Фуюми Оно - Тень Луны, Море Теней

• Название: Тень Луны, Море Теней
• Автор: Фуюми Оно
• Жанр: Фэнтези

Двенадцать Королевств — параллельный мир, существующий на грани нашей реальности. В этом мире, причудливой смеси китайской мифологии, идей Конфуция и Лао-цзы, дети рождаются из плодов священных деревьев, в ночной тьме рыщут демоны-йома, а власть правителя незыблема, ибо освящена небесами, причём в прямом смысле этого выражения — тот, на кого падёт выбор священного зверя кирина, обретает божественную власть и вечную жизнь. Боги, монстры, сэннин, зверолюди, зверодемоны — здесь привычная обыденность, а Воля Небес (равно как и Небесная Кара), очевидны и неотвратимы.

В этом странном мире время от времени появляются пришельцы, не знающие языка и законов — кайкъяку (пришедшие из моря) и санкъяку (пришедшие с гор). Кайкъяку называют свою родину Японией, а санкъяку — Китаем. Одним из этих пришельцев поневоле пришлось стать Ёко Накаджиме, обычной японской старшекласснице, одной из основных персонажей этой истории.

---

— В порядке?

В его выражении не было никаких чувств.

— Это было не всё. Другие следуют за ним. — Сказал он.

— И? — её тело словно онемело. Его предупреждение её совершенно не тронуло. Теперь, глядя вверх ему в лицо, она его совсем не боялась.

— Они сильны и беспощадны. Ты должна пойти со мной, чтобы я мог тебя защитить.

— И не думай.

— Ты ведешь себя глупо.

— Я хочу домой.

— У тебя дома тоже небезопасно.

— Мне плевать. Мне холодно. Я иду домой. Эти чудища в твоём полном распоряжении. Делай с ними что хочешь. — Ёко взглянула на него: — И вытащи из меня этого Джойю.

— Он тебе еще понадобится.

— Нет. Я ухожу домой.

— Глупая женщина! — взорвался он в таком гневе, что у Ёко глаза раскрылись от изумления. — Неужели ты желаешь своей смерти? Я не понимаю. Если ты не хочешь умереть, ты должна пойти со мной!

— Заткнись! — закричала на него Ёко. — Заткнись к чертовой матери!

Никогда, за всю свою жизнь, она не говорила ничего подобного кому бы то ни было. Её охватило странное чувство радостного возбуждения.

— Я делаю, что я хочу и я не хочу иметь с этим ничего общего. Я иду домой.

— Ты не слышишь, что я говорю.

— Я иду домой. — Она оттолкнула предложенный ей меч в сторону. — Ты мне не указчик.

— Ты не понимаешь опасности!

— Ну если меня это устраивает, тебе-то что? — ответила Ёко, слегка улыбаясь.

Тихим рыком он сказал:

— Это всё для меня.

Он кивнул, когда она проходила мимо. Прежде чем она могла отреагировать, две белые руки обвились вокруг и обхватили её.

— Что ты делаешь?

Она выпрямилась, чтобы посмотреть назад через плечо. Это была крылатая женщина, которая раньше доставила ей меч. Она сжала руки Ёко и вложила меч в её объятья.

— Отпусти меня!

— Ты моя госпожа, — сказал Кейки.

— Твой что?

— Ты моя госпожа. При любых других обстоятельствах я подчинюсь любому твоему приказу. Ты должна простить меня. Как только ты окажешься в безопасности, я предоставлю тебе все объяснения, какие пожелаешь. И если ты захочешь вернуться домой, я обязуюсь выполнить и эту просьбу.

— Когда это я успела стать твоей госпожой?

— Мне некогда объяснять. — Ответил он холодным взглядом. — Я был бы рад, если бы подобная тебе отреклась, но это не моё решение. Я не могу покинуть тебя. Всё, что я могу сделать, это не дать втянуть в это невинных. И если мне для этого понадобится сила, я её применю. Кайко, возьми её.

— Отпусти меня!

— Ханкъйо, — подозвал Кейки. Медно-шерстный зверь вырос из тени. — Мы должны убираться отсюда. Это место слишком пропахло кровью.

Рядом появился огромный пантерообразный Хъйоки. Всё еще удерживая руки Ёко, женщина взобралась на пантерообразного зверя и усадила Ёко перед собой на его спине. Кейки, в свою очередь, оседлал Ханкъйо.

Ёко взмолилась:

— Пожалуйста, я не шучу. Отвези меня домой! Вытащи из меня эту штуку!

— Но он же тебе не мешает, не так ли? Теперь, когда он полностью овладел тобой, ты не должна чувствовать его присутствие.

— Мне плевать, чувствую я его или нет! Убери его из меня!

Кейки обратился к Джойю:

— Не обнаруживай себя. Веди себя, как будто тебя нет.

Ответа не последовало.

Кейки кивнул. Ёко еле успела ухватиться за руки женщины, чтобы не упасть, когда зверь поднялся на задние лапы и взмыл вверх.

— Стой! — закричала она.

Пантерообразный зверь не обратил на неё никакого внимания. Он без всяких усилий поднялся в небо, по собачьи загребая воздух и медленно набирая скорость. Если бы не земля, постепенно исчезающая под ними, она бы могла подумать, что они вообще стоят на месте.

В то время, когда словно во сне, зверь мчался всё дальше и дальше от земли, внизу мелькнули последние проблески города, окутанного надвигающимся закатом.

Глава 8

Небеса были наполнены холодным светом звёзд. На поверхности земли созвездие огней обрамляло окраины города.

Зверь-пантера нёсся над заливом, словно плывя по воздуху. От быстроты их отправления у неё перехватило дыхание, но, как это ни странно, она не чувствовала сопротивления и ожидаемого ветра и поэтому плохо представляла себе их настоящую скорость. Поэтому, поняла как быстро они движутся только благодаря стремительно исчезающему позади неё городскому пейзажу.

Сколько бы она не умоляла, никто не отвечал на её просьбы.

А поскольку у неё не было никакой возможности определить степень их продвижения, её страх по данному вопросу уступил место мыслям о неопределённой цели их путешествия.

Зверь-пантера развернулся в сторону открытого моря. Она больше не видела Кейки верхом на его летающем существе. Он обещал, что их ждет долгий путь.

Вслед за усталостью, её охватило чувство полного равнодушия. Она сдалась, прекратила протестовать. Если подумать, то, когда она попыталась подвигаться, она не испытывала неудобства. Руки женщины тепло обхватывали её вокруг талии.

Ёко поколебалась, а затем спросила:

— Они всё ещё нас преследуют?

Она слегка повернулась, чтобы взглянуть на женщину.

— Их легион, — ответила та. Но её голос при этом был нежным и каким-то успокаивающим.

— Кто вы?

— Мы слуги Тайхо. А теперь, смотри, пожалуйста, вперёд. Он будет очень недоволен, если я тебя уроню.

Ёко недовольно выпрямилась. Всё, что она могла видеть, были тёмное небо и темный океан, слабый свет звёзд, слабый белый свет волн. Высокую зимнюю луну. И больше ничего.

— Держи крепко меч. Ни при каких обстоятельствах не выпускай его из рук.

Это напоминание пробудило в Ёко страх. Оно могло лишь означать, что впереди их ждут не менее страшные битвы.

— Враг?

— Они преследуют нас. Но Хъйоки быстр. Не беспокойся.

— Тогда…

— И постарайся не потерять меч или ножны.

— Или ножны?

— Меч и ножны это пара и они всегда должны быть вместе. Камень на ножнах предназначен для твоей защиты.

Ёко посмотрела вниз на меч в своих руках. Сине-зелёный шар, размером с мячик для пинг-понга, был привязан к концам декоративного шнура, обвивавшегося вокруг ножен.

— Этот?

— Да. Возьми их и убедись сама. Сейчас достаточно холодно, чтобы понять.

Ёко сжала шар. Её ладони постепенно пронизало странное ощущение.

— Он тёплый.

— Он пригодится тебе в случае усталости, болезни или ранения. Меч и ножны ценные сокровища. Не потеряй их.

Ёко кивнула. Она уже обдумывала свой следующий вопрос, как вдруг, их скорость неожиданно замедлилась.

Белый ореол луны отражался в темной воде. Яркость отражения, простиравшегося вдоль волн, увеличивалась по мере их спускания, словно сам лунный свет превращал белые гребни волн в бушующую пену. Приблизившись, она увидела сбивающуюся в смерч океанскую поверхность.

Ёко поняла, что зверь-пантера собирается прыгнуть прямо в круг света посреди сверкающей водной воронки.

— Я не умею плавать!

— Не волнуйся, — сказала женщина, еще крепче сжимая её в объятьях.

— Но…

У неё не хватило времени выдвинуть другие возражения.

Они бросились прямо в водоворот. Ёко закрыла глаза, приготовившись к страшному столкновению с водной поверхностью. Но вместо этого она почувствовала… почти ничего. Ни брызга рассекаемых волн, ни холодного прикосновения моря. Ничего, кроме погружения в серебристый свет, свет пробивающийся сквозь уголки её глаз. Словно нежная прозрачная ткань проскользнула по её лицу. Она открыла глаза. Казалось, они находились в глубине светового туннеля. Не было ни тьмы, ни ветра, только всеобъемлющее свечение, окутывающее с ног до головы, ореол лунного света, пробивающийся сквозь темные волны.

— Что это? — поразилась вслух Ёко.

Под лапами зверя находилось кольцо света, так же как и над его головой. Она не могла понять откуда струится свет, от лап к голове или же наоборот. В любом случае, они быстро пройдут сквозь него.

Почти сразу же, как только они окунулись в этот круг света, она снова почувствовала прикосновение легкой, как паутинка, вуали к лицу. Одним мощным движением они выпрыгнули из воды. Звуки океана вернулись. Подняв глаза, она охватила взглядом пустынное, простирающееся вдаль море. Они выскользнули прямо из лунного сияния. Она не могла понять, на каком расстоянии от земли они находятся. Ей были видны лишь верхушки волн, купающиеся в лунном свете.

Поверхность взбилась в сияющую пену, словно движимая свирепым ветром. Вокруг них поднялись круговые волны, вздымая шапки пены. Ёко, на спине зверя-пантеры, не ощущала всего этого урагана, лишь легкое дуновение встречного ветерка. Вверху кружили облака. Зверь, с еще большим усилием, поднялся в небо. Вскоре они были слишком высоко, чтобы видеть даже лунный свет, пронизывающий штормящее море.