Андрей Петров - Следопыт

• Название: Следопыт
• Автор: Андрей Петров
• Жанр: Научная Фантастика

---

Последний наш привал, сильно отличался от всех предыдущих. Цель, к которой мы стремились все эти дни, оказалась практически в пределах видимости. И это налагало соответствующий отпечаток на все наши разговоры. А разговаривали мы много. - Расскажи мне о себе? - попросил я её. Она помолчала какое-то время, затем вздохнула. - Что тебе рассказать? - она выглядела печальной, и как будто сомневалась, доверить ли мне свою тайну или промолчать. Меня это немножко задевало, но только немножко. - Что-нибудь, - ответил я. - За столько столетий, что ты путешествовала по миру, обязательно должно было что-то происходить. - Многое случалось, - она пожала плечами. - Всего не упомнить... Это было плохое время. Я осталась одна, а колдун не оставлял надежд заполучить мою кровь. Приходилось изворачиваться. Я не знаю, через сколько сражений я прошла за это время... Сейчас осталась только усталость. - А почему ты раньше не ушла к Дахам? Они бы тебя защитили. - До дня равноденствия, мне там нечего делать, - тихо ответила она. Только в этот день, я должна прийти. Иначе покоя мне не видать. - Какого покоя? - подозрительно спросил я. - Обычного. Когда никто ни за кем не гоняется, и оружие спокойно висит на стене, лишь как напоминание о былых временах. - Она вздохнула. - Мне такой покой не понравился бы, - неуверенно сказал я. - Слишком уж я люблю встревать во всякие переделки. - Да уж, чего-чего, а этого у тебя не отнять, - она улыбнулась. - К тому же ты умеешь отлично из них выпутываться, а это главное. Я посмотрел наверх. Звёзды усеивали небо в каком-то хаотическом порядке. Я с трудом узнавал знакомые созвездия, а прочих вообще определить не мог. - Завтра будет очень тяжёлый день, - с тоской проговорила Зиланн. - Это его последний шанс добраться до меня. И он наизнанку вывернется, но доберётся. Возможно после этой встречи, тебе не придётся искать его по всему свету, чтобы прикончить. - Может он и не появится? Он столько поражений уже потерпел от нас, зачем ещё и жизнью рисковать. Может он решит, что проще с нами вообще не связываться? И займётся чем-то другим. Например, разберётся с прочими своими недоброжелателями, ты говорила их у него достаточно. - Он не отступится, - Зиланн покачала головой. - Разве что расстановка будет полностью не в его пользу. Да и в этом случае навряд ли. Он сейчас собирает все силы для последнего боя. Дахи примут меня и защитят, но если дойдёт до битвы, мне придётся драться с ним один на один. - Не придётся, - угрюмо возразил я. Она посмотрела на меня, но я промолчал, этот спор мог длиться до бесконечности, а нам необходимо было выспаться. Караулить я как всегда стал первым. Сайгак негромко шумел в стороне, иногда поднимая голову. Умный конь, наверняка его первым хозяином был какой-нибудь следопыт. Сами по себе, лошади не могут быть такими обученными. Я рад, что он у меня есть. Маленькие угольки костра, слабо вспыхивали, когда любопытный ветерок затрагивал их своими осторожными прикосновениями. Похожие в темноте на светлячков, они с радостью отзывались на игру. Я лениво следил за ними, время от времени поднимаясь, чтобы обойти место ночёвки. Было скучно, и однообразно, и хотелось спать. Бескрайняя ширь степей, сталкивалась здесь с неприступной твердыней гор. Сталкивалась, и отступала вздыбленными холмами, иногда укрытые плотью земли, а временами обнажённые, как гордые клинки. Неуступчивые и величавые. Я безмолвно слушал ночь. Умеющий слушать, узнаёт во много раз больше, желающего говорить. Слабые запахи отцвётших трав приятно щекотали ноздри. И казалось, что в мире не существует ничего, кроме крохотного кусочка земли, с двумя людьми, и конём, которых пытались осветить догорающие угли костра. Тихий шорох, и глухой звук, как будто что-то твёрдое на мгновение прикоснулось к твёрдому. Я не верил в случайные совпадения. И тем более в тени недавних событий, и громогласного обещания колдуна утопить меня в моей собственной крови. И Сайгак тоже насторожился, скосив в мою сторону лиловый глаз. Я насчитал восемь противников, медленно окружавших наш маленький лагерь. Темнота не была для них препятствием, и глаза их видели лучше моих. И выстоять в драке с ними, я бы не сумел. Как ни хорош я был, каким бы виртуозом меча я не был, одолеть одному восемь воинов дикарей, я был не в силах. Особенно не торопясь, я отошёл от почти потухшего костра, и коротко рыкнул. Нормальной речи, эти дикари не знали. Их язык состоял из нескольких десятков особенных звуков, больше всего походивших на рычание. Мне пришлось довольно долго учить этот примитивный метод общения, зато раз, узнав что-то, я никогда уже не забываю. Зиланн проснулась, когда со всех сторон донеслось удивлённое похрюкивание. Испуганно посмотрев по сторонам, она заметила меня, и вроде как успокоилась. Но не надолго, потому что я продолжил свой диалог, а подобных звуков в её присутствии я прежде не издавал. - Они не имеют ничего против нас, - сообщил я в перерывах между ответами. - Они охотники, Дикие Люди. Я тебе рассказывал. Нападать на нас они не будут, просто удивились, обнаружив знающего их язык, и не принадлежащего к их народу. Она успокоилась, но до конца поверить в мирные намерения северян не решилась. Поднявшись, она приблизилась ко мне, отведя в сторону полу длинной куртки, под которой я заметил её неизменный клинок. Самый мощный из дикарей коротко хрюкнул, и они растворились в темноте. - Вот и всё, - я улыбнулся и повернулся к Зиланн. И в это самое мгновение, прилетевшая из темноты дубина, разнесла мою голову на миллионы осколков. Образно выражаясь. Что было дальше, я не знаю. Но, очнувшись от сильнейшей боли в затылке, я ещё долгое время не мог сообразить, что вообще происходит, и кто я такой в конце концов? Когда способность чётко мыслить вернулась, а голова перестала лопаться от боли, я огляделся. Сказать, что всё вокруг было залито кровью, значит, ничего не сказать. Земля была насквозь ею пропитана, и не желала больше принимать в себя. Не сразу, я заметил многочисленные островки, выступающие из красного моря. Человеческие тела. Изуродованные, почти целые, и вовсе по частям. Они как ковром укрыли землю. Сломанное, зазубренное оружие торчало из трупов, из земли, просто валялось. Настоящее поле битвы. Это и было полем битвы, в чём я убедился едва сумел подняться на ноги. Огромная равнина, усеянная трупами насколько хватало глаз. Я закрыл глаза, пытаясь стряхнуть наваждение. Но это было реальностью. Изрубленные кучи тел, оставшиеся после грандиозного сражения, и я среди них. Услышав шум, я обернулся. Из-под десятка тел пытался выбраться человек. Весь в крови, своей и чужой, он упрямо сжимал обломок меча. Опустив глаза, я увидел, что тоже сжимаю оружие, плохого качества топор, явно не мой, наверное, я подхватил его во время сражения, потеряв собственный меч. - Хуррах! - наверное, он пытался крикнуть, но из пересохшего горла вырвался лишь хрип. Кое-как оттолкнув последнее тело, он поднялся на ноги. - Нам нечего делить, - не знаю, почему я это сказал. Его единственный глаз яростно вспыхнул, на месте второго жуткой дырой застыла окровавленная глазница. Отшвырнув бесполезный обломок, он подхватил оказавшееся под рукой копьё, и бросился вперёд. Но споткнулся. Смертельно уставший, раненый, он не смог снова подняться. Так и смотрел на меня, пока я приближался. - Нам нечего делить, - повторил я. Он ответил самыми грязными ругательствами, которые я когда-либо знал. И тогда я поднял руку с топором... _____________________

Тела были, мёртвые, застывшие. Но не в таком количестве, всего-то восемь. Голова одного была разнесена вдребезги, явно след дубины. Вот кстати и она, валяется рядом, его убило собственное оружие. Над остальными поработала сталь. Каждый получил по одному удару, смертельному. Настоящее мастерство. Зиланн перевязывала мне голову чистыми повязками, что-то неразборчиво шепча при этом. - Что ты бормочешь? - раздражённо поинтересовался я, пытаясь отвести в сторону её руку, и сесть. - Лежи смирно, - она бросила на меня грозный взгляд. - Нужно же тебе голову перевязать, пока все мозги не испарились. Потрогав голову, я обнаружил громадную шишку, и кровь. Этого оказалось достаточно, чтобы затихнуть на какое-то время. Ровно настолько, сколько мне требовалось, чтобы прийти в себя и вспомнить случившееся. Единственное, что осталось для меня непонятным, так это предательское поведение дикарей. Я прежде не замечал за ними подобного коварства. Я ничем их не обидел, поэтому это не было местью. - Наш знакомый колдун, основательно поработал над их разумом, - Зиланн будто угадала мои мысли. - И без того недалёкие, они превратились в полных идиотов, и стали послушно выполнять его приказы. - Я так понимаю, он от нас не отстанет, пока я ему голову не оторву, запоздало разозлился я. - Клянусь огнём ада, я не успокоюсь, пока не обеспечу ему там тёплое местечко, навечно. - Он всеми силами старается задержать нас, помешать добраться вовремя, печально проговорила Зиланн. Закончив врачевать мою бедную голову, она встала и направилась к Сайгаку, подозрительно посматривавшему на трупы. У него почти получается, ещё одна заминка, и мы никуда уже не приедем. Я внимательно посмотрел на неё, вздохнул, и начал подниматься. Это был длительный, и весьма неприятный процесс, голова моя, налившаяся кровью и болью, упорно тянула уставшее тело вниз, в то время как оно, всеми силами пыталось застыть в одной позе, и больше никогда не шевелиться. Меня эта слабость сильно раздражала, но, в конце концов, я сумел встать, и даже выпрямиться, что было особенно нелегко. Расстояние до коня, при таком бешеном вращении земли вокруг меня, показалось мне непреодолимым, а потому я тихонько свистнул, подзывая Сайгака. Он резво подбежал, видать ему тоже не хотелось оставаться здесь до конца ночи. - Поехали, - я крепко вцепился в седло, так что упасть больше не боялся. Зиланн недоумённо смотрела на меня. Потом поняла. - Только помоги мне в седло забраться, сам я потрачу на это увлекательное занятие не меньше месяца. При её силе и ловкости, это не составило большого труда, хотя я не был слишком уверен, что у неё выйдет. Забравшись на спину Сайгаку позади меня, Зиланн нежно хлопнула его ладонью по крупу, и умный жеребец резво побежал в нужном направлении. - Значит так, - мысли разбегались, как крысы, обнаружившие в своём любимом амбаре армию котов, и мне пришлось постараться, чтобы не дать им расползтись. - Сейчас доберёмся до этих проклятых гор, ты договоришься со своими родичами, и отправишься куда там тебе нужно. Я останусь в предгорьях, пока в голове не перестанет звенеть колокол, а потом отправлюсь разыскивать твоего приятеля. Думаю это будет несложно, когда он поймёт, что не сможет добраться до тебя, он жутко обидится, и сам меня разыщет. Думаю тут, и наступит конец его длительных приключений. - Одного, я тебя не оставлю, - твёрдо заявила эта потрясающая женщина. Я попрошу дахов позволить тебе пожить в одном из их селений, пока ты не придёшь в норму. Думаю, они согласятся, если ты себя будешь хорошо вести, конечно. - Хотел бы я посмотреть на того, кто решится вести себя плохо, находясь в селении дахов, - пробормотал я. В принципе, никаких возражений на этот счёт у меня не было, не такой уж я дурак, чтобы отказываться от помощи, когда настолько слаб. Тем более что если Зиланн сумеет с ними договориться, мне светит едва ли не самое удивительное приключение из всей моей беспутной жизни. Я сомневаюсь, что во всём мире найдётся хотя бы десяток людей, которым довелось побывать в гостях у свирепых горцев, и вернуться, домой живыми. А сделавших это по собственной воле? Рассвет застал нас не так уж и далеко от гор, во всяком случае, намного ближе, чем вчера. Сайгак устало ковылял, время от времени поднимая голову, чтобы бросить на нас укоризненный взгляд, он тоже был бы весьма не прочь отдохнуть. Да и мы не особенно выспались прошлой ночью, я вообще не спал. Так что предложение остановиться, было встречено бурным восторгом, и единогласно. Подремав самую малость, я проснулся от запаха готовой еды. Не знаю, как Зиланн успела отдохнуть, и завтрак приготовить, но я был очень благодарен ей за это. Гора повязок, напоминала мне тюрбан, какие нередко можно увидеть на головах жителей юга. Вот только обычно никто не додумывается украсить их следами крови. Пока Зиланн наносила новый слой лечебной мази, коей оставалось уже совсем чуть-чуть, я мужественно молчал, хотя мне ужасно хотелось заорать и вырваться, всё-таки прикосновение к моему черепу дикарской дубины, сделало его чересчур нежным. - Какой красавчик, - Зиланн усмехнулась, критически обозревая меня. Знаешь, тебе даже идёт вид израненного героя. Почему только ты всегда так не наряжаешься, ума не приложу? Все девушки твоими станут. - А зачем мне все? - ухмыльнулся я, быстро вытянул руки, и сграбастал её прежде, чем она успела возмутиться. Впрочем, не так уж она и сопротивлялась. Когда мы снова оседлали Сайгака, солнце уже приближалось к полуденной отметке, зато мы были счастливые и почти не чувствовали усталости, ну разве что самую малость. Жеребец бодро стучал копытами по твёрдой земле, выбивая из неё пыль. Жёсткая трава, выбивавшаяся к поверхности, не могла удовлетворить его нежный желудок, поэтому я накормил его остатками овса, бывшего в перемётной суме. В благодарность за такую роскошь, конь готов был без устали мчаться хоть весь день, что, в общем-то, от него и требовалось. Удивительные места, эти горы. Мне доводилось бывать в них, ну может быть пару раз. Но, каждый раз оставался в моей памяти навечно. Не нравились они мне, если честно. Я предпочитал любоваться ими издали, восхищаться холодной, недоступной красотой, и с удовольствием думать, что нога моя не ступит по этим заснеженным склонам. Людей, живших там я не понимал, но не осуждал, мне, с моими предпочтениями ровных как стол степей, и холмистых нагромождений, было там неуютно. Правда, в данный момент, я никакой неприязни к горам не испытывал. Скорее уж благодарность, Зиланн, торопившаяся укрыться в их глубине от могущественного врага, была мне дорога. И если этот холодный камень, сможет её спрятать, я полюблю горы всем своим сердцем, потому что буду знать, что где-то там, где цветут роскошные долины, или сияет под солнцем лёд, живёт женщина, одна единственная, ради которой стоит пройти через ад, и выйти обратно. Мы молчали, тряска на спине летящего галопом жеребца, не самым лучшим образом отражается на речевых способностях. К тому же, всё что нужно, было уже сказано, а миг прощания ещё не наступил, так что можно просто помолчать.