Дороти Слайд - Звезда в темном небе

• Название: Звезда в темном небе
• Автор: Дороти Слайд
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1914-3

Очаровательная англичанка Кей приехала в туристический лагерь на юге Франции поработать администратором. Один из постояльцев, альпинист Марк Коллинз, обращается к девушке с необычной просьбой — притвориться его невестой перед напористой особой, которая хочет, чтобы он на ней женился.

---

— Разве кто-нибудь из нас понимает, кого ищет в жизни?

— Да, и мы не всегда можем узнать того, кого ищем, если нам выпадает счастье встретить его. Кстати, я видел сегодня Лейлу. Она ходила по магазинам в Сен-Тропе с каким-то мужчиной, щебетала без остановки. Вся такая сияющая, улыбчивая.

— Похоже на нее. Она улыбается любому, кто восхищается ею, — бросила Кей, и ей тут же стало стыдно за свои слова.

— Да, она всегда улыбается, — согласился Пьер. — Поэтому ее улыбка пуста и ничего не стоит.

Морской прибой, лунная дорожка — от всего веяло покоем. И Кей чувствовала дружеское расположение Пьера. Он очень приятный собеседник, отметила она про себя, но тут же вспомнила его самонадеянные фразы о том, чем они займутся, когда спектакль с Марком закончится.

— Надо быть осторожной, — пробормотала девушка, не осознавая, что говорит вслух.

На следующее утро Лейла не появилась, и Кей, вспомнив слова Пьера, задалась вопросом, не появился ли у нее на горизонте поклонник.

Наверное, уже нашла другой предмет для развлечения. Не смогла противостоять искушению оказаться вцентре чьего-то внимания, устала быть третьей лишней.

— Вчера Лейла была в Сен-Тропе. Пьер ее видел. Он сказал мне об этом вечером, когда занес ключи. Она была не одна. Вероятно, у нее появился новый друг, — сказала Кей.

— Вероятно, — повторил за ней Марк.

Кей вздохнула, Сьюзан повернулась к ней.

— Проблемы? — поинтересовалась она. — Ты так тяжело вздохнула.

— Разве? Нет, ничего страшного. Утром зашел один зануда, ругался, что в его фургончике не убрано. Но я объяснила, что мы не несем за это ответственности.

— А почему он не прислал жену, чтобы она разобралась с этим? — спросила Сью. — Как-то странно, что мужчина решает хозяйственные вопросы.

— Наверное, его жена — одна из кротких, бессловесных, забитых птичек, вроде той девушки, которая живет в соседнем фургончике, — вставил Марк.

Кей ошеломленно посмотрела на него. Он впервые заговорил о соседях. Она была уверена, что Марк их вообще не замечает.

— Откуда ты знаешь, что она забитая? — спросила Сью.

— Он груб с ней. Шатается везде без нее. А она с трудом поправляется после операции. — В его голосе звучало раздражение.

— Откуда тебе это известно? Я не видела, чтобы ты с ней беседовал, хотя целыми днями тут сижу. — Сью была поражена не меньше Кей.

— Она ходит так же плохо, как я. Мы перебросились словечком пару раз. Видно, ей тяжело, у нее измотанный вид.

Кей, сидевшая у окна, посмотрела на большой бежевый фургончик. Бледной девушки нигде не было видно. Кей видела ее несколько раз, а вот ее мужа вспомнить не смогла.

— Он недавно приехал. Я слышал, как он разговаривает на повышенных тонах. Вчера, когда вы ушли на обед, он так ругался на нее, заставляя поесть. И еще кричал, что она вредит себе тем, что постоянно сидит у крыльца, — продолжал Марк.

— Наверное, он имел в виду, что ей нужно больше ходить, как тебе, — разумно заметила Сью.

— Я и не спорю. Но он говорил очень жестко. Он устал от бедняжки и от ее болезни, в то время как сам здоров как бык.

Кей не могла оторвать от него взгляда. Эта сторона его натуры была ей до сих пор неведома.

На пороге послышались шаги, и в комнату вплыла Лейла. В новом золотом платье она сияла, точно сошедшее в неба солнышко. И даже ее лицо светилось ровным золотистым загаром.

— Ну как ты тут, Марк? Решила заехать проведать тебя. — Лейла по обыкновению дежурно улыбнулась одними губами. — Как тебе погода? — обратилась она к Сью. — Чудесная, правда?

— Да, действительно. Марк уже неплохо ходит. Того и гляди, бегать начнет. А ты такая загорелая. На пляже была?

Марк, как всегда, сидел отстраненно и не пытался принять участие в разговоре. А Лейла все щебетала:

— Да, мне так нравится в этих краях! И я решила задержаться еще, чтобы пробыть здесь в общей сложности месяц.

Кей поняла, что Лейла не отступится и не перестанет докучать им при каждой возможности.

Вскоре уехала Сьюзан. День выдался солнечным и приятным. Но у Кей было тяжело на душе. Солнце словно издевалось над ней, напоминая о лучистой улыбке сестры Марка, которая привнесла в ее жизнь столько тепла. И теперь ей не хватало Сью.

— Обещай мне, что, как только закончишь работать здесь, приедешь к нам погостить, — потребовала она от Кей, которая смотрела поверх ее головы на Марка, ожидая его помощи.

— Послушай, у нас еще много дел. И многие уже звали нас в гости, — наконец вмешался он. — Я тебя знаю — если она согласится, ты станешь требовать конкретные даты.

— Разумеется, — обрадовалась Сьюзан. — И какие еще дела могут помешать тебе познакомить Кей с нашими родственниками? Да и тебе нужно представиться ее семье.

— Все зависит от того, чем я займусь дальше, — неуверенно ответила Кей, отводя взгляд в сторону.

Прощаясь, Сьюзан прошептала Кей на ухо:

— Прошу тебя, не мучай его слишком долго, соглашайся скорее. Будь с ним помягче.

Кей поняла, что со стороны, видимо, выглядит капризной девицей, которая никак не ответит на предложение Марка. И от этого ей стало противно.

Марк уже был в силах дойти до ресторана. Когда Кей зашла за ним, он сидел на скамейке с девушкой из соседнего фургончика. С той самой, о которой они говорили.

— А вот и ваша подруга, — улыбнулась девушка.

Кей догадалась, что Марк не стал говорить соседке о том, что они якобы помолвлены. Это почему-то задело ее, но она мысленно себя отругала. У нее не было прав рассчитывать на такое. Нельзя забывать о том, что это всего лишь спектакль для одного зрителя. Ее задача убедить Лейлу — ее одну — в том, что у них серьезные отношения, которых на самом деле нет.

Марк представил девушек друг другу.

— Я вот как раз говорил миссис Мэрстон о том, что мой фургончик непривычно пуст без Сью, хотя она и провела здесь мало времени.

— По жизнерадостным людям всегда скучаешь, — задумчиво согласилась Эйлин Мэрстон.

Кей пристально посмотрела на нее. Хрупкая и бледная, она казалась лишенной жизненной силы.

— Чтобы поправиться после тяжелой болезни, нужно много времени, — попыталась подбодрить ее Кей. — А в таком красивом месте выздоровление должно идти быстрее. Вы, я видела, уже здорово ходите, хотя и помалу.

— Да, действительно. Мне лучше с каждым днем. Теперь смогу здороваться с мистером Коллинзом каждое утро. Так, глядя на успехи друг друга, и поправимся.

— Да уж, чужой пример заразителен. — Марк ей очень тепло улыбнулся и пошел к своему фургончику.

Кей последовала за ним.

— Проводив Сью, я впал в тоску. Лейла приехала за ней заранее.

— Жаль, что Лейла не убралась отсюда, оставив тебя в покое, — выпалила Кей. — Когда она сказала, что задержится тут еще, я чуть на месте не подпрыгнула.

— Еще бы! — глухо отозвался Марк. — Я сам был в шоке.

Кей стало стыдно за свои слова.

Между ними выросло какое-то подобие дружбы, особенно укрепившейся в тот день, когда Сьюзан уговорила его пойти на пляж. Они сидели на горячем песке и разговаривали, а он лежал на большом полотенце и слушал. В приятной послеобеденной неге они наблюдали за людьми, обсуждали какие-то пустяки. И Кей заметила, что сходится со Сью во мнении по многим вопросам. Но в то же время разность точек зрения делала их интересными друг для друга собеседниками.

Марк время от времени вставлял реплику.

— Вот болтушки! Не останавливаетесь ни на секунду, прямо как горный поток.

— Подумаешь, поток! — фыркнула Сью. — Шум воды убаюкивает. Ты просто завидуешь нам, потому что не умеешь поддерживать разговор. Светские беседы всегда были для тебя пыткой. Вот и оставь нас в покое!

Кей мысленно возвращалась к тому дню снова и снова.

— Поскольку я уже могу передвигаться самостоятельно, тебе не обязательно тратить на меня свободное время… Если бы ты приходила периодически, возможно…

— А как же Лейла? — спросила девушка.

— По-моему, наше притворство возымело действие. Даже если она явится в твое отсутствие, я скажу, что ты поехала в магазин или в парикмахерскую. Не хочу тебя связывать. И очень надеюсь посетить свою фабрику в июле-августе.