Карен Брукс - Между ненавистью и любовью

• Название: Между ненавистью и любовью
• Автор: Карен Брукс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3032-4

Джоанна влюблена в своего мужа, Гейбриела, но уверена, что он-то женился на ней, чтобы угодить своему отцу, Лайонелу Верну. Все три года, пока длится их брак, она ломает голову над тем, как пробудить в муже любовь к ней. Джоанне кажется, что она испробовала все средства, и отчаявшись, она решает подать на развод. Однако внезапная смерть старого мистера Верна заставляет Джоанну и Гейбриела взглянуть на свой брак по-другому…

---

— Не слышу уверенности в твоем голосе, — со смешком заметил Гейбриел. — Впрочем, я уже здесь и намерен остаться в своем доме на ночь. Тебе придется с этим смириться.

— Миссис Эшби не успела приготовить для тебя комнату, мы рассчитывали, что ты появишься не раньше, чем послезавтра. Пойду предупрежу ее. Молли! Джесс! За мной!

Но собаки и ухом не повели.

Джоанна закусила губу, несколько растерявшись, а Гейбриел насмешливо прокомментировал:

— Кажется, они решили сменить хозяина!

— Просто почуяли, кто теперь главный. Добропорядочные подданные спешат выразить свою преданность новому королю, — невесело пошутила Джоанна.

— А ты? Могу я надеяться на твою лояльность?

— После дождичка в четверг! — отрезала она и побежала вниз по тропинке, чувствуя, как пылает лицо.

Она проклинала себя за то, что позволила Гейбриелу втянуть ее в перепалку. Он всегда выходил победителем из словесных дуэлей, чем взвинчивал ее до предела.

Вскоре он, сопровождаемый собаками, догнал ее и окликнул:

— Джоанна, не беги! Ты можешь упасть!

Она хотела ответить, что не доставит ему удовольствия, свернув себе шею, но вместо этого сбавила шаг и спросила:

— Что ты делал на холме?

— Прогуливался после утомительного перелета и собирался с мыслями. В самолете было душно, мне захотелось проветриться перед сном.

— Прости, что я тебе помешала.

Она подумала, что ему, вероятно, хотелось и погрустить в одиночестве по умершему отцу.

— Ты ведь выгуливала собак, — примирительным тоном отметил Гейбриел. — Они всегда здесь резвятся.

Склон был довольно крут, и, даже подсвечивая себе фонариком, Джоанна спускалась по нему с опаской, испытывая дополнительное напряжение от близости мужа. Она изо всех сил старалась не поскользнуться, чтобы он не коснулся ее, пытаясь помочь удержаться на ногах, и не сломал разделяющий их невидимый барьер.

— Ты мог бы и предупредить о своем прибытии! — нарушила тягостное молчание Джоанна.

— Я решил появиться внезапно, чтобы ты не успела поменять в доме замки!

— Очень смешно.

— Я говорю вполне серьезно, — парировал он. — Послушай, давай не будем ссориться до похорон! У нас и без этого хватит хлопот. Ради памяти Лайонела предлагаю соблюсти хотя бы видимость нормальных отношений. Забудь о личных обидах на ближайшие дни!

— Не нужно заклинать меня именем твоего отца, — нахмурилась Джоанна. — Я буду вести себя в рамках приличия, не волнуйся. Пойду помогу миссис Эшби. Ты проголодался?

— Я перекусил в самолете. После их мерзкого угощения аппетит у меня совершенно пропал.

— Ах вот как! В таком случае не забудь, пожалуйста, обтереть лапы собак, когда придешь к дом. Полотенца висят в…

Но Гейбриел перебил ее:

— … В чулане, разумеется. Как и прежде! Джоанна, не так уж долго я отсутствовал.

— Я подумала, что ты не забиваешь голову пустяками, вот и все, — обиженно отозвалась она.

— Смею тебя заверить, я ничего не забыл! Ни малейшей детали. Что ж, ступай к миссис Эшби. Она-то наверняка обрадуется мне, как и собаки.

Джоанна резко повернулась и побежала к дому, ощущая предательскую слабость в коленях.

Узнав о возвращении Гейбриела, старая служанка на радостях прослезилась и поспешила наверх приводить в порядок комнату молодого хозяина. Джоанна решила воспользоваться несколькими минутами, оставшимися до появления Гейбриела в доме, чтобы взять себя в руки, и, сняв ботинки и куртку, уселась в гостиной у камина в кресло, схватив первую попавшуюся на глаза книгу. Ни причесываться, ни накладывать макияж она не стала.

— Какая умилительная картина! — раздался вскоре голос Гейбриела.

Он подошел к камину и протянул к нему замерзшие руки.

— Хочешь горячего кофе? — спросила Джоанна. — Грейс только что сварила.

— Не беспокойся, я управлюсь сам.

Гейбриел взял с подноса кофейник, наполнил ароматным напитком чашку и лишь тогда обратил внимание на книгу, которую держала Джоанна.

— Ты стала интересоваться крикетом? Давно ли?

— Признаться, начала увлекаться им ради твоего отца, — покраснела Джоанна. — Мы с ним иногда смотрели спортивные передачи, и мне не хотелось выглядеть невеждой в его любимом виде спорта.

— Ты идеальная дочь, вернее, сноха! — усмехнулся Гейбриел.

— Благодарю! — кивнула Джоанна с серьезным видом.

Усевшись на кушетку, обитую ситцем, он окинул взглядом комнату, затем внимательно посмотрел на жену. Собаки, вбежавшие следом за Гейбриелом в кабинет, улеглись на ковер.

Джоанна поспешно спросила:

— Почему ты так долго добирался?

— А ты соскучилась? — Он вскинул брови. — Я тронут!

Джоанна из-под ресниц окинула мужа пытливым взглядом. Гейбриел изменился: стал старше и возмужал, окончательно утратив мальчишеские черты. Их взгляды скрестились, и она торопливо ответила:

— Я совсем не это имела в виду…

— Ладно, я пошутил. Я пошел другой дорогой, чтобы забрать машину, которую оставил у входа в ущелье.

— Понятно, — кивнула Джоанна.

— Думаю, что не совсем. Подъезжая к Уэстроу, я сам еще не был уверен, что готов вновь войти в этот дом. У меня даже промелькнула мысль, чтобы переночевать в гостинице. Желая немного развеяться и определиться в своих намерениях, я отправился пешком, потом меня учуяли собаки. Их радостный прием и определил мое решение.

— А если бы я гуляла там одна? Ты бы подошел ко мне?

Он пожал плечами.

— Как знать!

— Полагаю, твоя комната уже готова, — сказала Джоанна. — Ты, наверное, устал и хочешь спать?

— Не угадала! — покачал головой Гейбриел. — Сначала мне хотелось бы обсудить с тобой несколько серьезных вопросов.

— Ты прав, — кивнула она. — Знаешь, должна тебе сказать, что очень любила твоего отца и потрясена его смертью.

Гейбриел понурился и, помолчав, глухо промолвил:

— Я тоже. Хотя бы в этом мы с тобой проявили единодушие.

— Лайонел не говорил мне, что у него больное сердце, — заметила Джоанна.

— Просто не хотел тебя огорчать.

— Так ты все знал?! — изумилась она.

— Конечно! Мы с отцом часто встречались в Лондоне, когда он приезжал, чтобы проконсультироваться со своим врачом. Тот настоятельно рекомендовал сделать операцию, но коса смерти опередила скальпель хирурга. Судьба… Ты удивлена? Тебе неприятно, что я виделся с отцом? Думала, он навсегда изгнал меня отсюда? Увы, ты рано ликовала, моя дорогая: Лайонел не считал меня отрезанным ломтем.

Джоанна вскочила и с гневом воскликнула:

— Не смей разговаривать со мной таким тоном! Я не хотела той ссоры и всегда упрекала себя за то, что Лайонел тебя прогнал.

— Сядь и успокойся! — мягко попросил Гейбриел. — Не нужно так волноваться. Считай, что я погорячился, и не придирайся к пустякам.

Джоанна подчинилась, но голос ее срывался от волнения:

— Мне обидно выслушивать нелепые обвинения! Думаешь, что можешь походя оскорбить меня и сделать вид, будто ничего не произошло?

— А что, собственно говоря, случилось? Обыкновенная перепалка между мужем и женой.

— Ты считаешь, что нас еще можно так называть? — изумленно всплеснула руками Джоанна.

— Официально мы супруги, — пожал плечами Гейбриел.

— Ну уж нет! — выдохнула она. — Мы сделали большую ошибку, связав себя брачными узами, но я не стану больше терпеть эту пытку. Пора положить конец этому недоразумению, Гейбриел!

— Что же ты предлагаешь? — прищурился он.

— Развод! Скорый и безболезненный. Кстати, я написала тебе письмо, оно на столе в кабинете.

— Вижу, ты не теряла зря времени. Удивительная оперативность!

— Мы уже потеряли массу времени! Нас ничто не объединяет! А после смерти твоего отца…

— Не нужно мне лишний раз о ней напоминать, — помрачнел Гейбриел.

— Извини! Но, так или иначе, я права. Мы поженились, потому что на этом настаивал Лайонел. Но и он позже пожалел об этом.

— Это действительно так, — сухо констатировал Гейбриел.

— Выходит, я все-таки права!

Гейбриел налил себе еще кофе и глухо произнес:

— По-моему, нам не стоит торопиться с разводом до похорон. Глупо выставлять себя на посмешище. Поползут слухи…

— Я и не предлагаю делать поспешные шаги! — горячо подхватила Джоанна. — Но и тянуть не следует. Отнесись к разводу серьезно!

— А я и не считаю это шуткой! — вдруг сорвался на крик Гейбриел. — И не позволю делать из меня клоуна!

— Ты первый затеял этот разговор! — снова вскочила Джоанна.

— Нет, моя дорогая, тему выбрала ты! Послушай, отложим этот спор до более подходящего момента. Мы оба сейчас чересчур взволнованы.

— Разве не ты сказал, что хочешь обсудить со мной важные проблемы?

— Да, но относительно похорон! — помрачнел Гейбриел. — Я хотел избавить тебя от лишних хлопот, но, видимо, зря торопился: меня здесь не ждали.