Линда Уиздом - Не просто женщина...

• Название: Не просто женщина...
• Автор: Линда Уиздом
• Издательство: Русич
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-88590-182-1

Тесс О'Хара — не просто женщина. Тесс — это огонь желания, это надежный друг и отличный полицейский. Пять лет назад она встретила Джейка Вилдера, мужчину под стать себе. Испугавшись своего чувства, Тесс расстается с ним, но новая встреча заставляет ее вспомнить то, что она все эти годы безуспешно старалась забыть. Жизнь друг без друга не имеет для них смысла, но Джейк принимает единственно верное решение, и теперь они всегда будут вместе.

---

— Волт может снять трубку.

— Но это ваша работа.

— Если честно, Тесс, я думала, что ночь с таким мужчиной поднимет ваше настроение, а не сделает его еще хуже. Кому-то определенно нужно поговорить с этим парнем, — забормотала Вильма, возвращаясь к своему столу. Устроившись, она стрельнула в Тесс обиженным взглядом.

Тесс захлопнула за собой дверь и в изнеможении упала на стул. Она закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать, чтобы хоть ненадолго расслабиться. «Я ненавижу его», — повторяла девушка, теребя в руках телефонный провод, надеясь, что это занятие успокоит ее нервы. Тихий стук в дверь заставил ее опять напрячься.

— Войдите.

Волт, с усмешкой на лице, прокрался в кабинет.

— Вы забыли свои пончики, — зашептал он, положив на стол пакет с оладьями и несколько листов бумаги, затем медленно отошел. — Здесь отчет Фрэнка.

Тесс почувствовала себя виноватой.

— Волт, извини, я была слишком резка с тобой.

— Не беспокойтесь. Я понимаю, что вы не в духе. У вас что-то не получается.

— Ты прав, — она сняла крышку с термоса.

— Это совещание или посторонний может присоединиться к вашей компании? — появился в дверях сияющий Джейк.

Тесс мысленно чертыхнулась и быстро надела на себя маску дружелюбия.

— Привет, дорогой! — приветствовала она его с усталой кислой улыбкой. — Прости, у меня совсем вылетело из головы найти для тебя план города!

Джейк подошел и сел напротив Тесс.

— Ничего страшного.

Поняв, что он здесь третий лишний, Волт пробормотал что-то насчет своих обязанностей и незаметно выскользнул, плотно закрыв за собой дверь.

— А у тебя здесь уютная, расслабляющая обстановка, шериф.

Джейк лениво развалился на мягком стуле, закинув ногу за ногу, не спеша сдул вообразимую пылинку со своих джинс, сплел пальцы и обхватил правое колено.

— Я и не ожидал, что люди вокруг так доброжелательно настроены. Думаю, каждый из них понимает, как немаловажно быть в хороших отношениях с городским шерифом. — Он покачал ногой. — Они любят с тобой поговорить?

Тесс не могла сосредоточиться, глядя в его темные глаза, и никак не могла поверить, что он рядом. «Господи, неужели я до сих пор люблю его?» Она облизнула внезапно пересохшие губы.

— Сейчас я найду тебе план, — сказала она безжизненным голосом, выдвигая ящик стола, и начала перебирать его содержимое, пока не нашла, что хотела.

— Может поедем вместе, — робко предложил он.

— Я должна быть здесь, у меня много работы.

— Что, если ты возьмешь меня с собой, когда поедешь объезжать город? Можно будет сказать, что ты показывала мне местность. Мы не вызовем ничьих подозрений.

Она вдруг разозлилась.

— Ты прекрасно знаешь, что это будет нарушением.

Джейк откинулся на спинку стула.

— Давай поедем, и не говори, что вы здесь следуете всем установленным правилам. Да и нарушение ли это в данной ситуации? — настаивал Джейк.

— Мы стараемся придерживаться общепринятых норм.

Тесса не могла сразу признать, что Джейк, как всегда, подал отличную идею. Она откусила кусок оладьи, держа ее кончиками пальцев, и с удовольствием почувствовала вкус яблока и корицы.

— Я думаю, можно сделать исключение, так как тебе некогда задерживаться в городе. Это, в самом деле, поможет расследованию.

Он слегка наклонил голову набок, словно изучая собеседницу.

— Значит, Тесс, моя идея не так уж плоха? Ты же знаешь, какой я дотошный, и твоя помощь мне очень пригодится. Я, правда, хочу докопаться до истины.

Она покачала головой.

— Ты скоро уедешь, убедившись, что ошибаешься. Крейтер Рок не то место, где нужно искать, тут ты только впустую потратишь время, а они будут продолжать печатать фальшивки. Где они могут быть? Здесь — исключено. Можно, конечно, постараться вычислить родственницу того, якобы, умершего продавца поддельных паспортов. Но как?

Джейк снова пожал плечами, а выражение его лица говорило о том, что он настойчиво будет стараться найти типографию именно здесь.

— Хорошо, Стройные Ножки. Боюсь, что скучная жизнь в этой глуши усыпила твой природный инстинкт быть настороже. Думая только о работе, ты могла упустить что-то, не придать значения, слишком доверяя местной тишине и спокойствию. Я собираюсь со временем удивить тебя, доказав, что ты ошибалась.

Тесс подняла глаза и встретилась с решительным взглядом Джейка, но выдержала этот взгляд, так как тоже была уверена в своей правоте.

— Посмотрим, но в любом случае я буду помогать тебе. Ты не раз говорил, что мужчина всегда главный. Я знаю, как ты работаешь, поэтому давай действовать вместе и не спорить, кто кому подчиняется, Вилдер.

Желая, чтобы ее слова стали последними в перебранке, Тесс закрыла глаза, давая понять, что тема исчерпана. Он перестал улыбаться.

— Леди, иногда вы бываете очень упрямы. Согласен закончить разговор, только запомните одну вещь: дело поручено мне, а вы просто хотите помочь.

Она вскочила, оттолкнув стул.

— Ну же, продолжайте агент Вилдер, продолжайте. Скажите, что у вас больше опыта, неограниченные возможности, выше звание, больше зарплата. Что еще? — Казалось, она сейчас заплачет. Ее состояние сильно забеспокоило Джейка. «Ее нервы никуда не годятся. Бедная моя девочка!» — Я знаю город и его жителей. Они недолюбливают полицейских, даже меня. И я знаю, как общаться с ними через враждебность. А ты нет. Пожалуйста! Действуй один. Отправляйся в «Приятный отдых» и живи там. Пусть все думают, что мы поругались. — Она не могла остановиться, потом вдруг сникла и сказала другим голосом. — Только не соглашайся на шестое бунгало, там даже недолго находиться невозможно. Джим это прекрасно понимает, но все равно не хочет тратить деньги на ремонт. Да, и не подходи слишком близко к его псу. Говорят, собака бешеная.

Джейк прищурился.

— Э, нет, тебе не удастся так легко от меня избавиться, Тесс, — он растягивал слова, стараясь, чтобы голос звучал воинственно. — Мы делаем одно дело, и мы — одна команда. Давай поедем смотреть территорию, и перестань надеяться запустить в меня стулом. — Джейк шутил, стараясь снять с Тесс напряжение и агрессивность. — Я думаю, всем будет понятно, что я захотел посмотреть места, которые так боготворит моя возлюбленная. Наверное, в этой глуши есть что-то пока неведомое мне, раз ты приехала сюда, бросив… — Лицо Тесс перекосилось от злости. — Прости меня, Тесс. Я заговорился. Прости. Не выходит из головы, что ты теперь здесь, что ты не со мной, и я непроизвольно говорю то, о чем постоянно думаю.

Он бросил ей вызов! Он насмехается! Он не понимает! Но она не из тех, кто может отступить!

Она резко встала, подошла к двери кабинета, потом открыла ее.

— Вильма! — Голос не допускал возражений. — Я дочитаю отчет Фрэнка и поеду по городу. Мистер Вилдер — со мной.

Брови женщины многозначительно приподнялись.

— Думаете это правильно?

— Думаю, да! — ответила Тесс сухо.

— Ты здесь, дорогая! — вошел еще незнакомый Джейку мужчина и поприветствовал Тесс.

Джейк громко кашлянул, напоминая о своем присутствии. Улыбаясь краешком губ, Тесс ответила:

— Привет, Генрих.

Тесс специально назвала мэра по имени, подчеркивая равенство. К тому же она знала, что ему не нравится его имя.

— Какие-то проблемы?

Генрих Грант, казалось, наслаждался мыслью, что он — мэр города, прохаживаясь по кабинету Тесс. Это был мужчина крепкого телосложения, который когда-то, наверное, серьезно занимался спортом, но в последнее время недостаток физических упражнений и переедание сделали с его фигурой свое дело. По опухшему багровому лицу мужчины Джейк понял, что перед ним любитель выпить.

«Интересный субъект», — задумался Вилдер.

— Значит, правду говорят, что вчера к тебе пожаловал гость? — Грант проницательно посмотрел на Джейка.

— Мой старый приятель — Джейк Вилдер. Генрих Грант — наш мэр. — Тесс чеканила каждое слово. Было заметно, что присутствие мэра не очень-то радует ее.

Джейк, не вставая, кивнул новому знакомому. Тот кивнул в ответ.

— Итак, наша крошка Тесс ведет двойную жизнь. — Генрих громко рассмеялся. — Я рад узнать, что у тебя есть мужчина, дорогая. Я не хотел даже думать, что ты оказалась одной из тех женщин, которым не нужен… — он снова громко засмеялся, глядя на Вилдера.

«А все-таки он не рискнул договорить эту грязную фразу». Джейк приподнял одну бровь. «Крошка» была гораздо выше низенького толстого мэра, чего тот, очевидно, старался не замечать.

Приклеенная улыбка на лице Тесс говорила Джейку, как сильно ее обижает такая снисходительная манера разговора.

— Позвольте мне успокоить вас, что вы даже не представляете, как сильно ошибались, причисляя Тесс к «тем женщинам».

Тесс сурово взглянула на Джейка, радуясь в душе, что ее так остроумно защитили от нападок Гранта.