Лорел Гамильтон - Поцелуй мертвеца

• Название: Поцелуй мертвеца
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Фэнтези

Маршалу Аните Блейк поручают разыскать похищенную вампирами 15-летнюю девушку. Взявшись за это дело, ей предстоит столкнуться с чем-то, никогда доселе не виданным: до ужаса обычной группой людей, среди которых — дети, бабушки, дедушки, а так же футбольные мамочки — недавно прошедшие изменение, и готовые пойти на смерть лишь бы избежать участи служения Мастеру. И как уж повелось — где один мученик, там и другой. Ведь даже и для вампиров существуют монстры, которых они боятся до смерти. Одним, из которых и является Анита Блейк...

---

— Хэй, Брайс, в чем дело? — спросила я, и мой голос звучал нормально. Я успела проснуться, до того, как взяла в руки телефон.

— Когда вы с Зебровски разбежались по домам, к своим семьям, я нашел ключ к разгадке.

Я приподнялась на локтях.

— Что?

— Соседи видели тот же фургон, что и мы, но номерной знак зарегистрирован не на тот адрес, что дал нам вампир-стукач.

Я села, и руки Натаниэля скользнули вниз вокруг моей талии, он прижался лицом к моей пояснице, легонько потираясь щекой, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы его игнорировать.

— Где? — спросила я.

— Не далеко от тебя, вот почему ты получаешь приглашение на эту вечеринку, в противном случае я просто прихватил бы спецназ, и ты услышала бы об этом задании только по его завершении. По пути мы можем тебя подобрать.

Натаниэль нежно целовал мое тело. Это не совсем отвлекало меня от того, что говорил Брайс, но и уж точно не помогало сосредоточиться. Я протянула руку за спину, просунув ее между ним и своим телом, и нахмурилась, взглянув на часы на прикроватной тумбочке.

—Дерьмо, Брайс, у нас всего два часа до заката, а там может оказаться более двадцати вампиров. Мы собираемся влезть в самое пекло.

— Если применим оружие, то справимся, — сказал он.

— Возможно, если все они окажутся на виду и нам не придется играть в охотников за прячущимися вампирами.

— А какой у нас выбор? — спросил он.

— Никакого. Тащи свою задницу сюда, и если опоздаешь, то я отправлюсь без тебя.

— Не помню, чтобы давал тебе адрес, — указал он. — Я лишь сказал, что это по пути.

Дерьмо, я все еще чувствовала себя уставшей.

—Ну так дай мне его.

— Нет уж, капитан Сторр и Кирклэнд предупредили меня, что если я это сделаю, то ты попрешься туда одна, строя из себя Одинокого Рейнджера, и думаю, что они будут правы.

Я тихо выругалась.

— Так ты прихватишь меня, или все-таки дашь мне адрес, когда подъедешь ближе?

— Я заеду за тобой, он действительно находится по пути.

— Считай, что я уже готова, поспеши, Брайс. Ты не захочешь оказаться там, когда столько вампиров поднимутся на ночь.

— Еще бы мне захотеть, — буркнул он и повесил трубку.

Натаниэль крепче обнял меня за талию, расталкивая носом мои пальцы, чтобы процеловать дорожку по бедру. Он знал, что бесполезно говорить мне «не ходи», но его напряженные руки ясно говорили, что думал он именно так.

Мика посмотрел на меня и взял меня за руку.

— Будь осторожна.

— Постараюсь.

В следующие несколько минут они обнимали меня, и мне отчаянно не хотелось никуда уходить. Вот бы снова свернуться калачиком в теплом гнездышке среди простыней и жарких тел. Раньше я получала удовольствие, гоняясь за монстрами, гордилась тем, что достигла успехов в их истреблении, но в последнее время просто хотелось вернуться домой и побыть с любимыми. Зебровски сказал, что такой кризис наступает у многих, после десяти лет на этой службе. Я сказала ему, что мои десять еще не прошли. На что он ответил: «Твоя работа состоит из серийных убийц, преступлений на сексуальной почве, и криминальных разборок; кто угодно сгорит на такой работе — даже ты».

Я продолжала сидеть в темноте, когда по простыням поползла первая ниточка солнца, давая мне немного света, чтоб увидеть Мику и Натаниэля. Они окутывали меня своим теплом и силой, и я никак не хотела уходить. Два часа — этого слишком мало, чтобы истребить как минимум двадцать вампиров. Я была полностью уверена, что в случае моей смерти, Жан-Клод сможет защитить моих метафизических бой-френдов, включая Натаниэля, но… я еще никогда не была так счастлива, как сейчас. Неужели счастье делает нас уязвимыми? Если бы кто-то задумал угрожать моим любимым, я была бы безжалостна в стремлении их защитить, но сейчас угрозы никому не было. Надо было выбираться из теплой постельки, и покинуть эти теплые руки, это счастливое семейство и остальных членов семьи, которые в основном проживали в «Цирке проклятых», и отправляться на работу.

Как же здорово расправляться с плохими парнями. И осознавать, что я спасла от смерти очередных невинных граждан, но Натаниэль так заманчиво свернулся рядом калачиком и его теплые губы скользили по моей коже. Мика, такой сильный и настоящий, лежал в кольце моих рук. Я уютно прижалась к ним обоим, и впервые в жизни, если бы один из них попросил меня остаться, я бы так и сделала.

Я немного поразмыслила над тем, что давненько уже смутно проскальзывало в моем подсознании. «Что если, мир станет более безопасным, если в нем не будет Маршала Аниты Блейк? Может новые маршалы, например, такие как Арлен Брайс, смогут стать героями дня, а я найду иной способ… существования»

Глава 24

У меня еще оставалось время на кофе, который обычно является просто благословением, но сейчас это превратилось в ловушку, как будто кофе был козой, которую заготовил охотник для того, чтобы подманить леопарда на расстояние выстрела. Я стояла в своей кухне с порцией совершенного свежего кофе в своей любимой кружке с пингвинятами и была просто несчастна. Синрик приготовил кофе — это конечно здорово, но попахивало западней. Я знаю это повисшее в воздухе ощущение назревающего «разговора», и мне очень не хотелось его начинать. Что бы это ни было — я не хочу ни делать это, ни говорить об этом, ни соглашаться на это. Особенно сейчас, когда в любой момент может нагрянуть Брайс со спецназом. О чем, я даже попыталась заикнуться, на что он мне ответил:

— У тебя никогда не находится времени, Анита, чтобы поговорить о нас. Ты всегда по самую задницу в аллигаторах. — С этим трудно было спорить, так что я и не пыталась. Возражать кому-то, кто говорит что-то настолько правдивое — просто ставить себя в идиотское положение.

Я старалась не расстраиваться из-за этого, и вести себя как взрослый разумный человек. Но в этот момент взрослым в комнате была не я. Я стояла, прислонившись к шкафу, не столько откинувшись на него, сколько навалившись. Синрик стоял передо мной. За то время, пока он был с нами, у него успели отрасти волосы и теперь они касались его плеч. Обычно он зачесывал их еще влажными и собирал сзади в тугой конский хвост. Волосы у него были роскошные и густые, а не просто мягкие. Я думаю, он имел самые густые прямые волосы, к которым я когда-либо прикасалась. Он стягивал хвост достаточно туго, поэтому казалось, что волос у него за спиной меньше, чем было на самом деле. Его лицо заострилось, приобретая более резкие черты на привлекательных треугольных скулах, избавляясь от того, что я могла бы назвать, детской припухлостью, хотя глядя на него сейчас, никто не назвал бы его ребенком. Он похудел от того, что вытянулся на несколько дюймов и начал серьезно посещать спортзал. Натаниэль работал с тяжестями, потому что был танцовщиком, стриптизером, а когда ты раздеваешься перед публикой, необходимо выглядеть соответствующе. Я тренировалась для того, чтобы надирать задницы плохим парням. Наши телохранители, что в нашем доме, что в «Цирке» с Жан-Клодом, занимались, чтобы оставаться в форме для защиты своих подопечных. Ричард был Ульфриком, царем волков, и иногда для сохранения титула приходиться драться, так что он тренировался для того, чтобы удостовериться, что он это может. Мика занимался спортом потому, что это делала я, его королева леопардов, а еще из-за того, что иногда королю леопардов тоже приходилось отстаивать свой титул в бою, хотя у леопардов это случалось куда реже, чем у волков. По сравнению с другими оборотнями леопарды — более практичные существа. Собственно, ни Мике, ни даже Натаниэлю это не было нужно так, как мне. Я была единственной, кому придется полагаться на свое тело, если придется спасать свою задницу, причем случается это на регулярной основе. Вот вам и серьезный стимул для тренировок.

Я настояла на том, чтобы Синрик практиковался в боевых искусствах со мной и охранниками, потому что предпочитала, чтобы мои люди могли за себя постоять. Я не могла все чертово время находиться с ними, поэтому, чем меньше жертв, тем лучше. Синрику надирали задницу в рукопашке и в тренировке без оружия, поэтому он начал посещать тренажерный зал и бегать с нами, обретя неплохую форму. И видимо, занятия не прошли даром потому, что он набрал в весе, раздался в плечах, подкачал верхнюю часть тела, и просто нарастил мускулы там, где все было тощим и хилым. Теперь он был поджарым и более мускулистым, но не слишком, как некоторые мужчины. Натаниэль был шире в плечах и менее мускулист. Синрик был не особо мускулист, как и Мика, что означало, что он также боролся за каждый грамм мышечной массы. Мика потрясающе выглядел без одежды — поджарый, мускулистый, сильный и такой мужественный, но в одежде, особенно в чем-то свободном, трудно было заметить результаты его тренировок. У Синрика были те же проблемы. А это означало, что в новой сверхъестественной школьной футбольной лиге он был квотербеком[20]. Он не был настолько мощным, чтобы быть кем-то еще, но у него был меткий глаз, сильные руки, быстрая реакция и устойчивая психика, даже с парнями, втрое больше него, которые пытались сбить его на землю. Он также чертовски хорошо бегал и мог отличиться в позиции фулбека[21] или игрока, принимающего длинные пасы от квотербека, если бы не был так хорош в роли самого квотербека. Учитывая, что он никогда в своей жизни не принимал участия в организованных спортивных состязаниях, это было впечатляюще. Его тренер оплакивал все годы упущенных возможностей.