Николай Петри - Колесо превращений

• Название: Колесо превращений
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Кто надежней схоронится - тому дольше жизнь приснится!

- Как бы не так! - продолжал ворчать Вышата. - От постоянных омовений в речке Малахитке по утрам, да еще после бессонной ночи, недолго и в гробовину-домовину сыграть.

- Э-э, молодец, - отозвался баенник, - я при своей немощи не ропщу, а тебе-то и вовсе не к лицу слова слезливые!

- Ладно, дедушка, говори, чего звал, - сказал недовольно Вышата что-то в последнее время ему слишком часто краснеть за свои слова приходится: к чему бы это?

- Хотел упредить тебя насчет замысла Аваддоньки, да вижу, что опоздал.

- Да... - вздохнул Вышата, - упустили мы колдуна. А ведь он в двух саженях от нас был!

- А сколь вас было, храбрецов-то? - поинтересовался старик.

- Поболе дюжины...

- Тю-ю, - пискнул баенник, - и с такой силой "несметной" вы самого Аваддоньку полонить хотели?

- А ты, дедушка, не ерничай, - обиделся Вышата. - Мы же не чародея ждали, а бабку переодетую...

- Ладно, милостник, не печалься, - поддержал старик Вышату, видя, в каком угнетенном состоянии тот находится. - Давай условимся с тобой, где встречаться будем. Чую я нутром своим болезненным, что затевает что-то колдун проклятый, - буду приглядывать за ним на пару с Дормидоном. А ваши старшины что надумали: не век же чародею в крепости отсиживаться?

- Да уж надумали! - воскликнул Вышата. - Недолго ждать осталось. И ты, дедушка, готовься.

- К чему это? - насторожился баенник.

- А к тому, что без помощи Лесного Народа нам Аваддона не одолеть!

- Это ты верно сказал. - Старик от гордости за свое племя расплылся в широкой улыбке. - Без нас вам не справиться. А мы что ж, за землицу-кормилицу да за водицу-поилицу и порадеть готовы!

- Эх, и боевой же ты у меня, дед! - восхитился Вы-шата.

- А то как же! - воскликнул польщенный баенник, наматывая на кулак длинную бороду. - Нам без этого нельзя...

Глава 8

ПЕРЕГОВОРЫ

Народу в шатре Тура Орога собралось немного: сам воевода, милостник князя Вышата, Милав-кузнец, Ярил-кудесник и с полдюжины наиболее знатных гридей из ближайшего окружения Годомысла Удалого. Княгини Ольги не было: опечаленная судьбой супруга и сына, она отправилась со своей свитой в скит тайный, где волхвы знатные пытались излечить обеспамятевших девиц. Отъезд княгини несколько разрядил напряженность в окружении Тура Орога - стыдно было воинам бесстрашным в глаза княгине смотреть, ибо вину за собой чувствовали, и позор тот бременем тяжким лег на их сердца...

Тур Орог внимательно оглядел присутствующих и заговорил:

- Многих гонцов отправили мы в чащобы лесные, многие уже возвернуться успели с ответом о согласии лесных обитателей помочь нам. То радостные вести. Но столкнулись мы с трудностью большой: лесные обитатели своенравны, кого попало не захотят слушать, и даже кудесник Ярил для них просто человек из рода росомонов. Нам нужно решить: кто сможет хоть в малой степени руководить всей лесной армадой? И сделать мы это должны как можно быстрее: массовый приход лесных обитателей ожидается через два-три дня. Если мы не найдем... - Тур Орог замялся, не зная, как назвать военачальника над лесными, - нужное существо, нас ожидает полный хаос.

Он замолчал и еще раз оглядел присутствующих. Молчание затянулось воевода поднял очень непростой вопрос: кому подчинятся все обитатели леса? М-мда... здесь нужен человек... пардон (!) - существо с авторитетом у лесных жителей, как Годомысл - у росомонов. Несколько минут было тихо. Потом заговорил, как ни странно, Милав (все ожидали, что слово возьмет Ярил - самый большой знаток нравов и обычаев Лесного Народа).

- Я могу предложить только... Бабу Ягу, - сказал Милав, осторожно подбирая слова: в шатре присутствовали некоторые из тех, кто имел своеобразный подход к лесному "меньшинству". - Мне приходилось сталкиваться с ней... один раз. По-моему, она самый подходящий вариант...

Милав замолчал. Кудесник сидел напротив него и наблюдал за реакцией гридей. Зрелище было занятным - воины, закаленные в многочисленных походах и имевшие за плечами опыт и побед и поражений, сидели на военном совете и решали, ставить Бабу Ягу военачальником над первым штурмовым отрядом или нет! Кудесник по их лицам, изуродованным шрамами и неумолимым временем, видел, как нелегко им оставаться невозмутимыми, словно речь идет об обыденной вылазке против обров. И он сказал:

- Думаю, что Милав прав: Баба Яга, являясь патриархом мира лесных обитателей, сможет хоть как-то обуздать своих подопечных. Вот только согласится ли она?

Тур Орог посмотрел на кузнеца - дескать, тебе и карты в руки. Милав смутился под пристальным взглядом воеводы и пробормотал:

- Я попробую... Последняя наша встреча закончилась не в мою пользу!

- А ты не робей, Милав, - сказал Тур Орог, - не за себя просишь, а за всю землю нашу!

- И то верно, - поддержал кудесник воеводу, - неужто старушка без понятия?

"Старушка, - подумал Милав, - да эта старушка всех нас заткнет за пояс по части гонора!"

- Сколько времени понадобится, чтобы отыскать ее? - спросил Тур Орог у Милава.

Кузнец хотел было пожать плечами (кто ж ее ведает - старуху неугомонную?), но знакомый шепот уже щекотал его ухо:

- Привет, напарник, скажи этим воякам, что вечером ты встречаешься с Бабой Ягой у Вилы-Самовилы, - быстро проговорил Ухоня. - Да сделай вид попроще, а то таращишь свои глаза, словно покойника ожившего увидел!

Милав поперхнулся (принесла же нелегкая Ухоню в такой неподходящий момент) и громко сказал:

- Вечером у лечебного озера я буду говорить с ней.

Кудесник удивленно посмотрел на кузнеца, но ничего не сказал.

- Тогда встретимся завтра, - объявил Тур Орог. - В зависимости от того, что нам доложит Милав, будем решать дальше.

* * *

- Где ты пропадал столько времени? - накинулся Милав на Ухоню, когда они подальше отошли от шатра воеводы. Вышата и кудесник были тут же.

- А где "здрасте!", а где "спасибо"? - парировал ухоноид выпад кузнеца.

- Будет тебе "здрасте"! - пообещал Милав.

- Эй, полегче, напарник, - невозмутимо продолжал Ухоня, - я ведь не ради себя за Бабой Ягой столько времени охотился.

- А зачем ты вообще искал ее? - спросил кудесник.

- Ну, вы, ребята, даете! - удивился Ухоня - Вы что, про название первой части операции забыли?

- О чем это он? - поинтересовался Вышата, до которого скорострельная и малопонятная речь ухоноида доходила позже всех.

- Как это "о чем", - закипятился Ухоня, - название помните: "Многоликая Кобра"?

- А-а-а... - протянул Вышата.

- Да не "а-а-а", - не на шутку разошелся Ухоня, - а "Многоликая Кобра"! А кто, спрашивается, самая главная змея в здешней чаще? - Задав вопрос, он сделал театральную паузу. Так и не дождавшись ответа, торжественно завершил: - Да это же Баба Яга!!

Трое собеседников переглянулись, а кудесник вежливо спросил:

- Ты, случаем, об этом ей самой не говорил?

- Нет, - улыбнулся Ухоня едва видимыми розовыми губами, - это я на потом оставил - вместо сюрприза!

- Не надо никаких сюрпризов, - торопливо заговорил Милав, - у нас впереди весьма непростые переговоры, и если ты попытаешься их сорвать, то...

- То? - спросил Ухоня, кривя губы во все стороны.

- ...то я попрошу Ярила превратить тебя во что-нибудь мерзкое, - с трудом закончил начатое предложение Милав, просительно поглядывая на кудесника, - например, в гадюку! Такую холодную, скользкую, ужасную гадюку!

- А он не умеет, - неуверенно проговорил Ухоня, на всякий случай пряча улыбку (ухоноид патологически боялся змей, и Милав, - правда, исключительно редко, вот как сейчас например, - пользовался этой слабостью Ухони).

Но кудесник, к неописуемому ужасу Ухони, твердо пообещал:

- Обязательно превращу!

И несчастный ухоноид поверил, хотя, если бы он пошевелил своими невидимыми извилинами, то вспомнил бы слова самого кудесника, что его дар не позволяет ему творить зло в любой форме. Но Ухоня видел перед собой лишь облик мерзкого пресмыкающегося, и видение это буквально парализовало его волю и разум.

- Ладно, сатрапы, - проговорил он обиженно, - празднуйте победу над жертвой биологического эксперимента!

- О чьих экскрементах он говорит? - поинтересовался Вышата, как всегда поняв в речи ухоноида не больше половины слов.

- Не обращай внимания, - сказал Милав, увлекая Вышату за собой, - это у него молитва такая. Лучше пойдем перекусим чего-нибудь, - и, обратившись к Ухоне, позвал его: - Ты с нами?

- Вот еще! - Ухоня изобразил розовый язык циклопических размеров. Сначала стращают, а потом к трапезе зовут.

- Ухоня, не дури, - сказал кудесник, - у нас всех сегодня выдался нелегкий день. Но надо быть терпимее друг к другу. Согласен?

- Согласен... - негромко произнес Ухоня, - но поблагодарить все-таки могли бы!

- Обязательно, - согласился Милав, - как только получим согласие Бабы Яги, так сразу и поблагодарим тебя.

- Ладно уж, поверю вам на слово, - пробурчал Ухоня, - а что у нас на ужин?