Лесли Ламберт - Неизменный жребий

• Название: Неизменный жребий
• Автор: Лесли Ламберт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2692-1

Только цепочка случайных событий могла привести Клиффорда Стаффа, преуспевающего банковского специалиста, на порог гадального салона на картах Таро. Свой вопрос он задает почти что шутки ради… Но карты не шутят. Владелица салона Корнелия Картер и сама в недоумении — она никогда не видела, чтобы одному и тому же человеку три раза подряд выпадала пустая карта…

---

— Как? Опять?

— Угу, — кивнула она с расстроенным видом.

— И что же это значит?

— Ну с прошлого раза ничего не изменилось. Так ведь? Вы задали тот же вопрос и получили тот же ответ. Выбирайте любое толкование. Вы на самом деле не хотите, чтобы о вас знали больше, чем положено. Информация закрыта от вас. Или спрашивать на эту тему просто нельзя.

— Чепуха какая-то, — пробормотал Клиффорд.

— Что, простите?

— Я говорю: это просто чертовщина, — повторил он уже громче.

Корнелия пожала плечами:

— Вряд ли я могу чем-то вам помочь в данной ситуации. И, заметьте, карты опять не сказали, что вам нельзя гадать…

— Да…

Она слегка подбоченилась:

— Что, может быть, вы хотите, чтобы я вернула вам деньги?

— Нет, почему же, — оскорбился Клиффорд.

— В прошлый раз вы именно так и сказали — я не получил ответ, так с чего я стану платить?

— Кажется, я уже извинился за прошлый раз… Но то, что второй раз выпадает одна и та же карта — к тому же пустая! — действительно странно.

Клиффорд поднялся.

— Что ж… мисс Картер… Спасибо, что уделили мне время. Надеюсь, я не слишком оторвал вас от вашей основной работы.

— Что вы, это и есть моя работа, — любезно ответила Корнелия. — А следующий клиент у меня будет только через полтора часа, если вы об этом…

Оставив деньги, взяв дипломат, для верности проверив наличие ботинок на ногах, пальто на плечах, Клиффорд распрощался с Корнелией, покинул ее салон и зашагал по направлению к тому месту, где припарковал свой автомобиль.

Он был озадачен.

Давно уже его ничто так не озадачивало…

Особенно если учесть, что он не верил в мистику, магию, всяческие там предсказания и прочие женские развлечения.

Уже через несколько минут Клиффорд мысленно махнул на эту историю рукой и решил как можно скорее забыть ее.

Для этого было одно верное средство: с головой погрузиться в работу.

Чего другого, а этого добра у него всегда хватало с лихвой.

Оставшись в одиночестве, Корнелия еще сидела какое-то время перед догорающей свечой.

Интересно, каким вопросом мучается Клиффорд?

Говорить не хочет. Расстраивается, что выпадает пустая карта. А она чем может ему помочь? Если бы она знала, что его тревожит, можно было бы более полно истолковать значение выпавшей пустой картонки… А так — не обессудьте.

Корнелия только сейчас почувствовала, что выжата как лимон. Она опять настраивалась на сеанс, чувствовала свою ответственность… А от нее ничего и не зависело. Опять.

Постепенно силы и способность ясно мыслить вернулись к ней. Корнелия решила немножко прибраться. Из стенного шкафчика она извлекла пылесос, деловито пожужжала им, счищая пыль с кресел, паласа, с пола в прихожей. Потом тщательно протерла журнальный столик.

Корнелия не могла доверить убирать в своем салоне приходящей уборщице. Это было ее детище, здесь она чувствовала себя почти как дома. Не дома, нет… Но ни в одном офисе она не смогла чувствовать бы себя так уютно. Так… защищенно.

Она еще помнила это место таким, каким оно было изначально. Когда-то здесь было кафе. Очень миниатюрное. Сложно было даже назвать это заведение кофейней. Крохотная прихожая с несколькими вешалками, санузел с унитазом и раковиной под зеркалом, кухня. Маленький зал, в котором помещалось от силы четыре столика для посетителей. Самым престижным столиком считался тот, что стоял в эркере. Теперь эркер был закрыт плотными шторами, а вместо столиков в помещении находились кресло для Корнелии и диванчик для посетителей. Корнелия постаралась придать салону немного загадочности, подразумевая восточный антураж.

Это кафе год от года приносило все меньше прибыли. Открывались новые торговые центры с изобилием ресторанчиков, кофейни сосредотачивались на улицах, привлекающих как можно больше людей.

Да и самой Корнелии становилось как-то не до посещения этого местечка. Но однажды она заглянула сюда по пути от подружки. Дверь вопреки обыкновению была закрыта. Корнелия почему-то замолотила в эту дверь — может, она просто захлопнулась?

Ей открыли. Но дверь была заперта не случайно. Хозяин как раз занимался тем, что вывозил мебель. Хотя вывозить было особо и нечего.

Слово за слово Корнелия с хозяином кафе разговорились. Ему надоело биться за рентабельность и каждый день сводить концы с концами. Словно в ответ на его молитвы ему подвернулась куда более выгодная должность. Он готовился приступить к работе начальником мексиканского ресторанчика в новом мегамолле.

— А что же будет с этим помещением? — спросила Корнелия.

Владелец закрывающегося заведения пожалплечами:

— Не имею ни малейшего понятия. А что? Почему ты интересуешься?

Корнелия поняла — может быть, это он, ее шанс попробовать осуществить не самую обычную, зато интересную идею, которая давно зрела у нее внутри невысказанной.

Она созвонилась с человеком, который изначально сдавал это помещение в аренду. Потом они встретились. Арендодатель, откровенно говоря, не пришел в восторг от того, что кафе закрывается. Снова сдать кому-то эту символическую «квартирку» было затруднительно. Для серьезного заведения она была слишком мала. Для магазина сувениров место было не слишком-то оживленным… и так далее.

Поэтому, когда он услышал от Корнелии, что она готова попробовать ежемесячно обеспечивать ему арендную плату за это помещение, он пришел в восторг. Более того, на радостях (а может, и за прекрасные глаза?) он скостил ей добрых двадцать процентов.

Корнелия надеялась, что сможет потянуть эту сумму. За первые три месяца она могла заплатить, даже не начиная работать. У нее были кое-какие сбережения. Сбережения состояли из подработок плюс денежные подарки от родственников время от времени. Корнелии, к счастью, не нужно было тратиться на официантов, повара, закупки изысканных сортов чаев, кофе, минеральной воды. Ей не нужно было платить поставщикам продуктов, пирожных, проходить санитарные проверки и так далее.

Корнелия искренне надеялась, что сможет выручать в месяц столько, сколько требуется для покрытия расходов на аренду, уплату налогов и еще немного сверх того…

Впрочем, от владельца кафе она все-таки унаследовала одну из расходных статей. На работе она не могла обходиться без хорошего, практически элитного чая. И кофе. Да, еще ведь были пирожные из ближайшей булочной…

Несколько таких вот пирожных в картонной коробке славного лимонного цвета дожидались на кухне. Корнелия планировала съесть эти пирожные с чаем при визите следующей клиентки. Это была не просто клиентка — это была подруга детства Корнелии. Иногда Корнелии казалось, что основную кассу ей обеспечивает именно эта подруга. А сколько посетительниц пришло в салон Корнелии именно по наводке этой подруги?

Корнелия взглянула на часики. Пора бы уже ей появиться.

В ожидании подружки она вытряхнула из чайничка старую заварку, вскипятила чайник и заварила свежий чай — молочный улун. Этот зеленый чай оставлял после себя очень приятное сладковатое послевкусие. Послевкусие почему-то было молочным. Молоко Корнелия не любила, а если точнее — то просто терпеть не могла. Зато молочный улун могла пить практически в любое время суток и в любых количествах. Пока влезало, конечно…

В дверь позвонили. Корнелия поспешила в прихожую.

На пороге действительно была Милли. Она тут же стряхнула свой полушубок с плеч, пристроила его на вешалку:

— Успели нападать дождевые капли. Ты представляешь?

Корнелия с улыбкой наблюдала за подругой:

— Разве ты не на машине? Неужели не судьба была взять зонтик?

Милли фыркнула:

— Как ты это себе представляешь? В шубке — и с зонтиком. Да, я на машине. Но, пока шла, успела чуть-чуть подмокнуть…