Бетти Монт - Неизбежное признание

• Название: Неизбежное признание
• Автор: Бетти Монт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Маленькая своевольная хозяйка огромного поместья в свои двадцать четыре года решила, что ее удел одиночество. Ибо в любом мужчине, приблизившемся к ней на расстояние пушечного выстрела, она видела либо алчного проходимца, жадного до ее денег, либо хладнокровного соблазнителя, стремящегося покорить ее.

Но, оказывается, на свете существуют и другие мужчины: чертовски привлекательные и при этом наделенные тонким умом и пылким сердцем. Может быть, ради такого стоит поступиться неуемной гордыней и строптивым нравом? Тем более что обстоятельства, сведшие героев вместе, более чем необычны: попытка раскрыть загадку таинственного исчезновения одного ученого и снять подозрения с преждевременно скончавшегося дяди героини.

---

Пол перевел разговор и тут же поведал ей о своем огорчении из-за недавнего развода его дочери. Лора благоразумно промолчала, потому что нисколько не винила бывшего мужа своей кузины.

Она сама не выносила ее развязности. Несчастный супруг, уже неоднократно взывавший к благоразумию жены, на сей раз сказал: «Хватит!»

— Может быть, Лора, ты правильно делаешь, что не выходишь замуж.

— Вообще-то, Пол, я не планировала всю жизнь оставаться одна. Я требовательна, только и всего.

— Ну, тогда у меня еще больше оснований познакомиться с этим Кристофером Огденом. Довольно странно, что и ты и Фреда находите его интересным. Мне казалось, что подобное совпадение взглядов невозможно…

А в этот момент тот, о ком говорили дядя и племянница, отдыхал после обеда в маленьком дворике за домом Джона. На обед его пригласила Мэри, после того как накануне вечером Крис во всеуслышание восторгался приготовленной ею тушеной говядиной. Он это блюдо обожал, но никак не решался попросить Лору приготовить его. Подобная еда в роскошной столовой Рейнов выглядела бы неуместной. Крис даже не был уверен, что Лора знает, что это за кушанье такое.

Джон оказался ходячей энциклопедией по истории рода Рейнов и усадьбы «Фонтан». Он служил тут сторожем больше тридцати лет. Оказалось, что за это время от его глаз не ускользнуло ничего. К тому же Джон и Марк, как выяснилось, очень сблизились. Даже стали настоящими друзьями. Что не могло ни привлечь внимания Криса.

Он понимал, что лучше забыть о тайнах, которые могла хранить старая усадьба. Но у него не шло из головы странное совпадение: исчез Лоу и началась ложь, которую распространял об их совместной работе Марк.

Крис уже поведал Джону о спрятанных его хозяином записях и их огромной важности. Сейчас он пытался продвинуться дальше.

— Значит, Марк вам об этих записях никогда ничего не говорил?

— Нет. Марк знал, что для меня это — темный лес.

— А вы не помните, как сюда приезжала полиция, чтобы допросить Марка об исчезновении одного профессора по фамилии Лоу? — Крис намеренно до поры приберег эту информацию.

Мужчины сидели в шезлонгах друг против друга, и потому Огден сразу же заметил, что в глазах старика промелькнул страх. Он что-то знает, с досадой подумал Крис. Знает и не хочет говорить.

— Меня не было, когда приезжала полиция. Но Марк мне в общих чертах рассказал. Если верить ему, он и тот другой ученый мало знали друг друга. А что, это как-нибудь связано с бумагами, которые нашла мисс Лора?

И тут, повинуясь скорее инстинкту, чем велению разума, Крис поведал Джону всю историю целиком, включая и намеренную ложь Марка. Поведал, не сводя с Джона глаз. Все верно — старик занервничал!

— Если Марк говорил неправду, значит, у него на то была веская причина, — решительно произнес тот, выслушав Криса до конца.

Точно так же думал и сам Крис. Но теперь он начал подозревать, что причина эта была далеко не столь альтруистическая, как полагала Лора.

Позже, вернувшись в дом, Крис сел за письменный стол Марка и стал скрупулезно изучать переданные ему Лорой записи. Да, исследование было блестящим, как и утверждал Эгберт Лоу.

Суть теории Марка была изложена на десяти страницах почерком удивительно мелким и четким. Вне сомнений, это было гениальное открытие, открывающее огромные перспективы для его собственных, Кристофера Огдена, исследований. И все же работа Марка была не того характера, какой приписывала ей Лора. На основе составленных им уравнений мир нельзя было ни спасти, ни уничтожить.

Нет, Марк лгал отнюдь не из альтруизма! К этому неприятному выводу Крис склонялся все больше. Он запрятал записи, чтобы никто не узнал о его лжи. И эта ложь наконец-то стала обретать новый смысл.

Помимо подозрений, вызванных реакцией Джона на его расспросы, Крис совершенно неожиданно получил интересную информацию от экономки. Она начала работать в усадьбе пятнадцать лет назад горничной.

Тема возникла совершенно невинно, когда Крис рассказывал ей о своих путешествиях. Экономка призналась, что очень мало путешествовала, но этой осенью Рейны посылают их с мужем в круиз, оплатив все расходы, в качестве подарка к двадцатилетию ее безупречной службы.

Почти безо всякого нажима со стороны Криса она рассказала о своих первых годах у Рейнов. Тогда она благоговела перед этим огромным домом и его хозяевами, и у нее вечно все получалось не так, как надо. Однако Рейны были к ней очень добры. Даже отец Лоры, который, следует признать, иногда вел себя ужасно высокомерно. Марк был добрее их всех. Если не считать того лета, когда он стал себя вести более чем странно.

— Так, будто чего-то боялся, — вслух размышляла экономка. — Но со временем это прошло.

Ее мнение о Марке совпало с тем, которое Крис составил себе со слов Лоры. Марк был человеком мягким, говорил тихим голосом, и это не соответствовало его суровой внешности. Как сказала экономка, он бывал рассеянным, но злым — никогда.

Крис уже видел несколько фотографий Марка, в том числе и ту, где у дяди на плечах восседает хохочущая маленькая Лора. Сейчас он мысленно представил себе эту фотографию и удивился, кому могло прийти в голову, что такой человек мог совершить убийство…

Лора закрыла за собой ворота, ведущие в поместье, и на миг застыла от неожиданно поднявшегося пронизывающего ветра. Дома ее наверняка ждет Крис, уже услышавший сигнал приближающейся машины.

В первый раз в жизни она нервничала, возвращаясь в «Фонтан». Она рассчитывала избавиться от сомнений после встречи с Полом. Но ее беспокойство лишь усилилось, а чувство неуверенности обострилось. И все потому, что рядом не было Криса.

Когда Пол шутя заметил, что ему кажется странным то, что кто-то сумел понравиться и ей, Лоре, и Фреде одновременно, она отнеслась к его словам серьезней, чем следовало бы. В ней заговорил извечный дух противоречия. Похоже, она так и родилась с этим мятежным чувством. Как вышло, что ее интересует мужчина, которого одобрила и ее тетка?!

Кристофер действительно внешне очень хорош собой. И в этом прекрасном, сокрытом от остального мира месте их толкнула в объятия друг друга сама судьба. В подобных обстоятельствах ее личное суждение о профессоре Огдене могло быть ошибочным…

Свет фар высветил погруженный в темноту дом. И первую минуту она не заметила, что на бортике фонтана кто-то сидит. Но тут мужчина поднялся, и Лора тихо вскрикнула, разглядев его.

Она поехала не к гаражу, а по круглому объезду вокруг фонтана. Не успел заглохнуть мотор, как Крис уже распахнул дверцу машины, подхватил ее на руки. И страстно поцеловал. Лора ответила так же горячо. Ее губы с жадностью прижались к губам любимого.

— Если бы на твоем месте был браконьер, ему бы здорово досталось.

— Еще бы, если бы ты его приветствовал так же, как меня.

— Я ужасно соскучился.

— Значит, записи Марка оказались не такими интересными, как мы думали, — сделала вывод Лора.

— Записи очень интересные. Но ты для меня куда интересней.

— Пытаешься избежать опасной темы, Крис?

— Вовсе нет! Я лишь пытаюсь ее сменить. Но поскольку ты этого мне сделать не даешь, скажу только одно: нового средства уничтожить человечество твой дядя не изобрел.

— Ты уверен?

— Абсолютно!

— Но что же тогда он на самом деле открыл?..

Крис направился к дому, не обращая внимания на требования Лоры опустить ее на землю и совершенно игнорируя ее вопросы.

Она ожидала, что вот так, на руках, Крис понесет ее наверх, в спальню. Но он направился к библиотеке. Сначала она решила, что из-за ее глупого любопытства Крис решил преподать ей основы физики, чего в данный момент вовсе не хотелось. Когда же Огден переступил порог, она от изумления вскрикнула.

— Ну, как тебе? Честное слово, я очень старался. Сама знаешь, в этом доме не так много мест, которые располагают к чувственным наслаждениям. Пожалуй, только одна ванная комната Марка.

Лора нервно рассмеялась, ощутив, как ее тело вмиг охватила горячая волна.

Похоже, Крис провел настоящий рейд по всем кладовкам и шкафам. Он извлек откуда-то огромный шерстяной плед и несколько подушек, поставил кожаный диван напротив камина, в котором сейчас ярко горело пламя. Другого источника света в библиотеке не было. На серебряном подносе рядом с диваном стояло два хрустальных бокала и бутылка шампанского в серебряном ведерке со льдом.

— По-моему, все получилось здорово.

— Рад, что тебе понравилось. Разумеется, днем было бы не то.

Надо же такому случиться — двое людей, решительно отвергающих романтику, попались в ловушку, существующую с момента сотворения мира.

Крис донес Лору до дивана и бережно опустил на мягкий плед.

— Мне нужно еще пару минут, и все будет доведено до совершенства. — Говоря это, Крис встал перед молодой женщиной на колени и начал расстегивать ее блузку.