Елена Ярошенко - Карающий ангел

• Название: Карающий ангел
• Автор: Елена Ярошенко
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Исторический детектив
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008721-7

С того самого дня, как огласили завещание графини Терской, стали происходить необъяснимые трагические события. Сначала сгорел при пожаре управляющий. Потом исчез дворник, всю жизнь прослуживший в доме. Затем компаньонка графини упала с лестницы и свернула себе шею. И вот теперь горничная и кухарка, последовавшие после смерти графини за ее внучкой в имение Терских, оказались отравленными. Слишком много несчастий за короткий срок! Неужели старушка с того света призывает к себе своих преданных слуг?.. Елена Ростовцева, подруга Маруси — внучки графини, уверена, что разгадка всех этих страшных событий находится в Москве. Тем более что там живет кузен Маруси, который неожиданно для всех получил права на огромное состояние Терских…

                                                                                

---

— Как сейчас помню, Пушкин женился во фраке Нащокина! — передразнила меня Маруся, наконец улыбнувшись сквозь слезы. — Можно подумать, ты лично присутствовала на венчании Александра Сергеевича.

— Я, Марусенька, люблю читать мемуары — много интересного и поучительного можно узнать. Так, теперь ты пойди сюда, любезный, — я поманила топтавшегося невдалеке лакея. По случаю свадебных торжеств вся мужская прислуга в доме Терских была наряжена в приличные фраки, взятые напрокат. — Снимай-ка фрак и ты, голубчик, и отдай его хозяину.

— Ты хочешь, чтобы я надел фрак лакея? — шепотом спросил Миша.

— В данных трагических обстоятельствах это неуместная чистоплюйская реакция. В конце концов, жених не ты, и никто не будет особо разглядывать качество ткани на твоих рукавах. Да это и не надолго. Степан, — я вспомнила, что молодого лакея называли в доме Степкой. — Ты сейчас бегом побежишь в салон, в котором выдают фраки напрокат, и выберешь там самый лучший. Возьми немного посвободнее, чем на себя, твой фрак хозяину слегка тесноват. Вернешься в особняк и снова потихоньку поменяешься одеждой с господином Хорватовым. Господа, дайте Степану денег на аренду фрака, а то я выскочила без портмоне. И на извозчика, для скорости…

Степан, зажав в кулаке деньги, мгновенно скрылся с наших глаз.

— Так, — я удовлетворенно оглядела переодетых мужчин. — Должна сказать, господа, вы выглядите просто прекрасно. Отправляйтесь к гостям, успокойте их, развлеките, а если будут спрашивать о новобрачной — говорите: будет с минуты на минуту, меняет уборы, чтобы сделать сюрприз присутствующим. Миша, сразу по приходе найди мою горничную Шуру, она помогает вашей прислуге, и передай, чтобы птицей летела на Арбат. Мы с Марией ее там будем ждать. Андрюша, а вам позвольте дать еще один совет — покрутитесь с гостями минут пятнадцать, уделите всем внимание и потихоньку спрячьтесь в задней комнате — вам нужно полежать с холодным компрессом на шишке, простите за вульгарную прозу. Такими вещами шутить не стоит. Все свадебные торжества еще впереди, вы, как жених, должны быть в форме.

Я отцепила обрывки фаты от Марусиных волос, кое-как подколола ее рассыпающуюся прическу, и автомобиль понес нас с подругой на Арбат.

Дома я прежде всего попросила кухарку приготовить для Марии Антоновны крепкого чаю, а из старой заварки сделать бедной новобрачной примочки на веки, чтобы скрыть следы слез. По опыту знаю, что небольшие компрессики из спитого чая бывают весьма эффективным средством для приведения женских глаз в порядок после горького плача.

Маруся тем временем кратко рассказала мне о своем неприятном приключении. Отъехав от церкви, они с Андреем решили совершить небольшую автомобильную прогулку. Разумнее было бы развернуться на Девичьем поле и догнать свадебную процессию, тащившуюся в разнокалиберных экипажах на Поварскую, но Маруся увлеклась скоростью и сама не заметила, как авто долетело до Лужников. А ведь всем известно, что это за места! Лужнецкая шпана частенько пошаливает, особенно если в их вотчину забредают чужие…

Автомобиль с парочкой интеллигентных новобрачных показался местным ухарям легкой добычей. Трое парней попытались остановить его, причем один, вскочив на подножку, стал хвататься за рулевое колесо и чуть не спровоцировал аварию. Возмутившегося Андрея вытащили из машины и стали избивать, впрочем, вяло, без энтузиазма, так — «для науки».

Маруся с разводным ключом в руке кинулась на помощь возлюбленному. Одного из нападавших ей удалось оглушить, остальные отшвырнули тоненькую девушку как тростинку. И тут Маруся вспомнила, что в машине спрятан револьвер, тот самый, который я предоставила в ее распоряжение в период нашей битвы за наследство.

(В другой раз я как следует отругала бы ее за небрежное отношение к стрелковому оружию, — разве можно бросать такую опасную вещь неизвестно где, в месте, доступном для случайных людей, — от этого-то и бывают все несчастья! Но в этот раз револьвер покойного господина Малашевича как раз оказался в нужный момент в нужном месте, и тут уж сказать нечего…)

Маруся вытащила оружие, закричала бандитам, что будет стрелять, и дала первый предупредительный выстрел в воздух. Нападавшие обернулись к Марусе с такими лицами, словно увидели перед собой восставшего из могилы вурдалака, и кинулись бежать, бросив у машины своего оглушенного разводным ключом приятеля.

При желании Маруся могла бы превратить его в мишень, но врожденный гуманизм помешал ей это сделать. Благородный человек не добивает лежачего, а ждать, когда тот встанет на ноги, было некогда…

Рассказав обо всем, Маруся явно почувствовала себя лучше. Говорят, в Америке состоятельные люди посещают психоаналитиков, которым рассказывают о своих несчастьях за очень большие деньги. У нас в такие моменты принято использовать подвернувшегося под руку друга, причем совершенно бесплатно.

Подоспевшая Шура занялась Марусиной прической (тут моя горничная даст сто очков вперед любому парикмахеру Жану «из Парижу»). Я же отправилась в спальню, открыла свой сейф и извлекла из него бриллиантовую диадему. Пусть камушки послужат для доброго дела, раз уж провидение и господин Легонтов ухитрились чудесным образом вернуть мне эту вещицу.

Но наряд новобрачной хорошо бы еще дополнить новой фатой. Жаль, я не дала задания князю Андрею связать что-нибудь кружевное к возвращению невесты на Поварскую, думаю, он бы успел…

Что-нибудь кружевное… Хм, что-нибудь кружевное… Кружевное? Мой взгляд, пометавшись по комнате, остановился на скатерти, покрывавшей столик у окна. Есть! Маруся получит дивную фату!

Эту скатерть я когда-то получила в подарок от своей покойной бабушки, у которой некогда была прекрасная кружевница, умевшая при помощи коклюшек плести настоящие чудеса. Мало того что кружева, изготовленные этой мастерицей, были редкостно красивы, они еще и служили много-много лет, не теряя вида. Моей скатерке было лет шестьдесят, но если бы не старинный сложный узор, казалось, ее только вчера сняли с коклюшек.

Я осторожно сдернула кружево со стола и встряхнула. Совсем недавно, перед Пасхой, в доме застелили чистые скатерти, не успевшие еще пропылиться… Что же, если с одной стороны скатерку присборить и подколоть под диадему к Марусиным волосам, будет совсем недурно…

Я прикинула импровизированную фату к прическе многострадальной новобрачной. Результат превзошел самые смелые ожидания. Старинное благородное кружево так оттеняло свежую красоту моей подруги, что оставалось только ахнуть. Да и бриллиантовый убор превратился прямо-таки в царский венец… Маруся счастливо улыбалась из зеркала — полагаю, теперь ей не стыдно будет вернуться к гостям!

Когда мы уже выходили из квартиры, чтобы вместе отправиться на Поварскую, я обратила внимание на конверт, лежавший на столике в передней. Видимо, прислуга оставила там недавно принесенное письмо.

Конверт, надписанный незнакомым почерком, был адресован мне. Читать было некогда, но я прихватила письмо с собой. По прибытии на Поварскую улучу минутку, вскрою письмо и прочту. Не умирать же от любопытства до окончания свадебных торжеств!

Дорогой я успела накоротке подумать о Мишином предложении. А что, если рискнуть и принять его? Мы все столько пережили вместе, что невольно сроднились, и Михаил теперь совсем не чужой для меня человек. Может быть, брак, построенный на дружеских чувствах, окажется долговечнее, чем в семьях, опирающихся лишь на романтическую влюбленность?

Да и только ли на дружеских чувствах будет основан этот брак? Зачем себя обманывать? Если уж женщина хоть раз искренне пожалела мужчину, значит, любовь потихоньку наполняет ее сердце. А мне так часто доводилось жалеть бедного Мишу по самым разным поводам…

Из нас получится неплохая пара — ведь французы недаром утверждают, что женщина интересна своим прошлым, а мужчина своим будущим…

Явление Маруси в бриллиантах и кружевах ручкой работы произвело ошеломляющее впечатление. Заждавшиеся гости восторженно ахнули и легко простили новобрачной долгое отсутствие — всем стало ясно, что молодая княгиня поменяла свадебный убор на иной, более роскошный, потребовавший и новой прически, и некоторых перемен в подвенечном наряде, и поэтому немножко задержалась. Гости объясняли друг другу, что бриллиантовый венец на голове новобрачной стоит целое состояние, пол-Москвы за него можно купить, так нельзя же было в таких драгоценностях кататься на автомобиле по Девичьему полю. Очень практично со стороны молодой явиться на венчание в простой фате с флердоранжем, а уже в собственном особняке, в безопасности, поменять флердоранж на бриллианты и роскошные старинные кружева. Фата, дополнявшая диадему, — сама по себе произведение искусства, и можно представить, в какую сумму обошлась эта вещь…