Дороти Слайд - Звезда в темном небе

• Название: Звезда в темном небе
• Автор: Дороти Слайд
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1914-3

Очаровательная англичанка Кей приехала в туристический лагерь на юге Франции поработать администратором. Один из постояльцев, альпинист Марк Коллинз, обращается к девушке с необычной просьбой — притвориться его невестой перед напористой особой, которая хочет, чтобы он на ней женился.

---

— Почему ты на меня так смотришь? Я не привидение!

Кей встрепенулась.

— Да уж! — согласилась она, поняв, что его присутствие действует на нее магически.

Он возвышался над ней и теперь совсем не походил на того человека, который с трудом передвигался, прихрамывая и морщась от боли.

— Ты изменился.

— Очень на это надеюсь, — снова рассмеялся Марк. — Ты, кстати, тоже. Только не в лучшую сторону. Что у вас тут происходит? Ты выглядишь усталой.

— Не успел приехать, а уже сыплешь комплиментами, — вымученно пошутила Кей, уняв обиду. Разумеется, у нее не такой сияющий вид, как у Лейлы. Но неужели она так плохо выглядит?

— Много работы и мало времени, — предположил Марк. — Уверен, в этом причина.

Девушка встала, чтобы подать ему ключ.

— А лечение очень тебе помогло, — бросила она через плечо, поворачиваясь. — Как бедро? Ты на машине приехал?

— Если сижу час без движения, оно каменеет. Но водить машину уже могу, надо только делать перерывы на разминку. Хромать почти перестал. Врач сказал, скоро буду ходить как раньше. Ты уже ужинала? — вдруг спросил Марк. — Если нет, может, сходим вместе в ресторан? Ты когда освободишься? Мне за тобой зайти или там встретимся?

— Я освобожусь минут через двадцать. Когда вернется мадам Дюрвилль.

Он кивнул и вышел. А Кей уставилась невидящим взглядом в стол, не понимая, отчего сердце бешено колотится и она не может собраться с мыслями? И почему пропало навалившееся уныние? Кей чувствовала себя ожившей и трепетала от странного предчувствия.

— Наверное, просто устала от однообразия, — подытожила Кей.

На веранде ресторана Марка не оказалось, и Кей расстроилась, но, поднявшись по ступенькам, заметила его внутри.

— Решил сесть тут. Ты не против? Комары к вечеру становятся особенно назойливыми. — Он поднялся и выдвинул стул для нее.

— А я думала, ты не пришел. Ты ведь всегда любил сидеть на улице, — ответила девушка, просто чтобы поддержать разговор.

Она снова ощутила внутренний трепет и была рада, что подошел официант, дав ей возможность углубиться в меню и взять себя в руки.

— Так, посмотрим. Может, выпьем вина? Или ты потом не сможешь работать? У тебя еще много дел? — спросил Марк.

— Только списки приезжающих. Мы сегодня рано закроемся, что в последнее время большая редкость.

— Ну что ж. За время моего отсутствия кое-что случилось. В том числе появились и проблемы. Но я надеюсь, что решил их. — Марк поднял бокал. — За успех моей затеи.

Он стал таким энергичным и теперь управлял ситуацией, и Кей несколько растерялась. Неужели когда-то она заботилась о нем? Неужели это был тот же человек, который обратился к ней за помощью? Прошло совсем немного времени, а казалось, что годы. Теперь все это казалось сном.

Он поймал ее взгляд:

— Да, пока не забыл. Лейла передавала тебе большой привет. — Марк усмехнулся.

— Правда? Она приезжала к тебе в гости?

— Нет, что ты! Встретились на совете директоров. Обсуждали перспективы развития, состояние счетов и так далее. — Марк помолчал несколько секунд. — Потом мы с ней сходили пообедать.

Кей ничего не сказала.

— Хочешь знать, о чем, вернее, о ком мы говорили?

— А это меня касается?

— Я говорил на общие темы. И о тебе. Она пыталась выведать побольше. И я не скупился на ответы. — Он выглядел очень довольным собой.

— И каковы же были твои ответы? — не выдержала девушка.

— Достаточно прозрачны, чтобы показать ей, что ее шансы равны нулю.

Слушая его, Кей забыла о еде.

— Попробуй салат. — Марк указал на ее тарелку. — Очень вкусный. Мне нравится, а тебе?

Она послушно начала есть, удивляясь его уверенности в том, что эти ответы подействовали на Лейлу нужным образом. Почему он так уверен в себе?

— Так ты эту проблему имел в виду? Ее ты решил?

— Некоторым образом. Вернее, начала решать ее ты. А я только довел до конца. Но я говорил о другом.

Теперь он сам забыл о салате. Кей почувствовала, что он колеблется, и удивилась этому, зная его прямоту.

— Ты сказала, что сегодня закончишь пораньше? Не могла бы ты зайти ко мне ненадолго, на пару минут? — Марк смотрел на нее вопросительно. — Если ты не очень устала. Если нет сил, скажи.

— Конечно, я приду, — услышала Кей собственный голос. — Часиков в девять, наверное. Но если опоздаю, не обессудь.

И вот когда Джейн закрыла офис, в сгущающихся сумерках Кей отправилась к белому фургончику.

Глава 10

Дверь была открыта. Марк повесил в проеме занавеску из цветных полосок, чтобы защититься от комаров. Кей позвала его. Он вышел и отодвинул занавеску в сторону, пропуская его внутрь.

— Рад, что ты зашла, — начал Марк, как только она присела. — Хотел обсудить с тобой кое-что. Чем собираешься заняться, когда уедешь отсюда?

Почему это его интересует? Сью… обещанный приезд… способ констатировать конец их договору? Что у него на уме?

— По-моему, у тебя просто не было времени строить планы, — продолжил Марк. — Ты говорила, что вернешься в Лондон, если не ошибаюсь. Что ж… мне кажется, я нашел кое-что подходящее для тебя, если, конечно, это тебя устроит.

— Подходящее?

Сердце Кей провалилось в глухую бездну. Голова начала кружиться. Так вот почему он выглядит таким довольным. Он нашел работу для нее! Как и Пьер. Боже милостивый, они сговорились, что ли? С чего они взяли, что ее так беспокоит дальнейшая карьера?

— У моего управляющего возникли трудности. — В голосе Марка послышалась обида, поскольку он заметил отсутствие радости на лице Кей. — И я решил, что ты спасешь его. Он уже с ног сбился в поисках секретаря. Две девушки приходили на собеседование. Но они нам не подошли.

Он откашлялся. Кей показалось, что стальная рука сдавила ее сердце. Снова помогать ему, на этот раз став секретарем на его предприятии? Он, похоже, горд собой! Думает, что она с радостью примет его предложение. Еще бы — такое прекрасное место!

Чем больше Марк говорил, тем сильнее ее душило разочарование.

— Разумеется, ты сама назначишь сумму своей зарплаты — тут я полностью тебе доверяю. Подпишем контракт на твоих условиях. Мне нужно, чтобы ты взяла на себя все офисные дела и вела их по своему усмотрению. Ну, как тебе такой вариант?

Он улыбнулся, не сомневаясь в ее ответе. Ей трудно было подобрать слова.

— Мне уже предложили работу. Здесь, во Франции. Недалеко от Парижа. И я согласилась.

— Недалеко от Парижа? — эхом отозвался он. — Что же это за работа такая?

— У Пьера есть дом. Многоквартирный. — Кей умолкла, заметив, что Марк посуровел. — Ему нужен человек, который станет следить за домом, пока его нет… Ты же знаешь, зимой он работает инструктором по горным лыжам.

В комнате повисло неловкое молчание.

— И давно вы обо всем договорились? Конечно, если эта должность тебе больше по душе, я пойму. — Теперь он говорил холодно и отстраненно. — Просто странно. Уверен, найдется немало француженок, имеющих опыт в подобных делах. А ты никогда этим не занималась. К тому же ты не говоришь по-французски.

— Пьер сказал, что ему нужен верный и надежный человек. Такой, который все сделает как следует, даже в отсутствие владельца. — Вдаваясь в объяснения, Кей вдруг поняла, что ей нечего стыдиться. Она приняла решение и не обязана получать одобрение Марка.

— Ты действительно считаешь, что тебе будет лучше с Пьером, чем в Англии? Полагаю, он был рад, что ты приняла его предложение. Если передумаешь… в том смысле, что… ты ведь не могла предположить, что мне в голову придет такая же мысль…

— Как и Пьеру, — закончила девушка. — Но я не буду с ним. В том-то и суть. Пьер уедет. — Тут ей вспомнились слова Джейн о том, что Пьер постарается почаще наведываться в Париж. Кей решительно отогнала эти мысли.

— Это для тебя так. А для него?

— Тоже, — не слишком уверенным тоном ответила Кей. — А как же иначе? Я пообещала ему, что буду управлять домом, давным-давно, еще до твоего отъезда. Разве я теперь могу пойти на попятный?