Бетти Монт - Неизбежное признание

• Название: Неизбежное признание
• Автор: Бетти Монт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Маленькая своевольная хозяйка огромного поместья в свои двадцать четыре года решила, что ее удел одиночество. Ибо в любом мужчине, приблизившемся к ней на расстояние пушечного выстрела, она видела либо алчного проходимца, жадного до ее денег, либо хладнокровного соблазнителя, стремящегося покорить ее.

Но, оказывается, на свете существуют и другие мужчины: чертовски привлекательные и при этом наделенные тонким умом и пылким сердцем. Может быть, ради такого стоит поступиться неуемной гордыней и строптивым нравом? Тем более что обстоятельства, сведшие героев вместе, более чем необычны: попытка раскрыть загадку таинственного исчезновения одного ученого и снять подозрения с преждевременно скончавшегося дяди героини.

---

— Нет, нет! Никому ничего говорить нельзя!

— Джон все знает, Лора. Он наверняка смог бы рассказать нам правду.

— Джон? Но каким образом?..

— Позволь мне его позвать. А пока мы будем его ждать, я хотел бы у тебя спросить: как же ты все-таки догадалась, где надо искать.

Лора попыталась восстановить свои детские воспоминания. Она говорила путано, перескакивая с одного на другое и поминутно всхлипывая.

Когда в комнату вошел Джон, он увидел заплаканную хозяйку в объятиях Кристофера Огдена.

— Что случилось?

Ему ответил Крис, а Лора молчала, устремив взор куда-то вдаль. Мысли у нее путались так же, как только что произнесенные ею слова…

— Лора, Марк его не убивал… Точнее, он этого не хотел. Он лишь пытался разоружить того человека, а пистолет выстрелил. Тот человек умер мгновенно.

Крис поднялся, налил Лоре коньяку, но она отодвинула рюмку, слушая Джона.

— Сначала Марк так растерялся, что даже перестал соображать. Он знал, что вскоре должны вернуться из гостей ваши родители, и позвал меня. Мы решили спрятать тело в старой кладовке для овощей, а потом уже придумать, что делать дальше. На следующее утро Рейны собирались уезжать. — Джон обращался исключительно к Лоре: — Марк мне сказал, что ночью хотел вызвать полицию. А наутро выяснилось, что вы, Лора, во время грозы оказались на потайной лестнице и слышали их ссору с убитым. Тогда он решил все скрыть. Поэтому он вам и ответил, что был один и работал под записи любимых музыкальных произведений. Марк не хотел, чтобы вы из-за него оказались втянутыми в историю с убийством. Полагаю, его еще больше беспокоило, что вы о нем подумаете. Хотя он и не был виноват.

— Только я этому не очень верила. Я знала, что тогда слышала не музыку. Просто это воспоминание я старательно загнала в подсознание. А когда показывала Крису потайную лестницу, мне все вдруг вспомнилось.

— В общем, мы тогда решили захоронить тело в подвале. В ту ночь я спрятал машину гостя в окрестностях, а когда все уехали, отогнал ее подальше от дома.

— Но почему же именно в винном погребе?

— Еще раньше Марк обнаружил, что одну стену надо было подремонтировать, и я хотел кого-нибудь пригласить, когда все разъедутся. И вот он решил положить труп за этой стеной и сам заделать проем. Он даже отослал нас с Мэри, потому что не хотел меня ни во что вмешивать. Только я бы все равно ему помог. Марк был мне верным другом, а смерть того человека, я точно знаю, была трагической случайностью.

Старик умоляюще взглянул на Лору. А она переводила взгляд с Криса на Джона, не зная чему верить. Глаза ее расширились и потемнели.

— Марк был хорошим человеком, Лора. Его вины тут нет. Напрасно он все скрыл. Хотя действовал из самых лучших побуждений. Его очень волновала репутация семьи, а еще он безумно тревожился за вас.

Джон по-прежнему обращался только к Лоре. Крис тоже внимательно следил за выражением ее лица. Оно было мертвенно бледным.

— После случившегося Марк пережил тяжелое время. Он велел вашему отцу нанять частного детектива, чтобы проверить, не было ли у покойного родственников, которых тот содержал. Но таковых не оказалось…

— Значит, мой отец все знал?

— В то лето Пол Рейн и ваш отец приезжали в «Фонтан» на день рождения Марка. Они сразу поняли, что что-то случилось. Но мы с Марком молчали. А потом, через пару недель, ваш отец приехал сюда один. И тогда Марк ему все рассказал.

— Но ведь отец и Марк никогда не ладили. Почему же дядя решился на подобную откровенность? Почему не поделился с Полом или, на худой конец, с Фредой?

— Потому, что ваш отец, можно сказать, припер Марка к стенке. А какой у него был характер, сами знаете. Думаю, он поймал Марка в минуту слабости. А, кроме того, Марк уже как бы передал роль главы семьи вашему отцу, и, как я понимаю, считал, что обязан ему все рассказать. Насколько мне известно, никто из остальных Рейнов ничего не знал.

— Джек согласился, что на вас это могло бы произвести жуткое впечатление. Конечно, он подумал и о добром имени семьи. Так что решено было все хранить в тайне.

Лора молчала. Слишком тяжело! Ее отец и Марк объединились, как заговорщики, скрывая ужасную тайну во имя ее, Лоры, спокойствия. И все эти годы усадьба хранила разгадку исчезновения человека.

Крис сидел рядом с Лорой, ему очень хотелось ее обнять. Но, похоже, ей сейчас не это было нужно, тогда он просто взял ее за руку.

— Теперь тебе решать, что делать дальше.

Она взглянула на Криса как на незнакомца, явившегося незваным в ее дом. Сердце у него сжалось от боли, но руки Лоры он не выпустил.

Лора на миг взглянула на их сцепленные руки и медленно кивнула.

— Надо сообщить Полу, — наконец выдавила она. — Я ему позвоню.

Затем встала и подошла к телефону.

Очевидно, ей сказали, что дяди нет, потому что Крис после этого ответа уловил в тоне Лоры властные ноты. Так она разговаривала с ним в первый день его приезда.

— Это Лора. Мне надо связаться с ним. И немедленно!

По-видимому, приказ сработал, потому что через минуту она уже разговаривала с Полом.

К следующему вечеру в «Фонтан» прибыли Пол, Эд, Фреда и Теренс…

После исповеди Джона и до приезда Рейнов Лора вела себя с Крисом так, словно тот превратился в невидимку. Большую часть этого времени она пробыла в лесу, но забиралась куда-нибудь подальше, где ее трудно было найти…

Сейчас все собрались в библиотеке. Пол сидел за письменным столом Марка. Лицо его было мрачно. На диване устроились Фреда и Лора. Теренс, Эд и Джон заняли кресла. Крис стоял в углу комнаты у книжного шкафа, за которым скрывалась потайная лестница.

Он подумал, что перед его глазами сейчас зрелище, достойное восхищения. Эти люди только что пережили наверняка самое сильное потрясение в их жизни. И тем не менее держались со сдержанным достоинством, не давая воли своим эмоциям…

Крис услышал от Джона все ответы, которых ждал. Теперь те же вопросы задавал Пол.

Джон рассказывал, как Марк удивился неожиданному приезду Лоу. А еще больше требованию отдать ему записи по работе, в которой Лоу лично особого участия не принимал. Очевидно, Марк и Лоу встретились на какой-то научной конференции, потом переписывались, обмениваясь результатами научных изысканий и мнениями относительно путей развития науки вообще и теоретической физики в частности.

Лоу был одержим навязчивой идеей стать знаменитым. До этого момента его собственные исследования не представляли особого интереса, и он вполне резонно полагал, что профессором ему не стать. Потому решил присвоить то, к чему имел лишь косвенное отношение.

Естественно, Марк ему отказал. Тогда Лоу вытащил револьвер и стал угрожать. Завязалась борьба. Потом, когда в результате несчастного случая Лоу был убит, Марк решил, что будет лучше утаить от всех свое открытие, тогда никто не заподозрит, что оно могло заинтересовать кого-либо.

Как он поступил со своими рукописями, Марк не говорил. А Джон, не разбираясь в подобных делах, не спрашивал.

То, что Марк решил спрятать самые важные записи в таком месте, где их могла бы найти только Лора, имело свой смысл. Спрятать, чтобы было найдено. Ведь он все завещал именно ей.

Разумеется, Марк не мог не предполагать, что находка Лоры даст толчок целой цепочке умозаключений, которые прояснят ход событий той страшной грозовой ночи. Может быть, Марк хотел, чтобы именно Лора обнаружила истину. Теперь его замыслов уже никто никогда не узнает…

Крис заставил себя сосредоточиться. После того, как Джон рассказал о давних событиях, в библиотеке повисла гнетущая тишина. Первым ее нарушил Пол.

— Полагаю, Лора, тебе решать, что делать.

— Мне? Но почему?

— Потому что твой отец и Марк хранили эту тайну ради тебя.

Лора опустила голову, плечи ее поникли. Сердце Криса при виде отчаяния любимой, разрывалось на части. Но подойти к ней он не мог.

Вдруг Лора встрепенулась, словно возвращаясь из небытия.

— Доктор Огден мог бы опубликовать работу Марка под своим именем, — обратилась она к присутствующим, но взгляд ее был нацелен на Криса. — И никому не надо будет объяснять про… про все остальное.

Крис понял, что именно этого ей и хочется, но решительно покачал головой.

— Нет, так поступать несправедливо. Это работа Марка, и он заслуживает признания. И если уж рассказывать правду, то до конца.

Он почувствовал, что остальные с ним согласны. Но Лора к этому не была готова. С минуту она молчала, потом встала с места.

— Я… Мне… мне надо подумать.

Все посмотрели ей вслед. Крис знал, что теперь Лора опять замкнется в себе, отдалится от него. Он сам себя проклял за то, что воспротивился ее решению. Но по-другому он просто не мог: выдать работу, сделанную другим, за свою собственную, для него немыслимо.

Пол Рейн встал, подошел к Крису и положил руку ему на плечо.