собиралась: лучше еще разок просмотрит бумаги, которые дала миссис Куган, — нарисованный от руки план проезда в студию и журнальная заметка о программе Тома Джонсона. Джуди углубилась в чтение.