Дороти Слайд - Звезда в темном небе

• Название: Звезда в темном небе
• Автор: Дороти Слайд
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1914-3

Очаровательная англичанка Кей приехала в туристический лагерь на юге Франции поработать администратором. Один из постояльцев, альпинист Марк Коллинз, обращается к девушке с необычной просьбой — притвориться его невестой перед напористой особой, которая хочет, чтобы он на ней женился.

---

— Обсудить? Что именно?

Пьер сел, выпрямился и заглянул в ее глаза.

— Я уже рассказывал тебе о своей тетке, которая живет в Париже и которая больна, — начал он.

Девушка кивнула.

— Рад сообщить, что она поправляется. К сожалению, она не сможет и дальше жить в доме и управлять им, поэтому решила переехать к моим родным.

— Это как-то скажется на тебе?

Кей никак не могла взять в толк, к чему он опять вспомнил тетку. Он как-то странно помрачнел и сжал губы.

— Некоторым образом. Она передает мне в собственность магазин и дом. Доход пожизненно будет отчисляться ей, разумеется. Но владельцем буду я.

— Но ты ничего на этом не заработаешь, пока она жива?

— Я получу проценты с продаж. А с переходом ко мне дома еще будет комиссия от аренды квартир. Это неплохие деньги, между прочим. Плюс то, что я зарабатываю, уча кататься на горных лыжах.

— Но какое отношение это имеет ко мне? — спросила напрямую Кей.

— Ты же понимаешь, домом надо управлять с умом. Следить за тем, чтобы там всегда был порядок. Чтобы вовремя поступала квартплата. Чтобы квартиры не пустовали и сдавались приличным людям. В общем, нужен человек, который будет делать все как следует.

Кей начала улавливать, к чему он клонит.

— Ты считаешь, что эта работа как раз для меня?

— Ты сама сказала, что у тебя нет планов на будущее. А я тебе предлагаю комфортабельную квартиру в предместье Парижа и неплохой доход. Или тебе этого мало?

— Ты слишком спешишь. Я никогда не управляла домом и не представляю, что это такое.

— Вижу, тебя это не очень привлекает, — пробурчал Пьер.

Кей поняла, что он обижен.

— Мне нужно все как следует обдумать и взвесить. Я боюсь тебя разочаровать.

Пьер поднялся и отряхнул песок с ног.

— Даже попробовать не хочешь? — спросил он удрученно.

Кей стало жаль его.

— Прошу тебя, дай мне время. Просто привыкнуть к этой мысли, оценить все за и против.

Пьер кивнул.

Вечером Кей отправилась в ресторан. Она взяла густой суп и жареную рыбу в нежном соусе. Еда была очень вкусной, и она наслаждалась ею.

Встав из-за стола, девушка заметила Марка, идущего по аллее. Он уже не выглядел подавленным и даже улыбнулся ей.

— Как Эйлин? — спросила Кей.

— Очнулась, — с облегчением ответил Марк.

— Ты обедал?

— Только чаю попил. Я думал, ты зайдешь, — вдруг выпалил Марк, к ее удивлению.

— Зачем? Ты был с мистером Мэрстоном. Посторонние только помешали бы.

— Посторонние? — Он нахмурился. — Это ты, что ли? Впрочем, день был чудесный, и с какой стати тебе тратить время на нас, если можно провести его на пляже?

— Я там и была. И так подолгу сижу в помещении, — ответила Кей, недоумевая, почему ее слова звучат как извинение.

— Да, ты права. Я просто эгоист. Вот что происходит с людьми, которых окружают чрезмерным вниманием. Рад, что ты хорошо провела день, который так ужасно начался. — Марк повернулся и вошел в ресторан.

Глава 7

Выходные прошли, как обычно, в круговерти забот. В эту субботу отъезжающие собрались на удивление организованно и отбыли до приезда новых гостей. Кей и Джейн даже ухитрились перекусить в полдень.

В течение дня приехали все, кто значился в списке, за исключением компании из пяти человек. Часы показывали семь, а их все не было.

— Что-то случилось по дороге. Наверное, они доберутся только завтра. Так бывает, — спокойно резюмировала Джейн. — Если должны приехать, то приедут. — Она встала, направляясь в ресторан. — Я быстро. А потом ты сходишь.

Кей вздохнула с облегчением. День выдался тяжелым, и теперь она мечтала поесть, расслабиться в ванне и лечь спать.

Запоздалая компания ввались в офис, предводительствуемая улыбчивым мужчиной, который обрушил на нее поток французской скороговорки.

— Lettre?[1] — спросила Кей, протянув к нему руку.

— Non, non[2]. — Он покачал головой и показал, что никаких писем у него нет.

Тут ей пришло в голову, что, если это последние отдыхающие на сегодня, можно обратиться к списку, где рядом с именами стояли номера. Aгa, вот они! Номер 235. Кей повернулась к доске с ключами. Но на крючке номер 235 было пусто. Она просмотрела остальные ключи, надеясь, что нужный повесили не туда по ошибке. Ничего.

От волнения у нее на лбу выступила испарина. Но в этот момент дверь распахнулась и вошел Пьер.

— Слава богу! — воскликнула она, улыбаясь ему. — Ты как раз вовремя! Помоги, пожалуйста.

Девушка вкратце описала ему проблему.

— Я сказал им, что ключа нет, — повернулся к Кей Пьер. — Что его могли оставить в двери, как раньше. Пойду с ними, а то еще вернутся к тебе. Мне не трудно.

Кей посмотрела на него с благодарностью и тяжело опустилась на стул. Через некоторое время Пьер вернулся.

— Спасибо, что помог. Ты так быстро все понял. Они говорили с немыслимой скоростью. И требуется столько слов, чтобы… — Она запнулась, поняв свою бестактность. Пьер ведь тоже француз.

Он улыбнулся, заметив ее смущение:

— Они, разумеется, сами виноваты, что приехали без письма. Но не устраивать же из-за этого скандал. К тому же я был вознагражден твоей благодарностью.

Вошла Джейн и с удивлением воззрилась на племянника.

— Если ты уже закрылся, возьми Кей с собой. Ей нужно поесть и отдохнуть. Кстати, задержавшаяся компания приехала?

Кей открыла рот, но ее опередил Пьер:

— Да. Мне кажется, завтра работы будет немного, так что мы сможем сходить на пляж.

— В воскресенье? Там не будет ни одного свободного места! — усмехнулась Джейн. — Лучше поезжайте на природу.

— Да. Можно отправиться в лес. Или в поля, — предложил он и выжидающе посмотрел на Кей.

Еще пребывая в эйфории оттого, что все разрешилось и пропавший ключ благополучно нашелся, она сразу согласилась:

— Я с удовольствием.

Ужин прошел в полной гармонии. Пьер заставил ее выбрать фирменное блюдо.

Уже поднимаясь из-за стола, он спросил:

— Ты уже свободна? Не хочешь прогуляться? Жалко в такой приятный вечер сидеть дома.

— Я бы пошла, но, прости, слишком устала. Приму ванну и лягу спать. Больше я ни на что не способна сейчас.

— Ладно, тогда до завтра, — согласился он. — Нам нужно кое-что обсудить, но сейчас, как мне кажется, не самый подходящий момент.

И в самом деле неподходящий, подумала Кей, радуясь тому, что он все понимает, но и печалясь, что невозможно и дальше тянуть с решением.

Несмотря на усталость, она постояла еще немного, глядя на светящиеся окошки и слушая возбужденные голоса приехавших, обсуждающих предстоящий отдых.

Ноги бессознательно привели ее на соседнюю аллею. Дверь фургончика Марка была открыта. Кей замерла перед ступеньками, раздумывая, не стоит ли его позвать. Но тут он вышел на порог.

— Ты… в ресторан идешь?

— Да. — Он смотрел удивленно. — Ты пришла, чтобы поужинать со мной?

— Нет, я уже поела. На обед времени не было, поэтому поужинала раньше. Как дела у миссис Мэрстон?

Они побрели к ресторану.

— Неплохо. Ее муж отменил встречи и переговоры на будущей неделе. Будет все время с ней. Мне кажется, теперь она быстро поправится.

— А ты уже хорошо ходишь, — заметила Кей.

— Да. Наверное, потому, что перестал об этом думать. Очень переживал за Эйлин, а о себе забыл. Прекрасно себя чувствую. Какое счастье ни от кого не зависеть.

— Но разве помощь так неприятна? — воскликнула девушка.

— Я за всю жизнь не увидел столько доброты, сколько получил здесь, — неловко признался он.

— Как сегодня прошел день? — Кей решила спасти его и сменила тему. — Много ходил? Как наша гостья? Заезжала?