Лесли Ламберт - Неизменный жребий

• Название: Неизменный жребий
• Автор: Лесли Ламберт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2692-1

Только цепочка случайных событий могла привести Клиффорда Стаффа, преуспевающего банковского специалиста, на порог гадального салона на картах Таро. Свой вопрос он задает почти что шутки ради… Но карты не шутят. Владелица салона Корнелия Картер и сама в недоумении — она никогда не видела, чтобы одному и тому же человеку три раза подряд выпадала пустая карта…

---

То есть след простыл, конечно, не сегодня. Клиффорд в тревоге припомнил, что домой он, кажется, шел без дипломата…

И где он мог его оставить?

В офисе? Это исключено.

Хорошенькая курносая Аннабел, секретарь с ресепшен, дала ему интересующие его газеты и журналы, когда он покидал офис. Клиффорд уложил журналы в дипломат. Дипломат был с ним и тогда, когда он садился в машину, и тогда, когда он покинул ее, желая как можно скорее попасть домой.

Так.

Минуточку.

Кажется, он знает, где позабыл свое ценное имущество.

Черт.

И надо же было такому случиться!

Черт, черт, черт!

Проклятье!

4

— Вы? — Голубые глаза Корнелии широко распахнулись.

— Я, — сдержанно подтвердил Клиффорд.

— Я надеялась, что больше никогда вас не увижу, — объявила она, готовясь захлопнуть дверь прямо перед носом нежеланного гостя.

Клиффорд с риском для кожаного модельного ботинка, изготовленного на итальянском производстве вручную, подставил ногу под дверь.

— Прошу вас. Подождите. Дайте мне минуту. И я…

— И вы все объясните? — с усмешкой перебила его Корнелия. — К счастью, я не идиотка. К счастью, мне хватает того, что я вижу своими ушами и слышу своими глазами… то есть… я оговорилась. Впрочем, не важно. Что вы тут забыли?

— Вы совершенно правы, — со вздохом облегчения подхватил Клиффорд. Она сама подсказала ему нужную ему тему. — Корнелия, я… забыл у вас свой дипломат. Он мне гораздо нужнее, чем вам, поверьте.

— Не нужно пускаться в пространные объяснения. Мне чужого не надо. Иногда я могу не получить своего, но… это не значит, что я присвою чужой дипломат! Я вообще не люблюдипломатов. Где вы умудрились его оставить?

— Когда я садился в кресло, я опустил его рядом с собой. Практически в углу. Там полумрак, неудивительно, что вы сразу его не заметили… Вообще, Корнелия, хочу сказать, что вы чрезвычайно неосмотрительны. Мало ли — вдруг очередной визитер подложит вам бомбу.

Корнелия пренебрежительно передернула плечами.

— Кажется, вы пересмотрели новостей по телевизору. Этот квартал тих и спокоен, как старческий сон. Уже сотню лет здесь ничего не приключалось. Разве что вот мошенники забредали…

Укол был оправданным. Но Клиффорд все же счел возможным возмутиться:

— Я не мошенник! Я всего лишь…

— Не заплатили, — закончила за него Корнелия. — Вы ведь бизнесмен, так?

— Ну… так, — осторожно согласился Клиффорд, еще не понимая, куда блондиночка клонит.

— А что вы делаете с теми клиентами, которые, получив услуги в полном объеме, отказываются платить?

— Я подаю на них в суд, — пробурчал Клиффорд.

Классно она его подловила.

Корнелия гордо вскинула голову и пренебрежительно фыркнула:

— Стойте здесь. Сейчас я вынесу вам ваш дипломат. И убирайтесь. На все четыре стороны…

— Корнелия, подождите! — взмолился Клиффорд. — Простите… Выслушайте меня. Я хочу извиниться. Мне нужен еще один сеанс гадания. Подождите, не перебивайте! Я заплачу вам сразу. Немедленно. Не сходя с этого места. То есть до того, как вы начнете процедуру гадания. Корнелия, я заплачу вам за прошлый раз и за этот. Одновременно.

— А кто оплатит мой моральный ущерб? — съязвила Корнелия.

— Я заплачу вам двести фунтов, — хмуро сказал Клиффорд.

Это было на сорок фунтов больше, чем полагалось на самом деле.

— В чем причина? — Корнелия подозрительно взглянула на своего незадачливого визитера.

— О чем вы?

— Испугались? Или просто стало не по себе? С чего такая резкая перемена решения?

— Понял, что был неправ, — сухо ответствовал Клиффорд.

— А-а-а… А может быть, просто очень хотите получить ответ на заданный вами ранее вопрос?

— Хочу, — признался Клиффорд.

— Признайтесь, в глубине души вы не верите во все эти штучки.

— Зачем же я тогда здесь?

— За портфелем, — хмыкнула Корнелия. — А чтобы получить его, вы решили все-таки заплатить.

— Стал бы я тогда заказывать новое гадание!

Корнелия устало вздохнула:

— Ладно, чего спорить столько времени. Проходите. Уже знаете куда. И заберите сразу свой портфель. Чай предлагать не буду, уж простите. Один расклад, да?

— Да.

Клиффорд со смущенным и даже немного виноватым видом протянул Корнелии купюры.

Она почти незаметным движением убрала их в кармашек джинсов.

Сегодня, отметил Клиффорд, она выглядит иначе, чем накануне. Волосы убраны назад, зачесаны в высокий хвост. На лице чуть меньше косметики — прозрачный блеск, оранжевые тени, тушь на ресницах. Оранжевый свитерок и темно-синие джинсы.

Честное слово, ни дать ни взять школьница. Неужели она совсем не думает о том, как выглядит в глазах своих клиентов? Или Корнелия внушает им доверие, выглядя так, как ей привычнее?

Клиффорд уселся на уже знакомый ему диванчик.

Дипломат он переставил поближе к ногам, на свет. «Чего доброго, снова забуду его здесь», — подумал он.

Корнелия зажгла маленькую свечу.

Таким способом она выставляла своеобразную защиту.

Не то чтобы она не слишком сильно доверяла Клиффорду. В глубине души она уже простила его. К тому же, кажется, парень явно раскаивался. Корнелия даже успела ощутить что-то вроде симпатии к нему.

Однако чистый горящий огонек не помешает. Будет сжигать ненужную энергию… если, конечно, таковая существует.

Корнелия улыбнулась про себя.

Она тщательно перетасовала карты. Это была та же самая колода, что и в первое посещение Клиффордом ее салона.

Вопросительно подняв глаза на Клиффорда, Корнелия вновь улыбнулась:

— О чем вы хотите спросить Таро на этот раз?

Клиффорд размышлял лишь секунду:

— Я хотел бы задать тот же самый вопрос.

— Тот же самый? — озадаченно переспросила Корнелия.

— Да. Это ведь не запрещено, я думаю.

— Мм… нет. Вовсе нет. — Корнелия придвинула колоду поближе к Клиффорду. — Вы уже не новичок. Знаете, что надо делать.

Он принялся перекладывать карты. Не торопясь, обстоятельно.

— Снова будете спрашивать Таро, можно ли делать на меня расклад?

— Именно, — усмехнулась Корнелия. — И, кстати, каков ваш вопрос?

— Я ведь уже один раз не озвучил его…

— Понимаю. Предпочитаете держать при себе. Ну хорошо! Давайте сюда колоду…

Корнелия проверила, какая карта оказалась последней.

— И вновь карты не имеют ничего против вас. Сейчас я перемешаю колоду, а вы вытянете ту карту, которая больше всего на вас смотрит.

— Они все не смотрят на меня, — с упреком произнес Клиффорд, — они ведь лежат рисунками вниз.

— Точнее, рубашкой вверх, — поправила его Корнелия. Она пододвинула к своему гостю кучку карт. — Прошу!

Пальцы Клиффорда коснулись карты, по внешнему виду ничем не отличающейся от нескольких десятков других карт.

— Дайте-ка я посмотрю… — Корнелия потянулась к выпавшей карте.

Перевернула ее.

И замерла в недоумении.

Озадаченный возглас даже не вырвался из ее уст.

— Ну, что там такое? — Клиффорд с заинтересованным видом приподнялся на своем диванчике.

— Пустая карта, — прошептала Корнелия.

— Как? Опять?